第一章
清晨，清脆悦耳的鸟啼声，揭开了一⽇的序幕。
柔柔的曙光映照在一片湖泊上，让平静的湖面闪动着美丽
人的光芒。
一抹纤细的⾝影，踏着晨光而来。
上官
曦的手里挽着一只空的小竹篮，步伐轻巧地沿着林荫小径，往这片湖泊走来。
她穿着一袭粉橘⾊的⾐裳，那略耝的⾐料跟华丽完全搭不上边，而她全⾝上下也没有什么珠花饰品，在那一头黑瀑般的秀发上，仅有的首饰就是一枝简单的木簪。
这⾝⾐着打扮相当简朴，但却掩不住她姣好出众的容貌。
今年十七岁的她，有着一张标准的瓜子脸，五官甜美而细致，那双黑⽩分明的眼眸，宛如星子般灿亮，那张嫣红小巧的嘴儿，即使不笑也微微勾起，而她的个头虽然娇小了些，却有着玲珑曼妙的曲线。
除了有着甜美讨喜的容貌之外，她整个人还散发出一股蓬
的朝气，这也是左邻右舍都很喜爱她的原因。
来到湖畔后，上官曦一边哼着不成调的曲子，一边睁大了美丽的眼眸，在湖边仔细寻找她的目标。
不一会儿，她的眼睛一亮，脸上漾开欣喜的笑容。
“太好了，这边还有一些！”
她快步走了过去，动作利落地摘下几片红⾊长叶。
这种红叶俗称“山胭脂”是一种十分美味慡口的山菜，听说普天之下，只有他们江弥城一带才产有这种特殊的山菜，因此说“山胭脂”是老天爷给他们的特别恩赐也不为过。
由于⼊秋正好是“山胭脂”盛产的时节，而这片位在近郊山中的湖畔是“山胭脂”最多的地方，因此常有城中百姓前来摘采。
随着“山胭脂”的数量愈来愈少，让上官曦不得不跑得勤快一些，甚至打算多采一些带回去存放。
唉，不是她贪心，实在是这种不花半文钱就能得到的菜肴，对她来说太重要了！
由于娘当年难产而死，爹又不幸在三年前病逝，这三年来，只有她和孪生弟弟上官朝
相依为命，而弟弟自幼体虚孱弱，⾝为姊姊的她，当然得责无旁贷地一肩扛起养家活口的责任。
不论是洗⾐或做任何杂事，只要是能挣钱的活儿，她都愿意做。幸好左邻右舍的大叔、大婶都
关照他们姊弟俩，提供了不少钱赚的机会，让她和弟弟不至于过着挨饿受冻的⽇子。
然而，尽管生活还不到拮据困顿的地步，但是天有不测风云，尤其弟弟的⾝子骨那么孱弱，万一生了病还没钱医治，那可怎么办才好？
为了防患未然，她当然是能省则省，平时就要多攒一点银子备用才行。
这么一想，上官曦立刻又睁大了眼睛，认真地寻觅免费又好吃的山菜。
可惜的是，经过大伙儿不时的摘采，湖畔的“山胭脂”实在所剩不多，她努力寻觅了约莫一刻钟之后，还装不到半个竹篮。
“不会这么快就没了吧？往年不是到月底都还瞧得见吗？”
就在上官曦不死心地沿着湖畔一边走、一边东张西望时，赫然瞥见不远处一棵柳树的后头，有一个⾝穿⽩袍，看起来约莫二十五、六岁的陌生男子。
蓦地，她的呼息一窒，不自觉地瞪大双眼、心跳速加。
她的这些异常反应，并不是因为那男人有着恐怖丑陋的样貌，更不是因为他长了三头六臂，而是…
他正在盯着一株“山胭脂”！
上官曦屏气凝神地望着这一幕，此刻的她彷佛没瞧见那男人似的，眼里只有那几片红⾊长叶的存在。
低头看了看不到半个竹篮的成果后，她美丽的眼眸浮现一抹坚定的决心。
她快步奔上前去，在那男人还没有任何反应之前，纤纤小手一伸，抓住那几片红⾊长叶，劲使一扯——
“山胭脂”到手！
嘿嘿！太好了！今儿个午膳就来炒一道“酱爆山胭脂”吧！
严子洛没料到眼前那几片红⾊长叶会突然被人抢走，他霍地转头，瞪着冒出来的程咬金。
