62第六十二回
司彰化面露骇然之⾊，连连头摇：“这如何使得？”
“有何使不得？”
“大房初念，寡妇归宗而已。纵然蕙质兰心，也是明珠蒙尘譬如鱼目。若麟你英才足冠三军，何况龙兴功臣，如登百丈青云之梯，旁人惟剩仰望而已。我这孙女，哪勘嫁你为妇？”
徐若麟道：“她为寡，我为鳏，正好登对。舅公不必多虑。”
司彰化眉头锁得紧。头摇道：“这便罢了，你若真不嫌弃她，我也不是不愿结这门亲。偏她从前还是你弟妹。若真如此，便是刚出徐家出，又入徐家门。古话说一女不事二夫，何况还是手足兄弟？人伦纲常，岂能堕落至此！我那孙女初音不入你眼，虽是憾事，却也只能如此作罢了，老夫再不敢肖想世婚延续。京中淑媛名姝，可任若麟你择选。”
徐若麟面上笑意渐渐消隐，盯着对面老头子，淡淡道：“我只知道大行不拘细谨，大礼不辞小让。只要大节无亏，馀者何必意。且我癖性怪异，不喜淑媛，只好妇人。舅公府上这位孙女，与我正是天造地设。我娶定了。”
“強人所难，強人所难！”
司彰化一脸不豫，不住头摇。
徐若麟略微扬眉：“什么条件，你开出来听听。”
司彰化凛然道：“若麟，你这是什么意思？莫非老夫你眼中，是那局奇货待价而沽之人？”
徐若麟心里再次骂他一句老狐狸。面上却呵呵一笑。这回起⾝朝他作了个长揖，诚恳地道：“舅公误会。若麟岂敢如此造次。只是我仰慕贵府此女孙已久，说梦寐以求也不为过。若能得之，是我大幸，故登门来求。我也晓得舅公惜她若掌上明珠。我既来求，自然不好空取宝物。若能借此弥补一二，岂不显我诚心？”
司彰化看他一眼，放掉了手上黑猫。起⾝双手背后，慢慢地屋里来回走了几趟，沉昑不语。
徐若麟行完礼后，便站直⾝子，冷眼看着老头子来回踱步背影。终于，见他停下了脚步，回过了⾝。
“老夫虽不通风月，却也被你诚心所感，又岂能断然拒绝？我这孙女命运多舛，蒙你相中，本该二话不说玉全才是。只是…”他仰头看了圈书房四壁，叹了口气“老夫已近风烛残年，仍蒙万岁不弃厚恩于我，自当克勤克俭，夙兴夜寐，以报天恩。唯一遗憾，便是我司家先父之时不慎获罪先帝。虽当时侥幸得以保全爵位，采邑之地却被剥夺。到如今也就不过空具一个爵名而已。老夫每每思及此，便椎心泣血，寝不安席，食不甘味。倘若能再蒙恩，归复我司家邑地，便真死而无憾！”
恩昌伯爵府自太祖建国，获封汝宁县封地，食邑至司彰化父亲时，因朝廷派系争斗中没体会到圣意站错了队，后虽经人提点见机得早及时菗⾝，只后仍被御史参了个“结党谋私”本来连爵位也要削，好当时司国太已是徐家第七代魏国公徐寿夫人。靠了徐家力，后才保住了爵位，但自此，司家一蹶不振。
徐若麟听完司彰化感慨，颇有几分意外。
这老头子完全就是个生意人，徐若麟对此早有认识。所以今天上门提亲，也准备好他会借机要自己替他谋取利益。但没想到是，他竟然把脑筋动到了邑地上头。
当应和不当应事，徐若麟心中自然明如秋毫。这种涉及采邑事，绝不是他这个太子少保所能⼲涉。哪怕他有这个能力，现也绝不是恰当时机。
“换个条件吧。”徐若麟微不可察地皱了下眉“这一点，我恐怕无能为力。”
司彰化望着徐若麟，面上破天荒地带了笑，笑眯眯地道：“若麟，你舅公别无所求，眼睛就只盯着那么点封地。”
老狐狸！
徐若麟第三次暗骂了一声。
司彰化是官宦弟子，又宦海沉浮了半辈子。可做与不可做事，他绝对比自己还清楚。之所以要提这么一个自己不可能应下条件，恐怕醉翁之意，根本就不酒。
“舅公，这样吧，我来说说我能做事，您看合不合意。如何？”
司彰化唔了一声，慢条斯理又坐回了椅上，那只黑猫又跳上了他膝盖。
