第九章

　　“是，是，少爷。我下次给您留点好的。”牛水生不敢多言，只能诺诺的点头。“继续出发！”年轻的武弁本想再骂几句，发下郁闷的心情，听到前面队头的呼喊，连忙起身准备前进。他手中剩下的小半串葡萄，本想丢回给牛水生。一转念，连同手中叶片上的一起丢了在自己身前，狠狠的踩上一脚，向前走去。

　　看着地上深深脚印里已经稀烂的树叶和果实，牛水生摇了摇头，俯身背起半人高的篓子，用力起身子，跟着走了上去。

　　对于少年的脾气，他丝毫不敢怨怼。因为前面的少年武弁不但是湘州国公府的有品阶侍卫武官，更是他们陈家庄陈员外爷的公子，自己的小命在对方来说，就是一句话的事。

　　面色黝黑的牛水生其实和前面的少年武弁年纪相仿。他从小不知道父母是谁，记事起就是被陈家庄厨房的牛嬷嬷带大。

　　据牛嬷嬷说，他是被那年洪水冲来的，所以才有了这个叫水生的名字。不同于庄上租种土地的佃户，和签了契约的长工。他的身份就是陈家的家奴。

　　有什么事任凭主子处置，就是打死了，官府也不会说什么的。陈家是湘州鎏金镇有名的富户，家有良田千顷，庄客数百。就是在湘州城里，也有铺面咧。有道是富贵不分家。陈老员外当然不想子孙只做个富家翁。无论是要保全家业，还是光宗耀祖，他都希望儿子能有个功名伴身。

　　可他这大儿子陈万钧从小不喜欢读书，请来几个先生，也只教会了他能读个家信，科举是指望不上了。

　　还好这小子自幼喜欢舞。在大成王朝，尚武风气浓厚。有一身好武艺，也是个晋身之道。在乡里名师的调教下，十余年来，陈万钧的刀法也有了那么几分样子。

　　有了武艺，儿子今后的出路又成了陈员外的心病。所谓学得文武艺，货卖帝王家，不过报效朝廷的路子，也分很多呢。陈员外思虑了再三，如果去州兵或卫所，辛苦不说，万一真的出个兵，打个仗，有个闪失可不是闹着玩的。

　　如果去京城投军，没有门路不说，那里强手如云，几时能熬出个头啊。就在陈员外发愁之际，忽然得知儿子的授业恩师，庐州泼风刀郑锭居然在湘州国公府谋得了一份典卫的差事。于是赶紧命人带着礼物前去看望，希望能给儿子谋个一官半职。

　　郑锭也发愁自己在高手众多的国公府没有自己人可用，不好进阶。双方一拍即合，在考教了弟子的武艺之后，郑锭也还满意。陈员外又拿出一大笔银钱上下打点一番。

　　终于给大儿子陈万钧补了个国公府九品侍卫郎的武职。能进入位比亲王的国公府当差，陈员外自然是开心的不行。要是被国公爷看中，随手一个保荐，那可胜过了在军旅之中苦熬十年啊。

　　开心之余，他又怕儿子初入国公府受苦，生活无人照料，在家中选了好几个小厮丫鬟让儿子带去。可到了国公府，这些佣人通通不准进门。被主事的管执一通大骂。乡下的泥腿子好不晓事，你当国公府是什么地方，想带人来就带人来，忒没规矩！

　　连同郑锭也吃了白眼。幸亏跟来的陈家庄管家颇有几分眼色，第二天送了份厚礼进去，哄的管执开心。才不再计较，还特许陈家大郎带进一个使的壮丁，平时给国公府干些活，充个力役留了下来。

　　牛水生这样就留在了国公府。这次，他家的大少爷被派了差事，来南荒寻找云游的世子爷，他也就跟了出来。

　　他之前从来没来过南荒，只小时候听庄里的老人们说，这进南荒是九死一生，那里狼虫虎豹，妖魔鬼怪不计其数，要是死在那里，连个埋骨头的地方都没有。

　　可来之前，他们家大少爷倒是开心的不行。说要是能找到世子爷就是大功一件，如果再能混个救驾的功劳，可就一步登天了，大少爷本来都没资格去，还是郑师傅给举荐的，才让进府不到一年的大少爷，也进入了寻访的队伍。

　　牛水生不懂这里面的道道，只是那天喝多了的大少爷，醉倒前的最后一句话让他开心不已“水生啊，要是少爷我升了七品典卫，就写信告诉爹，放了你的奴籍，让你给我当亲兵队长。”

