第一章 大炼蛊师元满现身

　　“我退出山后没有走远，一等到你们进入石门后面，马上折返回来，跟在后面。日本兵杀光了那支由竹联帮和台岛间谍组成的小队，然后进入更深的神巢。而我则留在后面收拾战场，确保不留一个活口，并且及时释放出‘梦游七十二小时’幻剂，想把所有人一网打尽。不过，驼背用遥控器引发了预先埋伏的炸弹，令我不能得手。我只好就近抓到叶先生，急速退出，但山崩塌阻，其他人已经永埋地底了。”

　　阿黛的叙述虽然简单，但那一幕，想必惊险之极。她为了叶天冒死出手，稍有不慎，就将万劫不复。

　　“多谢了。”叶天感慨地道谢。

　　阿黛急忙回应：“我该谢谢叶先生救命之恩才对，否则早就死在淘金帮手上了。现在唯一不解的，是那个日本兵为什么要对着老女人唱那首《送别》？”

　　那问题也困扰着叶天，歌曲作者李叔同曾在1905年东渡日本留学六年，留学期间，他接受了西方写实主义的绘画教育，在审美思维和人生追求上也渐趋务实，逐渐确立了“以美淑世、经世致用”的教育救国的思想取向，与当时的日本诗人、歌者多有唱和。所以后来《送别》完成后，在亚洲各国都很受。

　　如果隧道崩塌后，几个人都死于非命，那这个问题也就永远没有答案了。

　　金延浩嘴：“这么说，蒋沉舟开凿的两条通道都被堵上了，唯一的入口就在泸沽湖底？如你所说，由那个入口进去，将垂直进入神巢和八重天阶，直达秘密核心？”

　　阿黛拘谨而审慎地点头：“我想是这样的。”

　　金延浩微笑起来：“把你安在台岛这么久，还是很有价值的。现在，马上组织人马，准备探索泸沽湖底。”

　　叶天虽然所牵挂的小彩下落、沃夫子死因都是跟黑夜金达莱有关的，但他一直没有直接向金延浩质询。有些话，此刻问不一定能得到真实答案，必须要等到对方自动说出来。表面上亲亲热热称兄道弟的人，并不一定就是利益一致的战友。

　　“老卜，你过时了。”岳老三大笑。

　　老卜紧紧掐住记本，那张丑恶无比的脸剧烈哆嗦着，并不承认自己的失败。

　　“我要先回小落水村去。”叶天起身告辞。

　　老卜绝望地叫起来：“我跟你一起走，我也去，我知道方纯中了什么蛊？在大理时，她就已经中了蛊，岳老三不是什么好人，别信他的…”

　　他爬起来，扑向叶天，想要抓住后者的手臂，但树林上空突然响起了一声鹳鸟的唳叫。

　　“啊，是元…”老卜惊惶地抬头，他脸上的虫子蓦地加速动起来，发出一阵令人头皮发麻的摩擦声、啮噬声。

　　“不要，我什么都听你的…我给你当牛做马，我给你当奴隶，别杀我，别…杀我…”老卜的惨叫声时断时续，渐渐无法听清。那些肌隙里的凶恶小虫集体发作，几秒钟内就将那张脸上的肌、血管、筋络分食得一干二净，出了森森白骨。不过此刻老卜嘴部以下的部分还是完好的，仍旧发出诡谲森的嗬嗬声，如同一只陷入绝境的野兽。

　　所有人急步后退，谁都无计可施。

　　“元，你灭了老卜，对四大家族是件好事，老哥我支持你！”岳老三向着天空大吼。没有人回应，小虫加快了噬速度，最终将老卜变成了一具光干净的白骨。那骨架起初仍保持着举手哀嚎的姿势，一阵晨风卷过，哗啦一声，骨骼坍塌，四散裂开，摔进了火堆里。

　　噗噜噜一声，一只遍体漆黑的不知名鹳鸟落地，吃掉老卜的小虫迅速爬到了鹳鸟腿上。原本细瘦的两条鸟腿立刻变得壮臃肿了不少。

　　岳老三又叫：“元，要是你手泸沽湖的事，老哥哥先让你一步，绝不会伤了苗疆兄弟的和气。”

