第十章

　　层峦迭翠，山涧湍，风轻马蹄缓，一路行来蹄下不生烟，若非路恭臣脸色凝重，瞧见的人都要以为这三人是故意让马走慢，正享受着四下景了。

　　余光慢慢瞄向后面跟着的两个人，路恭臣心中愈来愈生不祥。

　　不说急着要他上京吗？都离开一个时辰了，却仍将马儿慢慢催，莫非这两人就像棠儿说的…真有怪异？

　　可是，纵使有怪奇，他现在也已打鸭子上架，退不得了。他继续提耳听着后头两人的碎碎讨论声。

　　“啧，我看我们就在这里解决他吧，这里四下无人，等一下直接丢进河里，省事。”后头，其中一人建议。

　　“还不行，这里的路小遍小，还是会有人路过，等远一点再说，而且那株芍葯花也还在他马上，要是他来个抵死不放，将芍葯一起抱进了河里，那我们脑袋就准备被割下佐酒了。”另一人小小声说，怕前头那仍不知自己死期已到的人听见。

　　“那就再过一个山头，那里人更少，再下手。”

　　听了，点头附议，但仍不耐烦地抱怨：“吱！想想要是昨天马车争气点，或者他幺聪明点将花留在车上走人，今天或许就不必要他的命，我们也乐得轻松。”

　　其实自路恭臣从宫里带走花之后的隔天，他们便设法潜进状元府想伺机取回，但总不得其法，因为那芍葯根本不在花园里。

　　不过幸好后来又得知当天路恭臣回乡会带芍葯走，于是便又让人破坏了车的轮轴，引他们抛下芍葯花…

　　可是等他们随后跟上，花竟然该死的又不在车上！

　　喝！好！那幺自认倒媚继续跟，只是跟着跟着，这不拉屎鸟不生蛋的山区竟然会有一户有着两个男丁的茶铺！

　　天杀的！若不是只想偷偷拿走东西的话，以他们气煞的程度，真的有可能将那茶铺加路恭臣一行人吃入腹了。看情形，那没长眼的老天也不可能站在他们这一边，于是只好走下下策…登门脸了。

　　而脸的结果，当然就只有一个…灭掉目击者。

　　路恭臣唯一死刑，而那个路大娘…一介村妇大字不识一个，连令牌上的字都不懂得，该不会有太大影响，所以…就先饶过。

　　“你这是心软了？”讶异问。“等会儿要下不了手，拿不回夜明珠，死的可能会是我们。”

　　“说的也是。谁叫这天章阁的勾当官这幺难营生？咳咳！不过那三王爷也很的，他手指勾勾，我们每月就得乖乖将宝玩藏在花中运出宫。喝！将头放在刀口上的是我们，坐享其成的却是他，”非常不服。

　　“咳咳！不过说也奇怪，这路恭臣怎会知道芍葯花里有夜明珠？”搔了搔发的鼻子。

　　“有什幺好奇怪！你没发现，以往我们将花从阁中移出送进御花园等接头，他都是注意着的！没事的人，只会觉得我们是在换花，根本不会特别去注意，所以…”

　　“所以，他可能已经晓得我们正帮三王爷做事。”就是这幺严重，所以他才认为该杀。

　　闻言，眼中杀气迸起。

　　“他、该、死！炳…哈…哈瞅！”

　　睨了脸严肃，却被二记嚏破了功的同伴一眼。“怎幺回事？”

　　“不晓得，只是觉得一股味道重。”他下意识望望马后方。

　　也跟着瞧向同一方向，也觉得那味道浓烈得让人有点不大舒服。“其实，我也这幺觉得，那味道…好像是花香来着。”

　　废言！要不然马会有这幺香吗？

　　足点马，双臂抱，玉棠儿早跟着他们有一些时候了，因此他们刚刚说的话她听得一清二楚。

　　原来他们是宫里的老鼠官，专利用职务之便盗取爆中宝物出宫的！而且还有个强力靠山，三…王爷？

　　王爷，是当今天子的手足，排行老三，是当今里上的皇兄。呵呵呵！不馅儿则已，一馅惊人，事关重大了。

　　一向恋花成痴的路恭臣竟会为花而惹来麻烦，真是…她不要替他苦叹一番。

　　正扬苦笑着，那坐在她脚尖前的勾当官又说了：“荒郊野外，臭花熏人，我们还是赶紧将事情解决好回京。”

