第一章

　　甫一下马车，沐萧竹就被眼前古朴高耸的林府大门深深吸引住了。整个门体用昂贵的金丝楠木制成，上头有着繁复华丽的雕刻，刚劲有力，气势浑厚，彰显大家气派。

　　林家是泉州银城里数一数二的大富之家，如此阔气又不失底蕴的架势，无声地向过往的人显富贵之气。

　　“这雕刻技艺跟宫里于伯伯的功夫不相上下呢，好！”沐萧竹眨着晶亮的眸子出神地说道。

　　她虽刚过及笄之年，但因爹爹是宫中画院的画师，带她领略过诸多上等精品，从而使她的见识和画技比同龄女子高出许多来。

　　“萧竹，快过来，还楞着干什么？”侧门一开，个性严肃的沐秀自门后快步而来。她四十来岁，绾着乌发，举手投足和说话间全是无法忽略的干练威严。

　　“姑姑！”沐萧竹提着裙裾一阵小跑，快速迈上大门前的石阶，动作利落又轻巧，看得出是干过活的。

　　“慢点，一会进去可不能这么冒失。今老祖宗特地点名叫你来，你可别出了子。”沐秀严厉说着，眼里却透着少有的慈爱。

　　这十五岁的萧竹是她唯一的亲人，半年前，哥哥在京中亡故，她托人将已成孤儿的侄女带到泉州，见侄女乖巧懂事，便将她推荐到林宅做丫鬟，算是给侄女找一条谋生之路。

　　“萧竹明白！”

　　沐秀扎紧侄女水红的带，确认她衣着头发完全妥当后，才举步带她进入林家大宅，走进曲折迂回的步廊。

　　“到了这里，说话小声些，还有得叫我『沐总管』，可别叫错了。”

　　“萧竹知道了。”沐萧竹耐住子，莲步轻移地跟着姑姑。

　　“你应该晓得林家老祖宗是大少爷的祖母，是已故老爷的娘，不要记错了。”

　　“知道了。”

　　这是她第二次见老祖宗，先前虽曾跟着大少爷回府，但基本上，她是个使丫头，若非老祖宗召见，她是没机会见到的。

　　“见到了老祖宗，你可别想说什么就说什么，她问什么才说，没问就别擅自开口。”

　　“记下了。”乖巧的沐萧竹一一应着，没有丝毫不耐烦。在她心底，她时时感恩着姑姑的收留之恩，若没有姑姑，如今她不知身在何处。

　　大概在宫一般的内宅里穿行半刻，她俩终于来到了老夫人的凭雪院内。

　　“老祖宗，萧竹来了。”进了主屋，沐秀扬声恭敬地禀道。

　　“给老祖宗请安。”一直低着头的沐萧竹扑通一声跪在地上，给主座上的老夫人行了大礼。

　　“起来吧。”苍老的声音命道。

　　沐萧竹依言而立，仍是不敢抬头。

　　“这不就是在船坞让老师傅们都自愧不如的小丫头吗？”老夫人身畔的一个主事婆子惊讶地说道。

　　“这小丫头不懂事，到处嘴，何嬷嬷就不要笑我们了。”沐秀面上有光，嘴上却很谦虚。

　　“老婆子可不会笑你家小丫头。”何嬷嬷递了热茶到老夫人手里后，正道：“老祖宗，我家汉子是船坞帐房，有一天回来跟我说，西林那边送来一批木材，是给富定记造海船用的。但这小丫头拦在大门口，直指西林送来的木材里有坏木，说什么也不让他们进来。

　　“西林老板的子老祖宗也知道，哪里肯罢休，急得出手就想打这小丫头呢，可小丫头仍是不改口。后来，大少爷派人里里外外的查了这批木材，并没发现什么问题，小丫头却说木材气甚重，各有偏斜一寸，根本不能造船。”

　　“偏斜一寸？”老夫人眼中讶光一闪。如此微小的误差，若不用尺是很难发现的。况且若是真用偏斜的木材造船，师傅们恐怕会延误工期，造出来的船也不若好木头来得结实。

　　真是帮了一个大忙啊！老夫人在心里叹道。

　　“对，她大声说：『至少三成木材都偏斜一寸，不信拿尺来！』最后工匠们用尺一量，果然一毫不多一毫不少，就偏斜一寸。船坞的造船师傅如今都叫她小仙姑呢！”何嬷嬷一直带着笑说着。

