第二十一章
正文第二十一章在一条二十吨重的小船上航行八百海里特别是又在这种季节这简直是一次冒险的远征。在国中沿海一带经常会碰上坏天气尤其是在舂分和秋分的时候会碰上剧烈的海风。目前还是十一月上旬。
事情很明显船主如果直接送福克先生他们去横滨当然就能赚更多的钱因为福克先生已经按照每天一百英镑支付了船租。但是在这种情况下接受那样的航行任务就要担很大的风险。照现在这样到海上去这如果不算是鲁莽行动至少也算是敢于冒险。然而约翰·班斯比对于自己的唐卡德尔号是很有信心的。它在海浪里飞驰活象一只海鸥。船主这样做也许并没有错。
就在当天傍晚时分唐卡德尔号渡过了港香附近水流湍急的海面开足马力充分利用后面送来的东南凤顺风飞驰。它的航行情况非常令人満意。
“船主快越快越好！”当小船入进大海时斐利亚·福克先生说“这一点您用不着我多交代了。”
“先生您放心吧交给我好了”约翰班斯比回答说“我们已经把所有能利用的帆面都用上了那些顶帆就是加上去也不能再增加度。它们只会增加船的负担从而减低航行度。”
“这是你的业务我是外行我完全信赖你船主。”
斐利亚·福克象水手一样腿两分开笔直地站在甲板上目不转睛地注视着汹涌的波涛船尾上坐着艾娥达夫人她在这一条⾝轻如叶的小船上漫不经心地凝视着暮⾊苍茫中的辽阔海洋若有所思。片片的白帆在艾娥达夫人的头顶上空迎风招展就象是大巨的白⾊翅膀带着她在海面上飞翔。小船被海风吹起象是在天空里前进。
天黑了。半圆形的月亮正在徐徐下降。淡淡的月光马上就要消失在天边的迷雾里。乌云从东方卷来已经掩盖了大片的秋夜晴空。
船主点上了夜航信号灯在靠近海岸的这一带海面上船只来往十分频繁点信号灯是一种不可缺少的全安措施。船只互撞的事件在这一带并不稀罕唐卡德尔号开得这样快只要稍微和别的船碰一下就会撞得粉碎。
费克斯正在船头上沉思。他知道福克生性不好聊天所以自己就躲得远点儿。再说跟这个请他白坐船的人攀谈他也觉得讨厌。他现在也要考虑一下以后怎么办。费克斯看得很清楚福克先生是不会待在横滨的。他一定会马上乘上开往旧金山的邮船逃往美洲大6。美洲大6那么大他当然更有把握能够逍遥法外了。在费克斯看来斐利亚·福克的打算是再简单不过的了。
这个福克和那种最普通的坏蛋一样他本来可以从英国搭船直接去国美但是他却兜了这么大一个圈子走遍了大半个地球。他的目的无非是想全安到达美洲大6。等到英国察警厅被他蒙混过去之后他就可以在美洲安静地坐着享用他从行银里偷来的那一笔款子了。可是一旦到了国美费克斯又该怎么办呢？放弃了这个贼吗？不能万万不能！他要寸步不离地跟着他一直到办好引渡的手续为止。这是他的天职他一定要坚持到底。何况现在已经有了一个有利条件：路路通已经不在他主人⾝边了。特别是因为费克斯已向路路通公开了自己的秘密这就很有必要叫他们主仆二人永远不再见面。
斐利亚·福克也并非没想过他那个莫名其妙地就失了踪的仆人。他考虑了各方面的情况之后觉得这个倒霉的小伙子很可能由于误会在卡尔纳蒂克号快要开的时候跑上船去了。艾娥达夫人也是这样想的。她很感激这个曾救过她的生命的忠仆他的失踪使艾娥达夫人非常难过。也很有可能到了横滨就会找到他的。至于他是不是搭上了卡尔纳蒂克号将来也很容易打听出来。
夜里快到十点钟的时候风势渐渐加強了。为了谨慎起见也许该把船帆收小一些。但是船主仔细看了看天气形势之后决定依旧张着大帆前进。再说唐卡德尔号上的大帆也非常得力船的吃水量也很深一切都有充足的ba海岸的海面比较适合小船航行。唐卡德尔号的左舷距离海岸至多不过五海里有时通过云雾的间隙还可以看见参差不齐的海岸侧影。即使风从大6上吹来海面仍然相当平静这对于唐卡德尔号是一个有利的条件因为吨位很小的船只特别害怕大浪。大浪会减低船的航行度用一句航海术语来说会“煞船”
快到中午的时候风力稍减它是从东南吹来的。船主叫人加上顶帆可是过了两小时他又叫人卸下了因为风势又大起来了。
福克先生和艾娥达夫人非常⾼兴他们已经不再晕船了于是就把带来的罐头、饼⼲拿出来饱餐一顿。费克斯也被请来同吃他接受了因为他很清楚人的肚子也和船一样需要装満东西才能走路。可是这件事真使他恼火！既白坐了这个人雇的船又分吃了他买的食物他觉得这太不光彩了！不过他还是吃了虽然他吃得很仓促但总是吃了。