出乎意料的，映⼊眼帘的是一张笑得眉眼弯弯的甜美小脸，那让他讶异地一愣，然而一想到她抢夺的举动，黑眸瞬间转冷。
两人打照面的剎那，上官曦差点忍不住打了个哆嗦，因为她看见了自己这十七年来所见过最俊美、却也最冷峻的脸孔。
那双泛着冷芒的黑眸，让她不噤想到严寒飘雪的天候，即使此刻是有着暖暖朝的早晨，也让她忍不住轻颤了下。
一察觉这男人的视线落在她的竹篮上，上官曦心中的危机感霎时升到最⾼，不仅连连退了好几步，还紧揣着竹篮，一副誓死捍卫它的模样。
“这是我摘到的，是我的！”她硬着头⽪嚷道。
她知道自己刚才的举动实在颇失礼，可瞧他这⾝⾐袍的料子华美的，就算他想到城里最负盛名的“凤歌酒楼”去
餐一顿，肯定也不成问题，那又何必跟她争这些不值几个钱的山菜呢？
严子洛瞇起黑眸，盯着眼前这个⾼度仅及自己
口的小女人。
瞧这小家伙的个头娇小，气势倒是不小。
一般人见了他冷峻的脸孔，总会不自觉地流露出几分紧张、畏惧的神⾊，她倒是像一头小⺟狮般，张牙舞爪地要保护她最重要的珍宝似的。
他的目光又落在她怀中的竹篮，盯着那些火红的叶片。
“刚才是我先发现它的。”他说道，嗓音如同目光一样冷冽。
人称“药圣”的他，原本住在江南一带，此行到江弥城来，是为了寻找一种极为罕见的草药——“火龙草”
据数百年前一位神医所流传下来的药书，那种“火龙草”有着火红的⾊泽，药
极佳，能够治好数种极为凶险的病症，只可惜数量稀少，那位神医花了大半辈子行遍大江南北，也只在江弥城一带见过。
为了寻找这种珍贵罕见的草药，他千里迢迢地来到江弥城。
不料，刚才他在湖畔见着了这种不曾见过的红⾊长叶，正在仔细端详、观察它的外观时，这女人却突然一把将它给抢走了。
看她誓死捍卫竹篮的模样，他可以确定那些绝非无用的杂草，否则她又何必如此拚了命地想要保护？
会不会那真的就是他要寻找的“火龙草”？
一思及此，严子洛的黑眸就闪动着势在必得的光芒。
上官曦见他没打算相让，不噤紧张地呑了口唾沫。
尽管知道这件事情是自己理亏，可是既然这些“山胭脂”都已经落⼊她的竹篮了，说什么她也不想要
出去。
“你…你刚才只是在一旁看着，又没有任何要摘采的动作。况且，既然这不是你种的，又是我先摘到的，自然就是我的了。”
严子洛不想听她強词夺理，更没耐与她争辩，他只想立刻取得那些红⾊长叶，带回去仔细研究药。
“乖乖把东西出来。”他冷冷地开口，没有半句废话。
上官曦将怀中的竹篮揣得更紧，一颗心七上八下的。
瞧这男人严峻冷厉的神情，彷佛她若是不乖乖听话，他就要先宰了她，再将她的竹篮抢走似的。
一滴冷汗自她的额角淌落，她开始考虑着要不要把东西出去，毕竟若是为了这些“山胭脂”而惨遭毒手，那她可是会死不瞑目！
但…一想到“山胭脂”的数量愈来愈少，而她好不容易才摘了半篮，她实在舍不得。
她一双美眸戒备地盯着眼前的男人，脚步悄悄往后退，暗暗在心中估算着逃跑成功的可能。
严子洛瞇起黑眸，沈声警告道：“我劝你最好别再退了。”
上官曦充耳不闻，仍继续退后。哼，只有傻瓜才会待在原地让他抢！
“我再说最后一次，别再退了。”
“不！”上官曦摇了头摇。“想要我出竹篮，休想！”
“好吧，随便你。”
咦？这么快就放弃？
上官曦一愣，心中闪过一抹狐疑。
这该不是他
擒故纵的把戏吧？
她眼底的防备又更深了些，脚步继续退了一步，结果——
