第三十四章 试爆

　　早在水泥段烧间搭建之初，罗兰就订下了后续几个项目试验用房的计划，它们大多围绕北坡矿区而建，可以有效集中起来看守——这种土砖墙木顶棚的平房施工速度极快，也不影响城墙的建设进度。

　　从柳叶镇大额采购的硝石都被运至附近的仓库储藏起来，待要用时，才由佣工研磨称量，分批送入平房。木炭和硫磺也是如此，三种原材料的搬运和混合工作都由不同分组的人完成，这样可以最大限度减少密的风险。

　　罗兰从制备好的黑火药中称出二十磅，缓缓倒在一张裁好的羊皮上。

　　这些火药都经过了浸泡、实、晾晒、槌碎、筛分等处理，已呈均匀大小的颗粒状，燃烧能极佳。为了防止碰撞火花导致意外发生，整个生产过程中没有用到一件金属器皿，大多都为陶瓷或原木制品。

　　倒完火药后，罗兰将羊皮层层叠上，包裹至三层，再用绳子绑紧。

　　“这样就行了？”卡特问。眼前这东西也能被称作武器？虽说是雪粉的改良品，可单凭声音又能唬住谁？对付从没上过战场的农夫可能会起到作用，任何经过训练的战士和佣兵都不会将其放在眼里。不过…首席骑士仔细考虑了下，殿下最近做的事情看似毫无道理可言，可大多效果惊人。如果说兽智商跟野兽差不多，或许这玩意会意外的有效？比如一声暴鸣使它们受到惊吓四散逃串，从而减少守城队伍的压力之类。

　　罗兰把包好的火药往卡特怀里一，再拿上袋用于引火的细磨火药粉末“差不多了，我们去城墙外，铁斧应该已经准备好了。”

　　离城墙以西大约二里，位于藏森林与绝境山脉之间的一块空地便是他此次划出的试爆区域。

　　铁斧和其他几位猎户已在此地等候多时，除了铁斧本人外，大家都是当地人，也是箭术最好的那一批。听到王子殿下有任务交给他们，立刻迫不及待地跟着铁斧过来了。

　　现在谁都知道，边陲镇的新领主对于雇佣酬金从不吝啬。

　　按罗兰吩咐，他们在四周立起长木杆，系上绳子，围成近半里的警戒圈。靠近城墙的方向则安排了骑士巡逻，防止有人意外靠近。

　　罗兰绕着警戒圈检查了一遍，点点头“猎物都带来了吗？”

　　“殿下，都在这里，”铁斧拖着个笼子走上前来，卡特注意到里面装着几只野和兔子。

　　“很好，把它们放在离中心点五步、十步、十五步、三十步的距离上，每木桩绑上一只。”

　　卡特暗自摇摇头，上前提议道“殿下，您选的这些动物恐怕测试不出效果，它们本身就胆小无比，稍有响动就四散而逃。就算能吓住它们，也不一定能吓走兽。”

　　“吓走兽？”罗兰微微一怔，随后反应过来“我可没打算吓跑它们，尽管这玩意爆炸时的声势的确惊人。”

　　他带着首席骑士走到圈中央，放下火药包，用匕首划出一道小口，让火药漏出部分。接着掏出装有火药粉的皮袋，从破口处撒起，边撒变向后退。

　　今天是个无风的天气，很适合这种原始的引爆方式。

　　一直退出近百米，罗兰才收起皮袋。

　　“行了，就在这儿点火吧，”他反复估算了下距离，确认无误后，才对卡特说“去把猎户们都叫过来。”

　　此刻罗兰心里也有些激动，之前已经做过小分量的闪燃测试，他对试验结果并不担心。他在意的是，这将是一个伟大的时刻，从今天起，热武器就要正式登上舞台，而他将作为主导者被写进历史的里程碑。

　　所有人集中后，罗兰点燃了火药粉。

　　卡特趴在地上，望着迅速远去的火星，心里颇有些不以为然。

　　这么远的距离，又没放在青铜桶里，雪粉的炸响声能不能传到这儿还是个问题，王子殿下居然让所有人都趴在地上。不过既然四王子带头这么做了，他也不好再多说什么。

　　冬天的地面寒意十足，隔着链甲也能感到蔓延上来的寒意。卡特挪了挪身子，准备将口侧过来时，一声惊天巨响突然响起——

　　由于距离隔得太近，爆炸声和震波几乎同时达到，他感到自己的耳朵嗡地一下，世界陡然安静下来。大地的震颤转瞬即逝，他抬起头，只见一朵黑云缓缓腾起，接着碎石和泥巴像下雨般纷纷坠落。

　　罗兰受到的冲击要比首席骑士小得多，连放鞭炮都会堵住耳朵的他在点燃火药粉后立刻做好了防护准备。爆炸点并不像电影里演的那样，会腾出团巨大的火球。火光一闪即逝，大量泥渣被气掀起，冲到约十米的空中。当尘埃落定，罗兰唯一的感受便是：这声音可比鞭炮响多了。

　　至于铁斧和另外几名猎户，已经吓得目瞪口呆。他们中只有铁斧知道此行是为了测试一种新武器，但没想到该武器的声势竟是如此惊人。

　　恐怕只有天罚的雷鸣才能与其相比！

　　罗兰站起身，带着众人回到爆炸点，地上是一个深半米的凹坑，离爆心最近的兔子早已不见踪影，只剩下地上短短一截木桩。

　　他逐一检查其他动物，放置在十步和十五步的野躺在地上一动不动，显然已经死了，尽管看不到明显外伤，但罗兰知道它们死于爆炸时的震波。

　　唯一的幸存者是三十步（约15米）外的灰兔，它薄薄的耳壁上渗出斑斑鲜血，见到有人靠近时也不再挣扎，仿佛刚刚那声巨响夺走了它的灵魂。

　　卡特咽了口唾沫，嗡鸣声不断的耳朵逐渐恢复正常，此时他才明白王子殿下所说的“没打算吓跑它们”是什么意思。这真是雪粉改良出来的吗？炼金术师光凭这个成果，只怕要远远凌驾于占星家之上了。

　　铁斧望向罗兰的眼神完全变了样“殿下，如果民兵队能拥有这样的武器，边陲镇将再也不惧怕到兽的威胁。不知道它能否大量制造？”

　　罗兰摊手道“大概不行，待到魔之月来临时，估计只够做出二三十个。”主要关键在于硝石，这个时代制硝手段还十分原始，靠在人畜粪圈中倒入石灰混合物来收集析出的硝酸钾结晶。除了炼金坊和上层贵族有需求外，几乎没有其他用途，因此这样的提炼场也不多，全用来做炸药的话很快便会消耗殆尽。

　　作为杀手锏，这种武器必须和火、弓弩搭配使用。