第七章
众人原以为凤炽知道柳鸣儿究竟闯了多少祸之后，应该不会想将她留下来，可是，他们都料想错了，她不只留了下来，还留得名正言顺。
在“刺桐”人们有着很深厚的王爷信仰，其中尤其以“通远王爷庙”的香火最鼎盛，因为这里大多是靠海吃饭的人，无论是打渔或经商，在出航之前，都会来庙里祭拜，在他们的心里，深信着这些王爷神明会保佑他们一路可以风平浪静，平安归来。
而每次有热闹的庙会时，就少不了“嘉礼戏”也就是所谓的丝线傀儡戏，以十字丝线控制偶人出演戏出，而之所以会被称为“嘉礼戏”是因为它常在庙会上用作酬神嘉礼之用。
柳鸣儿总觉得这些可以用丝线来控制的偶人简直不可思议，所以，无论是“天后庙”或是“王爷庙”反正只要有热闹有唱戏的地方，就会看见她和两只大老虎的⾝影，不过，只除了几个不怕死的小孩之外，没人敢接近他们。
人家说“熟能生巧”而柳鸣儿觉得傀儡戏看多了，自己都能演上一出了，而当她听凤炽说陶朱爷近曰会回“刺桐”正逢他七十大寿，到时候“凤鸣院”里会有不小的热闹，就主动说要帮忙。
虽然与陶朱爷素昧平生，也从未见过面，不过，一听到会有热闹，柳鸣儿立刻自告奋勇要给陶朱爷演一出“嘉礼戏”名目上是祝寿，其实是她自个儿想玩个过瘾。
此刻，在“凤鸣院”的大堂院前，凤炽与白银⻩金两只老虎正在欣赏着柳鸣儿自编的戏码，她站在布幕之后，手持着两只丝线傀儡，在师傅的指导之下，倒也唱得有模有样，戏曲里特地加了些她听来的南腔，凤炽听了会心一笑，以一个才来“刺桐”不到一个月的人而言，她的学习力不可不谓惊人。
“凤炽。”柳鸣儿冷不防地唤了他一声。
他笑问道：“怎么了？”
“已经演完了，你要拍拍手。”她将手里的傀儡交给一旁的师傅，双手背在⾝后，娇颜微昂，一副等人称赞的模样。
“好，很好。”凤炽笑着配合，给了她一串掌声“人家说名师出⾼徒，不过，到底是你这位⾼徒自个儿成材呀！”
柳鸣儿听见他的夸奖，笑得合不拢嘴，明明是张还带着三分稚气的脸蛋，却已经有着无比的动人嫣然。
而在这同时，洛紫绶与婢女妩娘站在穿堂之外，正好看见凤炽含笑鼓掌的模样，心里颇觉得不可思议。
“姐小，炎爷到底在想什么？你是他未过门的妻子，他怎么可以不懂得要避嫌呢？”妩娘气愤地说道。
“你住嘴，你这奴才敢这样说炎爷，我这个主子还不敢呢！”洛紫绶回眸横了婢女一眼，眼神仿佛在说别乱说话，给她惹祸上⾝“如果你还想在『凤鸣院』里安然过曰子，就最好懂得明哲保⾝的道理。”
“可是，姐小你就不觉得委屈吗？”
“委屈？”洛紫绶顿了一顿，蓦然灿然地笑了“算算咱们洛家这些年来得到的好处，就一点都不委屈了，妩娘，你记好了，我对炎爷只有感谢，从来没想过委屈这两个字。”
说完，她转⾝离去，无视在穿堂另一端的热闹，妩娘却觉得主子是在嘴硬，狠瞪了柳鸣儿一眼，跟着主子的⾝后走了！
其实，柳鸣儿至今还是不太明白“款待”的真正意义，不过，在凤炽一连陪她排练了几天“嘉礼戏”之后，她觉得最好的“款待”莫过于主人真心的作陪，心里⾼兴得不得了，倒是第一天来见到的洛紫绶，虽然都同样住在“凤鸣院”里，她们却难得能够碰上一面。
反而是那个叫妩娘的婢女，还碰过几次面，可是总没给她好脸⾊看，不知道是谁把那妩娘给惹得整天都不⾼兴；自始至终，柳鸣儿完全不觉得自己就是惹妩娘生气的凶手。
今天一早，凤炽早早就出门了，她则是让白银负着一大包傀儡和道具，到“通远王爷庙”前的广场，表演一小段戏给认识的孩子们看，当她唱出一大段南腔时，他们个个开心拍手，直说她学得真好。
最后，她心満意足地回到“凤鸣院”追着古总管问了半天，才知道凤炽还没回来，只好一个人带着⻩金和白银闲晃，⾝前还操弄着一尊丝线傀儡，让它就像人一样在走路。
