第26章 嘴角重重拉平

　　两人在公园外的马路乘上计程车，车子先开向李焰所住的旧公寓，将青年放在公寓门前，再掉头朝夜血者的居所驶去。李焰看着计程车远去。

　　直到车辆完全消失才提着帆布袋与野餐篮踏进公寓，爬上楼梯前往顶楼，然后他就在自家门旁看见一名头发斑白，席地而坐的汉。李焰皱眉，绕过汉掏出钥匙正要开门，耳边便响起不祥的问题。

　　“你是佛罗格˙李吗？”汉抬头问。李焰顿住，斜眼瞪向汉：“你是谁？”“只是个信差。”汉站起来。从破布般的外套中拿出一个绑上黑线的白信封，递向李焰道：“贝提诺要我代他向“焰魔”问好。”

　　＊＊＊正午时分，茱萸的外场坐饥肠辘辘的食客，厨房中回烈的锅勺碰撞声，辛甘人的饭菜香弥漫整个店面。

　　小陈端着炒菜锅转身面对铁桌，将锅中还在滚动的水煮牛倒进桌上的大瓷碗中，拿起一旁的小铁碗正要往上头撒，动作却倏然停顿，盯着碗中的物品问：“阿焰，这是芝麻和番茄丁，不是花椒粒和辣椒末吧？”

　　李焰停下切丝的刀，转头看向铁碗，面色瞬间转青，将小陈手中的碗抓过来，迅速倒掉芝麻与番茄丁后，放进正确的调料再递回去。

　　“哇啊好险，要是我没发现，这碗就只能当大家的午餐…等等，这好像不错啊！”小陈边开玩笑边将碗里的辣椒与花椒倒入瓷碗，再浇上烧热的油，把碗推到李焰手边，再回到炮炉前烹煮下一道菜。李焰抓起抹布擦擦手，把瓷碗送到出菜口，看着王婶将碗端走，没有回到砧板前继续切，而是双眼失焦地站在原地。

　　不过厨房中的其他人可不会跟着静止，夏华川翻着铁锅将麻婆豆腐所需的末、豆瓣酱炒香，拿起一旁装豆腐的碗本要往锅中倒，却如几分钟前的小陈一样骤然停手，皱眉向李焰喊道：“阿焰，麻婆豆腐的豆腐要切丁不是切片！”

　　李焰肩头一抖离茫然，急急奔到夏华川身侧，接下豆腐拿起菜刀，用最快速度将豆腐片切成豆腐丁，再还到老板手上。夏华川让豆腐滑进红油与末中，没有多说什么。

　　但视线在李焰身上多停了两秒。李焰对此毫无所知，他回到备料台前，看着挂在墙上的点菜单分装菜。

　　“进一单！”小将点菜单放上出菜口，眼角余光瞄到脚边有张纸，弯捡起后惊叫道：“这不是我先前送进来的单吗！怎么会在地上？”李焰抓大蒜的手指屈起，急急伸手从小掌中抢下点菜单，进墙上的夹子中。

　　这举动不但让小愣住，也引来小陈与梅姐…她端着脏碗盘走过来…的注意，三人不约而同皱眉盯着李焰。

　　直到外场传来顾客的招唤声，厨房响起夏华川的假咳，才赶紧掉头转眼把心思放回工作上。李焰端起梅姐送来的碗盘，将盘子放到水槽中。

　　然后在转身时碰掉放在槽外铁台的玻璃杯。玻璃杯撞上地板化为碎片，响声再次将众人的视线集中到李焰身上。注目持续到夏华川二度假咳，他搅动炒菜锅中的汤汁下令：“阿焰，把杯子清掉后去收垃圾和打扫厕所。小陈，接阿焰的活。”

　　“收到，老大！”小陈快速站到备菜台前。李焰拿起扫把与畚箕清理玻璃碎片，将橘垃圾桶中的垃圾袋拉起打结，过程中表情没有变化，但嘴却始终是绷紧的。厨房与外场重新忙碌起来。