　　他朝同伴使了个眼色，跟着两腿一夹，迫近路恭臣，而另一人也照着这幺做。

　　想当然尔，前头一直注意着他俩举动的路恭臣一发觉情况不对，便也立即夹上马腹，让马腹奔了起来。

　　速度相等，后头的两人就一直接近不了路恭臣，但他们又怕惊飞了停在陷饼口的鸟儿，于是唤了：

　　“路学士为何将马催得这幺快，我俩有事与你相谈啊！”相谈？不就是两个人押着一个人，会有什幺好谈？路恭臣更发疑虑。“走得愈快，早进京，我的嫌疑愈早澄清！”他当然没将马慢下，反而又增快了一些。

　　“路学士你…”前头的人摆明成了惊弓之鸟，如果不及时下，怕真跑了。“动手吧！”

　　再跟同伴使了眼色，便从马腹处的囊袋出长刀急急催马往前奔去，而另一人当然也照做了。

　　路恭臣见两人力追来，自然又将马骑得更快。

　　天！没想到他今天居然会惹来杀身之祸！原本他只道是一场误会，却没想到会是这幺的严重，莫非他是因为这株芍葯，而卷入了某项阴谋了？

　　顿时马蹄的达达声响起，那急迫的响声回在山谷间，就恍如一场迫命的催魂铃，得他求生望窜起；只是他想求生，他下的马儿却不合作。

　　因为前一天拉着马车走了长路，它明显体力不济，四只马腿很是奔，却还是快不过两区良马的追击。

　　难道今天他注定命休矣？

　　不一会儿光景，他回头一探，便见两张狰狞的面孔在望，他们的两匹马一近，长刀一抬，就狠狠朝他挥下。

　　路恭臣反应地紧贴马颈，竞幸运地躲过了两人致命的第一击，犹是催着马往前奔，正无奈地等着他们的第二波攻击落下…

　　只是，他等到的却是两道呼啸而过的马身，和两个举刀发楞的背影。

　　马的上头…

　　“我…我…这事怎幺搞的？我的身体不能动啊！”一人愕然地哀嚎。

　　“你…你不能动，我也不能动啊！快…快将马停下来！”举着刀的动作，看起来先是威风飒飒，但举久了，却更像得了僵病，被马儿弹上弹下地背驼着。

　　这…是怎幺一回事？

　　看着两个人一边狂呼又一边扬长而去，路恭臣不要瞪呆了眼，然而正当他想将马缓下之际，一道带着香气的风，就这幺拂过他颊畔。

　　“跟着我来。”

　　是不是他的错觉？他居然听见风里有声音。“棠儿？”无论是真实或幻想，他隐隐觉得此刻一定有人帮着他了。于是他不再迟疑。“驾！”

　　着香风，他策马急迫了上去…

　　，过午，风和丽。

　　皇城，御街上，挡路的距马正被移开，数辆装饰华丽的辑车在多人的傍拥下，朝城外缓缓开驶。

　　那是往泰山佛寺礼佛的车队，一行包括当今皇后以及数位嫔妃和公主。

　　只是阵容不小的车队人群才出了内城，上了民街，就让突如其来的騒动惊了排场，原来是两匹急奔而来的马正排开路上正坐着买卖的众人，而后在车队前硬生生停下。

　　急奔时没仔细看还不打紧，马一停下却要吓坏所有的人。

　　因为两匹马上直坐着的两个人，不但面目狰狞、披头散发，手上还握着两把银光映人的长刀。

　　“大胆狂徒，竟敢惊扰銮驾！还不快放下刀械，下马就擒！”开道的数名警跸立即团围而上，一人大呼。“呃…呜…”可是仅见马上两人仍是举刀，且咬牙切齿作呜咽状。

　　“还敢张牙舞爪？来人，搏下！”

　　一声令下，马匹上头的两个人便被人推了下来，只是他们摔下了马，人却还是保持原先的动作，唯有原先的呜咽声变成痛呼声。

　　见状，所有在场的人莫不惊愕。

　　“这个…莫非是中了了？”一人拿起杖头，使力地戳戳那地上僵得像偶人的人。

　　“吱！别触眉头，要让皇后惊驾听到，怕要丢了你项上人头！”低骂着，又唤人：“来人！先将马牵走，而这两个人…就请皇后定夺。”

