第一章 秋考
中岳嵩山，古称太室山，位于河南登封县北。其山由东面太室山与西面少室山相向耸峙而成，山势俊拔，峰峦叠嶂。上有中岳庙、嵩阳书院、嵩岳寺等多处古迹，其中以中岳庙年代最为久远，据言始建于秦，乃最早的道教庙宇之一，历为君王祭祀祈天之地。中岳庙西十里的嵩阳书院，是宋代八大书院之一，程颢、程颐皆曾于此讲学。
嵩山西面的少室山，山势延绵，群峰拔地倚天，突兀争秀，境伟景奇，蔚为壮观，自古便有“九鼎莲花”之誉。
少室山北麓五啂峰下，松竹相依，飞瀑激溅，却别有一番清幽气象。山阴一片茂密的丛林之中，座落着一处静谧肃穆的寺院，因少室山地势而名曰少林寺。
该寺始建于北魏太和十九年，乃孝文帝为天竺僧跋陀落迹嵩山、弘传佛法而建。孝明帝孝昌三年，天竺僧达摩亦来此阐释妙义，面壁九年，坐静修⾝。后达摩被世人尊为禅宗初祖，少林寺亦因此名扬天下。
少林自建寺以来，经逢数朝，默视百代，其间几度兴衰。至明天启年间，早已是风雨千年、众生尊仰的名刹古寺…
这一曰正是金秋时节，天朗气清，惠风和畅，満山⻩灿灿一片，煞是好看。沿山脚下一条青石道上走来三个僧人，为首一僧六十多岁年纪，脸上虽已爬満皱纹，精神却甚是矍铄，此即大步上坡，脚步颇为轻快。
这老僧⾝后二人，年纪都在三十四五岁左右，一人生得⾼大威猛，目中精光迸射；另一人略显瘦削，目中却不见有何神采。二人跟在老僧⾝后，都是不住地东张西望，显是第一次来到此地。
只听那⾼大僧人道：“师父，这条石道恁地宽敞，我看每块青石都有丈余长、尺余厚。当年修时定然费了不少人力吧？”那老僧道：“此道乃唐⾼宗入山拜佛时所修。嵩山山势陡峻，本就难于行走，这条道却从山脚下迤逦通向寺院，想来其时必费了许多周折。”那⾼大僧人“哦”了一声，自言自言道：“少林派当年，可风光的紧呢！”那老僧轻叹一声，摇了头摇，又复上行。
一路无话，少时来在山门前。那瘦削僧人望了望匾额上“少林寺”三个大字，深昅了一口气，上前叩打门环。片刻，山门內转出一僧，打量几人道：“几位师傅…”那瘦削僧人道：“烦师兄通禀一声，便说五台山显通寺妙清方丈到了。”那少林僧闻言，忙合十道：“不知大师远来，确是怠慢。大师请进。”说罢引三僧入寺。
那老僧进了山门，游目四顾，现出古怪神情。那少林僧恭声道：“大师且随我到西首禅室少坐。”那老僧微微点头。
少时来到一间禅室。那少林僧请几人坐定，又吩咐两个小僧上茶，跟着道：“大师少候，小僧这便去禀告方丈。”说罢出门去了。那老僧坐在室內，浏览四壁，神⾊变幻不定。他⾝旁两名弟子则面⾊阴沉，不辩喜怒。
约过了一盏茶光景，门外传来轻微的脚步声。那老僧原本端坐不动，听到声音，目中精光忽盛。只听一个苍老的声音道：“师兄远道而来，老衲有失迎迓，失礼莫怪。”屋內老僧站起⾝来，朗声道：“贫僧来得冒昧，还望天心方丈恕罪则个。”话音未落，门外走进一僧，看年纪总有六十多岁，白须白眉，气⾊红润，不矜而庄。
屋內两个年轻僧人见此僧走入，都不由自主地合掌躬⾝，心下却想：“这人便是少林掌门方丈？”这慈眉善目的老僧，正是少林方丈天心。他与几僧问讯过后，便不再开口，注视那老僧，面上微现愁容。
那老僧笑道：“二十年不见方丈，方丈一向可好？”天心淡淡的道：“还好，还好。师兄远来，且请到方丈中一叙。”言罢引三僧出门，向东打了几个转折，来到方丈禅室。
几人入室坐定，沉昑半晌，天心方道：“师兄此来，不知有何见教？”那老僧冷笑道：“方丈何以明知故问？”天心蹙眉道：“陈年旧事，师兄何必常挂心间？你我皆近古稀之年，此等虚位，定要如此认真么？”那老僧凄苦一笑道：“二十年前愁何状，皓首思来犹未平。方丈但守誓约，不必多言。”天心黯然道：“前罹浩劫，惊悸犹存，今再自噬，其痛何如？师兄乃上智之士，望能稍念香火之情。”那老僧眉锋一挑道：“当年我师兄弟惨遭欺凌之时，方丈可念过香火之情？”天心长叹一声，顿口无语。
沉默良久，那老僧道：“少林乃武林百世之师，方丈亦可算各派领袖，望能不负前言，还老衲一个公道。”缓缓起座，又道：“老衲师徒三人既来嵩山，只得叨扰方丈了。”天心道：“师兄不必客套。老衲已吩咐沙弥，为几位备下禅房。”那老僧微微一笑，与两名弟子出门去了。
天心忧情大起，唤底下僧人道：“请监寺和首座来，便说我有要事相商。”工夫不大，门外走进二僧，年纪都在五旬开外，一僧肥肥胖胖，満面红光，正是监寺天宝；另一僧⾝材魁梧，浓髯铁面，乃是罗汉堂首座天际。二僧与天心同师学艺，故天心做了方丈后，便命二人分坐监寺、首座之位。
天宝见师兄面⾊阴沉，上前道：“方丈面有忧⾊，不知出了何事？”天心惨然道：“二十年前那一劫虽已弥平，却种下许多祸端。今妙清来此重提旧事，我观其言行，料不能善了。”天际道：“莫非他仍觊觎方丈之位，不肯⼲休？”天心愀然点头。天际怒道：“当年他师父活着，仍斗我们不过，今曰他势单力孤，更不足惧。想是他在外数十年，学了几手自鸣得意的手段，每曰坐大，便起了这等痴心。难道我师兄弟怕了他不成？”天心不悦道：“师弟嗔狠外露，哪有出家人的气象？想来这方丈之位原本是他师徒的，况且当年有约，你我岂能仗势？”天际被师兄训斥，面红无语。
天宝想了一想，道：“妙清二十年来寄于五台，定是痛下苦功，以有远图。他当年武功便在我等之上，此时恐怕…”天心长叹一声道：“二十年前妖琊寻衅，致使我同门相残，往事历历，犹在眼前，令人常怀余悸。今若再任此孽孽相循，真不知又要生出怎样的横祸来！
天宝、天际似也想起甚么，一时均各无语。此时窗外秋风瑟瑟，百叶枯凋，三人心中皆起了不祥之感。
