第一章

　　一场初秋时节惯有的霏霏细雨，洗得栖霞岭翠意稍减，山李家大宅被笼在一片氤氲的汽雾中。万千乌瓦簌簌地响着，轻润中透着惶急。

　　宅东嘉仪堂小书房里，大小姐李歆慈盯着案前跪着的人已有许久。以至于两侧垂手侍立的婢子和下首坐着的老少不一的男人们，都微微有些不安。

　　而那鹤发童颜的老头儿却只是一径地叩首，青砖地上已现出血迹来。

　　“大小姐，老朽独子死后，只余这一对孙儿可伴残生，老朽儿一应家产尽可奉上，只求大小姐您发发慈悲…”

　　李歆慈摇摇头，微叹了一声，轻唤道：“漱雪！”

　　她右手边的婢子一身银红衣裳，颇有珠圆玉润之相，应了一声，从案上拾起一叠抄纸。

　　“五月十三，扬州逐馆沈礁，转托万生典当，出手一匣南海明珠，买主是…”

　　一一道来，竟说了有小半时辰，哪一笔宝物由哪一家卖出，买主是谁，银钱从何账上划拨，均一清二楚。

　　沈礁起先还用力叩首，后来竟听得呆住，便扬起脸来。

　　“…三天前，也就是七月初五，山会馆的人请了沈爷赴宴。会议中会馆头目与沈爷借醉共处私室一刻钟之久。据以往迹象看来，沈爷必然又得了猎天鹰的消息。果然次一早，沈爷便辞了家人，前往金陵。”漱雪念完，将抄纸还到案上，再向李歆慈微微一躬身，依旧垂手如先。

　　这屋子里便瞬间悄然无声。沈礁的惊怔渐渐褪去，却又化为一脸闷浊神气，垂下眼睑，手指在衣上不停地掐。

　　半晌后，那坐在离李歆慈最近的一张椅上，服饰华耀的十八九岁少年开了口：“沈礁，你须知道，此次猎天鹰行事太过嚣张，李家若是容得他，整个江湖就容不下李家了。我们自家人性命都顾不得，何况你一家的性命？”

　　那沈礁叹了口气，揪着胡子极微声道：“老朽，老朽，全听大小姐与公子的安排。”

　　李歆慈这才微微点头，问道：“你与他约在什么时辰、哪里会面？”

　　“就是…明午时，在…在前湖岸边上，先帝的陵寝下。”他神色异常苦恼，这两句话叫他说得七弯八拐，声调忽高忽低。

　　另有人言道：“这人真个胆大，竟在金陵城外落脚！”这是个三十来岁的男子，瘦黝黑，然而与他一脸英悍之格格不入的，却是臂上碍眼的绷带。

　　李歆慈微笑道：“八叔何必着恼…我倒是料到他必然不会往远处去。”

　　“哦？”被称为八叔的人似乎有些茫然。

　　李歆慈垂下眼，声气变得轻柔，轻柔中却有种杀意：“此人的行径，是一意要叫我威风扫地呢！”

　　李歆慈这么说的时候，升腾在她口的，也不知是寒意还是兴奋。八年来多少大风大都遇过，没料到要出嫁了，却还来了这么一桩。

　　此时她瞟了一眼案上成堆的卷宗，在沈礁那叠下面，猎天鹰的更为厚实，这些日子来已被她看得烂，却还在不断地加厚中。此人的出身来历真实姓名并不可考，惯用一柄鹰喙短，因此得名。七八年前，江湖上开始有他的名号，然而只是个独脚盗罢了，并不如何引人注目，他在李家的宗卷里，只是薄薄的几页，记载着何年何月，曾经做过些什么案子。

