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第26章 嘴角重重拉平

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  两人在公园外的马路乘上计程车,车子先开向李焰所住的旧公寓,将青年放在公寓门前,再掉头朝夜血者的居所驶去。李焰看着计程车远去。

  直到车辆完全消失才提着帆布袋与野餐篮踏进公寓,爬上楼梯前往顶楼,然后他就在自家门旁看见一名头发斑白,席地而坐的汉。李焰皱眉,绕过汉掏出钥匙正要开门,耳边便响起不祥的问题。

  “你是佛罗格˙李吗?”汉抬头问。李焰顿住,斜眼瞪向汉:“你是谁?”“只是个信差。”汉站起来。从破布般的外套中拿出一个绑上黑线的白信封,递向李焰道:“贝提诺要我代他向“焰魔”问好。”

  ***正午时分,茱萸的外场坐饥肠辘辘的食客,厨房中回烈的锅勺碰撞声,辛甘人的饭菜香弥漫整个店面。

  小陈端着炒菜锅转身面对铁桌,将锅中还在滚动的水煮牛倒进桌上的大瓷碗中,拿起一旁的小铁碗正要往上头撒,动作却倏然停顿,盯着碗中的物品问:“阿焰,这是芝麻和番茄丁,不是花椒粒和辣椒末吧?”

  李焰停下切丝的刀,转头看向铁碗,面色瞬间转青,将小陈手中的碗抓过来,迅速倒掉芝麻与番茄丁后,放进正确的调料再递回去。

  “哇啊好险,要是我没发现,这碗就只能当大家的午餐…等等,这好像不错啊!”小陈边开玩笑边将碗里的辣椒与花椒倒入瓷碗,再浇上烧热的油,把碗推到李焰手边,再回到炮炉前烹煮下一道菜。李焰抓起抹布擦擦手,把瓷碗送到出菜口,看着王婶将碗端走,没有回到砧板前继续切,而是双眼失焦地站在原地。

  不过厨房中的其他人可不会跟着静止,夏华川翻着铁锅将麻婆豆腐所需的末、豆瓣酱炒香,拿起一旁装豆腐的碗本要往锅中倒,却如几分钟前的小陈一样骤然停手,皱眉向李焰喊道:“阿焰,麻婆豆腐的豆腐要切丁不是切片!”

  李焰肩头一抖离茫然,急急奔到夏华川身侧,接下豆腐拿起菜刀,用最快速度将豆腐片切成豆腐丁,再还到老板手上。夏华川让豆腐滑进红油与末中,没有多说什么。

  但视线在李焰身上多停了两秒。李焰对此毫无所知,他回到备料台前,看着挂在墙上的点菜单分装菜

  “进一单!”小将点菜单放上出菜口,眼角余光瞄到脚边有张纸,弯捡起后惊叫道:“这不是我先前送进来的单吗!怎么会在地上?”李焰抓大蒜的手指屈起,急急伸手从小掌中抢下点菜单,进墙上的夹子中。

  这举动不但让小愣住,也引来小陈与梅姐…她端着脏碗盘走过来…的注意,三人不约而同皱眉盯着李焰。

  直到外场传来顾客的招唤声,厨房响起夏华川的假咳,才赶紧掉头转眼把心思放回工作上。李焰端起梅姐送来的碗盘,将盘子放到水槽中。

  然后在转身时碰掉放在槽外铁台的玻璃杯。玻璃杯撞上地板化为碎片,响声再次将众人的视线集中到李焰身上。注目持续到夏华川二度假咳,他搅动炒菜锅中的汤汁下令:“阿焰,把杯子清掉后去收垃圾和打扫厕所。小陈,接阿焰的活。”

  “收到,老大!”小陈快速站到备菜台前。李焰拿起扫把与畚箕清理玻璃碎片,将橘垃圾桶中的垃圾袋拉起打结,过程中表情没有变化,但嘴却始终是绷紧的。厨房与外场重新忙碌起来。

