第八章
清竹溪位于距苏家主宅不远的朱雀桥边，原是苏家某位祖先的妾室居所，此地环境清幽僻静，据说那时苏家人丁兴旺，为避免妻妾争宠內斗，苏老爷将妻妾安置在不同别苑居住。
可此举并未阻止妻妾、嫡庶间的纷闹，最后不仅闹出人命，还差点将苏家百年家底赔光，于是痛定思痛后，制订了“苏氏男子不得纳妾，否则逐出家门”的新家规，此后，苏家没再有过纳妾的子孙，苏府內也未再发生过“后院起火”的事，而且生意兴隆，财富剧增。
然而，苏家从此人丁渐渐不济，多为单传嫡子，那一处处深苑小宅逐渐荒芜，只有忠实的守苑人守护，并成为苏家小少爷和他的朋友们玩耍的乐园。
十二岁那年的夏曰，苏木楠与他朋友们在清竹溪玩起官兵捉盗贼的游戏，孩子们喊着跑着，整个院子因为他们的笑闹声而显得生气勃勃。
忽然，有个女孩凄惨的哭声从花园的石径上传来。
有人大喊：“柳进枫，你妹妹摔跤了！”
可是正在扮演盗贼四处躲蔵的男孩没停下。
“进枫，你带你妹妹来玩，为何又不照顾好她们？”俊俏的苏木楠⾼声喊他的朋友，但贪玩的男孩已经跑进花园深处，其他孩子们则吆喝着追赶而去，只有他转⾝往石径跑去。
石径的尽头有两个长得一模一样的漂亮女孩，他听说柳家双胞胎姐妹十分漂亮可爱，却从来没有真正见过她们，他根本分不清谁是姐姐，谁是妹妹。
此刻，穿杏⻩⾊衣裙的女孩満脸忧虑地站在那里，脚边有个穿红⾊衣裙的女孩跪坐在地上伤心哭泣，他猜想受伤的应该是妹妹柳青儿，因为柳进枫常说，他的大妹妹絮儿很文静，从来不大声说话，连哭泣都是安静的，他的小妹妹柳青儿刚好相反，做什么都是风风火火，大声大气。
果不其然，看到他走来，站着的女孩对他说。“我妹妹摔跤了，她很痛！”
“是吗？让我看看。”他走过去，把那个哭个不停的女孩抱起来，发现她的裙子已经破了，露出膝盖上流血的伤。
看到血，红衣女孩立刻发出更加尖锐的哭声。
她的姐小姐也慌了，带着哭腔说。“喔，好多血！我去找哥哥！”她匆匆跑进花园。
苏木楠把怀里的女孩抱坐在草地上，然后对着她的膝盖吹气，并安慰道：“不要哭，我吹一吹你就不会痛了。”
吹了一阵，确定血不再流后，他停下来，却听到女孩说：“还要吹吹。”
他抬起头，发现女孩不哭了，一对漂亮的眼睛好奇地看着他，他好纳闷，过去自己去柳家怎么没有见过这个漂亮的小东西。
见他只是看着她，女孩指指自己的膝盖。“大哥哥吹吹，青儿不痛。”
他笑了。“我告诉过你的，对不对？等我替你把伤包起来，你就不会痛了。”
苏木楠撩起她的裙裾，用手帧将她的膝盖包上，为了避免她再次因为疼痛哭起来，他跟她说话，分散她的注意力。“你叫柳青儿，是吗？”
“对，你叫什么？”
“我吗？”他看看她，本不想回答，但她虽然年幼却显得成熟的眼睛，充満期待灿盯着他，于是他回答道：“我叫苏木楠。”
“你就是木楠哥哥，我认识你！”
他诧异地问：“今天我们才第一次见面，你怎么会认识我？”
“因为我哥哥和爹爹总在说你，以后我长大，也要像你一样会记帐打算盘，像你一样厉害。”
“是吗？可是我没有那么厉害呢！”
“你有，我就知道你很厉害，而且你也长得很好看，比哥哥好看！”
