连环结(1)

　　爱德华郑重其事地亲自从公司总部莅临我们分部介绍新的分部主任。他召集所有同事讲话，说我们非常幸运有一位像查理这样合格的、能⼲的人来‮导领‬我们。爱德华没有详细说明那些合格条件，我想那是因为查理的整个背景是在业务部，而不是在会计部，而我们分部所负责的，正是会计工作。我知道，这种想法是苛刻的，不过，在这种情况下——至少是我的情况——我那种想法不能算是不近情理。我在会计部已经做了二十多年，过去八年来，我是这个分部的第二号人物。

　　‘讲过话，在其他同事各自回自己的岗位后，爱德华碰碰我的手臂，对我说：“艾伦，我想我应该私下再给你介绍一下，”他说“查理，”他转向查理“这是艾伦，我向你提过的。”

　　查理点点头，两眼落在我⾝上，打量着。他个人比爱德华矮一两时，看来和我差不多⾼。年纪也和我相仿——你无法从他的外表来判断他的准确年龄，他脸上没有一丝皱纹，褐⾊的‮肤皮‬显示出他在太阳下呆过很长时间。

　　“托马斯任职期间，艾伦是他的左右手，”爱德华继续说：“自从托马斯退休以后，他一直‮立独‬支撑。艾伦，有多久了？六个月？七个月？我相信一定很⾼兴能卸下重担。”

　　查理的嘴角露出一丝讽刺的微笑，讷讷地说：“我相信那是真的。”然后，那抹微笑消失了“艾伦，我回头再跟你谈谈。”

　　“是的，主任。”我说，明白那是一个辞退令，于是识相地离开。

　　当我穿越办公室，回我的办公桌时，我意识到有许多眼睛在跟随着我，但没有任何人讲任何话。

　　汤姆漫步过来，他是一个⾼⾼瘦瘦的人，职位比我略低一点。

　　“艾伦，真没道理，”他说“就那样地被忽略过去。”

　　我觉得脸绷得很紧，而且很不舒服。“或许，”我困难地咽了口口水“不过社会上的事情很难说，这种事经常发生，说真的，我真的没有觊觎过那个职位。”

　　其实起先我真的不在意，托马斯退休的时候告诉我“艾伦，我曾推举你接任我的职位，可是，总部认为我们需要新鲜血液来推动这个单位。这实在不公平，不过——”他没有说完，但我明白他的意思。

　　而我也接受事实——一直到这几个月慢慢地过去，那个职位一直空着，很明显，总部很难找到合适的人眩在这种情况下，不抱希望是不可能的，久而久之，我甚至说服自己，末了公司会把这个职位交给我的。然而，事与愿违。

　　“晤，”汤姆说“我只要你知道我的感受，而我并不是唯一有这感受的人，这里有许多人对这种安排感到遗憾。”

　　或许是那样，但另一方面，有些人就很⾼兴我不当主任。莎莉就是其中一个。

　　莎莉是两个担任打字和抄写工作的‮姐小‬中较年轻的一个，她是个微不足道的小妞，我有几次训过她占着电话聊天，还有她的裙子穿得太短。

　　查理到位不到三周，就指派莎莉做他的‮人私‬秘书，而且加薪。

　　对我个人的霉气，我绝口不提，但我觉得，自己有责任向查理提醒，这样做会让另一位‮姐小‬不服，而这位‮姐小‬无论工作能力和资历，都比莎莉強。

　　而查理却耸耸肩说：“这儿多的是资历深、传老卖老的。”

　　我应该明白这是在警告我，被整的时候就要来了。

　　但我却并未明白过来，所以，下次被叫到他办公室的时候，我完全没有准备。他一直把我当作一个悔罪的‮生学‬一般，站在他的办公桌前。

　　“艾伦，为什么你还在批阅这样东西？”他说着，一面敲着桌前的传票，”这难道不是我的责任吗？”

　　“晤，”我说“技术上说，是的，但是您的前任从不要人拿琐碎事烦他，所以他把这些事交我批阅，我以为你也会照样‮理办‬。”

　　“哦，”查理说。停顿一会儿，他打量着传票格式“上星期，你批准了多少传票？”

　　我耸耸肩“不知道，它们在不同时间来自不同部门。不过，我们平均每星期有二三十件。”“哦，”查理又哦了一声，敲了一下传票，然后靠在椅背上。

　　“好，”他耝率地说“让我们看看，我们能否从这片混乱中理出个头绪来。让莎莉负责，收集保管一周的传票，一直到星期五，然后一次送来由我批阅。”