　　“哈哈哈哈，哈哈哈哈…”一个中年男人的声音从树林深处传来。

　　叶天竖起耳朵谛听，感到笑声余音异常熟悉。

　　“兄弟，出来见个面吧，黑夜金达莱的金哥、海豹突击队的海东青都在这里，大家喝碗酒，谈谈心。”岳老三脸上的蜡黄变得更深，眼珠子不停地转来转去，尽量掩饰着自己的焦躁不安。他的手下个个呆若木，不敢轻举妄动。

　　“谈？谈什么？谈四大家族合并成一家，都归你领导吗？岳老三，也许你该跟金哥、海东青讲一讲，你为什么要大家叫你‘岳老三’？人人都知道，你根本没有兄弟姐妹，仅仅是独苗一——”嗖的一声，一个灰衣中年人出现在火堆边，眼睛仿佛生在额头上，高傲地抱着胳膊，向灰白的天空凝望着。

　　叶天认识他，在大理蝴蝶山庄的最后一战中，就是他克制了权银环。彼时，大家以为他不过是“余、岳、元、卜”四大家族里的先锋，孰料就是元家当代的领导人元。

　　“呵呵，兄弟不要开玩笑了，别让人笑话。”岳老三强颜欢笑，下意识地缓步后退，显然对元深为忌惮。

　　“你常说，在苗疆天老大，地老二，你老三，所以给自己起名叫岳老三。岳家在四大家族中排名第二，我已经灭掉卜家，你再灭掉余家，咱们就可以正式开战了。不过我要提醒你，跟黑夜金达莱结盟可不是什么好事，从二战至今，还没有一派与之结盟的人能落得好下场。你死了，岳家也就断子绝孙了。哦对了，我听说，你为了修炼自身的‘护身元神蛊’，竟然自残肢体，做了所有男人都不愿做、不敢做的事？”元毫不在意地说。

　　岳老三的黄脸骤然泛红，两颊上的十几块细碎黑斑激动地哆嗦起来。

　　苗疆蛊术中传着“练神功、挥刀自宫”的所谓“绝技”凡是自宫的男人，就失去了血和火气，能更好地与“元神蛊”沟通融合，更容易练到“人蛊合一”的至高境界。但是，正常男人绝不会拿传宗接代的“命子”开玩笑的。

　　“我怎么会那样做呢？”岳老三强颜欢笑，努力隐忍，不敢发作。

　　元冷笑：“你？还有什么不敢的？我在大理杀权银环的时候，你就藏在屋顶瓦垄之下，伺机向我发出了‘情蛊’。我真不明白，你是男人，我也是男人，对我放那种蛊有什么用？你还不如用岳家祖传的‘危龙蛊、鹅盆蛊、一字长蛇蛊’偷袭我，跟权银环前后夹击，胜算还稍微高一点。”

　　岳老三尴尬地摸着鼻尖，陪着笑脸，不敢接话。

　　“不过这样也好，如果你下死手，当场毙命的是你，我恰好最近炼成了几种新玩意，想找人试蛊呢。你能忍下去，我也不好意思找你麻烦，只好拿百灵儿、司空摘星和方纯回去试蛊。”元有意无意地扫了一眼叶天，观察着他的反应。

　　叶天沉住气，没有主动开口。如果以上三人落入元手中，怕是一件大麻烦事。

　　“老弟，百灵儿身上的‘牛头马面降’也是你下的吧？高明，真是高明！单单这一种蛊就把竹联帮大佬蒋沉舟给耍得团团转，最后还被吓死了。我一直都说，不用比来比去的，老弟你才是真正的苗疆蛊术之王，别人要抢这个位子，还是等下辈子吧！”岳老三溜须拍马的本领不低，嘴奉承，顺着元的话说。

　　元打了声呼哨，鹳鸟振翅腾空，飞向西南。

　　“走了，跟你们这群无用的家伙真没有什么好谈的——”他转身要去追赶鹳鸟，但脸前突然多出一个人来，正是叶天。嚓的一声，叶天的飞刀直掠出去，在那只已经离地五米的鹳鸟脖子上抹过。

　　“方纯呢？把她留下。”叶天平静地说。

　　元手臂一动，叶天动作快他三分，立即按住他的双肩，发力向下一捋，一直捋到手腕。顷刻间，元的双臂六处关节全部严重臼，抬都抬不起来。

　　“动谁都可以，就是不要动方纯。”叶天继续说。

　　元身子倒踩七星步后退，寻求释放蛊虫的机会，但叶天骤然跃起，右肘斜扫，正中元肩窝，硬生生地把他击倒在地。

　　噗通一声，被斩首的鹳鸟也沉甸甸地坠地，飞刀又回到叶天手中。

　　“别动，我的刀尖上没长眼睛，它可不认识你是谁。不想死，就考虑考虑我刚才的话。”叶天探身屈膝，膝头住元的膛，刀刃贴在了对方喉结上。“牛头马面降”可怖之极，他必须一发动就出重手，不给敌人息之机。

