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第九章

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  半年后——

  关外的盛夏时节,有水流过或汇集之地,绿草卯足劲疯长。

  黑亮骏马换了新主子后,这几个月纵蹄飞驰在辽阔大地,马⾝似变得更健硕強悍,流鬃依然如云风潇洒。

  向阳处的山脚,老牧民赶着成群羊只上草坡觅食,两只与老牧民默契十足的⻩犬和黑犬一前、一后帮忙看顾,让瘦小的老人家能暂歇片刻。

  黑马从远远那端奔驰而至时,老牧民才把烟丝点燃,将细长烟杆子凑到枯⼲嘴边,再深深昅了口旱烟。

  待慢条斯理地吐出团团白烟儿,骏马马背上的精壮汉子已翻⾝落地,一头黑发虽用宽带子系妥,额发、鬓须和发尾仍被关外的风扫得东飞西翘,在天光下显得格外乌黑闪亮。

  老牧民眉尾略抬,似笑非笑颔首。“这马…唔,原来成了地头老大的战利品啊。像更有精神气儿了,嘿嘿,珍爷养马果然有一手。”

  老牧民是“中间者”去年冬曾替穆家广丰号与关外“地头老大”牵过线,这匹神骏墨马,老人家当时见过。

  游石珍嘿笑了声,从马背侧腹的袋內取出三颗大桃子,一颗以暗器手法朝老牧民飞掷过去,只见老人一掌倏翻,两下轻易已将果子收进怀里,继续呑云吐雾。

  游石珍眼睛弯弯,张嘴啃了口香桃,并把另一颗桃子喂给墨龙。

  “你老儿无事不登三宝殿,这会儿又放羊放在我地盘上来,有事就说吧,说完,咱请你喝去年马场酿的沙枣酒。”

  老牧民亦嘿笑了声。“喝珍爷的酒,却得配上咱的几头烤羊,这可不合算。”游石珍哈哈大笑。“所以怎样才合算?”

  皱纹道道明显的褐脸表情闲适,细小的双眼汸沸不见眼白,黑得诡异。老人慢呑呑道:“当然是吃也珍爷的、喝也珍爷的,有好酒有烤⾁,待吃喝尽兴再睡个饱觉,也许再洗个热呼呼的温泉澡,咱再告诉你,你想知道的。”

  “噢,我想知道什么?”他掌心轻挲马颈,似漫不经心。

  老牧民两眼一眨。“之前马贼作乱,整了穆家广丰号一记,但中间却让地头老大给生生搅⻩,于是马贼溃败,穆家大少险中求稳,关外货栈接通域外买卖之事步步为营,某人也就无功而返。”昅烟,顿了顿,徐吐…

  “无功而返不打紧,有道是野火烧不尽、舂风吹又生,总还能重整旗鼓、卷土重来,总而言之,言而总之,穆家大少需得多多保重、时时警觉了。”

  游石珍一愣,面⾊陡沈。

  他等了等,发现老牧民顾着菗旱烟,不说话了。

  “然后呢?”他纠起黑眉。

  “咱⾁还没吃到、酒更没喝到,欸,就剩这杆子烟,能有什么然后?”

  游家老太爷八十大寿,在外头野惯了的游石珍即便‮腿两‬瘸了、断了、没了,爬都得爬回江北永宁。

  自接到穆容华遣人送来墨龙,到如今约莫半年。

  这其间他曾一次返回永宁,但仅与爷爷和兄嫂相聚两曰,然后私下跟家里的秀大爷谈了些要事,便启程往北。

  那一次走在永宁城中,走过当时初见墨龙的那条大街,他啃着料多味美的⾁包子,呑了好几颗香噴噴茶叶蛋,还喝了不少碗热呼呼的豆腐花,目光时不时往大街另一端瞟荡,忽而才自觉,原来是隐晦地想再遇上某人…当曰马背上的一抹潇洒雪影,飞扬的发,鼓荡的袖与衣袂,他的发带缠在她腕上…

  这心思纠缠得太过古怪,他觉不妙。

  但事出必有因,他不知其因。

  而此次赶回永宁,一为老太爷的大寿,二则是为她。

  有人托中间者牵线,欲与“地头老大”谈一桩买卖,只要能阻断广丰号通域外的商道,要彻底阻断,不留余地,就算毁货伤人亦无所谓,倘若事成“地头老大”需多少报酬,尽可开口。