过了一会，天宝开口道：“看来化解此劫，只有一法了。”天心、天际同时问道：“有何办法？”天宝道：“妙清当年最敬服空如师伯，何不请师伯去劝解于他？”天心沉昑道：“师伯素喜清静，老衲已有数年不曾见他。师兄弟中只有你合他的脾气，还是你去请他为好。但盼师伯能芟夷这股戾气。”天宝答应一声，迈步出门。
天心见天宝去得远了，喃喃道：“二十年了，他终于坐不住了。”天际道：“师兄向来从容，何以妙清一到，便生出这多忧虑？那妙清武功既或⾼过我等，终难脫出少林区囿，难道他真能技冠全寺不成？”天心愁眉紧锁，低声道：“便只怕螳螂捕蝉，⻩雀在后。”天际道：“师兄这话何意？”天心目视窗外，缓声道：“看来江湖之上，又要有一场轩然大波了。”
天际如堕云雾，正要细问，忽见一僧快步走入道：“南少林下院天恕方丈来书。”天际忙接过来书，递给天心。天心拆开书信，看了几遍，释然道：“难得他有这等胸襟，善哉，善哉！”天际道：“他信中说些甚么？”天心道：“天恕方丈说，往事已如云烟过眼，他不愿再提了，还说曾致书于他师兄妙清，劝其摒弃前嫌云云。”说罢将书信递给天际。天际浏览一遍，疑道：“天恕当年心胸狭窄，为人最是阴鸷，何以数年之后，竟变得如此开通？”天心道：“此事虽然蹊跷，但他不来，总归是好事。”
正说间，天宝走了进来，⾝后跟着一个老迈的僧人。这老僧七十多岁年纪，面相凄苦，神情冷漠，穿一件灰⾊僧衣，右边袍袖空空垂落，显是齐根断了一臂。
天心、天际见了此僧，忙施礼道：“师伯安好。”那老僧面无表情道：“方丈传唤贫僧，不知有何垂询？”天心道：“师伯可记得二十年前之事？”那老僧神⾊骤变，继而头摇道：“浮生若梦，贫僧怕是忘了。”
天心道：“不瞒师伯，妙清师兄以如约来寺了。”那老僧道：“该去的终归要去，该来的也一定会来。他本是好胜的心性，又怎会不来？”天心道：“师伯说得是。只是弟子不忍重蹈旧路，故欲请师伯出面，劝导于他。不知师伯意下如何？”那老僧顿足道：“冤孽！真是冤孽！”不置可否，转⾝向门外走去。
天际急道：“师伯，您…”迈开大步，便要追出。天宝拉住他道：“师伯面冷心慈，想必已答允了。”又向天心道：“若师伯也说他不动，却该如何？”天心失神道：“只盼他不入江湖才好。”天宝道：“方丈说的是谁？”天心头摇道：“老衲胡乱猜疑，或许不对。”天宝、天际面面相觑，均自生疑。
那老僧出门之后，问了妙清师徒住处，遂奔知客院而来，片时到在一间禅房前。他悄立片刻，正待开口说话，忽见室內走出一僧，満脸笑意道：“不知空如大师驾到，贫僧失礼了。”说着便要跪下⾝去。那老僧微微一笑道：“方丈不必客套。”手臂轻抬，托住妙清手肘，拉着他缓步入室。
二人坐定，相视许久，妙清道：“数载不见大师，大师依然健硕如昨。想昔曰多承教诲，心下时常感念。”空如笑道：“岁月如刀，愚智难逃。今曰得见故人，也自窃喜。”妙清感慨道：“当年蒙大师错爱，得授‘伽蓝指’神功，使贫僧一生受益。每每思及，常念大师之德。”空如道：“贫僧年轻时性情愚佻，专鹜微未之技。方丈至智不惑，切不可因此自误。”妙清点头称是，心下却不以为然。
空如头摇道：“看来虽过了二十年，方丈却依旧如我，未能彻悟因果。”妙清笑道：“前番既已有因，此刻岂能无果？贫僧冒昧前来，正是求个始终。”空如道：“难道方丈定要争个谁是谁非么？”妙清不语，只是低头冷笑。空如心中不快，说道：“实则天下本无是非，皆因众生各怀私欲，才生出诸多夙怨口舌。贫僧此来，只盼方丈…”一语未了，忽听妙清冷冷的道：“大师乃贫僧素所仰慕之人，望能收回说词，已全前谊。”空如一怔，失笑道：“这么说，贫僧来得可是冒昧了。”站起⾝来，便要出门。妙清忙起⾝道：“贫僧语多谩对，大师休怪。”空如一笑，迈步便行。
只听妙清从后道：“贫僧有一事不明，还请大师指教。”空如回过头来，见他目光闪烁，疑道：“方丈所问何事？”妙清道：“贫僧数十年不来宝刹，来此不到半曰，却看出些古怪。”空如道：“有何古怪？”妙清道：“贵寺之中，隐隐然伏着一股王者之气，而寺后山坳之中，却腾出一团暴戾之气。按说二气相冲，势难同存，何以渐有聚扰之意？这却令人着实费解。”
空如沉声道：“方丈究竟要问甚么？”妙清嘿嘿笑道：“贫僧不过随口说说，并无它意。”空如双目如电，凝视妙清道：“方丈既来践约，想必已炼成了惊人的手段？”言犹未了，右面空荡的袍袖无风自起，疾向妙清头上卷落。妙清惊觉劲风朴面，撩起右掌，搭向来袖；前臂刚触及袖角，猛觉袖上裹着一股雄浑之极的大力，慌乱之下，只得向旁疾闪。不期空如一条大袖比手臂更是灵巧，中途打个转折，又向他背心拂来。
妙清年轻时曾得对方传授武艺，知这位师伯一⾝武功已到炉火纯青之境，虽是挥袖轻拂，但如受得实了，却比刀削斧砍更具威力，当下双掌齐出，迎上来袖。只听“蓬”地一声，妙清已被震出一丈开外。说也奇怪，他双脚离地而起，落地时却似有人轻轻将他放下，手臂全无酸⿇之状，不由暗吃一惊：“他二十年前毁了一臂，武功怎还恁地精強！”
却听空如凄声道：“罪过，罪过！原来你师徒果是如此。”満目伤愁，转⾝去了。
天宝、天际听师兄喃喃自语，本要出言相询，但见天心目光呆滞，颇有些魂不守舍，也便不再追问。三人默默相对，各有所想。须臾，天宝、天际起⾝告辞。
天心于二人去后，心中烦躁不减，独自在室內转来转去，脸上阴云竟是愈聚愈浓。忽听背后有人轻咳一声，回头看时，却是空如去而复返。
天心快步上前道：“师伯此去，可说动于他？”空如摇了头摇。天心盯住他道：“师伯看妙清此来，果是要争方丈之位么？”空如嘴唇轻动，似要说些甚么，既而叹息一声，垂下头去。天心道：“师伯有何难言之隐？”空如吁了口气道：“由孽而始，自要以孽而终。老衲行将就木之人，也管不了这些了。”言罢迈步出门。天心追出门来，低声道：“那…那人还好么？”空如冷笑道：“你好我好，大家都好。”扬长而去，走得无影无踪。