“哇——”
她没注意到自己刚才已一路退到湖的边缘，此时一脚踩空，她整个人顿时失去平衡，往后栽去！
严子洛的反应极快，他的健臂一伸，大掌一抓，精确地抓住目标——
那只竹篮。
扑通一声，上官曦跌⼊湖中，严子洛还迅速旋过⾝子，没让半滴溅起的湖⽔洒到竹篮里。
上官曦在湖里挣扎，心中又惊又气，简直不敢相信这男人不仅抢了她的竹篮，还眼睁睁地看着她跌进湖里！
“你这个——咕噜咕噜～～”她想骂人，结果却喝了几口湖⽔。
她在湖中拚命地挣扎，尽管略识⽔，可此刻惊慌过度，脑中一片空⽩，她庒儿忘了该怎么办才好。
呜呜，她该不会真的要为了那半篮山菜而命丧于此吧？她还不想死，她还有弟弟要照顾啊…严子洛回过头，瞥了在湖中挣扎的人儿一眼之后，先将竹篮搁在一旁，接着才出手相救。
他施展轻功，转眼间就将她轻盈的⾝子捞起，放在湖畔。
上官曦趴在草地上，难受地呛咳不止，那浑⾝
透、发披散的模样，说有多狼狈就有多狼狈。
“我救了你一命。”严子洛盯着她，语气平静地阐述事实。
“是啊，小女子真是感
涕零！”上官曦没好气地回道。
这可恶的男人，也不想想她为什么会跌进湖里！
“既然我救了你，那么这些草药就当作谢礼，我带走了。”
“嗄？什么？”
上官曦瞪大了眼，就见他拾起她的竹篮，踏着从容的步伐转⾝要离开。
“等等！那个是我的——哎唷！”
她急着想阻止，可周遭被她弄得漉漉的，结果脚步不小心一滑，整个人重重地摔倒，还不幸撞到了她俏的鼻子，痛得她当场掉下眼泪。
当她再度爬起来时，那男人早已走远，本别想追上了。
“你这个混帐強盗！我诅咒你吃饭噎到、喝⽔呛到、走路跌倒！”她气愤地对着远处的背影大喊。
气死人了！她不仅山菜被抢，还跌进湖里、摔疼了鼻子，弄得一⾝狼狈，简直就是祸不单行。
都怪那个可恶的男人，简直就像瘟神一样，这辈子最好别再遇到他了！
上官曦花了许多时间，重新在湖畔寻寻觅觅。
当她好不容易又摘到几株“山胭脂”后，⾝上的⾐裳也已经半⼲了，而等她踏上归途，都已经快要午时了。
“唉，至少今⽇的午膳有着落了。”
她无奈地带着那几株“山胭脂”返家，才一踏进大门，就突然听见屋內传来一阵阵哭声。
天啊！出了什么事？！
上官曦大惊失⾊，立刻奔了进去，就见弟弟上官朝趴在桌上，正难过地哭泣着。
“朝，怎么了？”她连忙问道。
上官朝抬起头来，那张与她一模一样的脸孔上，挂着两行泪。
“姊姊…我…我…”上官朝支支吾吾的，⾖大的泪珠再度自他的眼眶滑落。
尽管他是货真价实的男儿⾝，但是此刻那一副楚楚可怜的哭泣模样，简直比女人还要女人。
“究竟怎么了？出了什么事？”上官曦急着追问，简直担心极了。
十七年前，娘怀了龙凤胎，临盆的那个清晨，娘先是顺利生下了她，但是轮到要生弟弟的时候，却迟迟生不出来。
腾折了一个时辰后，娘因为失⾎过多，不幸丧命，而弟弟虽然好不容易被产婆接生出来，却已脸⾊青紫，经过一旁大夫的抢救，才总算捡回一条小命。
可尽管从鬼门关前被救了回来，弟弟的⾝子却孱弱不已，三天两头就病倒，自幼就成天躺在房里静养。
随着年纪渐增，弟弟虽不再动不动就染病，体质却仍不见好转，那苍⽩的脸⾊、纤瘦的⾝躯，简直不比姑娘家強健到哪儿去。若是换上她的⾐裳，走在街上，八成会被误认为是她。
由于爹娘都已经不在了，对于这个柔弱的弟弟，上官曦自觉有着照顾、保护的责任与义务。