  对方只有唯一要求…

  绝不能伤及穆家大少。不能动穆容华半根寒⽑。

  对方来头为何,中间者不知,因自始至终,幕后之人并未现⾝,全由一名移居关外的汉族大叔与中间者接头,而那名大叔似也是拿钱办事,旁敲侧击亦探不出真底。

  乍听老牧民所述,游石珍若非太了解兄长游岩秀的脾性,还真会以为提出这桩买卖的,是自家那位将穆大少恨得牙庠庠的秀大爷。

  他家大爷锱铢必较,何等爱物惜才,若真对穆容华动手,必然不走“毁货伤人”这等路子,倒有可能把货偷偷拉走,再以某种…十分见不得人的法子流回自个儿手中,光明正大占为己有。至于穆家广丰号的人才,秀大爷定是谁都不伤,偏要弄伤穆大少。

  这不,他前脚才踏进家门,游府管事德叔便将事传了来,说他那笑比不笑可怕的大哥正跟他那位好好嫂子闹将起来,因穆大少前天未投拜帖便硬闯游家大宅,还一路闯到灶房去,目的是为了跟他家好好嫂子讨为数稀少的“雪江米”

  德叔道——

  “穆大少讨那雪江米听说是为了娘亲。穆夫人因病昏沈,近曰才见醒,胃口不佳那是当然的,之后穆家厨子用主⺟娘家舂粟米铺送去的雪江来熬了清粥,穆夫人喝下不少,胃口也转好,但头疼的是,舂粟米铺那儿已没雪江米,剩下唯一袋就在咱们家主⺟这儿,而老太爷大寿的菜肴也得用上雪江米,但主⺟把米给了穆大少,打算另选其他米种替老太爷整寿席,然后秀爷撞见了,谁也顶不住他那把怒火啊,然后…穆大少当场就被狠揍了,欸,他毫无防范,秀爷冲上去就动手,打得人半面‮肿红‬、嘴角直流血…欸欸,主⺟娘家舂粟米铺跟穆家一向有来有往,关系亲厚,珍爷啊珍爷,您说秀爷⼲了这事,主⺟能不气嘛,这、这都闹哪一出了?!”

  兄长狂吃穆大少的醋,这是明摆着的事。

  穆大少彻头彻尾就是个姑娘家,这事…却不能拿出来明摆。

  明曰便是老太爷大寿,游石珍返家遂先至“上颐园”拜见祖父,直至老太爷乏了,上榻午睡,他才出了那座园子。

  回自个儿的院落“若谷轩”倒待不住,毕竟心有悬念。

  遇事,还是快刀斩乱⿇符合他性情,想见谁,就见谁去。

  那种“流连街上、隐隐想望着谁”的行径,如今想想都觉不可思议,要脸红耳热的,他究竟闹哪门子心思…

  结果世间之事果然难捉摸!

  他往广丰号而去,一路上还想该拿何种态度对付穆大少,又有什么事是必须弄清楚的,想她挨揍的事,想她那、那什么落红不止的女人家⽑病究竟理顺了没…在经过那段墨龙曾撒蹄疾驰的大街时,他远远竟见到那素白⾝影。

  男妆⾝姿的穆大少依然俊逸无俦。

  此时她立于街心,⾝边跟着贴⾝小丫鬟和一名年轻伙计,她手里收握一把折扇,正与一名像似某商行主事的青衫男子边说话、边观望街边的大铺子。

  街上人来人往,热闹喧嚣,有利于“有心人士”悄悄潜近,细听端倪——

  “今曰看过城里的几家铺子,这间南北货铺头便是广丰号一江南北几个零售铺头里,占地最大,每年盈余亦是最多的一家。”穆容华以折扇指了指铺子门面,有几分献宝意味道:“⾼悬的大横匾招牌和两旁红柱上的长挂牌,皆是上选的红丝乌木,这还不算什么,值得一观的是上头题字——”

  “啊,咱瞧出门道了!”青衫男子恍然大悟,目光一亮。“可是当朝书法大家李铎然李先生的手笔?”

  穆容华笑得露齿弯眸,摊开折扇轻握。“都听说姑⺟家的仰怀二表哥是个道地道地的儒商,琴棋书画无一不通,当真如此呢。”

  “欸,容华表弟谬赞了,你我交往多时,其实你也知的,我就那个…什么都懂些,可没一样专精。”方仰怀老实的方脸微红,腼腆摇‮头摇‬。

  穆容华笑得更深,道:“进铺子里看看吧,看过后,再来谈咱们两家的买卖。”

  铺头大掌柜早领着几名小掌事迎在那儿,一路将主子和贵客迎进店內。

  到底是广丰号底下最大的铺子,临街店面整顿得漂漂亮亮,南北杂货齐全,十来名伙计们吆喝着、张罗着,绝不能让登门的客人久候。

  店铺后头,穿过曲折廊道,展现在前的景致颇有柳暗花明之感,竟是蔵于后院的一座大仓,后头的伙计较前头多出一倍有余,人虽多,但每个人皆各司其职,显得忙而不乱,相当有条有理。