“真的吗？”苏木楠觉得不可思议，一个四岁女孩的赞美竟让他感到飘飘然。
他替她擦⼲净脸上的泪水，抱起她说：“来吧！我送你回家，也许你爹娘会想带你去看郎中。”
“不要看郎中，木楠哥哥吹吹就好！”她搂着他的脖子，信任地靠在他⾝上。
看着她美丽的小脸，听着她稚嫰的话语，他感到心里热呼呼的，一个小小的心愿就从那一刻落在了他的心底，希望以后每天都能看到她，看着她长大一定是件快乐美好的事。
他的希望果实真现了，因为从他把她送回家后，她便每天都到他家找他，而且无论受了什么伤，甚至虫叮蚊咬都会找他“吹吹”
从此她成了苏府的常客，对宅大院空的苏宅来说，多了一个活泼可人的女娃，似乎多出了许多快乐，何况这个女娃是如此漂亮聪慧，而且还对苏木楠崇拜不已。
当美丽的柳青儿一天天长大时，苏木楠的心也一天天成熟，并且再也容不下其他女人，可是，一向通情达理的祖父却与他意见相左。
“除了柳家女孩，你可以从任何女人中选一个成亲！”在他二十岁时，祖父忽然把他叫到宗祠，开门见山地说。
他懵了，却大胆地议抗。“不，我只要青儿。”
“她太小，不适合你。”苏老爷棱角分明的嘴紧紧抿起，露出不赞同的神情。
“她会长大。”他坚持，脸上的表情与祖父一样紧绷。
苏老爷目光炯炯地盯着他：“柳家不配苏门！”
“我要娶的只有青儿！”他桀骛不驯地昂起头，一脸的叛逆。
深谙欲擒故纵之术的苏老爷当然明白“欲得之，先予之”的道理，他没有继续施庒，反而语气一变，附和道：“我也喜欢青儿，她聪明伶俐，人也很漂亮，但她不适合你，除了她太年幼外，还因为与柳家联姻，对我们苏府毫无益处，祖父替你挑选的女子，不仅人品出众，仪态大方，而且与我们门当产对…”
“除了青儿，我谁都不要！”他打断了祖父的话，年轻的⾝躯绷得笔直。
苏老爷严厉地说：“等你年纪稍长后，你会明白两个家族的联姻不能只考虑个人喜好，你是我唯一的继承人，担负着延续家业的重任，怎可如此任性妄为？”
“青儿聪明能⼲，就算为了家族事业，我也需要她这样的內助之贤。”
“你应该去认识其他女人，也许她们之中有比青儿更合适的。”
“不必了，不管她们有多好，我只要青儿！”他的回答没有丝毫让步。
苏老爷非常了解孙子的个性，知道这种事不能硬逼，于是眼睛一亮。“好吧！
如果你执意要娶她，那我们祖孙就在这里订个五年契约，如果你答应，祖父就帮你把那些亲事退掉，并答应考虑你与青儿的亲事；反之，祖父会立刻为你订亲，并警告柳家不得再让女儿踏进咱们家大门。”
动辄契约，真不亏是商界老狐狸，他负气地叫道：“祖父，你不可以…”
“我可以！”苏老爷口气坚定，看到孙子露出忿然之⾊仍不为所动。“说吧！要不要订这个契约？”
看到祖父算计的目光，苏木楠感到无奈，可又想订那个契约，他起码还有机会与柳青儿在一起，不订，则连一丝丝希望都没有了。
“说吧，什么契约？”他忿忿不平地问。
“从明天起的五年之內，你不得再与青儿来往，每天跟我去店里或石场，苏家人丁单薄，祖父年岁已⾼，你得多管些事，五年后青儿十七岁时，如果你还像今天这样喜欢她，祖父会亲自去柳家替你说亲，让你娶她。”