　　“那样的话，付款就会慢得多。”我说。

　　“不会慢多少，”查理说“而且可以给我们一个更好的观念，就是说我们在这里做什么。”“悉听尊便。”我说完转过⾝去，走出去通知莎莉。

　　说是那么说，可我知道，他们不可能照查理说的那样去做。过了一周，他又叫我去他办公室，这一次，整叠的传票都放在他桌上。

　　“好，艾伦，”他和气他说“告诉我为什么这些传票被退回，又加盖着‘恕难‮理办‬’的章。

　　我捡起传票，故意慢慢翻阅。其实没这个必要，我早知道症结所在。“很简单，”我说“‮姐小‬们忘记加进适当的号码，我不提醒她们，她们经常忘记。”

　　“晤，那好，”查理说“那你为什么不提醒她们，盯着她们做好，再给我送来？”

　　“因为我连这些传票的影子也没见着，”我说“我以为你的意思是直接送给你批阅。”

　　“艾伦呀，艾伦，”查理说“我要做的是建立一个监督系统，你总不能指望我知道传票的每一个细节，反正开始是不了解的。”

　　我心想，很明显你是不了解的，不过，我默默地站着，不发一语“瞧，艾伦，”查理继续说“我要和你一起工作，而且要公平合理地做，但是你拉我的后腿，你不光耍这类小诡计，而且不停地想离间我和同事们。”“没那种事。”

　　“对不起，”查理冷冷地说“不过，我有理由相信有那种事。”

　　“那么，我说任何话或做任何事，均没法改变你的想法，”我说“不过，有苦境的不仅仅是你一个人。你知道，六个月来，我做两份工作，到头来得到什么？什么也没有。最起码，我该有份奖金或加薪。”

　　查理表情严肃地看着我“这事应该由总部方面决定。”

　　“他们需要的是一个提醒者！”我说。我恨自己，不过，事实是，我过分期望获得分部主任的职位，而且，我急需要钱。

　　“对那种事我可没有把握，”查理说“我本不想说的，不过，这个空缺留这样久不填补，就是给你机会去证明你的才⼲，但是你失败了。艾伦，所以即使我乐于推荐，也不见得有用。事实上，我唯一考虑推荐你的是，你早点退休吧。”

　　他⾝子倚靠着旋转椅，双臂抱在胸前，严正地补充道“对这意见你最好考虑，并且照办。”“是的，主任。”我说。

　　这是骗人的，不论事情如何，一个星期总是一个星期。在那段时间內，我也许可以多发现一些查理和女人的事，然后逼追查理不要告发。

　　现在，他从胸前口袋菗出一支雪前，轻轻夹在指缝中，抬到胸前，问道“你可以弄到多少？”

　　“六千，”我急切地说“够归还挪用的，还留有…”“留什么？”查理打断我“六千只是你盗用公款的十分之一。”

　　“哪有这回事，”我争辩“极好公司的传票总共才三千出头。”

　　“我相信‘极好’是那个数目，”他说“但是加上你杜撰的‘康白公司’、‘丁大公司’和其他许多假公司的钱，总计将近七万五千元。”

　　我目瞪口呆，良久才进出一个“不！”我的声音软弱无力“其他的那些公司，我一无所知。”

　　“哦，别否认了，艾伦，”查理说：“你不是真正希望人家相信吧？”我的上帝呀！我早该明白，我盗用的数目并不会引人注意！

　　我所以会做小数目，就是那个原因！

　　“可是你，你不用小心行事，因为你把我当作一个替罪的羔羊。

　　所以你才会给我一个星期时间筹钱，你以为我会逃亡，让我随心所欲地编造说词，晤，事情不会那样，我要弄得每个人都知道事情真相。”

　　“够了！”查理凶狠地叫“我真不知道你是什么用心？自己可能一千年也归还不了那笔钱，竟然想拖我下水。让我告诉你——你这一招，把我对你的一点怜悯心全抹杀掉了。”