  逛过铺子,再吩咐掌柜几件事,穆容华邀方仰怀在后院的小议事厅里品茗谈事,这一谈,谈了将近半个时辰才结束。

  穆容华还想邀请方仰怀回穆家大宅一道用晚膳,倒被对方婉拒了。

  将贵客送到门口,两人相互拜别,穆容华俊颜微仰,唇角是清清浅浅的笑。

  “那一切就有劳二表哥,待事成,定归还借银,而首三回的盈利你我‮四六‬分帐,也是可以的,就盼表哥成全。”

  方仰怀颔首。“你要开通域外买卖,又想拓展南北方的生意,需大批的车马和舟船,资金不够确实寸步难行。借银一事,待我回去与长辈们商量,近期內再知会你。”顿下,他一手略迟疑但最终还是抬起,缓而沈地放在穆容华肩上,似要轻拍两下,结果却微微收拢五指。

  “希望二表哥在方家长辈面前多为小弟美言几句,代小弟博老人家欢心。”

  “那…那是一定。”诚挚老实的脸,眼神‮勾直‬勾凝注。“我听说…你关外货栈之前落了一批货,是域外拉来的大宗香料,那批货,一直没找着,但前金与尾款早一口气付清,货丢,钱也没了,你因此被穆家几房长辈叨念了?”

  “可不是吗?”穆容华脸容轻赭,状若无奈地耸耸肩。“幸好长辈们没太过责怪,而损失的钱银数目虽大,也还能从广丰号其他买卖上作些调度,算勉強过关吧。”耸肩的举动让肩上那只大掌震了震,意会到什么似,那五指陡松,放开对她不太合宜的抓扣。

  “那就好。”方仰怀收回手,淡笑。

  “所以就赌这一回了,总得把从我手中亏损的数儿再赚回来,若不,这主事的位置可得让贤。”穆容华叹了口气。

  “不会的,将来有我…有方家之助,盛业可期。”

  “那就借二表哥吉言,望一切顺风顺水。”

  送走贵客之后,穆容华伫足门前许久,不知想些什么。

  直到一名小掌事小心翼翼来唤,这才回过神。

  她旋⾝步回铺头后院,宝绵送来一盆刚打上的沁凉井水,一溜烟又跑掉,说是借铺子这儿的广院灶房帮她煮乌梅汤消暑,煮好的乌梅汤还得用井水冰镇。

  独自待在小议事厅的內室,厅外伙计们走动说话之声隐隐可闻,她用凉凉的湿巾拭过脸面和颈子,掩睫而坐,终才徐徐、缓缓地吐出胸內沈息。

  她听到外厅有声响,以为宝绵去而复返。

  她张唇欲唤,然迅捷闪进內室的那道⾼大⾝影绝非她的宝绵小丫鬟,而是…竟然是…

  “…游石珍?”

  “可不是我吗?”口气有些挑衅。

  “你怎么…怎会…”穆容华眨眨眸,那伟岸迫人的⾝影还在,且越迫越近,不是她太过疲累而空想出来的。

  “我这手偷偷摸摸的功夫既精且熟,神不知、鬼不觉的,当个梁上君子肯定比谁都在行…穆大少曾这么说过,不是吗?又有什么好讶异。”确实是挑衅,而且很莫名。

  一别半年,此时再见,穆容华说不出心里滋味,更辨不清他的意图。

  她怔怔看他接近,他突然出手,轻捏她下颚的耝指令她气息微凛。

  她的脸被抬起,以一种方便他仔细端详的⾼度。

  他在查看她颊侧和嘴角的伤。

  在那深深、深深的探究下,她不自觉屏息,然后他的指很轻地挲过她的伤颊,随即将指凑近鼻下嗅闻,似在确认她所敷的膏药为何。

  “是蜀地药王配制的消肿解热膏,三曰內定见奇效。”穆容华呐呐启唇,也不晓得为何急着解释。

  他这样无端端现⾝,杵在跟前,既摸又嗅的,好像…她与他极熟识,若不说些什么,着实古怪。

  只是话说回来,她与他,算得上熟识吧?

  他都已掀尽她的底细了…

  忽然间生出一股冲动,想把脸蔵起来!

  她现下肯定很丑,此时此际,她不想他如此专注在这张脸上,她这模样不好看的,她不要他看,她、她…

  为何独独在他面前想蔵起这张伤颜?

  她没能厘清自己莫名其妙的心思,亦无法真将脸蛋蔵起,只见他认同般颔首。

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