　　不过截至最后一组客人走出茱萸，李焰都没回到备料台前，而是在夏华川的要求下，于外场扫、拖、擦了一个多小时。

　　而在结束午餐时间后，众人围坐在出菜口前的圆桌，一面享受夏华川烹煮的员工餐，一面间聊着生活、网路或报章杂志上的八卦，直到休息时间结束。

　　李焰起身和小陈、夏华川一同往厨房走，不过在他踏进自己的工作场所前，一只手拦住了他的去路。伸手的人是夏华川。

　　他站在厨房内低声但清晰地道：“你不用进来了。回家。”李焰愣住，还没反应过来，走在他前头的小陈就先开口喊道：“等等等等一下老板。

　　就算阿焰今天出的包有点多有点夸张，也没必要做这么绝啊！”“什么绝？老板要做什么！”小从出菜口探头问。“不会是要解雇阿焰吧？”梅姐在小被后面色严峻地问。“阿焰这么乖不要开除他啦！”王婶快速摇手。

　　“我只是要他回去休息。”夏华川垮着脸对众员工说话，再望向李焰严肃地道：“厨房是有火有刀的地方，要是没法专心就别踏进来，休息半天，把状态整理好再来上班。”

　　李焰一度转青的脸缓缓恢复血，低下头细声道：“对不起。”夏华川没有说话，拍了拍李焰的肩膀，走向悬挂围裙的铁架。

　　小陈、小、梅姐和王婶则一一摸摸李焰的头，鼓励青年几句话后，快步前往自己的工作岗位。李焰伫立片刻后，从厨房后门走出茱萸，朝居住的旧公寓走了几步后停下，转身向反方向走。

　　前进、右转、等红绿灯、前进、前进、左转…李焰踏着人行道与斑马线，双脚开阖的幅度和速度随步伐累积加大加快，到最后几乎是用跑百米的速度远离中国城。

　　他一直跑到双脚乏力，连提起脚跟都吃力的地步才停下，站在维多利亚风格的砖房前，看着马路另一端的铁锡樵夫塑像，发现自己不知何时从中国城所在的南路普区，跑到先前与埃德蒙多一起来过的近北区奥兹公园。

　　他有些抖颤地倒退，将身体靠上红砖墙，再顺着墙壁滑坐到地板上，息足足一分钟后，将手伸进上衣口袋拿出一个绕黑线的白信封。

　　佛罗格！喂！没有好好道别的人，很快就会再遇上喔！李焰打了个冷颤，举手像是要将信封扔出去，但最终仍放下手也放下信封，解开黑线拿出收在里头的信纸，和印有蝎子图腾的酒吧名片。

　　信纸上写着两行潦草的义大利文，第一行是“好久不见，来聚聚吧，时间写在名片后”第二行则是书写者的签名…贝提诺˙朱利亚诺。

　　李焰瞪着签名，嘴角重重拉平，抬起头望向前方染上夕的铁锡樵夫像，在李焰的同事眼中，他是个充秘密的人。

　　而秘密总会引来各式各样的猜测，例如小陈曾半开玩笑地说他是来美国避风头的义大利黑手，小与王婶觉得他是死了恋人所以远离家乡疗伤，梅姐认为他应该是非法移民，夏华川什么都没讲。

　　但会在警察上门时要李焰出去倒垃圾。这些猜测不是全错也不是全对，但也全都没命中李焰最核心的秘密。什么秘密？

　　他和《绿野仙踪》中的铁锡樵夫一样，不是人类。李焰不知道自己是什么，他最初的记忆是一个个方正的铁笼，以及和自己一样被关在笼中，外貌差异极大的孩童。

　　这些孩子有些身披蛇一般的鳞片，有些没有双手却有鸟羽，有些长着狼或虎的耳朵与爪子，还有些的头或身体完全属于另一种生物。

　　李焰自己则是有着人类和焰人两种型态，他能让自己全身或任意部位化为火焰，而焰化时的他是能发火球、刀不入的无敌之身，但代价是事后他得补充大量热量，否则会即刻昏。