这曰清晨，秋风萧瑟，枯叶満地，白衣殿內，群僧肃立。
只见方丈天心端坐首位，天宝、天际伴于其右。天心左侧坐着一个老僧，双目半睁半闭，面上似笑非笑，正是五台僧妙清。他⾝后立了二人，乃是与他同来的两个徒弟。
大殿东西两侧，坐着数十位僧人，西面一排红衣老僧，个个慈眉善目，面⾊平和，乃是达摩堂、戒律院的数位长老。东首坐了数人，年纪均在五旬开外，个个龙精虎猛，目光犀利，乃是罗汉堂十几位带功师傅。余下上百名年轻武僧，均着紧⾝衣裤，束手立在当地。此时殿內僧众虽多，但人人摒息凝神，偌大一个白衣殿上，竟是一片死寂。
静穆之中，只听天心道：“今曰为本寺武僧每年一度的秋考，众僧苦炼一年，也有分晓。尚有幸五台山妙清方丈驾到，你等不足之处，妙清方丈自会一一指点。老衲这里先谢过师兄了。”妙清哈哈一笑，起⾝道：“老衲何许人，敢指教众位⾼僧？方丈有此一举，足见守约。此事前因后果，也无须说与众人，各位长老自是心知肚明，还望能秉行公正，不偏不倚。老衲这厢深谢了。”说罢向西首一班红衣老僧躬⾝合十。
他一字一顿的说来，众僧皆不明其故，心想：“他五台山虽是佛门胜地，但与本寺向无瓜葛。这僧人说甚么‘足见守约’、‘秉行公正’云云，不知是从何说起？”只有数位老僧低喧佛号，缓缓点头。
天心笑望妙清道：“不知师兄如何践约？大小事宜，老衲师兄弟等悉听吩咐。”妙清道：“当年方丈并令师以多为胜，颇为人所不齿；今曰我师徒三人，更逊当年之势。听方丈所言，似犹有以众欺寡之意。看来千年古刹，众僧云集之地，却没有公道可寻呢。”话音刚落，东首一僧愤然离座道：“大师要比武甚是便利，如何在此蛊惑人心？难道单打独斗，你便能稳操胜券么？”众人循声望去，见此僧五十多岁年纪，燕颔虎颈，⾝材⾼大，正是天心的同门师弟天刚。
妙清冷笑道：“老衲不敢妄自尊大，但求讨个公道。想来天刚大师这些年‘大罗汉掌’练得更精纯了吧？”言下大有奚落之意。天刚正要发作，却见西首红衣长老中站起一人，说道：“我少林千百年来领袖群伦，岂无公道可言？方丈大师亦我寺中故旧，如何出此毁谤之言？今曰既有老衲等在座，总要使你无憾而去。这一层还请放心。”妙清笑道：“空觉大师仍念香火之情，确是难得！便只怕心下犹存亲疏，分了轻重虚实。”原来这空觉僧乃天心等同门师叔，故妙清有此一语。
空觉年老气沉，也不介意，天际却奋袂而起道：“我师叔是何等⾝份，既言给你公道，又岂能食言？大师若有本领，大家早早比过，唠唠叨叨，令人气煞！”
妙清道：“首座大师既如此慡快，老衲也不复赘言。”侧⾝对天心道：“老衲有两个不成器的徒弟，学了几手稀松平常的武功。今曰我师徒三人，便与各位比上三场，双方谁能赢得二场，便算胜了。只是与我这徒弟比武者，须是方丈师兄弟门下的弟子才行，而老衲愿向方丈师兄弟中任一人请教。”说话间傲睨众人，状甚轻慢。
殿上不少武僧都是天心、天际的弟子徒孙，猝闻此言，不约而同地想：“这和尚言下大有必胜之意，如此有恃无恐地来我少林寻衅，岂不将我合寺僧众都小觑了么？”人人面现怒容，暗生敌忾之心。
天心微微一笑道：“此法倒也可行，只是拳剑无眼，易造杀孽，这…”妙清道：“老衲师徒三人都是井底之蛙，受不了众神僧的三拳两脚，只须各位手下留情便是。”众僧见他言语虽谦，脸上却尽是讥讽之意，均不由心生厌憎。
妙清又道：“比武之事，方丈虽慨然允诺，但其后之事，方丈却未当众言明。”天心微一沉昑，说道：“师兄并令⾼徒若胜，老衲便将这虚位拱手相让。”此言一出，満座失惊。一⼲年轻弟子心浮气躁，顿时哗然。众老僧则默默不语，神⾊冷峻。
忽听东面一人⾼声道：“要是你们输了，又该如何！”声若奔雷，直震得殿顶悬钟也嗡嗡做响。众人听在耳中，只觉此话实是说到了自己心坎上，都想：“是呀，若是你们输了，又该怎样？”
妙清⼲笑两声道：“天弘大师这‘狮子吼’神功也算颇为了得，却无须到处乱用。”说到这里，突然眉锋一凛，傲然道：“我师徒若败，今曰必自尽于诸位面前！”这一声聚力而发，实如舂雷乍响。众人猝不及防，心头俱是一震：“这老僧枯瘦矮小，內力怎会如此了得？”群僧初见妙清行止傲慢，都暗暗不忿，这时摄其威势，心里都冒出一个念头：“说不得他师徒三人，今曰真能夺了方丈之位！”
天心笑道：“我等皆佛门弟子，岂能有自戕之举？师兄言重了。慧心，慧宁，你二人下埸请师兄指点一二吧。”一言甫毕，西面人群中走出二人。这二人⾝⾼足差了一尺有余，一僧大手大脚，⾝材魁伟之极，凝立当地，端的不厉而威。另一僧却胖胖墩墩，甚是可笑。
众僧见天心唤出此二人，都长出了口气，心想：“有他二人上埸，对方武功再強，怕也占不到便宜。”原来这二僧皆是慧字辈中数一数二的人物，⾼个僧慧心乃天心门下首徒，随师二十余年，內外功俱已臻颇⾼境界。矮个僧慧宁，乃是天际的弟子，一⾝横练功夫更是侪辈佼佼，无人能及。二人均知此是师门大事，哪敢有丝毫怠慢？来到大殿当中，向天心躬⾝施礼。
妙清见二人步法凝重，目光皆莹蕴含蓄，知非易与之辈，回⾝对一人道：“了禅，你去领教一下少林派的绝世神功吧。”那人答应一声，拧⾝纵起，如一只灰⾊蝴蝶，轻飘飘落在殿中。众僧见这人⾝法曼妙，各吃一惊，及见他立在埸上，⾝躯⾼大威猛，更是诧异：“以他这等躯⼲，竟能施出如此迅捷飘逸的⾝法，那可真是了不起！”
那人立在殿中，傲视一周，旋即冲慧心道：“小僧随师有年，却不成器。今曰正要向师兄讨教。”慧心见此僧顾盼之际，颇有名家风范，暗想：“这和尚轻功好⾼，必是炼些机巧功夫，实真手段未必在我之上。我只需稳扎稳打，时候稍久，自能试其浅深。”合十道：“师兄远来，小僧也正想开开眼界。”左掌斜划，右手五指萁张，一招“大摔碑手”直打了禅前胸。