　　于是，来了人，移走了两匹看似快昏厥的马，而警跸跗至车队中请示。

　　未久…

　　“将这危及惊驾安全的狂徒先杖责三十大板。然后送到府尹处听候发落！”回头的警跸传着令，移发落是皇后说的，而杖责三十则是那“深受”惊吓的三公主加的。

　　当众杖责三十？啊！这不死也半条命了！

　　“呜呜呜呜…”两名僵在马上狂奔了一天一夜的勾当官一听到这发落，险些断了气！

　　他们频频发出哀嚎，并任人取走手上的刀，翻过了身，杖头高举正要开打。

　　“杖下留人！”忽然一阵狂奔的马蹄声由远至近，而后同样在车队之前数尺处停了下来。路恭臣翻身下马，他急急走来并带来一阵香风，那香风恍若解葯似地解了勾当官的“僵病”两人随即软了下来。

　　这看得众人又是啧啧称奇，难不成这…是后来这人下的？

　　“来者何人，居然要我们杖下留人？”警跸望着看来有些倦意的路恭臣，喝问。

　　“我是学士院的路恭臣，恳请诸位杖下先留人。”他两手一拱，虽慌急却仍不忘礼数。

　　其实他也是跟着前头的两人狂奔了一天一夜，若不是那道似有还无的袅袅清香一直跟着他、振奋着他，或许他早和那两人一样累瘫了。

　　“学士院路恭臣？当今状元郎？”由于殿试时的表现，和他大异于人的恋花癖，所以京里的官或民多少听过他。

　　“我是。”

　　他行为举止恰如其份，虽然现下模样有些狼狈，但至少还能取信于人，不像那摊在地上的两人。

　　“虽然是状元郎，但要我们放人还是不成，得先请示过惊驾。”

　　路恭臣善意回应，而当警跸正要走向车队之中时，车上的人却早已下来了。

　　路学士，久久不见，依然盛气凌人，前一回拦了芍葯，这回桑卢拦人了？正是那趾高气扬的三公主殿下，她莲步踱至路恭臣身前，仔仔细细地瞧着他。

　　眼前的他虽然因不明原因而显得落拓了点，但却多了一分上回没有的男子气概，嗯…顺眼就是。

　　路恭臣作了个揖。“微臣不敢，就搁銮驾实属不该；但此次却是有要事上禀。”看来今天机会正好。皇后在此，将他怀疑之事先作一番禀明，或许真能从这两人身上查出什幺也说不定。

　　“哦？什幺要事？”

　　“关于那追杀微臣的两人，和这株芍葯。”他自马腹囊袋中取出关键物，只是那公主殿下确立即捂起嘴鼻。

　　“这株芍葯和那两人有什幺关系了？这不是那天你从我这儿带走的那株吗？”因为它味道浓得令她难受，所以她可以确定它就是七夕夜那一株。

　　“是同一株，不过得先烦请殿下先查明那两人的身分，以及这一株芍葯理…”他将花往前一呈。

　　“别…别拿过来，哈…哈啾！”她手一挥，不巧正中她最讨厌的芍葯花，花盆自路恭臣手中松落，眼看就要坠地…岂料，就当路恭臣紧张地将手伸出之际，一道香风又袭来，且仿佛能载重似地将颇沉的花盆轻轻下地。

　　它不太稳地摇晃两下，叩地一声，一颗明珠自盆里掉落出来。

　　“这个？”所有人看得目瞪口呆，仿佛见着花盆会生蛋似地。

　　呵！想也晓得，这正是那玉棠儿的杰作。她站在盆后，起袖口煽煽风，一天一夜的奔忙，总算稍微告一段落，现在就等人认出这颇稀有的宝贝。

　　“这个是？”三公主头一个拍起夜明珠，左瞧右瞧，终于朝车队里头喊道：“母后！母后！您瞧这颗不是前一阵子父王生辰时拿出来，让所有王公大臣见识的夜明珠吗？”

　　“什幺？！”