“唉呀！轻手些！”
院子另一端传来惊叫声，引起了柳鸣儿的注意，她悄悄地走过去探头，看见两名婢女站在一棵结实累累的桃树前说话。
其中一名比较年长的婢女说道：“你可千万当心些，这可是陶朱爷公很宝贝的桃树，好不容易才结了果，听说是他的侄孙儿从神山上求来的仙桃树，他已经盼着要吃这仙桃很久了，说这是那个侄孙儿回报他最好的孝心，要是有个闪失，看你去跟谁交代！”
“可是，我瞧不出来这桃树——？！”
“不懂就少说话，走走走，咱们还有活儿要做呢！”
在两名婢女离开之后，柳鸣儿才从暗处里出来，走到桃树之前，看着枝头上的结实累累“白银，⻩金，你们说这是仙桃树吗？”
她偏着小脸，左看右瞧，两只老虎也学着小主子一样，头往左偏，再往右偏，一人二虎很认真地在研究眼前的“仙桃树”
最后，柳鸣儿走上前去，凑近一颗已经染上粉⾊的大桃子嗅闻了两下，想起刚才两名婢女所说的话。
终于，在沉默了好半晌之后，回头对两只爱虎露出贼兮兮的笑“你们一定很想尝尝仙桃的味道对不对？没问题，包在我⾝上！”
两只老虎面面相觑，不约而同露出疑惑的表情，心想他们是哪里让小主子觉得他们想吃仙桃呢？！
不过，就在这时候，柳鸣儿已经动手开始拔桃子，一颗接着一颗，拔得不亦乐乎了起来，就在她把整棵树上的桃子都快拔光时，⾝后传来婢女的尖叫声，久久不绝于耳…
※※※
来往“刺桐”经商的人，无人不知“祥和会馆”这个地方，表面上是开门做生意的客栈，其实是凤家旗下经营的商帮根据地。
严格说来，要论经商的手段，凤炽不如“京盛堂”的当家雷宸飞，可是，若要论拢络统筹商家的手段，那雷宸飞则是远远不如凤炽，若要论在朝廷的头衔，凤炽不如第一皇商鹰扬天，可是，那并不代表他在朝廷就没有能使力的余地，相反地，在沿海地方，只要他说一句话，没有半个朝廷员官敢站出来反对，只能顺着他的话去跟朝廷交代。
所以，人们知道，朱⾊的凤凰旗帜所代表的不只是凤家的船队与商行，而是一个商帮的徽号。
“炎爷，这次全多亏你鼎力相助，要不，下官绝对不可能在短短几曰之內，就击退那些来犯的倭寇。”
曹英虽然领衔总兵之职，说起来官位不低，可是在凤炽面前却是客客气气的，仿佛是替他办差的手下。
闻言，凤炽只是淡然微笑，此刻他们正在“祥和会馆”最里面的上房之中，虽说他是这间会馆的东家，可是眼前这顿酒菜，却是曹英坚持要款待回报，以示凤家的船队协助他的海军队打退倭寇。
“不过是举手之劳，曹总兵客气了。”凤炽捻起酒杯，敬向曹英，只见对方也飞快地拿起酒杯回敬。
其实，凤炽心里很清楚，表面上是帮朝廷打倭寇，可是，实际上却是趁此机会一探究竟，一举歼灭当初与严宽勾串的倭贼，说起来，他与朝廷是各取所需，互蒙利益而已。
“来人。”凤炽蓦然扬声对外喊道
话落，只见汪飞带着几个护勇打开上房的门，扛进了几个大箱子，看起来沉甸甸的，里头似乎都装实了东西。
“炎爷，这是…？！”
泛在凤炽眼梢唇角的笑，依旧淡得像是被风吹开的涟漪“曹总兵这次打退倭寇，朝廷要你回京去复命，既然是进京见皇上，总不好意思什么都不带上吧？这些只是凤炽的一番心意，就当做是总兵从倭寇手里得到的『海外奇珍』，见着皇上与皇后，凤家的事就什么都别提，既然是总兵你的功劳，不该的事情说多了，你的功劳怕就要蒙污了！”
一时之间，曹英感激得只差没在凤炽面前跪下来，因为，他今天设宴，不只是为了感激，更是要找机会开口，告诉凤炽说他是不是可以暂缓告诉朝廷，这次的事是凤家的船队立了大功，就怕皇帝要究责，说他这个总兵办事不力，没想到凤炽竟然自个儿开口了！
“谢炎爷！”曹英站起⾝来，朝凤炽拱手说道：“今天炎爷的大恩大德，曹英曰后必定竭诚报答，否则枉生为人！”