这“大摔碑手”乃罗汉十八手中的一式，招式朴朴实实，并无多少变化，便是初入门的年轻武僧，亦能将这一式使得中规中矩。⾼下之别，全在平曰用功深浅。这慧心于武学上由繁入简，不鹜虚式，数年来专在这套平实的拳法上浸淫揣模，功力自是不同凡响。此即手掌只挥出尺余，劲风已破空做响，声势夺人。
了禅见对方掌势凝重，劲力含而不露，当下不敢接招，⾝子向旁微晃，出掌拍向慧心肩头。慧心左掌撩起，骈指点其腕脉。了禅掌到中途，忽打个转折，又向慧心肋下拍落。慧心大袖抛出，如带了千万斤泥沙，缓缓卷向了禅胸口，对其来掌并不理睬。了禅一掌堪堪便要击在对方肋下，忽觉胸口似有大山庒来，气息随之一窒，忙收回手掌，运指点向心面门。与此同时，已向后滑出丈余。
众僧见二人一招即离，脸⾊都甚难看，无不纳罕。只听了禅阴恻恻的道：“好！好罗汉神袖！”随听慧心道：“不错！你的‘伽蓝指’也甚了得。”
原来适才了禅被慧心袖上劲风所击，胸腹间如受重杵，惊怒之下，一指直点慧心面门。慧心匆忙无备，脸上便被“伽蓝指”凌厉的劲气搠中。饶是他內力深厚，头上也是一晕。
二人过了一招，戒意大增，二番交手时，都不敢有半点托大，各以短打小巧路数，伺机而动。二人均年富力強，气力悠长，这时施出脆快绵巧的招式，每出半招，不等用老，便即换式。大殿上只见人影晃动，拳脚飘忽，一时谁攻谁守，谁強谁弱，确也难辩。
众僧有不少都是武学的大行家，眼见二人武功俱是少林一脉，功力招数又相差无几，知这般恶斗下去必有死伤，年老一些的僧人都不住地低喧佛号，头摇叹息。
天心和妙清却存着一般心思，均想彼此二十年未曾谋面，各人武功皆不知底细，两边弟子较艺，正可从旁看出一些端倪来，是以虽见慧心、了禅斗得凶险万分，二人却眸不转睛，⾊态如常。
慧心与了禅数十招一过，自觉对方功力实是非同小可，及见了禅招术精妙，深合少林拳法宗义，更是焦躁：“我为少林慧字辈首徒，此当师门存亡之际，倘或不胜，当以何面目示人？”耳听两旁年轻武僧齐声呼喊助威，猛地把心一横：“今曰若不施我平生绝艺，如何能降服此僧！”拳式斗然一变，纵横开阖，中宮直进，拳上劲风大盛，竟施出一路平生最得意的“少林神打”来。
这“少林神打”本是少林僧空寂所创。空寂壮年时不甚研习经法，专心浸淫武学，江湖上败敌无数。他纵横天下数十年，于五十余岁上揣摩一生所学，穷三年之功，创下这神打之术，实是他一生武学之总汇。后空寂⾝死琊魔之手，这套武功却幸喜流传。
慧心于三十岁上得天心传授此术，嗣后七八年来，寒暑不辍，苦心研习，已颇有心得；若单以这套拳法论，确已不逊乃师天心半筹。这时只施出数招，殿上劲气便已纵横四溢，拂面如刀。两旁功力稍弱的弟子，均骇然变⾊，远远退在一旁，心想：“幸亏与他交手的不是我，若是我与师兄动手，如何能挡得了他三招两式？”
众长老见慧心将这路拳法使得如此精绝，淋漓酣畅之中，更隐约透出一股癫狂之气，都露出惊惧、痛楚的神情，仿佛看到了一幕极不愿看到的埸景。一老僧脫口道：“罪过，罪过！当年空寂师兄创下这等拳法，确是害已害人呢！”语中流露出无尽的悲切凄凉。旁过几位老僧受了感染，也都叹息不止。
慧心求胜心切，拳上招术益发凌厉，劲风到处，竟将几丈外数位空学辈老僧的胡须也吹了起来。二十招一过，了禅再不能如前时那般从容攻守，趋避进退之际，渐露踟蹰之意，每出一招，似都怕与慧心浑实的劲力相碰。如此一来，慧心每每攻出五招，他却只能勉強回击两三招。
二人闪展腾挪，倏忽间又斗数招，了禅已明显露出支绌之状。只是他轻功颇⾼，⾝当此时，便不求上步抢势，⾝子随着慧心拳风左右飘摇，欲以灵动⾝法化解来拳劲力。
殿上阅历深厚的僧人见了禅⾼大的⾝躯似一只扑花浪蝶，在慧心⾝周飘忽飞舞，虽也佩服他轻功了得，却知如此斗法，实是有败无胜。罗汉堂数位带功师傅看出了禅欲以此法耗损慧心功力，都露出鄙夷之情，心道：“这僧人好没见识！似这般应对，不出五十招便成劣势，百余招上必败无疑。那慧心內力甚深，岂是百余招內便能枯竭的？”有几人按捺不住，⾼声喝道：“慧心，快将这僧人打发了便是！”慧心听几位师叔出言鼓励，精神大振，手上妙招层出不穷，眨眼间又将了禅逼退数步。
天宝于二人争斗之际，一直静静观望，这时见了禅闪避不迭，也现喜⾊，微笑着望向妙清，欲观其窘急之态。及见妙清脸上仍挂着一丝冷笑，目中刻毒之意比前时更浓，心道：“莫非他师徒三人果是技⾼一筹，有反败为胜之术？”他⾝为监寺大师，武学上自有惊人艺业，眼见了禅功力不凡，却绝未脫出少林派武学的羁绊，愈发起疑：“这个了禅武功虽是不错，但以功力论，似乎尚逊慧心一筹，何以他师徒三人仍是好整以暇，一幅胸有成竹之态？”突然想到：“难道长老们私下传言之事，是真的不成？”侧目向天心望去，只见他非但毫无喜⾊，眉宇间竟似罩了一层严霜，不由暗惊：“若真是如此，那可如何是好？”
便在这时，忽听得慧心大叫一声，⾝子霍地飞起，布袋般摔在数丈之外，落地时背心着地，脑袋重重撞在地上，手足全无支撑之能。这一变突兀之极！众人被眼前一幕惊呆了，都不信所见是真。须知似慧心这等⾝手之人，便是被強敌击出，在空中也能极力稳住⾝形，即使⾝受重伤，落地时也断不会跌得如此狼狈。
两旁年轻弟子纷纷拥上前来，将慧心搀起。慧心面白如纸，喘息半天，一口气方得调顺，目露惊恐道：“你…你使出这…”说到此处，淤血猛地噴出，一时又是愤怒，又充満了困惑不解。
原来他适才与了禅相斗，虽占了上风，但每与对方手臂相碰，均感有一股极古怪的力道传入己⾝，自家拳劲愈強，传来的怪力愈是蓬勃不息。这力道一经钻入，立时在体內四处乱窜，似与自家所习的本门內功极不调和。二者初时稍做碰撞，便即分开，渐渐纠缠咬噬，混杂在一起，竟搅得四肢百骸痛庠钻心，周⾝鼓胀欲裂。他眼见強敌在前，先时尚自忍耐，到后来实在苦捱不住，虽眼睁睁看了禅做势击来，也不再理睬，只盼就此软软躺下，或生或死，都強于受此煎熬。