　　躺在地上的两人，一听事迹即将败，原本还摊着的身体，立即半爬了起来。

　　玉棠儿一见，不由得摔了眉。说她味道臭，他们是首开先例，想逃？连块窗片都没有！她素手一抬。又要施法…

　　“这两人是关键所在，不能让他们逃了！”路恭臣反应更快，提醒旁人，而警跸们也一拥而上。

　　看着路恭臣指挥若定的大将神采，那三公主不要出倾慕的眼神。

　　呵，其实在七夕当夜，她就发现有数位官家千金对他暗生爱慕。玉棠儿扬笑笑，而这些缘分里，该也有属于他的了吧？

　　此刻，她儿虽是微扬的，但心却是…

　　唉！

　　而后，皇后听完路恭臣略述原委，觉得兹事体大，又唯恐抓了小鼠溜了大鼠，所以私下代其它的嫔妃、公主继续既定行程，自己则与相关之人暗自回返宫内。

　　回宫之后，她上禀当今圣上，对外则封锁消息，这迅速的处理过程，看得路恭臣不得不认为这事由来已久，而状况也早在上头的掌控之中。

　　果然，在对那两名天章阁勾当官恩威并施之后，立即供出了惊人的内幕。

　　圣上手足、位高权重且早年因即位之事与其心结已久的三王爷，果真有着通敌叛国的嫌疑；而偷出天章阁宝物，不过是他笼络异族领袖，讨好其狂爱中士奇物癖好的其一举动罢了。

　　对外私自与异族好，对内则暗自收买军马、私制兵器，在搜罗长时间观察后的结果，那居心叵恻的三王爷于今罪证确凿、法理难容。

　　于是乎，在万全的准备下，天子一声令下，被监视已久的相关官员、武将，并一举成擒。所有安内的行动仅仅花费了两天时间，便告完成。

　　行动告捷，有功之人当然论功行赏，这其中当然也包括了路恭臣，只是他却认为自己功不及贯。

　　“芍葯里的夜明珠并非我发现，还有，这芍葯也不是我自御花园取来，我只是喜欢花、注意花，所以才会注意勾当官们的举动，我…充其量不过是…”

　　“误打误撞，凑巧罢了！”女声齐答。

　　御花园繁花中，数位公主正围着路恭臣听他说着立大功的经过，但是听了约莫半天时间，最多也仅听到这幺一句话。她们都会背了！

　　“我这兄弟就是如此，不喜欢居功，还望公主殿下们海涵。”除了众家公主，当然还有那向来只有干过瘾份的甘寅。

　　半天光景下来，他已经把“与有荣焉”四个字感受得完全了。

　　“哼！有功不居，叫做矫情，没想到状元即竟是矫情之人。”说话这幺冲，态度这幺傲慢的唯有三公主，她芙颜高抬，存心将。

　　“咳，三妹妹怎这幺说？路学士他不会是这种人的。”话中带咳，也唯有那大公主，她存心维护。

　　“就是呀！路学士耿直正派、学富五车、能察机选，要真是矫情之人，怎会立了这幺一件大功呢？”

　　“对对对！”想当然尔，这附和的声便是那将“路恭臣奉为英雄的诸家公主们了。

　　“呜…”突然，众娇嗓音中出现一道含糊之声，正是那无时无刻不吃着东西的八公主。“又不是争美食，决定权在父王和母后身上，大家光吵有什幺用？”

　　听了，小脸翻白。“不用决定，也无须争，一定是我了！哼！我问父王母后去。”莲足一蹬，三公主往正殿而去，留下一群人学错愕地相望，不明白状况的人，还以为她们正抢着什幺了。

　　抢着什幺？

　　嗯…是抢着什幺！路恭臣身后的一棵柏树上，玉棠儿蹲在树尖，两掌拖腮，静静望着脚下“抢驸马”的盛况。

　　她才从正殿兜了一圈回来，所以比所有人都快知道殿内做下的决定。从怀中摸出那支跟了她许久的百花签，她徐徐念道：

　　“青县，路恭臣，当今状元郎，文曲星下凡，二十有八姻缘到，碍于喜好，良缘未圆…此人独爱百花，却不爱美人，情愿镇埋首花香，却不愿稍近软玉温香。”不，她想起自己下凡后与他相处的种种，而后笑了。“这些该改了，改成…青县，路恭臣，当今状元郎，二十有八姻缘到，因为…圆啦！哈哈…咳咳…呜！”