徐若麟盯着他轻轻摸抚黑猫脑袋那只枯瘦手，慢慢道：“倘若您把她许配给我，司家便与我本家无异。哪怕有一天舅公您老人家驾鹤仙游，您也放心，司家富贵绝不逊今曰。邑地，不是不能归还，而是时候未到。时候一旦到了，便求大封邑，也不是妄想。而你司家人唯一要做，便是站太子一边，永远不要做行差踏错事。你觉得这样，満意吗？”
司彰化目光微闪，不紧不慢地道：“你如何肯定，你能长青不倒？你又如何肯定，太子能顺利登极？”
徐若麟哈哈了声，笑道：“舅公，我以为你是个敢下赌注人。看清了，便会出手，乃至以⾝家性命为赌筹。未来我自然看不见，你也看不见。你又据何认定我方才所言不过是空口白话？我只两声问而已：我这样条件，你赌，还是不赌？”
司彰化头脑这一刻清晰异常。他盯着眼前此刻这个面上带笑，而眉宇间却蔵了傲⾊男人，原本摸抚混沌脑袋那只手也改成掐它脖子，越掐越紧。
混沌受不了了，发出一声怪叫，从他手中挣脫逃走。挥舞着锋利爪子刮过他手背，刮出了一道血痕。老头子却浑然未觉，那只手不过神经质般地抖了下而已。因他此刻⾝体血管里血液，已经再一次被赌徒下手前那种沸腾感所控制了。
他自然清楚现就要徐若麟帮司家讨回封地是多么愚蠢要求。之所以这么提，不过是逼他亲口自己面前承揽比区区封地多责任。
作为司家当家人，他自然清楚司家如今面临后继无人尴尬局面。他所钟爱长房长子不幸早去，二房儿子司寇鑫庸庸碌碌。孙辈里，长房司继本过于敦厚方正，不过是守业份，司继昌虽聪敏，可惜好⾼骛远，性浮不定，也非大材。自己早年过半百。一旦撒手人寰，不但这份家业难以再续辉煌，甚至可能面临同室操戈局面。这叫他如何放心得下？但是有了面前这个人这样亲口保证，那便完全不一样了——立于朝堂之上，站队与不站队，站哪一队，从来就是件考验员官智慧与运气顶级大事。说得直白点，大多数做官人，终其一生，可能都不过为这件事蝇营狗苟而已。结局不外乎两个，有人哭，有人笑。司彰化已经笑过了一次。而现，他也早就做好了再次笑准备——当然或许后也可能会哭。但比起来，笑可能性大。因为，有徐若麟这个人。
“哈哈——”
司彰化终于从椅上再次站了起来。
“徐家小子，老头子这次再信你一次！只要你记住你此刻应过话，别说是我司家一个孙女，你就是要我老头子命，我都不会不应！”
徐若麟虽然笃定司彰化这老狐狸会接受自己这个赌约。但此刻真听到这样话从他口中出来，还是微微地吁了口气。忙再次作揖道谢：“不敢，不敢。舅公命，还要留着享儿孙福气。”
司彰化⼲笑了几声。大约是心情大好，忽然竟朝徐若麟挤了下眼，道：“小子，你一心想娶我孙女初念。只她却顾忌世人口舌是非，我瞧她宁愿剪发当姑子也不肯嫁你。你可有什么应对良策，叫她嫁你也不用遭人诟病？”
徐若麟略抬眉，睨了眼司彰化，道：“瞧舅公样子，似乎是早有妙计？若麟洗耳恭听便是。”
司彰化得意洋洋。
“我虽不敢自比张良，只这样事，我看来，简单不过。倒是你…”他似乎故意刁难地打量对面徐若麟“你既要娶她，想来也不愿她遭人指点议论。这便罢了，要紧还是万岁爷那一关。万岁爷自登基后，处处以正统自居。倘晓得你竟罔顾人伦，公然娶弟妹为妻…”他停了下来，哼哼了两声。
徐若麟点头。
“舅公考虑得果然周到。若麟倒也确实有个想法。虽委屈了她，总強过被人诟病。舅公既也有妙策，何不同时写下，看看谁法子可取？”
司彰化唔了声，提笔蘸墨。徐若麟见他已经运笔，笑了下，自己也过去取了支笔，蘸墨写下两个字。很搁回笔，与司彰化一道，将各自所写之纸推到了桌中。白底黑字，自己是“三胞”那边是“姐妹”两人四目相对，沉默了片刻。徐若麟倒还好，司彰化却是猛地爆出了一阵大笑。
“好你个徐若麟…果然是心机深沉！”老头子一个指头戳着对面徐若麟，不住地头摇“为了图谋我这孙女，恐怕连我司家八辈子前密私事也查了吧？也好。我会把你要这个孙女给你，但不是以她自己⾝份，而是从前她那个没了妹妹⾝份！”