　　元了一大口气，喉结一动，立刻被刀刃蹭破。

　　“我从不…从不接受别人的威胁，有种你就下刀，我死，我身体里的‘元神蛊’也拖着你下地狱，咱们一起完蛋。”元不在乎地笑着。

　　叶天无意与四大家族结仇，但为了方纯，他可以不顾一切。

　　“死是件很容易的事，我很愿意成全你，但现在我只要方纯，不要你的命。元，我和方纯都无意闯入并破坏你们炼蛊师的世界，如果有什么误会，我可以道歉，但你最好不要碰她。”叶天处于进退维谷的困境，既不能一刀杀了元，又无法跟对方和平谈判。

　　蓦地，元身下的土地突然裂开了一条大口子，他一下子陷了进去，逃开了叶天的小刀威。

　　叶天还没来得及继续追击，一个穿着蓝色土布褂的女子从天而降，挡在他跟元之间。

　　唰唰两声，女子撒出两把玉米粒一样的黄澄澄的东西，一落地，立刻变成了几百只金甲虫，嗡的一声自动结成一张虫网，罩住陷坑里的元。同时，她单手擎出一柄短矛，抵在叶天的喉咙下，得叶天肃立不动。

　　短矛上绕着一条翠绿色的小蛇，蛇头与矛头并行，血红的蛇信灵活地吐着，扫到叶天的下巴上来。

　　“有话好好说，武力是解决不了任何问题的。更何况，方纯就在我们手上，你难道不懂得投鼠忌器的道理吗？”女子冷冰冰地问。

　　“放了她，这是我唯一的要求。”叶天心底的怒火又要开始发燃烧了。

　　“任何事都可以谈，别心急。眼下，我要先解决另外一件小事才行。”女子转向金延浩，伸出右手食指“我需要一个人，她就在你手里，不知道金王子肯送给我吗？”

　　这女子双耳上挂着两串细碎的土银耳环，每串三个，直径仅有拇指细，伴随着她甩头的动作叮当作响。她的表情极其生硬，似乎是戴着一张人皮面具。

　　“如意小姐是吗？你要什么，尽管开口。”金延浩好脾气地笑着。

　　女子淡淡地说：“我要段小彩，她已经被你们带到泸沽湖来了。事实上，你我都知道，她只对炼蛊师有用，放在你手里毫无价值。”

　　金延浩装出莫名其妙的表情：“什么？我没听过那个名字，如意小姐不会是搞错了吧？”

　　女子摇摇头，耳环叮叮当当响着，冷冷地回答：“我就猜到你会这样说，所以提前动手，把她送往金沙江畔的蛊苗部落了。”

　　金延浩打了个哈哈：“好说好说，如意小姐喜欢，就拿去好了。”

　　女子不屑地说：“金王子，这里是中国大陆的大西南，我们苗人有自己的办事规矩，黑夜金达莱最好不要胡乱手。你跟岳老三结盟，很明显是黄鼠狼给拜年，没安好心。我警告你，苗人再怎么内斗，那都是兄弟之争，一旦有外地侵入，就会紧紧地团结起来，一致对外的。”

　　她收回蛇矛，走到火堆前，低头看看老卜的骸骨，幽幽地叹了一声。

　　元已经起身，恨恨地盯着叶天。

　　“走吧，我们有更重要的事。”女子说。

　　元嚣张地笑了：“好，那就先放过那小子吧，反正方纯在我们手上。”

　　两个人并排后撤，叶天刚要跨出去阻截，身前三步突然出现了一张熊熊燃烧的碧绿色火幕。火幕高度约两米，迅速向两侧延伸，挡住叶天的去路。更可怖的是，火焰之中藏着无数狰狞吐信的碧蛇，彼此纠翻滚，游走不休。

　　“喂，岳老三，拦下他们！”叶天迫不得已，向岳老三求援。

　　岳老三闻声而动，率领手下围住元和那女子元如意。这种情况下，金延浩仍旧按兵不动，摆出了“坐山观虎斗”的架势。

　　“二位，把叶兄弟的女人放了吧，给老哥我一个面子，别伤了和气。”岳老三笑嘻嘻地说。

　　元大喝：“滚开，什么面子不面子的？看看老卜，你想跟他一样下场吗？”