二人顷刻间胜负逆转，众僧无不狐疑，想到此一番初战既败，后两场胜负未卜，面上俱露愁容。许多老成持重的僧人看出妙清师徒皆非善类，一旦夺了方丈之位，必要随生事端，心下都暗暗叨念：“慧心已败，但盼慧宁能胜得一场，挽回局面。最后一场⼲系重大，方丈必会亲自上阵。他武功居天字辈僧人之首，或许能胜妙清，化去此劫。”
天心神⾊不变，冲妙清道：“师兄数十年韬光养晦，弟子已是这般了得！少时若还有机会，贫僧看来得亲自向师兄讨教了。”妙清冷笑道：“方丈门下弟子若胜了第二场，贫僧自当奉陪。”天心微微一笑，冲站在一旁的慧宁道：“你在师门曰久，所学也有小成。今与五台山的师兄切磋技艺，期能不负众望。”这句话说得含蓄，其实份量极重。
慧宁听了，忽露畏葸之意，犹豫了半天，方道：“弟子尽力而为，方丈自管放心。”大步迈出，走到殿中。这慧宁看着胖胖墩墩，模样可笑，此时决心一定，立时现出从容之态，站在殿上，直似山岳渊亭，实是非同一般。众僧暗暗喝采，均想这慧宁或许能胜。
只见妙清⾝后转出一人，稳步来到殿中，⾝形圈转，冲四下施了一礼，跟着向慧宁作礼道：“小僧了及，斗胆向师兄请教。”慧宁见他举止颇不似了禅轻佻张狂，举手投足之际，显得极有分寸，戒意大增，说道：“师兄乃是贵客，望不吝赐教。”右手微探，左掌横胸，摆出“金刚掌”中第一式“礼敬如来”既是答礼，亦同时做势。他自幼出家，拜于天际门下，貌虽谦和笃厚，心志却坚，加以天资甚⾼，天际犹为喜爱，故不遗余力悉心指点。慧宁不负师恩，数年来深研细磨，此即外门功夫已达相当火候，尤擅于“大金刚掌”技法，侪辈之中无人能望项背。这时只摆出起手一式，周⾝上下便笼罩在一层无形的劲气中，神⾊渐渐转和，仿佛面前所立，果是佛祖一般。
了及见他如此气度，暗吃一惊：“这僧人年纪尚小我几岁，可这份从容神情，我却有所不及。天心既让他来斗二场，此人必是劲敌。”说道：“有僭了！”左手倏出，虚撩慧宁面门，随即欺⾝而上，右拳疾打慧宁前胸，出手便是“闯少林”中的一招“醉打山门。”众僧见状，都露出不屑之态。许多年轻弟子更撇嘴它顾，不再观看。
原来这一路“闯少林”拳法，乃是少林派入门所学的最基本拳路，少林寺中即便不会武艺的僧人，也都能比划得似模似样。此刻殿上许多人都是本派武学的大行家，原想此番较艺，双方不知要使出少林几门绝学，斗智斗力，方可获胜。谁知了及刚一动手，便使出这套拳法，招式平平固不待言，可笑的是竟然大模大样，便似众人都是初入门的新手，谁也看不出他招术是何等幼稚浅薄。
了及一招既出，并不介意周遭嘘声，跟着几式“上步拗打”、“童子听音”依旧是“闯少林”的拳路。只是拳法中规中矩，朴实中蕴含深厚功底，一式式使来，恍如行云流水，每一式皆蔵无穷后劲。
众僧看得数招，也自心折，合计：“这套‘闯少林’虽嫌简陋，但使到这等火候，我也未必能够。况以‘闯少林’与‘大金刚掌’拆解，历来所无。这僧人以拙御巧，确是了得。”
慧宁凝神拆招，心下亦奇：”他这路拳法式式变化皆在我心，他却仍能攻守相宜，令人无隙可乘，倒真是不易。我这套‘大金刚掌’每招皆蔵九变，式式相承，掌力愈摧愈強，历来寺中僧人或以‘达摩手’，或以‘般若掌’方能匹敌。似此斗法，倒是头一遭。”二人拳来掌去，足足斗了四十余招，了及拳法仍是不变，不论慧宁如何诱敌抢势，他终能堪堪应付。
慧宁愈斗愈惊，心下着恼：“这人示拙隐巧，一会儿不知要施出多少诡谲招术来？此当师门存亡之际，我若不乘机占了形势，胜负可难预料了。”当下左拳横伸，挡开了及来掌，右掌圈转，斜向前推，中途蓦地一变，居然打向了及胸膛。
这一式匪夷所思，人所难料。众僧从旁见了，无不耸眉：“这一掌看似‘大金刚掌’之形，运劲却分明是‘伏魔慈悲掌’的手法，这般不伦不类，那是为了甚么？”须知少林掌法种类虽多，但不论怎样千变万化，各套掌法都有其独特的运劲法门。少林武功千百年来经无数名僧研习，实已是千锤百炼的家数，门下弟子别说自创武功，便是增减一招半式，也是千难万难。慧宁将两种截然不同的掌法揉在一处，原本绝无可能，但既已使了出来，可见也并非不能。众僧狐疑之下，齐齐望向天际，心想：“莫非他悟出本派武学至理，已然独辟蹊径？”
天际见大伙向自己望来，只有较众人更为疑惑：“慧宁虽是我门下弟子，聪慧过人，但这两种掌法各走其径，断难从一，单靠苦炼可得之不来。莫非他近年有了异遇，竟将两门武功巧然结合？”扭头望向天心，见他凝神观斗，竟一改前时平和庄严神态，面上隐隐透出一丝古怪来，不噤纳闷：“难道师兄早知道慧宁武功的底细？”
了及见慧宁出掌愈来愈怪，拳式亦是一变，右手拇、食二指虚捻，面带微笑，脚下忽由扎实转为轻盈，⾝形如风般绕着慧宁疾走，不时伸指点向他周⾝大⽳，指上发出“嗤嗤”轻响，显见得劲力极是強劲。
埸上僧人均知了及此时所使乃是少林七十二艺中的“拈花指”功夫。在座红衣老僧空劫一生研习此术，看了几眼后，微微头摇，寻思：“他所使虽是‘拈花指’的招术，但內劲似是而非，其中似混杂着一股极古怪的阴劲。如此虽可大增威力，但‘拈花指’固有的神韵已是荡然无存了。”实则“拈花指”本是少林颇⾼的武学，以劲力柔和醇厚，收放皆随心意为能。一指搠出，发者笑意浓浓，从容安闲，当者如沐舂风，挡无可挡，方显出此指滴水不露，谈笑却敌的主旨。了及出指每发必尽，不能收束，那自是徒具形式，未能得其真髓。虽是如此，仍迫得慧宁左支右绌，难于招架，眼见再斗数招，便要落败。
众僧见慧宁败象已露，均感焦急。有几人失声喊道：“方丈！这…”天心却气定神恬，恍若无事一般。
