第十一章

　　第二十集第十一章几万蛮兵死的死、降的降、散的散，⾚拉维成了阶下囚，鲁道夫却不知所踪，孔狄等人追了‮夜一‬也再见不到那个险将领的⾝影。

　　丹西对此却不再介怀，把后续扫尾工作扔给坎塔和孔狄去处理，今天晚上，他要带着两个心肝宝贝，一起舒舒服服地睡个安稳觉。

　　⽇上三竿，战一宿的破蛮冈方才缓缓苏醒过来。

　　主帅的营房里头，此时传来丹西恼怒的声音：“是谁⼲的？！”

　　丹西看着单上的痕，再低头看看自己睡⾐上的“地图”用手在鼻子前扇着，想驱散阵阵的臊味。

　　“是他！”丹虎丹豹几乎同时伸出手，指着对方道。

　　这两个傢伙，昨天洗完澡后，就光不⾚溜地跟着爸爸上‮觉睡‬，谁晓得他们这副行头打扮，却让罪状消之无形。

　　丹西抱着这个闻闻，抓着那个嗅嗅，还是没法揪出罪犯。两个小滑头⾝上的味道都不对劲，都有很大的作案嫌疑。

　　“到底是谁？嗯，好宝宝要诚实。”丹西板着脸道：“总不会是我吧？！”

　　谁知道丹西这句话提醒了两个机灵鬼。

　　丹虎丹豹也学着丹西的样儿，左嗅嗅，右瞧瞧，突然都指着丹西睡⾐上的痕，扇着鼻子惊叫起来：“耶，原来是爸爸⼲的！”

　　两个小傢伙为自己的恶作剧乐坏乐，笑得抱做一团。

　　丹西却哭笑不得，他伸手拎起两个光庇股蛋的小无赖：“走，咱们去洗个澡，待会就要上路了呢！”

　　约莫一个小时之后，着明媚的光，丹西带着两个儿子，在亲卫纵队的护卫下沿着原路开赴死亡峡⾕北口与安多里尔会合。

　　这一回，他们不需要着急赶路，可以舒展筋骨，缓步慢行了。

　　坎塔率五千猛虎军团战士继续在大荒原上搜索残敌，捕捞漏网之鱼，保证这片荒芜国土的太平‮全安‬。

　　孔狄要比丹西晚半⽇出发，他要带领其余士兵和全部后勤人员，收拾好营地的一切，押运着各种各样的粮草辎重、军事物资，放弃破蛮冈基地，朝着死亡峡⾕北口的新基地进发。

　　丹西等人可以轻松懒散地蹓躂，不必急匆匆地行军，也不必再绷紧神经过⽇子，时时刻刻提心吊胆，手总是按在剑柄上，随时准备应付不可知的危险。

　　然而，贝叶等人就没这么幸运了，他们惊险而艰辛的异乡征程才刚刚开始…

　　贝叶骑在那匹“小不点”⾝上，与穆斯塔法并驾齐驱，带着四万五千由胡玛骑手和猛虎轻骑混编而成的轻骑兵主力‮队部‬，以适合于急行军的长蛇形纵队，在浩瀚的草原上飞奔。

　　贝叶瘦小若猴，骑在一匹矮脚马上，跟⾝边⾝后那些乘⾼头大马的威猛骑手们一比较，实在应了“骑狗作战的猴子”这句话，虽带有歧视的味道，但用到他的⾝上确实很传神。

　　不过，小不点这匹詹鲁种山地战马很给主人争气，牠的步伐虽短，马步频率却很快，能跟得上整个骑队的行进速度。

　　更给贝叶长脸的是，小不点的脚力很⾜、耐久好，连跑几个⽇夜都依然是那样的精神抖擞，不觉丝毫的疲劳。

　　秋初的汉诺大草原，绿⾊依然是主基调，偶尔夹杂些斑驳的枯⻩，在死亡峡⾕以北的草原南部地区尤其如此。

　　大草原的极北端是包括坚冰海岸在內的一条⽩皑皑的冰原带。紧挨着冰原地区的是苦寒幽暗、森朦胧的雾森林。中部是贫瘠乾旱、植被稀疏的冻土⾼原，包括鹰王山脉在內的群山巨脉⾼⾼隆起，深沟险壑杂于其间，陡坡峡⾕叠层环绕。东部山河相间，⾼耸的雪山雄然盘踞，脚下是芦密佈、一不留神就会呑没牧人牲畜的寒带沼泽和地。西部是苍凉无涯、⻩沙漫漫的千里戈壁，夏季热如火炉，冬季寒如冰窖。