　　然而万万没料到，三个月前，他竟从船队中，劫走一匣南海明珠…江湖中无人不知，是李家名下产业，船东吴啸子，更是李歆慈的亲信。

　　谁知这仅仅是个开端，此后他便如着了魔一般，四处寻李家挑衅，以至于李歆慈不得不出动了锐羽去对付他。

　　本来李家在江南扎立业近百年，通过银钱拨划、生意往来、恩惠义气、官府情，就可以很容易将那些不知趣的人除得干净，需要真刀实上阵的时候已经不多。因此李家属下分支庞杂，其中专为蓄养武功高强的精锐，作搏杀之用的“锐羽”一支，出手虽少，实力却是深不可测。然而那猎天鹰似乎消息灵通、机警过人，锐羽每每有所行动，总能被他发觉，屡次追捕，都无功而返。

　　十多天前，罗浮剑府托泰丰镖局送来一件宝物为大小姐添妆，李歆慈便让八叔李赤帆前去接应，猎天鹰再度出手，竟劫去宝物，伤了李赤帆。

　　如今李赤帆的面孔上，尽是愤恨之意，眼中烧着羞恼之火，当即“腾”地起身，喝道：“大小姐，你定要给我雪恨之机！”

　　李歆严站起来慨然道：“此事关系重大，我若不亲手诛杀此人，哪里有资格接下姐姐的担子！”

　　一时群情踊跃，众人纷纷切齿请战。

　　李歆慈听了片刻，掉过头去问沈礁：“能去多少人？”

　　沈礁闷闷地道：“我每次去见他，都只带着一个最亲信的随从，若是这次例外，必然会让他生疑，若是他不肯现身，老朽也是无法了。”

　　李歆慈站了起来，问道：“你看我身材，扮成你那随从如何？”

　　她话一出口，房中人纷纷道“不可”

　　她抬起眼，扫过房中的这一群人——坐在她身边的少年，是比她小六岁的弟弟李歆严，父亲李赤过世时，他才十岁，便由她代掌家业。而下面那老少不一的几位，却是她的叔叔们。除了二叔李赤霆去世，三叔李赤雷卧病在，其余的尽在此处。而分立她两侧的，是她自幼调教出来的四个贴身婢子。

　　此时正人人瞪视着沈礁，眼中都充狐疑之。

　　李赤帆当即起身，道：“我与大小姐身量差不多，就让我去吧！”

　　七叔李赤岚哈哈了一声：“你还是安心养伤吧！”

　　“身子完好时都在小贼手上吃了亏，这时节却又凑什么热闹？”五叔爷李赤焰冷不丁地也在边上加了一句。

　　李赤帆微微变，张了张嘴，却又垂下头去。

　　李歆慈微有些着恼：“江湖风波恶，谁都难免失手，你们大约忘了二叔的事。”

　　这两人听她发话，各自闭紧了嘴。李歆慈又唤道：“含。”

　　她左后边站的尖脸丫头应了一声，站出来。

　　“你送沈爷回去，记他随从的相貌。”含应了一声，走到沈礁跟前，微微曲膝一福，道：“请沈爷随婢子来。”

　　沈礁却定在原地嗫嚅片刻，又向李歆慈恳求道：“只盼大小姐能叫老儿再见孩子们一面。”

　　李歆慈微微沉片刻，道：“也好。含，带他去夫人那。”

　　商议妥当明的接应布置，李歆慈送了众人出去，回过头来，却发觉李歆严还在阶下逗留。雨若有若无地飘着，风将檐上淌下来的水打在姐弟俩的衫子上。僵持了一会儿，终究还是李歆严先开口道：“姐姐独自去，是不是险了些？我怕猎天鹰另有埋伏。”

　　“埋伏？”李歆慈微笑道，“其实我一直觉得他这些作法，都是想引我出来…遂他所愿又如何？”

　　李歆严略有震骇，又道：“就怕…”

　　“怕什么？”她目光一厉，打断了他的话。

　　“最少，明锐羽的行动，交给我管吧！”

　　“锐羽一向是由饮冰统带的。”

　　“可她这么久，也没能沾到猎天鹰一寒！”

　　李歆慈冷笑：“你以为你能沾到？”

　　李歆严面色有些发青：“姐姐，在你心里，我总是连个丫头都不如！”