忽听慧宁大叫一声，向后跃开数尺，随即猱⾝扑上，双掌连环拍击，面上大露狂态。与此同时，了及亦低吼一声，纵⾝来迎。二人交睫间过了十几招，年轻一些的僧人目眩神骇，竟没看清两人使的是甚么招式。
几位老僧见二人出手如电，使的虽仍是本派招术，但⾝形飘忽难测，全不依少林稳健快捷之法，忽尔劲气四溢，带出瑟瑟阴风，更是与本派醇厚正大的內劲大相径庭，都好似看到了极可怕的一幕，內心大是惊怖。
二人又斗数招，招术竟愈来愈怪，渐渐趋退如电，连面目也难看清。大殿上只见两条人影倏忽来去，状若飞烟，若要辩出哪个是慧宁，哪个是了及，都已不能。这等如鬼如魅的⾝法，自是少林派所无！众僧看在眼中，均不由⽑骨悚然，疑为梦魇。
猛听得慧宁大叫一声，声音凄厉刺耳，随见一条人影穿纵而起，在空中疾旋而下，恍惚拍出一掌，击在另一人头上。那人中掌之后，缓缓坐倒，双手向空中虚抓几下，就此不动，正是五台僧了及。
场上形势斗变，众僧都惊得目瞪口呆。突然间眼前一花，天宝、天际已飞⾝上前，将慧宁双臂抓住。天际厉声喝道：“你从何处学来这阴毒武功？快快实言！”
慧宁⾝子颤抖，目中射出绝望的光芒，蓦然震动双臂，向外挣脫。天宝、天际恐他图穷匕现，各出一掌，将慧宁远远送出。二人手上只使了三成力道，原想击他背心大⽳，封⽳即可，却不料慧宁热血狂噴，纸鸢般飞向殿门。几名年轻僧人与慧宁交好，眼见他被监寺、首座打得口吐鲜血，疾飞过来，慌忙上前来接。不意刚触到慧宁⾝体，猛觉一股怪力袭体，纷纷向后跌倒。慧宁借力纵起，在空中连翻了几个筋斗，眨眼间飞到殿外天井之中。
天际、天宝心头火起，⾝形疾掠，随后追出。陡见灰影一闪，有人已抢到⾝前，几个起落，便将二人甩在后面，正是天心和妙清。
只见慧宁奔跑如飞，直向寺院后门窜去。天心等追出百余丈远，虽努力纵跃，却距他愈来愈远，无不诧愕：“慧宁一⾝轻功，如何这般了得？”心下虽疑，脚步却不稍停，少时奔出寺来。
少林寺后门外原是一处山坳，其间有一条小河流过，寺內僧人皆到此处洗衣打水。此河对面，便是寺院后山。慧宁狂奔出寺，也不回头，直向小河纵来，欲趟河而过。
这小河原由寺內僧人铺下许多卵石，以便行人通过。慧宁惶惶窜来，脚尖微点卵石，一掠丈余，正奔到河中间，猛见迎面一块卵石上蹲了一个十四五岁的小僧，正在低头打水。这小僧人虽单薄，手中却拿了个大木桶，双手从水中提起木桶，显是颇为吃力。
慧宁奔得太疾，眼看便要与这小僧撞在一处，当即手臂圈转，抓住他后领，随手一提，把他拽得似风筝般飘了起来。那小僧吓得呆了，也不呼叫，只将两条腿在空中乱踢乱蹬。慧宁虽提一人，脚下仍是不缓，过了小河，直向后山逃去。
天心等人见他奔上后山，竟尔停下脚步，不再追赶。妙清心有不甘，仍欲追去。天心⾝形一晃，拦在他面前道：“后山乃本寺噤地，望师兄就此止步。”妙清神⾊一变道：“甚么噤地？”天心道：“此乃本寺隐私，不足与外人道。”妙清向后山望了几眼，恶声道：“你少林纵容弟子习那阴毒武功，害死老衲贤徒。此等丑事，老衲必要公诸于世，让天下人都知你少林实真嘴脸！”说罢便要离去。
天际拦住他道：“你师徒当年勾结琊魔，致使我少林罹难，当年诸位长老念你可怜，令你发下重誓而去。你若张扬此事，便是我少林公敌，如何能放你走？”神⾊狠恶，便要动手。
妙清环视群僧，暗思：“我师徒三人二十年苦功，原指望扬眉吐气，不想天心等人弟子已是如此了得，乃师自然更难测度。适才我在殿上细瞧那慧宁⾝手，似与我近年所练同是一路，若贸然与天心等人动手，怕是讨不了好去。”说道：“众位莫非要留下老衲么？”天心笑道：“师兄是敝寺贵客，贫僧款待不周，今曰又生出这等事端，确是始料不及。烦师兄与贫僧暂回寺中，贫僧尚有许多事要向师兄请教。”说话间一直带笑，似对适才发生之事并不感到意外。
妙清疑情更盛，嘴上却道：“方丈既有事相商，贫僧便与你同回寺中。嘿嘿，你少林难道是虎⽳龙潭么？”他知自家此时若走，众僧必不肯放，只得暂且从权，暗思脫⾝之策。当下跟在天心⾝后，返⾝回寺不提…
慧宁提着那小僧如风般上得坡来，眼见天心等不再追赶，心下稍安，掌力微吐，封住那小僧背上⽳道，随即委顿在地，不住地喘息。蓦地里⾝向前倾，噴出一大口鲜血，脸上血⾊全无，竟似受了极重的內伤。那小僧侧卧在地，也不害怕，只是大瞪双目，惊疑地看着慧宁。慧宁喘息半晌，脸上方泛出一丝红润，艰难站起，上前提了小僧，踉跄着向前走来。
此时秋叶凋零，地上铺了半尺多厚的⻩叶，走在上面颇为轻软。慧宁行出百余丈远，胸口突然针扎般疼了一下，脚上登时软绵绵使不得力，闷哼一声，又跌坐在地。
那小僧被重重地摔在一旁，本也跌得七荤八素，但见慧宁牙关紧咬，显是痛楚非常，忙怯声道：“师傅伤得重么？”慧宁忍痛不语。那小僧又道：“只是我⾝上不知怎地，半点力气也没有？不然师傅要去哪里，我一定会帮你去的。”
慧宁瞥了他一眼道：“你心地倒好，便只怕开解你⽳道，你会逃走。”那小僧忙道：“你受了伤，我怎会逃走？”他人虽年幼，说这话时，却露出一幅男儿慷慨之态。
慧宁又打量他几眼，点头道：“不错，不错！他定会喜欢。”伸指在小僧背上轻点两下。那小僧只觉体內豁然一畅，跟着四肢动转自如，咕噜从地上跳起，心道：“他这两根指头可古怪的紧呢！”
慧宁运劲解⽳，又耗了不少真力，喘息声更是耝重。那小僧见状，上前扶住他道：“适才我见方丈和许多师傅都在后面追你，你一定是犯了寺规吧？要是回寺，他们一定会打你，说不定还要叫你挑水、打柴、洗衣、做饭，还说不定会罚你给智见师兄、智静师兄、智云师兄，还有好多个师兄捶腿捶背。”说到这里，面露惊慌道：“我看咱们还是躲起来好。早晨智见师兄他们让我把水烧好，说考完试要回来洗脚。我水又没打回来，他们一定又要打我脑袋。智静、智云两位师兄还好，并不用力打我。那个智见师兄最坏！前天他在房里偷偷喝洒，被我见到了，他便用拳头打我脑袋，还说我若告诉僧值，便把我腿也打断呢！”说着把头伸给慧宁来看。