　　岳老三不急不气：“叶兄弟为了方小姐什么都肯做，没必要一头老虎发疯是不是？我出来调解，是为大家好，免得两败俱伤…”

　　叶天并没停在原地，而是接着火幕的掩护，伏低身子，向西南方向狂奔，迅速隐入丛林。他判断鹳鸟飞去的方向，就是元与元如意的汇合地点。元如意为了救人，单匹马杀出来，势必要把人质和手下留在丛林里。这种情况下，扬扬止沸不如釜底薪，只要救下人质，就解决了全部矛盾。他要岳老三帮忙，并非是向元兄妹动手，而是住他们，给自己争取一些时间。

　　天已经大亮，他直线跑出五百米之后，开始迂回向西兜圈子，终于听到了一些非同寻常的声音，包括小溪水声、小女孩的哭声和男人的恐吓声。他稍稍停步，辨别了一下方向，然后向正西摸过去。

　　溪声越来越响亮，在他前面出现了一条由北向南淌的清澈小溪。在他的右侧十步之外，树丛遮蔽下，躲着七八个人。

　　“别哭了别哭了，再哭，砍下你的头来喂鱼！”有个语声嘶哑的男人低叫着。

　　另一个人连声催促：“堵上堵上，把她嘴堵上就好了。”

　　第一个男人反驳：“堵什么堵？小姐说了，这个女孩子是万里挑一的炼蛊材料，必须得好好伺候着。要是堵着嘴憋死了，谁管？我就说你是个山猪脑子，连死活轻重都看不出来。”

　　小女孩又开始断断续续地噎，两个男人不再理她，自顾自地说着土语笑话。

　　叶天捡起一块扁平的鹅卵石，贴着水面掷出去，在溪中打出一连串轻飘飘的水花，一直飞到那几个人隐身的位置，不等对方有所反应，立即撤身，迂回冲近。

　　“什么东西？有人？”一个男人跳出来，一脚踏进溪里，向鹅卵石来处张望。

　　那时候，叶天已经杀到，一掌砍在探着头向外张望的一个男人颈上，对方一声不吭地扑倒在树丛中。溪中的男人手中握着短，尚来不及回头扣动扳机，就被叶天贴地蹿近，单手锁喉，按倒在水中。关键时刻，叶天不敢大意，一手制敌，夺下对方手中的短，指向树丛下刚从瞌睡中惊醒的另外两人。

　　“咕噜噜、咕噜噜”水下的人嘴里冒出几串水泡，手脚软绵绵地伸展开，不再挣扎了。

　　“不动好商量，谁动谁死。”叶天发出了冷峻而低沉的警告。

　　两个人马上缩着头不敢动，像两只吓呆了的鸵鸟。

　　树丛下还有三人，分别是方纯、小彩和司空摘星。事实证明，叶天的判断完全正确，十几分钟内就解决了全部问题。但是，被挟持的人里面并没有山内失踪的百灵儿。

　　“叔叔！”小彩惊喜地大叫，腮边仍挂着晶莹的泪珠。她此刻穿的，是蜡染过的蓝花土布衣服，头发也被剪得糟糟的，如果不是对她印象深刻的人，几乎认不出来。

　　“叶天，你可来了，被这些家伙们你抓过来我抓过去的，烦都烦死了，到现在还没吃饭呢！喂，口袋里有没有装压缩饼干之类的？先给我一包垫垫饥！”司空摘星有气没力地嘟囔着。

　　方纯一个字都没说，所有情感都在盈盈眼波之中。

　　叶天来不及解释，迅速挑断三个人手腕上缚着的绳索，挥手打晕了两名看守者，然后带着三人向东南迂回，沿着一条山民们砍柴采药的小路急行。

　　没走出多远，小彩就坚持不住了，叶天只好背她走。

　　“我知道泸沽湖西岸的私人租车点，再向前十几公里就到，咱们可以先送小彩回大理去，剩余的事下次再处理。”方纯提出了自己的建议。

　　那也是叶天的想法，毕竟小彩是个手无缚之力的小女孩，留在身边，是个大累赘。

　　“你怎么走？跟我们一起吗？”方纯回头问走在最后的司空摘星。

　　“才不，我还赶着去金沙江呢。到了有车的地方，咱们就分道扬镳。”司空摘星回答。

　　叶天忍不住叹气：“司空，你怎么还是执不悟？黄金堡垒不是你该吃的那碗饭，还是离开大西南吧，去你该去的地方。”

