第三章 公祠

　　擦⼲嘴边的⾎，我从村公祠后面绕到侧面，偷眼观看祠堂前边情况。四爷已回归原位，正接受着其他村民的贺喜，斑驳的老脸已笑成了一朵花，左颧骨下那道刀疤也随着一起一伏的。我看着浑⾝起⽪疙瘩，便想借着解手之名，在外面多呆一会再回去。百无聊赖中，我打量着面前的祠堂。觉得有些怪异：一般村祠是为了祭拜祖宗所建，建筑风格多偏向⾼大宏伟，即便村中穷困，无力大兴土木，也必要修得中规中矩、方正宽敞。

　　把村公祠的建筑风格和虎头综合在一起后，我恍然大悟。原来这帮山民所建的，并不是一个祭拜祖宗的祠堂，而是一座以虎为图腾的神庙。我立刻想起了小时候在京城里时，曾听过游走的说书先生讲过一段“关东传奇”说明朝的时候，关东之外的游牧民族由于畏惧和崇拜老虎，曾奉老虎为山神爷。凡要⼊山打猎或采药，都要虔诚祭拜。当时我一直以为是说书先生为了骗钱混饭而编造的谎言，没想到竟是事实。从修建风格来看，这个细长的神庙也是仿了老虎的⾝形。

　　到了庙门口，我立刻闻到空气中弥漫着香气。放眼望去，在十余张桌子的正中间不知何时已置放了一个火堆，上面摆着猎户打来的各种山野兔以及不知名的动物，女人在旁边翻烤着，⻩⽩的荤油让火熏的嗞嗞响…

　　我小的时候家境殷实，吃惯了山珍海味，也没觉得有多好吃。到了现在，家道中落，虽还没混到吃不饭的程度，但也少见油腥。闻见此形此景哪招架得住！立刻回座和村长、四爷及山民们推杯换盏起来。酒桌之上，我先是给村长戴了不少⾼帽子，然后又勾起四爷的光辉过去，好生赞扬了一番。最后，终于切⼊正题：请求四爷带我进山挖参。

　　四爷的脸马上变了颜⾊。我吓了一跳，不过仔细观察，四爷的神情只是不解，并没有怀疑。于是我立刻解释：“晚辈没有别的意思，只是在京城时就常听说书先生道，关外深山玄妙无比，恰巧晚生也是个对奇门遁甲十分喜爱之人，如果到了关东，却还没进过山的话，以后回到京城，恐怕会被人聇笑”听了这些，四爷的神情终于缓和下来，对我说：“山中虎狼成群，你当真不怕？”我立刻答道：“晚生不怕，只盼能随四爷一同前往”四爷一口喝⼲了碗中的酒，用短衫的下摆擦⼲嘴，大笑道：“果然是有胆的汉子，四叔答应你了”我大喜，连忙又给四叔、村长倒酒，众人又宴了一个时辰才散。

　　得到四爷口谕，我的心情变得更好，药房的生意也全都给小二经营。余下的时间，我都用在走访老猎户和查阅村长记录的地方志上。由于勤学善问，在短短半月之內，我由一个对长⽩山一知半解的⽑头小子，竟变为半个山人。

　　与四爷相约进山是四个月后。在学了一个多月山况后，我又趁着最后的几十天里，走访了村中几个德⾼望重的药农，请教人参知识。当地民风淳朴，加之我又曾给卖药人提供过便利，所以药农们都对我毫无保留。经过这十几天的请教询问，我的心脑仿佛被重塑过一般，对人参又有了更加深刻的认识。以至做梦都是手握人参…当然，另一只手也不能闲着，搂着静⽟。每做此梦之后，和我同住的小二起来时都要沮丧的告诉我：“公子‮觉睡‬又笑了”至于沮丧的理由，是因为他要清洗我昨晚用过的枕巾。