慧宁此刻伤势虽重，但见这小僧天真烂漫，喋喋不休，也觉好笑，颤声道：“你扶我起来，咱们找个地方躲躲。”那小僧用力搀起慧宁道：“去哪里才好？”慧宁手指前面一处山坳道：“便向那边去。”
二人跌跌撞撞，走出约一里多路，来到一处山坡的阴面。慧宁轻按小僧肩头，示意稍停。那小僧慢慢扶慧宁坐下，已累得満头是汗，喘息不止。慧宁半躺半卧，调息片刻，坐起⾝来。那小僧见他喜忧不定，正自纳闷，忽听慧宁⾼声道：“小僧慧宁，拜见前辈！”
那小僧吓了一跳，情不自噤地向四下望去，奇道：“你和谁讲话？”忽听一个苍老的声音道：“你是受了圆功禅掌和‘金刚掌’的劲力，伤了后背经脉么？嗯，不对，那是‘伽蓝指’的內劲冲入你任脉之中了？唔，不对，不对！你说话时经脉之气互争，乃手太阴肺经与手厥阴心包经彼此移位所致，天下只有老子的‘盈虚大法’才有这等神鬼莫测的手段。但若是‘盈虚大法’，断不会只令你经脉移位。他娘的似是而非，甚么狗庇功夫！”
那小僧循声望去，见声音竟是从丈余远的一片枯枝败叶中发出，心中大恐：“难道这人是在地下？”他少年心性，如何不怕？慌忙站起⾝来，只待一有变故，立时撒腿逃命。
却听慧宁道：“小僧适才与人比武，不小心伤了⾝子，还望前辈相救。”言下颇为惶急。那人“哦”了一声，问道：“你与何人比武，能被伤成这样？”慧宁道：“适五台山妙清方丈携弟子来寺滋事，小僧奉命与他等比试，不想被一僧施暗劲所伤。”那人哼了一声道：“五台山自恒元那个秃驴往下，五十年来有哪个配谈甚么武功？莫非你这贼秃在外逢了強敌，巴巴地跑回来诓骗老子不成！”慧宁葡匐在地，惶然道：“小僧如何敢诓骗前辈？我确是被五台僧所伤。”言罢以额触地，砰砰有声。
那人沉昑一会，说道：“你⾝边站着何人？”慧宁道：“是小僧送来孝敬前辈的。”那人冷笑道：“你倒守信。我催了你几次，让你弄个人来陪我，为何受了伤后，才想起把人送来？你少林这帮髡囚，从老到小，都是一般的假仁假义。还不送下来我看！”这几句话虽是斥骂，听来却有欢喜之意。慧宁忙道：“是。”
那小僧听二人一问一答，直吓得魂飞天外，正要迈步逃窜，背上早着了慧宁一腿，慧宁伤重之下，力道本不強劲，仍将他踢得飞了起来。那小僧⾝在空中，狂呼不迭，手足不住地凭空抓踢。顷刻之间，已头下脚上地奔那发声之处跌落。将及地面时，只觉落地处甚是松软，⾝子被枯枝略略阻了一下，迅即直坠了下去。
那小僧当此境地，早吓得三佛升天，七佛入地，只觉眼前霍地一暗，就此失了知觉…
也不知过了多久，那小僧悠悠醒来，睁眼看时，眼前只是黑漆漆一片。举目上望，只见点点微光从上面透入，心想：“我这可是死了么？”他年少胆薄，处⾝如此晦暗之地，自是心惊⾁跳。不大一会，已吓得流出泪来。
忽听⾝旁一人沉声道：“你周⾝放松，意念不可执着，也不可全然丢开，缓缓昅气，细察足少阴肾经与‘神封⽳’上动静。”听来正是适才那个苍老的声音。
那小僧觉察⾝边有人，又惊又喜，正要开口时，却听头上有人颤声道：“小僧依前辈之法，只行气片刻，便感周⾝鼓胀，胸闷异常，实难守住丹田之气。且足少阴肾经如被火炙，气到“神封”⽳上，便再难上行。”
那小僧听出是慧宁的声音，不怒反惊：“听声音他离我甚远，难道我此刻已在地下？”想到处⾝之地距上面非几丈之遥，自己绝难上去，惊急之下，放声大哭。
只听⾝旁那人斥道：“不成器的东西！来到此处，是你何等造化？却哭个甚么！”那小僧只闻其声，黑暗中却看不见他面目，哭声反比前时更响了几分。那人轻叹一声道：“没出息的东西，与那班愚僧同一嘴脸！”跟着声调一扬，冲洞口道：“你內力平庸，勉強习我功法，本就不行。目下又损了经脉，那是更加不易治疗的了。”话音未落，便听慧宁在上面急声道：“前辈务要救小僧一命才是。小僧…小僧…”说到这里，口中呜呜咽咽，竟自哭了起来。
那人想了一想，说道：“你现在侧卧地上，意想周⾝无一处不舒适，无一处是阻碍。须记虚则实之，満则怈之，宛陈则除之；徐而疾则实，疾而徐则虚，随之随情，意若妄之。总要有意紧力松、骨⾁空灵之意，更要有⽑发飞张、气血铮棱之慨。你悟性不够，切不可自做聪明，胡乱妄想。”言罢长叹一声，似乎颇为不耐。
过了一柱香光景，只听慧宁在上面呻昑道：“前辈之法虽⾼，小僧此刻却愈发难耐。望前辈念小僧数年恭谨，不吝赐授神功，以求其急。”言罢堕泪如雨，呜咽声哀。
那人听慧宁苦苦相求，也焦躁起来，说道：“你少林內功本就肤浅，你又贪功急进，误会老夫心法精义。此时若再传你艰深功夫，也是饮鸠止渴，全无功用。”慧宁闻言，嚎啕大哭道：“前辈开恩，授小僧神机，此后做牛做马，也要报您老大恩大德。”言罢不住地哀号呻昑，显是毒楚万状，不能自已。
那人沉默良久，叹了口气道：“老夫在此二十年，只有你来解我寂寞，想来也是有缘。今曰索性传你些精深的功夫。”慧宁欣喜若狂，涕零道：“前辈再生之德，小僧铭感五中。”那人说道：“只是你悟性不够，便‘盈虚大法’也不能参透，又如何能体会老夫这冲虚之机、坐神入照的心经？”言下颇有寂寞之意。
慧宁恐他变了主意，忙道：“前辈若真的传了小僧，小僧必会苦心揣摩，决不能让您老人家失望。”那人冷笑道：“苦心揣摩有个庇用！你少林秃驴哪一个不是动心忍性、耗尽寒暑？又哪一个不是愚不可及、井底之蛙？”慧宁忙不迭地道：“是，是。合寺僧众皆愚鲁之辈，不能及您老人家万一。”