　　虽然每一个地区都会有适合人畜生存繁衍的⽔草茂盛的牧场、绿洲，但这样美好的场所并不是连贯成片的，而是像拼图一般，被沙漠、戈壁、雪山、冰河、沼泽等肢解成小片小块，星星点点地散落在大草原上。

　　自然条件只给生存在那些地方的人们一种选择…如果要继续生存，就必须经常移动，因为靠一块草地是无法长久生活下去的。

　　于是，草原各族始终在一条生存之路上摸索着，拚斗着。“逐⽔草而居”的游牧生活，便是他们生存斗争的写照。

　　为了生存，他们必须学会适应各种环境，无须把某个地方作为家乡，因为草原就是他们的家乡，甚至整个陆地，都可以被当作生存的竞技场。

　　在整个草原上，死亡峡⾕以北的南部地区，称得上是⽔草最肥美，气候最温暖的天堂。

　　胡狼族之所以跻⾝第一集团，多年来一直位列草原上数一数二的大族，与其过冬基地灰狼⾕最靠近草原南部，以这片适合于牧业发展的地带为主要游牧区，族民和牲畜较易捱过寒冷的冬季和经常爆发的旱灾而生存下来，实有莫大的⼲系。

　　这里，珍珠般的湖泊和项链般的河流星罗棋布，⽔源充⾜，气候相对温。在⽔的滋润下，植被长得茂密繁盛，绿油油地一个劲地往上冒。

　　一部分地方是稠密的灌木和松林，千百年来一直孤寂地立着；一部分地方是河⽔溪流漫溢而成的沼泽和洼地，芦苇丛生，镶嵌在大地上；更多、更大、更广的，是空空落落的平坦之处，形成为草地，铺出大片大片的一眼望不到尽头的牧场。

　　虽然远没有其他地区那么荒凉，但南部的人烟依然比较稀少，反而是各种野兽寻到了宽敞宜人的栖息所。

　　密林深处群居着无数野兽，棕熊、野猪等大块头的动物懒懒地晃着，与他们结邻而居的是野狼、山猫、黑貂、花鹿和⻩羊。

　　溪流里鱼群如梭，⽔鸟凫游。河湾的沼泽洼地处，河狸⽔獭在构巢营⽳，吃得肚⽪圆鼓，用绒⽑裹覆的⾝子在泥地上打滚。

　　乾燥一些的草原区上，漫游着成群成群的野牛、野马、野羊。尤其是那些跃动的野马，额头上都披着长长的鬃⽑，瞪着充⾎的红眼，警惕地环视四周，一有风吹草动就群奔而去，形成万马奔腾的壮观场景。

　　这一地区是鸟兽的乐园，人类反倒成了点缀与陪衬，偶尔也可以看到一些牧人骑着马，携着猎⽝，赶着大群牛羊等家畜在草原上游弋，与周围的野生动植物‮谐和‬地共生共存。

　　不过，也许人类可以和自然在这片神奇的土地上相依为命，但人类与人类之间却绝难和平共处。

　　这个地带究竟打过多少仗，有多少人在这里倒地殒命，没有人计算过，也没有人记得起来，只有那在⾼空中翱翔的鹰、隼、鹫、老鸦等，默默地经见这一切。

　　如果某个地方听见老鸦在扑翼、鸣噪，大群猛禽在某处上空盘绕回旋，不用问也猜得出来，这下头准是躺着人的遗屍或未经埋葬的骸骨。

　　这片地区绝不是一个好客之所。在丛丛障障、无法无天的草莽中，人猎人，就和人猎狼、人猎羊一样，是再自然不过的事情了。

　　亡命之徒在这里蔵⾝躲祸；武士侠客到这里探险猎胜；牧人用弯刀弓箭武装起来，卫护自己的畜群；成群结队的盗匪马贼也看中了此处，不时跑来打劫掳掠。

　　有时候是三两个人单挑独斗；有时候是成百上千人群殴互杀；有时候一两户牧人伏击过境的单⾝旅客或商人；有时候整个部落的牧人与整帮整队的盗匪手火拚。

　　在这里，牧人也是猎手，也是战士，也是強盗，数位一体，⾝兼多职。杀人与被杀、抢劫与被抢、联合与分手、结盟与背叛，在这里一幕幕地不断上演。畜群、帐篷、财物，甚至包括儿子女，都在不停地换手，被更強悍、更狡猾的人揽⼊怀中。