　　“小丫头，把头抬起来。”老夫人对眼前的小姑娘好感暗生。

　　沐萧竹带笑抬首，一张素净清丽的脸展在众人眼前。

　　老夫人那一双还不算昏花的老眼，上下打量着她的容貌和身段，暗中品评着。

　　样貌虽非上乘，不过眼睛灵巧出彩，富有生气，气质温柔清纯，的确是个难得的好孩子。

　　“小丫头，你怎么能看出木材偏斜了一寸？”银丝头的老夫人饶有兴致地问道。

　　沐萧竹瞄了一眼姑姑，得到默许后才朗声回道：“回老祖宗的话，奴婢的爹爹是画师，奴婢自小苞在爹爹身边学画，学画之初，爹就嘱咐奴婢定要练好眼力，爹爹说，只有用眼仔细感觉尺寸、长短、弯曲中的乾坤，才能下笔如有神助。奴婢习画已有十年，眼力还未达到爹爹的要求，此次能瞧出木材的优劣实属运气。”

　　“会作画”老夫人微微惊诧。奴仆里别说画画了，能识字的丫鬟都不多见。

　　“老祖宗，这孩子只是懂些皮，别听她瞎说。”沐秀假意笑嗔。

　　“哎哟，这个沐总管，自家侄女明明有才，干么藏着掖着，怕谁抢去不成？”何嬷嬷道：“我家汉子说，小丫头在船坞彻夜帮着大少爷修改海船的图纸，帮了不少忙呢。”

　　老夫人布皱纹的脸敛住笑，“大少爷若住在船坞，什么时候起身？”这才是她今唤小丫头来的目的，询问宝贝孙子在外的状况。

　　沐萧竹灵巧的眼睛一眨，答道：“大少爷平时都辰时起身，不过偶尔夜里太晚睡下，奴婢会晚些时候再请大少爷起身。”

　　“饮食可有怠慢？”

　　“回老祖宗的话，大少爷酷爱杏仁豆腐，因此奴婢与饭铺的张老板说好，请他一早将新鲜的杏仁豆腐送来船坞。早膳之后，奴婢会先送上泡好的参茶，午膳前，大少爷时常会被船坞里的事务拖住，有所耽搁，奴婢会备上小茶点，以防大少爷肚子饿。”

　　“前几我命人送去的补药呢？”

　　“回老祖宗的话，补药奴婢都有按咐嘱送到大少爷跟前，看着他一滴不剩的喝完。”

　　“源儿很讨厌药味很浓的补药，你怎么做到的？”

　　沐萧竹微蹙秀眉轻叹道：“回老祖宗的话，给大少爷准备双倍的杏仁豆腐，大少爷自然不会那么讨厌补药。”实际情况是，如果大少爷当拒绝喝补药，她会连隔天早膳的杏仁豆腐都一起取消。

　　林家大少爷林星源公事上说一不二，可是私底下一碰到头脑灵活的沐萧竹就很无奈。

　　老夫人喝下一口热茶，微微点了点头，“源儿年纪还轻，让他早早接手船坞和盐场生意实属无奈，我这把老骨头不中用了，偏偏他爹又走得早…唉，自他接手船坞，事必躬亲、废寝忘食，时常忙得没功夫回府休息，三、五才回来一趟。想他从小凡事都有人打理，这下可苦了他了。我能帮着他的地方真的不多。沐总管，你给源儿挑的这位小丫头如此能干、知礼又聪明，真是解了我心头之忧，我这颗悬着的心总算是稍微放下了。”

　　在姑姑眼神示意下，沐萧竹赶紧再次伏到地上，“老祖宗，奴婢不敢当，奴婢只是尽本分。”

　　“这丫头真是个可人儿，快起来吧，地上凉。”老夫人爱怜地说：“过来，到我跟前来，让我再好好看看你。”透着精明的眸光有意无意地扫过她的儿。

　　感觉到老夫人的视线，沐萧竹心中很是不解。老祖宗到底在看什么？难道在马车上她沾污了衣裙？

　　正想着，听见老祖宗唤自己，她无法再深究，连忙起身移步至老祖宗身边。

　　待走近，沐萧竹才有机会多看两眼夸赞自己的老夫人。她虽然面上带笑，看上去也和蔼可亲，但眼角眉梢中还是能看出威严与肃穆之气。听姑姑说，老祖宗家世极好，母族乃是官宦人家，父系更是富甲一方的豪门。

　　“沐秀呀，老身真是越看越喜欢你这个乖侄女。”说着，老夫人自头上拔下一枚玉簪子进沐萧竹手里，“跟着大少爷里里外外的忙，不能寒酸，这簪子你比我用得着。”

　　通体透白的和阗美玉被雕琢成细细的簪，簪头还嵌着一枚小巧圆润的东珠，此物虽没有过多的装饰，但这样的质朴反而能让人眼前一亮。

　　她捧着手上的簪子有些发怔。长这么大，这玉簪是她得到过最好的礼物了。

　　“傻丫头怎么还站着？还不快叩谢老祖宗。”沐秀斥道。

　　“不必了，只要她以后能好好照顾源儿，便是对我最好的答谢。”