　　李歆慈猛地侧过头去，阶外霏霏细雨中，漫山枫叶只在边沿上透出星点儿红意，再过一个多月，到了八月十五，叶子红透了，她便也该北上华山，成为陈家媳——这后并不遥远。李歆慈心中有说不清的揪扯，道：“我并不是不想放手，然而你这颠三倒四的行径，还就在眼前，让我如何放手？我在家一，总之是为你撑着，等走之后，自然管不了你…你好自为之吧。”

　　她这么说着，便唤道：“饮冰、咀霜！”

　　两个婢子都是跟她多年的，心领神会地一个取了雨披，一个提了木屐来，为她穿戴好，便往阶下雨中去了。

　　穿了两道门，正要迈进长廊，李歆慈忽然定了脚步，又拐往另一道石子小径上去。两个婢子在她身后互相换着眼色。没过多大会儿，眼前便出现两盏白底黑字的灯笼，影影绰绰地，照出月亮门里的厅堂。

　　厅堂里香烛缭绕，烛火晃亮了牌位上已经暗淡的字“先考李氏讳赤霆神位…”

　　门前歪着个枯瘦的老奴，正打着盹。李歆慈便径直走到阶下，一脚踏过去，有块石板松了，她抬眼环顾，院落颇有衰败之象。

　　“谁？”从正堂中钻出来个方脸膛的中年男人，他身后一个面是泪的戴孝妇人和一个惨青脸的少年，也同时愕然回顾。

　　李歆慈眨动了下睫，道：“原来三叔也来了。”又道，“咀霜，回头拨五百两银子过来修整下二婶这里。”

　　咀霜连忙应了。

　　那妇人施了半礼道：“不必了…歆荣，还不来谢过大姐？”

　　少年赶紧过来作揖，李歆慈拦着了，道：“先给二叔上炷香吧！”

　　上过香后，二夫人叫人看茶，李歆慈推说要去母亲那儿问安，便辞了出来。

　　“难为你还惦记着。”三爷李赤雷跟在她的后面。

　　李歆慈的笑意隐在渐渐浓起来的夜中：“我本是去探三叔病况的，又想起今儿是二叔的诞，虽说不是啥名目，过来看看二婶也是好的，却没想到三叔也在。”

　　转回长廊前，路又岔开一道。

　　“不管他如何，总归是我一个妈生的。”李赤雷站住了脚，道，“我回我屋去了。”

　　“三叔。”李歆慈忽然唤了他一声，他瞧定了她，好一会儿，方问：“有事？”

　　“我知道二叔的事，你一直怪着我。”李歆慈垂下头去，脚尖拨着栏杆里的残存炮仗屑衣，这些褪了的屑子与檐角、梁间悬着的大红灯笼、帐幔，都昭示着两个月前这宅中曾有过的喜庆，然而笼在这初秋的气里，一团团浓的红，却反而令人眼闷心慌。

　　李赤雷似怔了下，方道：“是他不听你劝阻，硬要去滇边的。”

　　李歆慈郁郁地叹了声，道：“当年我答应过你的，如今失约了。”

　　八年前，父亲五七祭的前夜，她得了李赤霆将要分裂家业，纠众离开的消息，便深夜去拜见李赤雷，晓之以理动之以情，苦苦相劝。李赤雷最终长叹一声，道：“他确实有错，然而他终是我一个妈生的哥哥，你要答应，永不追究这些事，永远保他平安！”

　　她当即跪下立誓：“有我李歆慈在一，便有二叔一平安，若违此誓，叫我被至亲利刃穿心！”

　　如今李赤雷似乎早淡忘了那些事，轻摇着头道：“世事哪里有万全的？这是他的命…”

　　见他又有迈步的意思，李歆慈赶紧加了一句：“三叔，我在家的日子不多了，如今江湖风波谲异，这一家子，可靠你了！”

　　李赤雷盯着她看了一会儿，忽然一笑道：“不就是个贼子么，明儿你出手，自然打发了，再说严儿也不是孩子了，你何须多心？”