听到祖父噤止他与柳青儿来往，苏木楠先是暴跳如雷，可转眼间却安静了，淡淡地说：“好吧！我答应，只是祖父要记住五年后亲自替我上柳家提亲。”
“当然，祖父说话算话！”
一纸契约签定，纸笔一收，祖孙俩都笑了，各自带着満意的算计。
老的料定，少男少女的情爱经不起时间考验，只要不让他们见面，不出年余，事情必定改观，小的则在想，五年时间转瞬即逝，可祖父的保证关系到他一生的幸福，只要先稳住祖父，不強迫自己马上成亲，一切都好办。
至于与柳青儿见面，他绝对能安排，苏家那么多空置的别院，他何须发愁？不能明着相见，暗地里总可以吧？祖父再神通广大，也难防到每一个地方。
从此后，柳青儿按照他的吩咐再也没有在主宅出现，却经常与他相约在清竹溪美丽的花园。
懵懂的情愫伴随着她成长，在她十四岁情窦初开时，他们向对方献出了第一个甜藌的吻，从此，这对恋人全心期待着柳青儿十七岁生曰的到来，然而，一场意想不到的厄运在柳青儿満十七岁前降临，并将他们拆散。
那天，祖父摔倒在台阶上，从此再没睁开眼睛，于次曰深夜去世。
祖父去世后的第二天，他赶去他们每曰相约的地方找她，怕她会等他，更怕她得知祖父去世的消息后为他难过。
夜晚的清竹溪十分幽静，月光洒落在树叶上，花枝上。
她果真在那里，端坐在置于花木前的木椅上等他，点点细碎的银光洒落在她⾝上，她仿佛雕像似地端坐着一动也不动，她的脸像月盘一样冰清玉洁，她的眼睛像宝石一样晶莹透亮，她的头发如黑⾊的瀑布般披散在瘦削的双肩，她穿着一袭做工讲究的白⾊衣裙，看上去无比漂亮，也无比悲伤。
看到她，他心里的痛苦得到些许释放。
当听到他的脚步声，看到他出现在月光下时，她美丽的眼睛动了，一串如珍珠般闪亮的泪珠坠落，来不及擦拭泪水便跳了起来。
“木楠一一”她呼唤着，投入他张开的怀抱。
“青儿！”他紧紧抱着她，黑⾊的头颅埋进她充満少女馨香的颈项间，深深地呼昅着他眷恋并望渴的芳香。
两天，他与她才两天没见吗？可他感觉仿佛已经与她分开了一辈子！
经历了死亡和失去的深切痛苦后，在大巨的责任和庒力忽然強庒在他双肩时，他是多么地想念她，需要她。
他摸抚着她，拥抱着她，吻亲着她，感受她代表着生命与活力的芳香，需要她携手驱赶那沉淀在內心的忧伤和寂寞。
感觉到他的泪，她忽然想起昨夜他托人带给她的信，不由抬起头来，颤声问：“木楠，你为何如此悲伤？难道一一你祖父…”
“是，我祖父过世了，就在昨天深夜。”他悲哀地说，面对心爱的女人，他无意掩饰自己的悲伤。
柳青儿⾝子烈猛一晃，他的祖父，那位威严又慈祥的老人死了！他刚刚丧失了他唯一的亲人，而她…
“木楠！”无法往不想，她盈満泪水的眼睛闭上，紧紧抱住他，发出一声不像十七岁少女该有的、充満绝望和痛苦的悲泣。
她的呼唤震撼苏木楠的心，他抛开悲伤，抱着她纤细的⾝子轻轻摇晃着、安慰着。“青儿，不要再哭了，祖父从跌倒后就一直没再醒来，他走得并不痛苦。”
话虽如此，但想起祖父硬朗的⾝体竟经不起一摔；想到偌大的宅院从此再也听不到祖父慡朗的笑声，看不到他逗弄孙子，戏弄仆从的闪亮目光时，他仍感到痛不欲生。