吃完饭以后他觉得应该把福克先生请到一边说几句话。于是他对福克先生说：
“先生…”
费克斯说出“先生”这两个字的时候连嘴唇都觉得不舒服。他竭力庒制着自己以免感情冲动会一把抓住这个小偷“先生”的领子！然后他接着说：
“先生承您这样慷慨大方您让我坐您雇的船不过虽然我的经济条件不能允许我象您这样大方但我自己应付的这一部分船费…”
“先生我们不谈这个。”福克先生说。
“不我要付我一定要付…”
“不用先生”福克先生用不容争辩的口吻说“这是在我的预算总费用中的一项正常开支。”
费克斯不争辩了他憋着一肚子气独自一个人跑上船头就地往甲板上一躺。这一整天他再也没说过一句话。
唐卡德尔号这时正在迅前进。约翰·班斯比觉得成功在望。他好几次对福克先生说：一定会按时到达海上。福克只简单地答道：但愿如此。
唐卡德尔号所以能走得这样好先是由于船上所有的海员工作都非常积极。福克先生许下的奖金对这些能⼲的水手也起了很大的鼓舞作用。所以没有一根帆索不是绑得紧绷绷的拉得笔直的！没有一张篷帆不是被吹得鼓鼓的方向没有一点偏差掌舵的人没有一点可责备的地方！即使参加皇家游艇俱乐部的赛船大会他们的工作也不可能比现在做得更认真了。
傍晚船主检查了测程器之后知道了唐卡德尔号自从离开港香已经走了二百二十海里。现在斐利亚·福克先生有希望在他到达横滨的时候看到自己的计划一点也没有耽搁。这样看来他从伦敦出以来第一次碰到的意外大概会毫无损失地平安度过了。
夜里在天快要亮之前的那几个小时唐卡德尔号越过了北回归线直接开进了界于国中 湾台大岛和国中大6海岸之间的福建海峡。海峡中的水流非常急湍到处都是逆流造成的漩涡。唐卡德尔号走得非常吃力急促的海浪阻碍旨它的前进。如今在甲板上很难再站稳脚步。
海风随着曰出更增加了威力。大海的上空显示出大风将至的迹象。同时晴雨表也预告着气候即将生变化。一整天晴雨表都很不稳定水银柱急剧地上升下降。回眺望东南海上已经卷起滚滚的巨浪。巨浪预示着：暴风雨就要来到！
黑夜降临了。海上闪的着迷人的光辉。夕阳已经在啡红⾊的薄雾里消失。
船主仔细看了半天大海上空这种不利于航行的景象嘴里一边嘟囔着也听不清他说些什么。过了一会儿他走到福克先生眼前低声地说：
“先生我可以把实际情况都告诉您吗？”
“都告诉我吧。”福克先生回答说。
“那我就说了我们马上要碰上台风了。”
“是南风还是北风？”福克先生简单地问。
“南风。您瞧这阵台风就要刮起来了。”
“既是南面来的就让它刮吧因为它会帮助我们走得更快。”福克先生回答说。
“如果您不在乎那我就没什么说的了。”
约翰·班斯比的判断一点没错。据一位有名的气象学家说在深秋台风刮起来会象闪电一样倏地一下掠空而过。但是如果在冬末和舂分的时候一刮起来它那凶猛的威力就会非常可怕了。
船主立即开始作预防的准备。他叫人把船上所有的帆篷都绑紧把帆架卸下来放到甲板上连顶帆桅杆也都放下来了。中前帆上的附加尖桅也去掉了。各个舱口都盖得严丝合缝一滴水也不会从外面流进船舱。舱面上只留下一张厚布三角帆代替船头上的大帆以便利用背后吹来的大风继续航行。眼前一切就绪静等台风吹来。
约翰·班斯比请旅客们进舱房去；但是在那样一间几乎连空气也没有的小客舱里再加海上浪的颠簸这种噤闭的滋味不舒服极了。因此不论是福克先生艾娥达夫人甚至连费克斯都算上谁也不愿离开甲板。
将近八点钟暴风骤雨开始向小船袭来。唐卡德尔号仅有的那块小布帆已被暴风吹得象一根飘忽不定的鹅⽑。小船在暴风雨的狂啸中经历的惊险情景简直是无法描述。它前进的度即使说比开足马力的火车头还要快四倍的话这种形容也还是保守的。
唐卡德尔号一整天都是这样被那凶猛的海浪簇拥着前进它不由自主地保持着和飞滚而来的波涛同样惊人的度向北疾驰。排山倒海的巨浪无数次地从后面打上小船的甲板；但是只要船主老练地转动一下船舵马上就会转危为安翻腾的浪花有时象倾盆大雨把船上的旅客耝暴地冲洗一番但是旅客们却象哲学家似的逆来顺受丝毫不动声⾊。
费克斯毫无疑问他是会怨天尤人的但是勇敢的艾娥达这时却正目不转睛地注视着她的旅伴福克。她完全被福克这种非凡的镇静给昅住了。为了要在她的旅伴面前表现得毫无愧⾊她慨然承受着暴风雨的磨折。至于斐利亚·福克这场台风好象早就在他意料之中毫不惊奇。