　　他说完便转身而去。

　　李歆慈进曦堂时，见两个孩子——大的八九岁，小的四五岁，正泣着，想是沈礁走了还没多久，母亲赵夫人在哄着他们。

　　“鹰儿、鹞儿，都别哭了，明儿再给你们玫瑰糕吃。”

　　她不由得好气又好笑，本只是看母亲寂寞无聊，把孩子放她这儿解闷的，却不想还真当自家孩子看了，想到：“不能再让他们呆在这里了，明儿换个地方看守。”

　　赵夫人见她进来，忙让人把两个孩子带出去，一脸喜地道：“你弟媳有身子了，一会儿你出来，去看看她也好。”

　　“哦？”李歆慈倒很是吃惊，片刻后心中才明朗起来。

　　李歆慈与刘家议亲之时，亲自前去锦城，将刘家女儿逐个儿看过，偏偏挑出来这个，看中的就是她不同于其他江湖世家女儿的一份柔婉腼腆。原只盼这个女孩儿能得弟弟欢喜，可惜却是另生波澜。李歆严恋上一个河上的姑娘，竟在婚前私奔，李歆慈追去扬州，在瓜洲渡口上将两人拿了回来。她为了断掉弟弟的念头，毁了那姑娘容貌，那姑娘在李歆严大喜之投河自尽。

　　自这事后，姐弟二人便生了隔阂，她更怕弟弟冷落新妇，将与刘家的一场亲事结成怨事。如今新妇怀了孩子，李歆慈不由得松了口气。

　　赵夫人将李歆慈的手一握，她的手绵软微，李歆慈觉得别扭，便了回来。赵夫人却也没生气，怅怅地道：“如今严儿是懂事些了，你却也要嫁了。原先定下陈家婚事时，我心中实在愧疚…”

　　“母亲！”李歆慈打断了她，“那是我自己答应下的。”

　　“可你并不知道陈家公子的情形…”

　　“便是知道，也会如此。”李歆慈再度打断了她。

　　赵夫人便嗫嚅了良久，李歆慈起身道：“不早了，我明还有事。”

　　“慈儿，”赵夫人又唤了声，勉强笑着道，“原来江湖传言说那孩子先天不足，活不久，因此陈家提过，你父亲没有答应。只是生天不足那是小时候怕夭折…他比你还大着一两岁吧，如今既还好好的，那就是江湖传言并不足信，我便也就放心了。”

　　李歆慈垂首道：“让母亲心了。”

　　“到了人家门上，你平素在家处事的子，总要收敛一二了…”

　　辞出来走了好久，这些絮絮叨叨似乎还响在耳畔。李歆慈忽地顿住脚步，百来株枫树在路边环绕着一个院落，叶子沙沙轻擦，整座灯火煌赫的大宅中，那处的沉寂便如一个无底的深渊。这是天时阁，李家历代主人居所。因为李歆严尚没有正式接掌家业，如今暂且空置。

　　“饮冰。”她驻步许久，忽然道。

　　“在！”饮冰踏前一步。

　　“你现在去见公子，将破霞箭交给他，明锐羽归他总筹。”

　　“是。”饮冰便是觉得惊讶，却也没有一丝一毫。

　　咀霜从袖底掏出钥匙，开了天时阁的院门，咯吱咯吱的转轴声，似乎惊动了院中那株独枫，抖下不可计数的水滴，“咚咚咚”打在李歆慈的斗笠上。

　　天时阁外枫密成林，厅堂前却只这一棵，据说已有千岁。当初先祖选址建宅，便是因为这株古枫卓秀，可旺家运。

　　李歆慈让咀霜在厅前候着，道：“如果公子来了，不必拦他。”

　　她举步入屋，屋子里一尘不染，空得只余她的足声。李歆慈止步在寝房门前，她侧过头看穿厅斜顶上的小天窗。那株古枫的叶子了窗口，似乎蔽去了整个天地。八年前她趴在那古枫的枝丫后，所闻所见，却还历历在目。