　　除了封官吏部尚书令，圣上还钦赐良缘，让路恭臣在大公主和三公主之间择一为。

　　瞧，多幺美好呀！任务多幺圆啊！

　　可是，为什幺现在她反而笑不出来呢？无法开怀地笑出来呢？她不敢摸脸，因为她晓得上头的表情一定是垮着的。

　　又“缅怀”着这段时间的快乐，固然心头仍怅然若失，最后她还是站起身，正正脸色地凝望着也朝正殿缓步而去的路恭臣。

　　“唉！没想到任务会完成得如此之快，还是到了该走的时候了。我来，为你带良缘，我去，你给我回忆．那幺…就祝你幸福了。”

　　说罢，她旋即化作一道清风，飞掠过树梢，穿越繁花间，在路恭臣清朗的脸畔逗留半晌，接着愀然往天而去。

　　“怎幺了？为何突然停下来？殿里圣上还等着我们呢。”甘寅对着忽然顿下脚步的路恭臣问道。

　　“你…可有听见人在说话？”他摸着脸颊，和刚刚感受到一阵轻触的嘴，跟着望向天际。

　　“说话？有啊，就我对你说话。”他踱至路恭臣身旁，探臂往他肩上一揽。“我说，殿里头圣上…”

　　“那道跟了我数天的香味，没了。”只余他颊畔的余香。

　　闻言，甘寅不由得又往额上一拍。

　　“我的好兄弟，你莫非是喜过头了？香味？这御花园是盛开的花，当然会有香味呀，走吧，迟了不好！”他拉了他，不让迟疑地往他的姻缘而去。

　　三个月后，花界。

　　“大仙！大仙！”几道轻盈的身影旋进了海棠花殿，半伏在海棠花神打盹专用的花前。

　　“呵…”打了个呵次，海棠花神困意犹在的眼，看着慌慌张张跑进来的花们，仍旧意兴阑珊。

　　自从由凡间回来，她就是这个模样了。喜不像喜，嗔不像喔，资格老一点儿的花也没敢问，然而最最清楚的，也只有那跟着她下凡去的花芽苞。

　　“大仙，西南方的垂丝海棠染了虫病，要不要马上过去呢？”他问。

　　“这一次的虫害来得突然，不过不项严重，本座已经让该区的花多注意，应该不碍事。”无打采状。

　　“那大仙，南方的海红染了枯病，要不要马上过去呢？”又问。

　　“前天本座已让人取了缺2页不了的。”懒洋洋状。

　　可是大仙，中部的铁脚海棠吵着明年不开花，要不要马上过去呢？”再问。

　　“所有的毛病，懒惰最是该罚，一年也就这幺一季，它们正值盛年，不开花还叫做花吗？来人，取本座的令牌，罚它花开过两季，偷懒的份全给补完才成。”她纤指一抬，将花令交给传令花。

　　只是花才领旨而去，那海棠花神又软下了身，趴上了花。

　　这个就叫做嗔不嗔喔！三个月来，大仙仍是大仙，可却失了以往的精神呀！芽苞暗暗叹口气，又道：

　　“大仙，那青县新生的花，您要不要现在施洗？”最后一问。

　　闻言，海棠花神立即一震。“小芽苞，你说哪儿的花来着？”

　　“青县。”

　　“青、、县？”好想念的地方！而那儿的人…

　　不待吩咐，花芽苞立即领进一名小花，神抬头，模样虽稚，气势却远比其它花要来得昂藏。

　　“它落青县状元府邸。”未受施洗，小花淌不能表达，芽苞代答。

　　“状元府？”花神惊讶占“倘若本座记忆不差，那里怎有海棠来着？”百花出生，起码也要历经个数百年修练才能成，这…“…”芽苞顿时噤口。呵！如果他告诉他家大仙，这个花就是那次在状元府的花园里，他私藏起来而后又偷偷埋进土中的头发变成的，不知道会怎幺样喔？

　　会踹他吗？芽苞闭眼抿嘴，就怕被怪罪。

　　半晌。

　　“生来就生来了，先施洗吧。”多想多添伤怀，她不再追问，只由袖中洒出百里清香，替小花施洗。

　　岂料，她手才搁下…

　　“咳，棠儿，你在哪儿？可知我思夜想都快白了发了。”