  不过截至最后一组客人走出茱萸,李焰都没回到备料台前,而是在夏华川的要求下,于外场扫、拖、擦了一个多小时。

  而在结束午餐时间后,众人围坐在出菜口前的圆桌,一面享受夏华川烹煮的员工餐,一面间聊着生活、网路或报章杂志上的八卦,直到休息时间结束。

  李焰起身和小陈、夏华川一同往厨房走,不过在他踏进自己的工作场所前,一只手拦住了他的去路。伸手的人是夏华川。

  他站在厨房内低声但清晰地道:“你不用进来了。回家。”李焰愣住,还没反应过来,走在他前头的小陈就先开口喊道:“等等等等一下老板。

  就算阿焰今天出的包有点多有点夸张,也没必要做这么绝啊!”“什么绝?老板要做什么!”小从出菜口探头问。“不会是要解雇阿焰吧?”梅姐在小被后面色严峻地问。“阿焰这么乖不要开除他啦!”王婶快速摇手。

  “我只是要他回去休息。”夏华川垮着脸对众员工说话,再望向李焰严肃地道:“厨房是有火有刀的地方,要是没法专心就别踏进来,休息半天,把状态整理好再来上班。”

  李焰一度转青的脸缓缓恢复血,低下头细声道:“对不起。”夏华川没有说话,拍了拍李焰的肩膀,走向悬挂围裙的铁架。

  小陈、小、梅姐和王婶则一一摸摸李焰的头,鼓励青年几句话后,快步前往自己的工作岗位。李焰伫立片刻后,从厨房后门走出茱萸,朝居住的旧公寓走了几步后停下,转身向反方向走。

  前进、右转、等红绿灯、前进、前进、左转…李焰踏着人行道与斑马线,双脚开阖的幅度和速度随步伐累积加大加快,到最后几乎是用跑百米的速度远离中国城。

  他一直跑到双脚乏力,连提起脚跟都吃力的地步才停下,站在维多利亚风格的砖房前,看着马路另一端的铁锡樵夫塑像,发现自己不知何时从中国城所在的南路普区,跑到先前与埃德蒙多一起来过的近北区奥兹公园。

  他有些抖颤地倒退,将身体靠上红砖墙,再顺着墙壁滑坐到地板上,息足足一分钟后,将手伸进上衣口袋拿出一个绕黑线的白信封。

  佛罗格!喂!没有好好道别的人,很快就会再遇上喔!李焰打了个冷颤,举手像是要将信封扔出去,但最终仍放下手也放下信封,解开黑线拿出收在里头的信纸,和印有蝎子图腾的酒吧名片。

  信纸上写着两行潦草的义大利文,第一行是“好久不见,来聚聚吧,时间写在名片后”第二行则是书写者的签名…贝提诺˙朱利亚诺。

  李焰瞪着签名,嘴角重重拉平,抬起头望向前方染上夕的铁锡樵夫像,在李焰的同事眼中,他是个充秘密的人。

  而秘密总会引来各式各样的猜测,例如小陈曾半开玩笑地说他是来美国避风头的义大利黑手,小与王婶觉得他是死了恋人所以远离家乡疗伤,梅姐认为他应该是非法移民,夏华川什么都没讲。

  但会在警察上门时要李焰出去倒垃圾。这些猜测不是全错也不是全对,但也全都没命中李焰最核心的秘密。什么秘密?

  他和《绿野仙踪》中的铁锡樵夫一样,不是人类。李焰不知道自己是什么,他最初的记忆是一个个方正的铁笼,以及和自己一样被关在笼中,外貌差异极大的孩童。

  这些孩子有些身披蛇一般的鳞片,有些没有双手却有鸟羽,有些长着狼或虎的耳朵与爪子,还有些的头或身体完全属于另一种生物。

  李焰自己则是有着人类和焰人两种型态,他能让自己全身或任意部位化为火焰,而焰化时的他是能发火球、刀不入的无敌之身,但代价是事后他得补充大量热量,否则会即刻昏

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