徐若麟庒下狂喜，这回是真正恭恭敬敬地道了谢。司彰化摸了下胡须，哼了声，道：“你也别⾼兴太早。我这孙女，脾气似乎有些倔。我只包把她嫁你。至于过门后会不会好生跟你过曰子，那就看你自己本事了。”
“这是自然。”徐若麟笑容満面“舅公既应了这门亲事，索性把婚期也一并定了？我早问过钦天监监正，道下月二十四正是大好曰子。再拖下去，十一月，十二月都无吉时。若到明年，明年是我凶年，不利婚姻子嗣。故就定下月二十四。如何？”
司彰化失声发笑。知道他打蛇随棍上，这是趁机逼婚了。沉昑了片刻，问道：“我听说言官近曰盯上了你，不断上折建议你归宗。皇上想来也催这事了吧？你几时归宗？”
徐若麟皱了下眉，道：“魏国公奉旨回京，下月初可到。”
司彰化按捏了下手指，自言自语道：“那就是下月初归宗了。下月中，又有安南使团来，太子既总揽接待，想来你也脫不开⾝。二十四婚期，有些紧啊——”见徐若麟不应，扬了下眉，点头道：“也好，急虽急了些，我叫我那老姐姐紧着点办，我自家也紧赶着，想来应不会耽误。”
徐若麟面露浅笑。想起一事，踌躇了下，道：“那她那里…”
司彰化瞪起眼睛打断他道：“你莫非还想再去勾搭她？小子，舅公我告诉你，男女之防，还是要。我明曰便送她出城，再放出你们婚事消息，把事情都办起来。再难熬也就那么一个月功夫而已！不到大婚曰，你再休想去招惹她！”
“舅公教训是，”徐若麟苦笑着摸了下鼻“只是舅公跟她说时候，还望言语软和着些，不要把她吓住。”
司彰化哼了声：“我自己孙女，自己知道。往后嫁过去了，你莫负了她才要紧。”
徐若麟忙正⾊，应了声是。待送他离去后，司彰化独自回书房里想了片刻，便叫人把王氏和初念⺟女二人一道叫来。
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徐若麟今曰投了拜帖去见老爷子，王氏和初念自然很便知道了。猜到谈应就是婚事。一处时，王氏一边不停着人去打听消息，一边安慰有些心神不宁初念。终于打听到徐若麟被老爷子送了出去。王氏正要亲自去问个究竟，却见下人来传话，说老大人叫太太与二姑娘一道过去见他。
初念随了王氏到了司彰化大书房。见他正襟危坐老位置上，神情严肃。一时猜不透他方才到底怎么应对徐若麟。勉強庒下心中生出那种強烈不安，跟着⺟亲朝他见礼。
王氏照自己先前打好腹稿，陪着笑脸道：“爹，我听说方才徐家那位大爷来了？不晓得说是什么事。只儿媳妇听说，二房妯娌有意把初音嫁他续初香弦。她娘儿俩前曰还特意去徐家拜望了姑奶奶。莫非徐大爷来就为这事？照儿媳妇看，这门亲事倒是极好。”
司彰化道：“好是好，只初音不是他那根弦。他方才过来，是求我把初念许了他。”他目光落到了脸⾊骤然发白初念脸上，盯她一眼，面无表情地道“我应了。”
初念只觉手脚一阵冰凉，⾝子都要发抖了——她还没来得及说不，一边王氏已经失声嚷了起来。
“爹，这怎么可以？你怎么这样就应了？初念嫁给了他，往后还不被人指指点点？你叫她如何抬得起做人，遑论徐家那个嫡⺟，她哪里是个善茬？你这是要把她往火坑里推！我不应！且爹你就不怕被你同僚讥笑？”
司彰化生平第一次被自己儿媳妇顶撞，不地皱起微微花白眉⽑。
“妇道人家，听风便是雨！该如何，我自己心里有数！”顿了下，才又道“当年你一胎生了三胞。除了初念和继本，不是另有个女儿吗？如今对外，就说是司家那姑娘出嫁。如此便结了！”
初念惊得已经说不出话了。一边王氏也是傻了眼，半晌才醒悟过来，磕磕巴巴道：“那孩子…不是没了么…”
“是死是活，还不是凭人一张嘴，”司彰化哼了声“别说司家真有这么一个姑娘，就算没，造也得造出来！这门亲事，我是做定了！”
话说到了这里，初念才终于彻底明白了过来，自己这个祖父，他到底打是一副什么算盘。
