第2章 母亲乘上肩舆
“腾格汗的女儿，残忍而恶毒的妖婆，跪在英雄铁由脚下，苦苦讨饶。罕尔多摘掉她的王冠，撕掉她恶魔的衣裙，剪去她毒蛇的头发，用锁链锁住她的脖颈，免得她再
吐毒汁，用铁镣扣住她的手脚，不让她再使用魔法，像牵条狗般把她牵回毡房，关进牢笼，再用刚出炉的烙铁，在她身上打下鲜红的烙印。”
众人开怀大笑，为他们的英雄打败敌人而高兴。零特汗有些遗憾地说道：“这样恶毒的妖婆应该割掉她的耳朵，用马踩死。”
夜
已深，客人们酒足饭
，又听了这段故事，一个个心满意足地离开了营帐。送走客人，零特汗意犹未尽地说道：“尊敬的行
者，感谢你带来的欢乐。这会儿虽然晚了，我却没有睡意，能不能再给我唱一段呢？”
行老人鞠躬道：“听从您的吩咐。”他用略显嘶哑的声音说道：“让我把最后一段唱完吧。”“哦？”零特汗
直身体。小侍女捧来烛台，熄灭火炬，然后悄悄坐在阴影里。
“残忍而恶毒的妖婆，跪在英雄铁由脚下，像狡猾的蛇施出诡计：我是腾格汗的女儿，在这里只是客人，请求你释放我，我会在父亲面前称颂你的力量，夸耀你的仁慈。
英雄铁由没有听信她的花言巧语：
恶的腾格汗是你的父亲，残暴的居桓汗是你的丈夫，虽然你有鲜花一般的美貌，在我眼里却是毒辣的妖婆。你的丈夫已经沦为奴隶，你还想逃出苍狼的惩罚？”
“英雄铁由大声命令：罕尔多！摘掉她带血的王冠，撕掉她恶魔的衣裙，剪去她毒蛇的头发，用锁链锁住她的脖颈，免得她再吐毒汁，用铁镣扣住她的手脚，不让她再使用魔法，像牵条狗般把她牵回毡房，关进牢笼！”
“英雄的铁由愤怒无比，无
的妖婆，不知道贞洁的魔女！赶快用刚出炉的烙铁，在她身上打下鲜红的烙印！宣告她成为毡房内的罪奴，让所有人都唾弃她的恶毒。”
“妖婆伏在英雄脚下，不知羞地扭动身体，受到这样羞辱的惩罚，她没有因羞愧地死去，却为保住性命而欣喜。她接受了英雄们的惩处，带着辱与罪恶的烙印，向每一位
血的战士们赎罪。”
老人没有表情地诉说着英雄的传奇。这些故事他已经唱过太多次，在他之前，在英雄们驰骋在这片草原的时候，这些传奇就已经被所有的部族传唱。
光明的圣主乌德勒汗，他手下的十二大英雄，一千零一位好汉，在传说中一次打败敌人…黑黄脸的腾格汗，他手下九十九个妖魔，数不尽的小鬼爪牙，还有恶毒的魔女和妖婆。
“九个月后啊，妖婆结出头颗带毒的果实，英雄铁由亲手粉碎这颗毒果，然后设下一个谜局…再九个月后，妖婆结出第二颗果实。英雄铁由把它带给父亲铁什干，与另一颗果实比较。”
“这是一个难解的谜局：母亲的女儿是母亲的母亲，女儿的母亲是女儿的女儿，女儿的女儿和母亲的女儿，该如何称呼？这谜局连圣主乌德勒也无法解开，他大笑了三天三夜，然后说…”
老人停了下来，把问题留给主人。零特汗捻着胡须思索“这个谜局太奇特了…圣主乌德勒怎么说？”
“圣主乌德勒说：只有恶魔肮脏的毒血，才会结出这种果实，把这个难题交给腾格汗，想破他的十五个脑袋。英雄们只管设下毡房奴帐，不用为无的妖婆烦心。”
零特汗哈哈大笑，拍着腿道：“说得太好了！让黑黄脸的腾格汗头痛去吧。”…老人喝了口水，润了润发疼的喉咙，然后舒展了一下膝盖。
毡房虽然狭小，但足以遮蔽草原深夜的寒风。他走过太多地方，唱过太多《乌德勒汗》，此刻，他已经觉得疲倦了。小侍女铺好厚厚的干草，在上面摊开羊皮褥子，又给老人倒了水，却没有离开。