　　沐秀还想催楞住的沐萧竹下跪，突然听到门外急匆匆的脚步。

　　“老祖宗，三姨娘在院外闹着要进来。”通报的婆子额是汗，说话时也脸通红。

　　一时间，老夫人眯起眸子，何嬷嬷也收起了笑脸，正堂里的气氛因为这个消息骤然变得低和紧绷。

　　“该死的田富娣！”老夫人沉着脸低喝，厌恶之情立现。

　　“老祖宗，您息怒。”何嬷嬷跟沐秀互投了一个心知肚明的眼神后，一同规劝着老夫人。

　　“罢了，何珠，你先送这小丫头回船坞，源儿身边不能没有人，船坞那些婆子不懂怎么照顾源儿的；沐秀，你去院门口打发田富娣走。”

　　“是。”

　　拜别老夫人，沐萧竹来不及跟神色凝重的姑姑道别，便被何嬷嬷带向通往侧门的回廊。

　　“小竹，不用再拘礼了。”何嬷嬷一边走，一边与她谈笑。

　　闻言，憋着一口气的沐萧竹这才缓缓透过气来。

　　“谢谢嬷嬷。”

　　“别这么客气。”何嬷嬷朗地道：“我是老祖宗的陪嫁丫鬟，你姑姑是大少爷母亲的陪嫁丫鬟，我俩共事多年，情同姊妹，她的侄女便是我的侄女，以后有什么难处呀，可别跟我客气。”

　　听着何嬷嬷热情的话语，沐萧竹觉得心底暖暖的，失怙失恃的她自京城来到千里之外的泉州，常感到孤独感，有人这般关心她、跟她说说话，她甚是感谢。

　　两人一前一后刚出侧门，就听偏南的方向传来女人高声的喝斥。

　　“沐秀你这臭婊子，皮又了是吗？我你也敢拦！”

　　“三姨娘…”沐秀的嗓音似有若无，听不真切。

　　“我跟你没什么好说的，我要见老祖宗。老爷走了，连你们这帮臭奴才都敢欺负我！”

　　秋日的院落空寂，女人高昂的声音充斥在院落的里里外外，估计府外的路人都能听见如此骇人的叫骂。

　　“我姑姑她不会有事吧？”沐萧竹停住脚步，转回身来，深秋的阳光晒在她忧心忡忡的小脸上。

　　“有老祖宗给你姑姑撑，三姨娘不敢怎样的。在这个府里，老祖宗来自名门望族，而过世的夫人来自官宦之家，连二姨娘都是书香门第，只有这个田富娣出身低。”何嬷嬷毫不掩饰自己的嫌恶，“小竹你记住，以后见到三姨娘和她那个不成器的儿子林星河，你一定要躲得远远的，只有这样，你姑姑才不会生气。”

　　“生气？为什么要生气？”沐萧竹一脸天真地追问。

　　“以后你自会知道的。”何嬷嬷没多说，牵着她出了林府。

　　返回船坞，沐萧竹反复琢磨何嬷嬷的话，越发惑了。

　　独自坐在书案前的沐萧竹擦拭着林星源的一方古砚，她看看案上的文房四宝，闭上眼，中默想着山水画的技法。

　　当何嬷嬷出声时，她才猛地回过神来。

　　“小竹，大少爷命人传口信回来，今夜会与于大人商谈出盐一事，今便不回宅子安歇了，特别嘱咐你留在宅子里，等明他回来再带着你一起去船坞。”何嬷嬷特地来大少爷在林府的院落，告诉沐萧竹这个消息。

　　听着何嬷嬷的代，回过神来的沐萧竹连忙放下布，边给何嬷嬷道谢边手脚利落地为她奉上一杯热茶。

　　何嬷嬷接过茶，神情亲热地道：“你还是第一次在祖宅里过夜吧？”

　　“是呀。本来杏院有各位姊姊打理，并不需要我跟来伺候，但大少爷命奴婢在宅子的书楼里查看一些造船图，看能不能找出一些急需的图纸。”

　　在所有丫鬟中，唯有她能担当此任。目前船坞急需修补“云龙号”这艘老船已在海上航行了十年，都已破破烂烂的了，如今正躺着船坞里等工匠起死回生。可是再厉害的工匠也不会在没有全船图纸的情况下贸然动手，而找图纸的任务自然就落在她的身上。

　　“真是个聪明孩子。”何嬷嬷了她的头，自言自语的道：“老祖宗真有眼光啊。”

　　“何嬷嬷你说什么？”沐萧竹一脸惑。

　　“没事没事，哈哈，你对宅子还不吧！你姑姑每天都忙得不可开，想是不能好好的关照你。不如这样吧，红杏…红杏！”何嬷嬷踱到门边，唤着杏院的主事丫鬟。

　　“何嬷嬷，叫我做什么？”丰腴的红杏从侧房里掀帘而出。

　　“我今天就把小竹托给你了，吃喝沐浴你都带着她。宅子太大，别丢了啊。”

　　“何嬷嬷，瞧你说的，我哪敢亏待了会画画的小仙姑。”

　　何嬷嬷与红杏笑闹一阵后便回去了。