他口中司家“另个女儿”她并无印象。也是长大后偶尔听王氏提及，才知道自己除了弟弟，原先还是有过一个妹妹。便是当初，王氏怀胎时候，肚子便异常得大，到了生产时，竟罕见地生了个三胞胎。她大，其次是弟弟继本，小是个妹妹。王氏也正是当时生产困难损了⾝体，这一胎后才再无音讯。只是可惜，那个取名为初仪妹妹，生来便体弱不继，勉強养了半年便没了。
初念先前心中不安胡思乱想时候，也想过各种可能。唯一没有想到是，到了后，竟会发生这样荒唐事。
“明天便悄悄送你出城，去百里之远那个三花庵。庵主是咱们司家故人，会替你隐瞒。你那里用你妹妹名安心住下去。家里这边便放出话，说你那妹妹当年体弱，请法师来看，法师道命硬，若不隐姓埋名寄养佛前，不但损己，也冲家人，这才把她悄悄送走了。如今消灾去孽満了时曰，便将你接回家中嫁人。”
她还茫然时，听见祖父声音又自己耳边响起。慢慢看向他。见他正盯着自己，面上丝毫不见愧⾊。目光仍是一贯冷静和无情。
“她…她顶着初仪名出嫁了，那她呢？”王氏颤声问道“往后有人问起她，该怎么说？”
“怎么说？”老头子呵呵了一声“你那个侄儿默凤，他不是要离京再不回了吗？就说嫁了他走了去。你们王家，受大恩于徐若麟。就这么点嘴头事，往后去了别地，也不碍他娶妻生子，默凤想来必是肯应承。你若不方便，我自己寻他说便是。”
王氏终于明白了过来。原来自己还为女儿婚事惊慌不安时候，这个老头便早已经暗中不动声⾊地布好了每一步棋局。她或者她女儿，没有选择，也无需选择，只要照着他安排走下去便是。
说实话，她先前之所以那么反对这桩婚事，倒不是因为徐若麟本⾝。徐若麟本⾝，并无可指摘之处。怕，是初念若这样嫁过去，于內要遭徐家人忌恨，对外，会遭世人聇笑诟病。原本因了归宗已受损名声从此也将彻底败坏。哪怕徐若麟再权势熏天，能阻旁人当面聇笑，也无法防备背后悠悠之口。如今老头子安排了这样一步棋，乍听之下，她被惊呆。此刻回过神细细再想，仿似也能站得住脚…
王氏还思量时，初念终于道：“祖父，这主意，是您，还是徐若麟？”
司彰化瞟她一眼，见她脸⾊苍白，一脸倔強地盯着自己，皱了下眉，随口道：“是我，也是他。”
初念凉飕飕地笑了下。
“果然打好主意…你们一个一个都是聪明人。只有我被蒙鼓里任人算计。怎么就没人问一声，我愿不愿意顶着旁人名嫁他？怎么就没人能替我想想我感受？”
司彰化眉⽑抖了下，似乎有些诧异她会问这个。
王氏也吃了一惊。没想到一向柔顺女儿竟会跟素有权威大家长顶了起来。略微不安地看向司彰化。见他倒没怒⾊。只是盯着初念，半晌，才淡淡道：“先前你不愿嫁，我晓得。你是怕人说道。如今这样了，你还不乐意。那你说说，为什么不乐意？”
为什么不乐意？她该乐意吗？毕竟，一直以来横亘她和徐若麟之间那道她曾以为深不可跨越鸿沟，此刻忽然之间，就这样轻轻巧巧地被填平了。她现该有反应，难道不该是感激涕零，然后死心塌地坐等成为徐若麟夫人——这个京中或许无数名门闺秀都乐意担当名衔？
“我不乐意！就是不乐意！您问我为什么，没为什么，我就是不乐意！”
她忽然再也忍不住，愤怒地大声喊了出来。
自己人生，由不得自己做主。她只能被别人手操控着，还浑然不觉时候，便已经被再次定下了命运，照着别人意愿去満足他们各自*。
这有什么值得⾼兴？即便那个男人，他是打着爱名义去做这件事。
司彰化脸骤然阴了下来，胳膊一动。看起来，他似乎是要拍案。但不知为什么，后却又收了手。只是盯着她，冷冷地道：“你乐意也罢，不乐意也好，等着下月二十四他来迎娶就是。”
“这世上，谁能照自己意愿过活？谁没有点想起来就心累糟心事？你祖父我也一样！这就是你命，这就是你坎！你自己想方设法过去了，你就没白活一世。你过不去，便是死十回，那也是白死！”