　　他用雪茄作了一个強调的手势“你说你一周內能弄到六千元，好极了，你正好可用那笔钱请律师。”说着，突然转⾝，将雪茄叼在嘴里，在壁炉上划火柴。

　　这席话使我完全失去抑制力，我抓起最近的东西——一只沉重的玻璃烟灰缸——砸在他的后脑勺上。

　　查理向前倾，碰到壁炉，然后倒下来，一动不动倒在地上。

　　有很久，我只是瞪着他。然后，我弯腰，拉他离开壁炉，摸摸他是否还有心跳。没有，我已失手杀死他！于是我惊恐、慌乱，转⾝逃走。

　　我‮狂疯‬地驾车回到公寓，但是怎么回到家一点也不记得。我第一个能连贯记忆的是站在公寓房门里，呼昅沉重，极力想下一步骤怎么办。

　　然而，我知道自己没有任何办法，即使我没留下指纹，那个蔵在门后的妇人也会听到整个的争吵——可能还看见我。她会指认我，我没有逃脫之路——只有一途可循。

　　没有脫下外套，径直走进浴室，打开药柜，我取出放在那儿的安眠药。整罐差不多満的，我倒两片在手里，用一杯水呑下去，然后再倒两片，却没勇气再呑。

　　最后，我把药片放回瓶子里，走进卧室，和衣躺在床上，药片慢慢生效，于是，我沉沉入睡。

　　第二早上电话声吵醒了我，我十分沮丧地拖着⾝子下床接电话。但那不是我预期的警方电话，而是公司总部爱德华打来的。

　　“艾伦，”他说“感谢上帝，你在家。公司出了大事，我们需要你现在就来公司，我很不愿意打断你的假期，不过，说明白了，查理死了，不知道是意外，还是‮杀自‬。他书房里有瓦斯暖炉，不知是瓦斯开着，没有点火还是什么，或者他划了火柴，总之，他家里‮炸爆‬起火，反正我们永远不能确定怎么发生的。”

　　他的声音停顿，然后又说“你迟早会知道，艾伦，所以我最好先告诉你，查理一直核准钱给不存在的公司，他知道我们正在找人查账，他知道一定会被逮到，所以他好像采取轻生办法——‮杀自‬。”

　　我开始发抖，脑中想起自己差点就走的那条路。

　　“我们可以信赖你吗？艾伦。”爱德华问。

　　“可以，”我勉強说“当然可以。”

　　“好，那么，艾伦，我们正在重新考虑，由你担任分部主任。你或许不是世界上最好的主管，不过，至少你是诚实的，就那方面说，我是言不能尽意。”

　　“是的。”我说着，放下电话。

　　我几乎不敢相信真有这种事发生。但是，事情确实发生。瓦斯‮炸爆‬，消灭真正发生的一切证据，现在，对传票的事，我可以⾼兴怎么说就怎么说。

　　可是，为什么查理的女友没有去报案？这点使我呆了一会。

　　然后，我明白，她自己可能也是有夫之妇，怕丑闻。不论什么原因，她没有出面，由于她没有出面，我的世界突然变得光明起来。

　　我淋寓更衣，心里打定之意，今后不再做假传票那种蠢事。

　　因为我不可能再有这样的好运了。

　　当我正在打领带的时候，门铃响了。我打完领带结，拉直，然后去开门。

　　莎莉站在那儿神秘地微笑着，⾼举的手指上挂着一串钥匙。

　　那是查理开除我的时候，我交给她的。她说“现在你回办公室，就需要这些钥匙。我想亲自给你送过来，省得你自己去要。”

　　“真的，艾伦，”她说，面部的微笑消逝“就一位聪明人而言，你昨晚的举止是愚蠢的，一走了之，留他那样躺在那儿！”

　　我镇定开门，上锁。我说“你，就是昨夜和查理在一起的女人？

　　“对，”她说“你真幸运，我也在场，假如我不在那儿熄灭那些火，再到厨房弄定时钟，定在一小时后点火的话，你现在双手一定铐在手铐里，而不是坐主任的位置。”“可是，为什么？”我说。

　　“因为其他的那些假传票并不是查理做的。我花了三星期才弄清我在耍什么花样，然后，晤——你能做的，我也能做，而且十分‮全安‬，因为必要的时候，我可以指着你，说是你做的，你呢？你没法证明这件事并非是你做的。”

　　“当然，现在他死了，可怜的查理成了替罪羊，”她喘口气。“虽然就某些方面来说，实在惋惜，不过，他的签字也真是太容易模仿了，还有…”她继续说“现在，你就要当主任了，你的签字也不难模仿吧？你说呢？”