　　司空摘星翻翻白眼，加快脚步，气哼哼地赶到队伍最前面去。

　　方纯一笑，向着叶天摇头。两人眼神交流之间，焦灼万分的心底，隐约透出一丝劫后重逢、苦尽甘来的甜蜜来。但在对视过后，叶天忽然觉得自己的心脏猛地震动了一次，仿佛有一柄巨大的橡皮锤狠狠地砸在自己的心口上。一阵头晕目眩袭来，他猛然止步，扶住旁边的一棵刺槐树，险些跌倒。

　　“怎么了？你的脸色好难看？”方纯立即跨过来扶住他的手臂。

　　蓦地，方纯张开嘴，双手捂住心口，脸色变得煞白，骇然低语：“我的心好疼，就像被几百枚绣花针一起扎透了一样。”

　　小彩见情形不对，一下子从叶天背上跳下地，懂事地扶着叶天慢慢坐下。

　　“我觉得…不太对…现在唯一的办法，就是让司空摘星带小彩回大理。我们的身体里，都有敌人种下的蛊，暂时不能离开，还要跟这些炼蛊师们周旋下去。方纯，你怕不怕？”叶天往草丛里看了看，发现了几株能够提神醒脑的薄荷草，马上拔出来，抹去泥土，大口嚼了两株，把其余的交给方纯。

　　小时候，他曾跟着父亲上山采药，对草药的辨识力早就深深印在脑海中了。

　　“怕？有什么好怕的？赏金猎人根本就是拿自己的命在拼，习惯了。”方纯笑笑，不顾额头上黄豆粒大的冷汗，豪放地大口咀嚼薄荷草。

　　眼下他们走的小径是在一道大斜坡的半，树密草深，不易被高处的人用望远镜搜索到，所以稍微耽搁一会儿，也不会有事。

　　小彩眼中突然盈了泪水，双手搂住叶天的脖子，哽咽着说：“叔叔，你不会有事吧？我不想跟别人走，我要和你在一起。”

　　叶天温和地拍打着小彩的胳膊：“没事没事，我答应过段庄主，要把你平平安安送回去的，一定要做到。小彩，坚强一点，你已经是个大孩子了，乖乖跟司空叔叔走。”

　　此刻，他已经顾不得小彩身中的血咒，必须先把她从元、元如意的魔爪下救出来再说。

　　一直冷着脸站在旁边的司空摘星开始大摇其头：“喂喂，你们安排来安排去，有没有人考虑过我的感受？征求过我的意见？我是‘神偷之王’司空摘星，每天都有很多事要办，时间安排得很紧张，没工夫听你们瞎指挥。对我来说，时间久是金钱，时间就是金条，时间就是…总之，我没空回大理，也没空帮你们送孩子。”

　　方纯抬起头，冷冷地瞟了他一眼。

　　司空摘星顿了一顿，继续大吐苦水：“我，‘神偷之王’司空摘星，一向都独来独往惯了，绝不会带着个大累赘赶路。我又不是什么‘千里送京娘’的赵匡胤赵老大，也不是‘过五关斩六将千里走单骑’的关老二，我就是我，司空摘星——”

　　方纯冷峻地举起一只拳头：“十金条，够不够？”

　　司空摘星一愣，马上清醒过来，黑着脸近方纯：“单程十，但我要双程，二十。”

　　方纯不屑地再举起另一只拳头：“好，就二十，我会打电话给段庄主。只要小彩平安返回蝴蝶山庄，他会封二十金条给你，绝不食言。”

　　司空摘星的黑脸立刻变成了笑脸：“好好，君子一言，驷马难追。成，成！”

　　叶天与方纯同时松了口气，他们两个此刻的心思一模一样，只要小彩安全了，就能放下心来，全力对付苗疆炼蛊师和黑夜金达莱。

　　司空摘星上上下下打量着方纯，忽然干笑了一声：“喂，我看你根本不像是赏金猎人，更像是传说中长江矩阵部队中的成员。我听说，他们处理任何事情的时候，都本着爱国爱民的指导思想，处处为别人打算，牺牲自己，成就他人，是彻头彻尾毫不利己、只利他人的共产主义者。方纯，我猜你就是传说中的长江一号，是不是？对不对？”