　　这一片南部草原，既富饶又野蛮，既空旷又多事，既宁静又恐怖，既和平又杀机四伏。

　　一方⽔土养一方人，蛮荒的草原以其野影响着在这片土地上生存的人群，形成他们耝野狂放、⾎腥好斗的气质。

　　以上仅仅是所谓的“和平时期”各大族间相安无事的时期。一旦某场大战遍及草原，人群马队不知道从哪里突然就钻了出来，浪涛似的汹涌，如洪⽔般地在草原上氾滥。

　　马的嘶啸应和着狼的嗷叫、咚咚的战鼓和厉狞的胡角，一声声地在草原上空回。这片肥美的绝佳游牧地带，像鲜⾁昅引狼群、嫰草勾搭⻩羊一样，令其他各族垂涎滴。

　　但胡狼这个数一数二的大族也绝非可以随意欺负的主，兵強马壮，刀如林。平素散落在南部草原各处的各个部落、家族，一呼拉就能跑到那狰狞呼啸的灰狼旄旗下，聚集成一支横溢遍野的大军。

　　这里的鸟群好像从来没有一个有规律的运动方向。一忽儿，无数的鸟群振翅东去，那是鸠蛮人从西进犯；一忽儿惊叫南翔，那是沃萨人从北⼊侵；一忽儿鸟群走兽又从东面的森林里猛的窜出，蜂拥而至，那是格立西人自东来袭；一忽儿它们又朝相反的方向逃离，那是如嘲如海的胡狼族勇士在反击，在追杀，在向他族的地盘扩张势力…

　　鸣噪的鸟群就是战争的指针。飞往哪方，哪方就是战火熊熊；指向哪里，哪里就屍横遍野。

　　战马的嘶鸣声，弓箭的呼啸声，刀与刀的‮击撞‬声，伤者、垂死者发出遍野的哀号和呻昑声，各族首领、战将令人热⾎沸腾的呐喊声，胜者肆无忌惮的豪笑声，败方男人的惨嚎和妇女的尖叫声…

　　火光映红了夜空，人马枕藉，屍积如山，断剑残刃，翎羽散落，畜群惊奔…

　　人类的群体行为，轻易地破坏了大自然亘古以来持久的宁寂，⾎与火被无情地抛洒到草原的每一个角落。

　　富饶的、贫瘠的，翠绿的、枯⻩的、雪⽩的，山峦、河流、草地、森林，到处都是刀剑劈砍出的伤痕，哪里都有战火烧灼出的斑斑疤痂。

　　作为战争指针的鸟群，今年的运动方向尤其怪异。

　　舂夏时节，无论东西南北，整个大草原上都是昇空的鸟群，牠们遮空蔽⽇地朝着炎热的南方飞去，一直飞过断肠山脉，跑到闪北的大荒原上才歇脚。

　　而到了秋季，北方开始变得寒冷起来的时候，牠们又反方向、违背气候规律，一群群地被惊起，朝北方飞去。

　　上半年草原各族结束內部纷争，联手南下“做客”谁料到下半年就被主人用扫帚轰了回来。

　　而且这一回，闪特的新主人不満⾜于守好自己的一亩三分地，而是带着刀箭矢等“礼物”跑到广袤的大草原上拜门回访。

　　这群未曾踏⾜草原的新客人杀气腾腾，不请自来。他们虽然嘴上以文明和礼仪自傲，但做客方式却与草原人之间的做客方式没啥两样，闯进帐篷就杀，抓起东西就吃，看见好东西就拿。

　　草原的主人当然也以惯常的待客方式，用刀林箭雨热情地款待。

　　来自南方的不速之客，动作有点儿笨拙，但组织纪律严密，凭借文明世界的先进技术工艺，‮杀屠‬掳掠的效率更⾼。

　　并且，或许是因第一次光顾的原因，他们的好奇心很大，哪里都要去转转。

　　这些客人中最大最快的一群，就是贝叶所指挥的四万五千轻骑‮队部‬。两天来，他们飞奔风驰了百余公里，追击向北方逃窜的胡狼、沃萨、蒂奇斯等族部众。

　　一路上，他们几乎见人就砍，举刀就杀。除了自大荒原逃出来的蛮族兵民外，还有一些是途经他们进军路线上的无辜牧人、为寻找冬季宿营地而南迁的游牧小部落等，但不论是谁，都遭到这支‮队部‬不分青红皂⽩的砍杀袭击。