　　“呃，你…说什幺？”小花一开口，差点没将海棠花神惊得从花上摔下。百千年来，花受洗后的第一句都是谢恩的呀。

　　而且这口吻…

　　小花恍若未闻，她絮絮叨叨说着从它芽，便在她耳畔不断重复的耳语：

　　“…棠儿，一不见，忧心如焚，二不见，寻全村；三不见，再寻京城，旬不见，我心已冷；月余不见、唤君可闻？三月不见…你不告而别至今已三月，如果还有四月，五月、半载或数年、我也唯有等。虽然不确定‘她’是不是就是你，但那已经不重要，重要的是，我只喜欢你，我今生非你不娶。”

　　“这…”咚！海棠花神果真由花上跌下。好麻的话呀！

　　可这些话，会是出自路恭臣之口吗？她不敢痴想。

　　三个月前，她从京城回到了卧仙村，便与芽苞商量了如何个走法。前思后量许久，才决定对路大娘谎称要上京寻亲，想当然尔，那一直当她是未来媳妇的路大娘当然会想将她留至路恭臣回返。

　　但是若留到他回来，那她势必就不能走得潇洒了。

　　潇洒？呵！其实也没有什幺潇洒不潇洒，她原本就是来搅局的，何来什幺牵挂呢？于是乎又继续编派个善意的谎言，说了京里的亲戚病重，如果等路恭臣返回，怕会失了机会。

　　在情意的打动和央求之下，那路大娘当然勉为其难说好了。

　　好了，所以她也就回来了，只是…他，他那张要笑不笑的脸，他那盾似古板实则情感闷烧的个性…

　　噢！天！她怕是真对他动了情了！可是这怎幺成呢？她是神，而他是人哪。

　　好好好！好不容易三个月后的现在，她对他终于有那幺一点点释怀，不再去想她帮他凑成的那段美好姻缘，可现在却又迸出这个…害她一颗花心又给死灰复燃啦！

　　咻地一声站起来。

　　“这一定有问题！待我观来！”

　　语落，她玉指当空拨，登时眼前出现泛着邻光的光河，上头一圈圈的波纹，即代表人间数千年的历史更迭。

　　她速地往目标一探，而后缓缓往前推进，未久，她返回花界后的三个月，也就是路恭臣在她离去后三个月之中所发生的事情，一一在她眼前呈现。

　　着完…

　　“嘎？”她脸先是一垮，因为在这三个月中路恭臣根本未发任何一位公主殿下。不，该说他根本在她离开的当天，便对当今圣上的赐婚作了婉拒的决定。

　　为了留才，对他的决定，开明的天子也予以尊重。

　　如果是这样，她那段时间的努力不就白费了！“嘻！”而后她又是一声窃笑，不为什幺，就因为相同的原因…他未娶任何一位公主为。

　　“大仙？您的脸…是怎幺了？”见海棠花神又是垮脸又是窃笑，花芽苞看得不有些发。

　　“我的脸？”摸摸。“没…没事！不谈这个。芽苞，如果本座说，那状元郎根本没娶公主为，你觉得…”她头一遭这幺无措哩！

　　“小的觉得很糟，因为这样代表大仙的心血全白费了。”芽苞煞有其事地着下巴道。

　　连芽苞都这幺说，那她又该怎幺办？皱起眉头。

　　“可是…其实又不是那幺糟，因为有方法可以补救呀！”芽苞眉开眼笑。

　　花神一时不解。“什幺方法？再配对，那本座可能会累死。”

　　“不需，不需。”晃晃手指，学她家大仙的莫测高深。

　　“那需要什幺？”她现在反倒成了求神问…的信徒。

　　“只需…咚！”花比了个要她往下跳的动作。

　　“下凡？我跟他？”

　　“嗯哼。”“这怎成？本座是神，他是人哪。”凝视着花贼笑的脸，不，她给想起那发起竞赛的老人家…季节司神，以及他在众花神下凡当天说过的话。“…呵，这次的竞赛，好像不设朝代，不止使用法术，连红尘中恋一回都没关系的啦，那我…”

　　她愈想愈是开心，如果她和他配一对，那不就两全其美了？呵呵呵…“那我这就下去了！”不再迟疑，海棠花神身子一旋，化了身，直直往光河彼端坠去。

　　“大仙，您又忘了，化了身可会摔惨的…”留下花惊愕地抓住她离去后留着余香的空气…