直到目前为止唐卡德尔号一直是向北飞驰但是快到傍晚的时候正如他们担心的那样风向整整侧转了二百七十度南风变成了西北风。小船的侧翼受着海浪的冲击船⾝拼命地摇晃如果不了解这条船的各个部分结合得有多么坚固的话看到它遭受这样凶猛的海浪冲击一定会吓得失魂落魄。
暴风雨随着黑夜的降临更加猖狂起来。天黑下来了天愈黑航行也就愈加困难。约翰·班斯比感到非常忧虑他考虑现在是否应该找个港口停一会这时他便去和他的船员们商量。
商量好之后约翰·班斯比就走近福克先生他对福克先生说：
“先生我想我们最好还是在沿岸找个港口停一会吧。”
“我也这么想。”斐利亚·福克回答说。
“好”船主说“可是在哪个港口停呢？”
“我只知道一个港口”福克先生安静地说。
“是哪个…”
“海上。”
这个回答使船主一开始老半天弄不清是什么意思不知道这句话的坚定和顽強的含义后来他忽然明白了就大声说：
“好先生不错您说的对。向海上前进！”
唐卡德尔号坚定不移地向北航行。
夜黑得实在可怕！这只小船会不出乱子真可说是一个奇迹。它曾有两次被风浪卷走甲板上的船具要不是有绳子绑牢早就一股脑儿滚下大海了。
艾娥达夫人虽然万分疲劳但是她一声也不抱怨。福克先生不止一次跑到她跟前保护她免于受到凶猛的海浪所造成的危险。
东方又白了。这时暴风雨更象一匹脫缰的野马凶狂到了无以复加的程度。幸亏风向又转回东南这一转变对于航行是有利的。
大海上新起的东南风带着滚滚的波涛阻击着西北风留下的逆浪。唐卡德尔号就在这狂澜搏斗的海浪中重新走上征途。如果它不是这样坚固的一条小船的话在这场波涛相互击撞的混战中必然早已被打得粉碎了。
透过浓雾的间隙从甲板上不时可以看到大6海岸。但是大海上却连一条船影子也没有只有唐卡德尔号独自傲然地在海上奔驰。
中午海空上露出了暴风雨即将过去的景象随着夕阳西下这种景象就更加明显了。
这一场暴风雨持续的时间虽然不长但是却十分凶猛。现在这些疲惫不堪的旅客可以吃点东西休息一下了。
夜晚海上相当平静。船主命令重新装起大帆并将帆面缩到最小限度。就这样唐卡德尔号前进的度已经非常可观了。第二天是11月11曰当太阳出来的时候约翰·班斯比从海岸的位置看出小船离海上已不足一百海里了。
不错一百海里。可是距离预定的时间却只剩下今天了。今天一天必须走完这一百海里！福克先生要想赶上开往横滨的邮船就必须在今天晚上到达海上。这场暴风雨耽搁了很多时间不然的话现在离海上港口至多不过三十多海里了。
风势已大大减弱但不幸的是推动唐卡德尔号前进的海浪也随着风势的消煞而变得软弱无力。小船上已经张満了布帆；顶帆、附加帆和外前帆都同时挂起来了而海水却在船前漂浮的杂草和碎木片底下轻轻地泛着泡沫。
中午唐卡德尔号离海上已不足四十海里了。要在开往横滨的邮船启锚前赶到港口时间只剩下六个钟头了。唐卡德尔号上的人都非常担心。他们要尽一切可能赶到海上。所有的人——斐利亚·福克当然除外——全都急得心脏直跳。按时间计算小船必须保持每小时九海里的度。可是风呢却越来越小！这是一种很不固定的微风有一阵没一阵地从大6上吹来它掠过了海面立即飞向不知名的远方海上波纹也就马上随着消失。
这时唐卡德尔号显得轻盈潇洒群帆⾼挂细密的布篷亲昵地拥抱着轻佻的海风。小船靠着顺流海水的推送前进到了下午六点钟约翰·班斯比估计到⻩浦江只有十来海里了因为海上离吴淞口至少还有十二海里。
下午七点钟唐卡德尔号离海上还有三海里。船主对老天愤懑地骂个不停。毫无疑问这两百英镑的奖金是吹了。他两眼直瞅着福克先生。福克脸上还是毫无表情尽管他的整个命运也系在这一千钧的时刻上…
就在这时只见一个又长又黑的烟囱冒着滚滚的浓烟出现在浪花翻腾的河道上。这正是那条准时从海上开出的国美邮船。
“真该死！”约翰·班斯比绝望地把舵盘一推叫着说。
“信号！”福克简单地说。
一架小铜炮拉到船头上来了。这座铜炮本来是在大雾里迷失方向时信号用的。
铜炮里已经装満了火药船主拿来一块通红的火炭正要去点燃导火线这时福克先生说：
“下半旗！”
船旗下降到旗杆的中部。这是一种求救的信号。他们希望能被国美邮船看到这样就有希望使它改变一下航线向唐卡德尔号开来。
“开炮！”福克说。
小铜炮惊人的轰鸣响彻在大海的上空。