　　牛水生抬眼看着前方艰难跋涉的陈万钧，大少爷，您可要说话算话啊。现在疲惫不堪陈万钧，是一点来时的劲头都没有了。

　　吃了二十多天的干粮炒米，连开始暗自开心，能吃上白米的牛水生都已经受不了，更别说从小酒不离口的陈万钧了，起先离开湘州城时，骑着高头大马，一路向南。

　　让从没出过远门的陈万钧雀跃不已，尤其是一路上经过府县兵营，那些在家时觉得高高在上的官老爷，都对自己恭敬有佳。更让他对自己这身侍卫的袍子骄傲的不得了，要是能换上师傅的典卫袍服，怕是更了不得了吧。

　　这样的念头让陈万钧觉得浑身充了力量，恨不得翅飞到南荒去，和那些妖魔鬼怪斗上三百回合，把世子接回府去。可过了祖龙江，进了号称十万大山的南荒，他才知道这里的路远不是湘南的黄土便道，山也不是老家的大岭山。

　　十万大山里完全没有传统意义上人走的路。有的也只是不知什么动物踩折树枝后，留下的那个通道。走了几，他的脚底就磨出了血泡。可就是这样动物踩出的路，走了十几天也没得走了。

　　队伍里那个一直坐着滑杆的白胡子老头，拿出几小子算了几下，手杖一指，他们就连兽路都没的走了，一队人拿着开山大刀一路劈砍灌木，开路前进。南荒的灌木不但稠密。

　　而且连绵坚韧，平时运起真气，连石头都能劈开陈万钧。发现自己一刀下去，也就劈开了几个树枝，连藤蔓有时都扯不开。

　　那个该死的老头，你指的是什么路啊？存心戏你家陈爷吗？陈万钧在心里不知这样啐过那个老家伙多少次。可他表面上是绝对不敢把这话宣之于口的。因为他听师傅说过，那个老头姓孙，是国公爷身边的智囊。

　　这次出来无论是谁都要听他的。陈万钧远远的看过，就连侍卫队的头领，从六品的武功大夫赵大人，都对这孙先生毕恭毕敬的。

　　自己当然没有胆量去公开骂这老头，最多只是在心里嘟囔几下。郑锭看着自己身边的弟子一边跟着自己，一边嘟囔着什么，不苦笑。他知道这小子在想什么，也能猜到他在嘟囔什么。万钧年纪还小，才二十出头。

　　本不应该带他来这种地方。可一是这孩子硬是要来，二是自己初进国公府，身边没有亲信。这次任务如此重大，虽然辛苦了些，也正是晋身的大好机会啊。自己年轻时从学府武院毕业，一手泼风刀也算不俗。可惜年轻气盛，得罪了不该得罪的人，只能迹江湖，半生飘零。

　　现在好不容易被国公爷看中，破格拔为七品典卫。让郑锭看到了升官封位，光宗耀祖的机会。自己今年才四十一岁，正当壮年，还是有机会一搏，求得功名。如果能找到世子，对于国公府来说就是弥天大功。

　　因为府里上上下下都知道，国公爷只有这一个继承人。所谓功高莫过救驾，要是能在回世子这件事上立下一番功业，晋身六品武功大夫，怕也不难啊。

　　想到这里，郑锭的身体里就涌上了无穷的力量，接过一个侍卫手中的开山大刀，经脉里真气涌动，只见大片的灌木四散纷飞，整个队伍的行进速度也大大的加快。郑锭的队伍一共十人，四个侍卫，六个脚夫。

　　原本还有两个脚夫，因为听到水声去找水喝，遇到了设伏响尾兽，一个被当场咬死，一个侥幸活命，却折了双腿，只好留在后面的营地里。

　　孙先生每把所有人分成十队，按照他计算的范围分路寻找。郑锭对这个老头的算筹和铜钱占卜并不全信。

　　但是现在也只好期望这个老头的招数管用了，对于这位世子殿下，郑锭曾经见过一面，印象不是很深。据说这位殿下平时有点神神叨叨，在京城的国子监时成绩还不错，却半路辍学回了家。

　　他在国公府里也不爱走动，不近女，天天闷在屋子里鼓捣符箓古籍，一心修道，期盼着早成仙飞升。

　　这些大族子弟，不用任何努力，凭着祖就可以得到荣华富贵，还这般的糟蹋，要是自己有这种机会，早就干出一番大事业了。

　　年轻时的郑锭曾经多次如是想过，但是现在的他只盼着早点找到这位一心想要成仙的世子殿下，他的胡作非为总算给了自己这个出人头地的机会。