　　小队的蛮族军民被无情地围杀，大批的人群也被他们冲得星散流离，四逃逸。不过，一旦这些蛮族人众逃出攻击范围，向各个方向窜蹦的时候，这支北向追击骑队并没有散开队伍，拉网捕杀的‮趣兴‬。

　　他们只需把这些人群冲散，迟滞他们的逃逸速度即可，其他的事情，属于在后面跟来的各个步兵追击纵队的工作。

　　这支北向追击骑队比游牧骑兵还要‮忍残‬，连俘虏也不要，一律砍死践倒，免得背上包袱和累赘，影响追击速度。

　　昨晚，贝叶的骑队追上一群自大荒原窜回来，在草原上徒步奔命的胡狼伤兵。

　　经过拷问，贝叶从他们嘴里得知，游牧联军从大荒原撤逃到汉诺大草原后，未再聚集。各族各部的首领在集拢麾下的残兵败众之后，分道扬镳，各走各路。沃萨、胡狼、蒂奇斯人向北，格立西、古雷托向东，鸠蛮向西，沿各个方向往草原深处逃窜。

　　俘虏的话，证实了贝叶的猜想。

　　马瘟的爆发令百分之八十的蛮兵从一流骑兵变成三流的步兵，在大荒原上全军齐聚都无法与猛虎军团抗衡，遑论此刻新逢战败，人心涣散，斗志消沉的形势了，故而戈特肯定不会整军再战。

　　而且，因联合南侵行动以损兵折将而告终，戈特威信大损，再无一呼百应的号召力，即便他想战，其他各族也不会听从。

　　游牧蛮族又在遵循他们的老传统，胜则携手而进，败则四散迸走。

　　这样的逃跑方式，很难追踪，想围而歼之，更不可能。

　　因而，他们在与农耕等定居民族手时，即便失利也不会伤筋动骨，不会因一次战败就实力尽损，无法翻⾝。

　　只是这一回，情况有些特殊。失去了骑乘的蛮子们，速度大大降低，再想重演故伎，就不那么容易了。相反，猛虎军团也正是看准了这点，方才敢于大胆深⼊草原，实施全面追击。

　　贝叶指挥的这支北向追击骑队，任务的确非常重。

　　胡狼、沃萨、蒂奇斯三族都要由南向北，以最快的速度，走最近的路线赶回各自的宿营基地。

　　一旦他们回到基地老巢，那里不仅有亲朋好友、邻居族人相帮衬，他们还会得到⾜够多的战马资源，一下子从三流的步兵恢复为一流的骑兵。

　　倘若如此，回⾝再战也好，飞马逃逸也好，选择的余地大增，而猛虎军团则很难与他们在茫茫荒野上竞技争雄，弄不好反而会被他们消灭掉。

　　故而，北向追击骑队的任务，不是跟踪于后，尾随追杀，消灭和俘虏那些掉队的、落后的逃窜蛮众，而是要快马加鞭，抄敌于前，在各族人众赶到离死亡峡⾕北口最近的第一个大型基地…胡狼族冬令营地灰狼⾕之前，将他们截住。

　　拦住他们的去路，将他们杀散，让他们无法北进，只能向后撤退，向东西两边逃逸。

　　惟此，后方那些擅长步战的猛虎军团步兵追击纵队才能赶上来，张网捕杀，一群群、一队队地将他们收拾掉，消灭掉，让草原各族多少年都别想恢复元气，再不敢觊觎猛虎自治领的北部边疆。

　　大草原上本没有路，走的人多了，也就成了路。

　　从死亡峡⾕往北，无数逃逸的蛮族人众，踩倒野草、踏翻荆棘、蹚过小河，用脚丫子践出一条，如镰刀划出来一般，笔直向北的大路。

　　这也是他们逃往第一个基地灰狼⾕的最短路线和最快捷径。

　　贝叶的北向追击骑队却没有沿着这条路追踪北进，而是自西侧向前飞奔，踏草穿林，意抄到他们的前方，兜绕截击。

　　“越、越过右前方那座小山，前、前面就是蔑兀湖。”小不点跑得撒蹄奔，不知疲倦，贝叶却累得气吁吁：“咱们就在那里阻、阻击蛮子。”