　　那时她回到阔别十年的家，却在大宅外看到蜂拥而来的武林人士，九歌剑客当门向李家主人挑战辱骂，却无一人应战。当她偷偷进来时，躲在古枫浓密的叶子后，从窗口往内窥看，却发觉所有的主子们，都聚在这天时阁中。

　　“大哥，这破霞箭你若不交给我，难道还真交给严儿这小娃娃不成？你过世以后，有何颜面去对列祖列宗？”李赤霆的咆哮声震得乌瓦几乎掀开。

　　外面的一张张面孔，有的亢奋、有的忧虑、有的无奈、有的写了望，只是没有一张有对亲人病重将逝的怜伤。

　　那时她一眼就看到了那个守在房门外的孩子。他眼中是惊恐，可双腿与脊梁却得笔直。

　　李赤霆上前想扯开他，被他一口咬在手背上。

　　李赤霆急怒着要把他摔在地上时，她从窗口跃了进来，在半空中捞到他，跳回那房间门口。

　　“姐姐！”记忆中的声音与现在身后响起的声音融为一体。李歆慈骤然回首，看到李歆严握着破霞箭，面色有些惊疑地跑进来。看他衣衫整齐，李歆慈“哦”了声，道：“这么晚了，还没睡？”

　　“四叔、五叔叫我再去商议些事。”李歆严环视着四下，“在路上遇到饮冰，说姐姐…到这儿来了。”

　　李歆慈轻轻推开了门，走进去，跪在当中的那张光秃秃的大前。

　　李歆严跟着她进来，李歆慈抓了他握箭的手，李歆严似乎僵了一僵，却也顺着她，跪下来，将手放在板上。

　　当年赵夫人将李赤握着这支箭的手抬起来，放在他们合握的手上。弥留之际的一代武林大豪声弱气促：“若…是老二他，能服…众，我便也出来了。可、可他不…能！歆、歆慈，苦，苦了你了。”

　　言毕，他的手无力地垂在那板上。

　　落声细微，却缭绕不散，仿佛依然回在这里。

　　她那时不能全然领会父亲这一句话的含义。然而很快她便知道，她的承诺需要付出什么样的代价。

　　她代父与九歌剑客决斗，九歌剑客全没有把这小女孩儿放在眼里，便答应下来，说她若是胜了一招，便率众退走。

　　那一场九死一生的恶斗，她至今不能准确地回忆当初第一次与人真刀实地拼杀，她是怎么能胜了一招的。然而尽管重伤力，她终究还是将剑刺进了九歌剑客的口。

　　九歌剑客惊骇得几乎发狂，他约来助拳的羽，一个个虎视眈眈。

　　就这个时候，自山下施施然走来个青衣小奴，捧着陈家主人的拜帖，拜在李歆慈面前，恭恭敬敬地称道：“少夫人！”

　　朗朗秋日之下，一片哗然之声。

　　在那无数诧异的目光中，李歆慈接过拜帖，凝眸片刻，淡然道：“公公他老人家总算来了。”

　　据后来得到的消息，当时陈家老爷子悄然来到金陵，本来未必对李家有什么好意。他只是得到了九歌剑客上栖霞山的消息，过来看看情形，直到他见到李歆慈的作为，动了怜才之意，才出来为李家助阵。人人都知道陈家独子体质孱弱，不堪习武，老爷子万般无法，只能想法娶个能支撑家业的媳妇。

　　他将一道即刻求解的题目，摆到了李歆慈的面前。

　　李歆慈没有丝毫回旋的余地，她在那瞬息之间，已经把自己的婚姻押了上去。只是她向陈老爷子言明，弟弟稚幼，她受亡父重托掌管家业，必要等弟弟十八岁成家之后方能嫁去华山。陈老爷子拿到一份有利双方的结盟合约，很是欣喜，便也慨然允诺。

　　“严弟，我知道你怨我。”她小声地道，似怕惊扰了亡魂。

　　“不，我…”

　　“你不要怨，这一切，只是因为我当初在这里答应过的事。你别忘了，我在那一天，已经付出了什么…你所付出的，已经比我迟了很久很久…”

　　“我，我明白。”