她眉眼小巧而又精致，乌黑的长发又直又光滑，显示出异样的血统。裹在羊皮下的身体弱小而又单薄，就像南方珍贵的瓷器，与草原女子的豪放大气迥异。老人温和地问：“你是外面买来的吗？”
小侍女摇了摇头“我在这里出生的。”她抬起眼，大着胆子问：“尊敬的游阿爸，您是草原上最有智慧的人，您唱的故事连大汗都听得入
。您能不能告诉我，您最后唱的谜题是什么意思？”
老人轻拨着琴弦“你还太小了，长大就会慢慢明白。”小侍女没有作声。过了会儿小声说道：“您累吗？能不能再唱一段？”老人想了一会儿“我给你唱一段没有人唱过的吧。”
老人沙哑的声音缓缓响起：“星天旋转，诸国争战。连睡觉的工夫都没有，互相抢夺、掳掠…没有余暇，只有拼命战斗。没有逃避的地方，只有冲锋打仗。没有平安幸福，只有互相杀伐…”
＊＊＊天瑶三年。居桓城。黎明来临前的刹那，竞夜震响的战鼓声突然停止，令人不安的静谧沉甸甸
在每个人心头。
黑暗中，火焰燃烧的红光不住闪动，映出一张张白色的面孔。以往这个时候，宫殿西侧的钟楼会敲响第一声钟鸣，宣告新一天的来临。在第二声钟鸣前，宫内的侍女会服侍她起身，然后捧着银盆、巾帛、香
、丝囊、刚摘下仍带着水的花瓣…
伴着佩玉相击的轻响，经过一条长长的回廊，来到后宫的温泉进行晨沐。温泉位于山脚，一年四季，温润的泉水带着细碎的气泡从石隙中涌出，宛如淌出一串串珍珠。
经过历代修葺，整座泉池完全用居桓特产的碧玉铺成。为了显示王国的财富、对天朝的忠诚，还有对王后家族的尊敬，居桓的先王从遥远的帝都请来玉匠，在泉池中间雕出一条从未有人见过的生物。
母亲告诉她，这是龙，天朝至高无上的象征。一百年来，居桓的王后都来自帝都的宛氏…天朝一个古老而尊贵的家族。
十六年前，居桓的大臣恭恭敬敬来到帝都，为刚刚继位的居桓王求亲。经过一番冗长而繁琐的礼仪，宛氏年仅十五岁的幼女来到居桓，成为新的王后。
而她的姨母，这一代居桓王的母亲，已经在一个月前，按照风俗为先王殉葬。殉葬并不符合天朝的礼仪规范，但出于对异族风俗的宽容和居桓多年来的忠诚，他们默认了这一行为。
“你比母亲幸运。”有一次，母亲对她说：“将来你会嫁到帝都，成为一位诸侯的妃子。而天朝是不要求女人殉葬的。”说这番话的时候，她和母亲在浮
花瓣的温泉中晨沐。
然后侍女们捧来巾帛，为母亲擦拭身体，再用香涂抹，接着将她丝一般的长发盘成富丽堂皇的高髻，带上王冠，换上崭新而华美的宫装。
梳妆完，母亲乘上肩舆，由如云的宫女们簇拥着，作为居桓王后和天朝王族，到宫中接受贵族眷属和西陲诸国的朝觐。
在母亲行使王后的职责时，她在内宫由女官辅导读书习字。居桓是西陲与天朝最亲密的王国，不仅历代王后来自天朝，居桓的公主也同时嫁入帝都，成为天朝诸侯的妃子。
这两者，都是居桓王族的骄傲。天朝的文字和礼仪，成为居桓王宫的规范。但西陲民俗与帝都的巨大差异，往往使这些来自天朝的王后们也无能为力。
女人们对奇特神灵的崇拜，男人们对掠夺的热衷，都是她们难以理解的。“西陲和蛮荒都有自己的规则，只要无损于天朝的尊严，作为居桓的主人…同时也是客人…我们都必须接受。”女傅，她的老师这样说。
她并不很清楚什么是西陲的规则。正如每年三月，她都很高兴有一批女孩进入宫中成为她的侍女和玩伴，却不知道居桓骑兵每年这个时候都要越过金微山，在北方的草原上肆意掳掠。