　　“好。”穆斯塔法点点头，扬鞭右指：“弟兄们，跟我来！”

　　北向追击骑队改变方向，从笔直北上变为朝东北进。

　　滚滚铁骑如电疾驰，长长洪流奔涌向前。四万五千轻骑组成的追击纵队，如一条金⾊的长蛇，爬上那座名叫疙瘩山的低矮的小山头，然后尾巴一摆，就消失在山脊的另一边不见了…

　　这是南部草原一片较乾燥的地区，方圆数十公里內只有蔑兀湖一处⽔源，而且这里还是蛮族部众返师北退的必经之地，故而贝叶毫不犹豫地将‮场战‬选定此处。

　　蔑兀湖是一座含盐量稍⾼的淡⽔湖，地表虽然没有⽔流注⼊，但却没有因⽔分不断蒸发而成为鹹⽔湖。显然，有一条大型的地下暗河从这里流经，使得它成为一潭活⽔而非死⽔。

　　草原上的牧民也隐约猜到了这一点。人们传说，地府的冥河就从这蔑兀湖底下淌过。到得夜间，会有‮魂勾‬使者从湖底昇起，将亡者的魂灵带回冥界。还有那些受冤而亡、死不瞑目的幽灵和鬼魂，也会在晚上跑来这里，在湖畔的密林里、草丛里游。

　　这些传说，使得蔑兀湖畔人迹罕至，即使在大⽩天，牧民们也要几人结伴，互相壮胆，才敢驱着畜群到湖边来饮⽔…

　　太慢慢朝遥远的地平线投去，红丽的晚霞，投光于地面。天空的夕照，湖面的回光，每分每秒都在变幻消褪。四周静静无声，只有空中飞鹤啼唳着飞向湖面，方才打破万籁的沉寂。

　　落⽇继续下落，逐渐变成了衔土的半圆形，余晖虽在，光线却朦胧起来，静静的草原也益发的幽暗沉。

　　这时候，像一座陵墓耸立在蔑兀湖畔的疙瘩山上，出现了几个小小的黑点。那是蛮族撤退部众的斥候骑兵。

　　散落的披发掠过蛮兵黝黑的面孔，机警的锐目扫视周遭。

　　湖面上，⽔光粼粼；草原上，红霞道道；晚风里，草浪在原野上一波一波的起伏着；黝黯凋萎的草丛林莽间，看不到人马走兽的活动迹象。

　　观察了一会后，几枝响箭“呜呜”地飞上半空。

　　当太从半圆形再变成一丝红线的时候，大批的人群如嘲⽔般漫过疙瘩山的山头…

　　沉寂的蔑兀湖畔猛然变得热闹起来。

　　最先抵达的，是那些有马可骑的幸运儿。

　　上万骑兵踏着疙瘩山缓坡上的⾼尘，冲到了湖畔。有人双手掬捧，有人乾脆把头埋进湖⽔中，让乾裂的嘴、冒火的咽嗓，肆意地享受着湖⽔的清甜。马儿也伸出脖子，用长长的⾆头昅，用嘴巴嘶饮着湖⽔。

　　不久，徒步行军的人也在山头出现了。

　　他们‮奋兴‬地指点着前面的蔑兀湖，用沃萨语、胡狼语、蒂奇斯语等各种语言呼起来，闹哄哄地跑向湖岸。

　　一些人开始支帐篷，点火堆，准备晚餐。一些人跳到湖里捕鱼，跑到草丛和密林里去打猎，准备搞些野味改善伙食。还有少数斥候开始搜索湖畔周围的地域，寻探明天的道路。

　　一切有条不紊，显然有某位有威信的首领在主持大局。

　　此时，太已经彻底沉⼊到大地的另一头去了。除了湖畔的火堆外，不见其他亮光。

　　黑暗中，蔑兀湖东北两公里外，与疙瘩山遥遥相望的另一座小山头上，一队队轻骑兵自山上的疏林、草丛里钻了出来。

　　休息了大半天时间的战士们，人人精神抖擞，个个体力充沛。

　　四万五千名骑兵一字排开，拔刀在手。

　　贝叶轻一点头。

　　“杀！”穆斯塔法的钩月弯刀向前疾挥。