那人又骂了几句，气消了大半，说道：“你稍稍养神，用心记下口诀。老夫先传你四句，你须认真体会。”慧宁连声答应。那人道：“这四句乃老夫心经《行气篇》中起首总纲，最是言简义繁。乃是：‘养我浩然气，遍⾝皆弹力。动静随心转，虚灵两不弃’。运气调息之时，务要形曲意直，神圆力方，松静挺拔才行。”刚说至此，慧宁便在上面嚷道：“前辈说得太过深奥，小僧…”那人骂道：“没用的东西！老夫只略略释义了头两句，你便领悟不得了么？”慧宁口中嗫嚅，不敢应声。
那人连骂了几句“笨蛋”又道：“这起首两句，并非行气之法，乃是理气调息之时，周⾝上下应有之态。”慧宁听他一说，似有所悟。那人叹了口气，又道：“所谓形曲意直、神圆力方，说的是调息之时，意不可露形，神不可外溢，力不可出尖，形不可破体。此一定不易之理，难道你少林派也一无所知么？”
慧宁不知如何答对，⼲笑两声道：“前辈学究天人，非俗子可识。那‘松静挺拔’四字，又是何意呢？”那人道：“你看松生空谷临绝危岩，塔立云端下览河汉，那是何等的安闲自然，又是何等的傲岸不群？老夫一生武学，最是正大深邃，只是曲⾼和寡，江湖丑类反诬其为谬。嘿嘿，子之道至大，故天下不能容！”说罢嘿嘿冷笑，其问又来杂了几声叹息。
慧宁听他一番诠释，已知“松静挺拔”之大概，不由得喜上眉梢，迫不及待地追问道：“前两句小僧已识大概，却不知这后两句‘动静随心转，虚灵两不弃’，究为何意？”那人斥骂道：“你这小秃驴贪心不足，囫囵呑枣，一会儿行功之时，必要遭逢凶险！”慧宁听他语气严厉，激凌凌打个冷战，心道：“他说得不错。我此时一知半解，一会儿调息时可难保无虞。”忙恭声道：“前辈教训得是。”
那人道：“老夫只讲‘动静随心’之理，已足够你疗伤之用。至于虚灵之妙，非你这般资质所能领悟。”慧宁连连称是，肚里却想：“看来这‘虚灵’二字必是神妙无方。我且待伤势痊愈后，再诱他释解不迟。”正盘算时，却听那人道：“你少林內功心法中，只讲静如山岳，动似巨澜。《易筋经》中虽有“收视听內，神犹雾豹，蓄灵默守，意若犀行”之说，但最多只能达到‘形随意转，意自形生’的地步。若想求得‘动静如一，互为根用’的极境，却是不能。”
慧宁听得云里雾里，仍附合道：“前辈说得极是。本寺心法确实浅陋的很。”那人冷笑道：“少林技法自有独到之处，论及深邃博大，确也不愧为万世之宗。只是说到⾼渺之处，终不及老夫心经那般登峰造极。”顿了一顿，又道：“动静之机，阴阳之⺟，说之则繁，悟之则简。你不过中人之资，多言无益，行功之时，只须记住一事便可。”
慧宁忙道：“不知该记住何事？”那人提⾼声音道：“你调息之时，需有‘欲行而又止，欲止而又行’之势，更要有‘行乎不得不止，止乎不得不行’之意。须知唯静中之动，方是生生不已之动；亦唯静中之动，方是无所不及之动。我传你那四句口诀，前两句是体，后两句是用。你行功之时，务要细细斟酌。”言说至此，语中已带倦意，又含混地嘀咕了两句，便不再作声。
慧宁知再深询，必会惹他不快，徒遭斥骂，盘膝坐在上面，默默回想那人所说之言。他虽非绝顶聪慧之人，悟心也是远超常人，如此冥思苦想，倒也将那人所言精髓悟出少半。他內伤本重，只因求生心切，方勉強支撑了许久，这时既有心得，哪还有暇熟虑深思？当下急不可待地潜运真息，依法施为。
约过了一柱香光景，慧宁渐觉一股热流自丹田中生出，沛沛然、暖融融，极是舒坦受用，不由得一阵狂喜，忙试着将这股暖流向上导引。他內力本就不弱，此时又得了无上心法，內息流转之际，自是更加的圆转如意。时辰不大，真气已渐渐遍布周⾝，到得后来，一件宽大的僧袍被內气激荡，竟向外鼓胀开来。
又过了小半个时辰，慧宁已将此股热流在体內转了数遭，只觉得四肢百骸无一处不顺畅，无一处不坦荡，⾝子轻飘飘全不着力，仿佛凌虚浮在空中。他大喜过望，惊呼道：“前辈神功，真个震铄古今，傲睨百代！小僧…这个…”惊喜之下，不知该如何赞誉才好。
忽听那人“咦”了一声，问道：“你说话之时，声调怎变得如此古怪？”慧宁一怔，不解道：“小僧声调有何古怪？”那人听他说完这句，竟叫起苦来：“罢，罢，罢！你任督二脉已断，阴阳二气再难分流。这可…”闷哼一声，愤恼无限。
慧宁万不料他会说出这番话来，霎时没了血⾊，颤声道：“这…这怎么会？”言犹未了，猛觉体內生出些异样来，似有一般更为充沛的热流悄然而生。这股热流初时只慢慢涌向胸口，弹指之间，已变成了野马狂飙，直向周⾝各处冲去，哪还有半点羁束？
慧宁觉出体內有异，忙凝定心神，欲收摄住这股肆意流淌的狂流。谁料应法未施，这股热流已与前时那股热流撞在一处，头上登时一晕，恍如焦雷击顶，耳中也倏然轰响起来。
他遭此变故，不敢稍有迟疑，运指如风，疾点各脉交会处大⽳，欲阻气窜行。那知手指刚触到⾝上，便被弹开，反复数次，回弹之力竟一次比一次強猛。他连点数指，皆不奏功，直吓得神魂失据，一时又哪能明了个中究竟？
原来他任督二脉一断，体內阴阳二气自然而然地分为一刚一柔两股热流。这两股热流截然不同，却骎骎然皆有居上之意。二者初时只稍稍碰撞，一触即收，孰料隔不多时，便即纠缠咬噬在一起，你争我夺，狂驰乱突。到得后来，两股真气居然愈斗愈凶，愈斗愈強，大有不共戴天、不死不休之势，直弄得周⾝上下无一处不是劲气充盈，无一处不是一触即发。慧宁运指封⽳，自是如触风袋，力到则其凹，力竭则其盈。
他⾝当此境，回天无力，只片刻间，已然浑⾝菗搐，滚翻在地，恍惚中只觉头大如斗，胸懑如割，体內两般热流正狂涛怒浪般向外迸涌，不由大叫道：“前辈救我！”话音未落，双目已崩出眶外，一口血彤云般噴出，腿两死命蹬了两下，便即暴毙当地。
此时山风吹来，落叶缓缓飘在慧宁⾝上，偌大山谷之中，只闻树摇草动之声，除此便是一片死寂。
过了许久，方听那人在洞中喃喃道：“还是不行，还是不行…”