第二十八章

　　天盛帝回头看向贺元，道：

　　“现在你可以跟朕好好说说那书生是何人，什么来路，又是怎么与你相识的了。”

　　于是，贺元开始对天盛帝诉说起常州永定县有个小遍村；这个小遍村，有着怎样的历史。简单说完之后，也就方便天盛帝了解这个小遍村出⾝的书生，理应有怎样的脾性。

　　然后，接着——

　　贺元告诉天盛帝，那个书生名叫白云，十岁就考中了秀才，十六岁中举人，如今只有十七岁。(毫不意外地瞥到天盛帝眉峰微微一跳，但贺元假作不觉。〕

　　贺元告诉天盛帝：白云⾝为一个贫家出⾝的孩子，除了会读书之外，还⾝手矫健，打猎砍柴爬树蹴鞠皆是一把好手。在十六岁那年，他挽弓射飞鸟给家里加餐时，射下了信鸽。初时不以为意，将信筒随意一丢，就吃鸽子⾁去；后来鸽子⾁吃得多了，无意间拆看了某个信筒，发现里面竟然预谋着陷害忠良，且还是通敌这样的大事，于是她没再吃鸽⾁了，但还是将所有信鸽活捉，将里头的信件以相同的笔迹照抄一份放进信筒后，让鸽子飞回去，而她留下真迹以做证据。

　　这时，听得入神的天盛帝忍不住问了——

　　“一个乡野少年，如何能辨识信鸽里的讯息？又如何知道有两方人马正合谋欲陷害忠良？他又如何知道谁是忠良？”

　　“一个乡野书生当然不会知道谁是忠良，毕竟她一辈子见过最大的官，不过是村长。但她却是知道即将被陷害的那个人，无论如何得救他一命的。”

　　“这又是为何？”天盛帝奇了。

　　“因为，那人，是赵思隐；而赵思隐，则是她同⺟异父兄长。”

　　这个料下得够猛。

　　但还有更猛的。

　　将整个事件、包括李顺儿的坎坷人生都说完之后，贺元喝完一整杯茶润喉，并且确定坐在对面的天盛帝也吃了茶点、喝了茶，不会有噎到呛到之虞后，终于爆出惊天大料——

　　“最后，还有两件事，您一定得知道。”

　　“是什么？”天盛帝看着贺元的脸⾊，不由得心中一紧，觉得他即将说的，大概不会是什么好事。

　　“第一件事。那白云——”语气微顿，叹声道：“是名女性。”

　　砰！天盛帝手一抖，不小心将一只茶盅打翻落地，碎了。

　　“第二件事。那白云——”在天盛帝差点把眼珠子给瞪出来的恶狠狠目光下，贺元又叹了一声，无比悲悯地看着他的皇帝表哥，说道：“将会是您的表弟媳。”所以，不能把她砍头的。

　　哗啦啦！一桌子杯盘茶盅因为桌巾被无意一扯，全砸落地上。

　　节哀，顺变。

　　这是贺元看向天盛帝时，目光里所显示的意思。

　　而天盛帝，此刻正努力克制着自己——一来克制着不要揍贺元；二来克制着不要拔腿狂奔到礼部，将那份御笔钦点的一甲名单给追回来。

　　皇帝，金口玉言，话一说出口便是圣旨，不容反复更改；皇帝，行为举止皆为天下表率，做事前必先三思而行，行时必定起手无回。

　　所以，那白云，注定成了今科状元。

　　所以，继他的祖父肃帝因为给蹴鞠好手封官而让百官评为荒唐之后，一心想当武帝的天盛帝，开始深深忧虑起自己百年之后的谥号了——

　　苍天啊！太祖啊！他竟然钦点了一名女状元！

　　就在皇帝知晓了白云的⾝分与来历之后的一个时辰，永嘉公主也知道了。

　　永嘉公主顾不得失态，难以置信地瞪着小儿子良久之后，直扯着他惊声叫道：

　　“你说什么？！你说、说、说那个白云…”由于太震惊了，连话都说得结结巴巴、无法连贯。

　　“阿娘，您冷静些。喝口茶吧。”一手扶着娘亲的手臂，另一手体贴地倒来茶水，拿到娘亲唇边。

　　“我哪来的心情喝茶！我现在脑子一团乱，生怕听误了！所以你给我好好地、简略地条列出刚才你说的！”下意识地啜了一口茶之后，一把推开茶盅，楸着儿子的衣领命令道。

　　“好的。刚才虽然说了很多，但仅有三个重点。第一，我回来时特地去了趟一礼部，知道皇上御笔钦点的今科状元，就是白云。第二，白云是个女孩儿。第三，白云即将会成为您的二媳妇——以上，您了解这三点即可。”

　　“你把这些…都告诉皇上了？”永嘉公主的声音飘得像在梦游，整个人在惊跳之后，处于恍神状态。

　　“是的。我瞧皇上很是苦恼呢。”贺元一脸严肃担忧状。

　　装什么忧国忧民！永嘉公主气得拍打他手背一下。骂道：

　　“现在皇上正被你的话给说蒙了，又摊上钦点的状元竟是个女孩儿，一脑门焦头烂额，没空整治你。等他回过神，有你好受的！”

　　“我也没想避过皇上的整治。”想保住白云的项上人头，当然要付出代价。

　　永嘉公主见小儿子这样坦然生受一切的表情，突然对那个女扮男装不像样的白云起了怒火。她这个自小捧在掌心长大的儿子⾝分⾼贵、天资过人、文武双全、努力勤奋，自当一生都过得顺顺遂遂，不该吃上半点苦，遭受任何罪；可现在，为了一个不男不女的女人，儿子主动去吃苦受罪，这叫她这个当娘的，心气怎么能平！怎么有办法对那个可能的未来二媳妇有好感！

　　因为小儿子不能袭爵，所以永嘉公主自小儿子出生之后，就发誓要让他一生都过得顺心快乐，就算他一辈子庸碌无为，甚至横行乡里欺男霸女什么的，永嘉公主也会给兜着，就是要他过得无忧无虑，万事只求他开心就好。

　　所以她不会以自己的喜好帮儿子挑媳妇——又不是挑宗妇，无需贤良淑德门当户对四方八角倶全。上能孝敬公婆，中能帮助丈夫仕途顺畅，下能生儿育女什么的，那全是长媳才需要倶备的功能；对小儿子的媳妇，她只有一个标准：娶他自己心悦的。

　　现在儿子跑到她面前说他有心悦的人了，好，很好，好得不得了！只要是良民，就算是蓬门荜户出⾝，也是无妨的；但千思万料就是没想得到儿子喜欢的，竟是这样一个奇女子。

　　“阿元，多年来，你对性情张扬的京城贵女全然看不上眼，阿娘还道能入你眼的，怕是那种书香名门严格教养出来的婉约女子，正打算往文官家里去打听呢！哪里知道，你既不爱张扬的，也不爱柔婉的，偏偏就相中了不男不女且还不美的，你这眼光究竟有什么问题？”永嘉公主揉着额角又气又叹道。

　　“阿娘，您还没仔细看过小云；她确实不是绝⾊，却长得很好，正是我喜欢的模样。她完全符合我对未来妻子的想象，我就想与她这样的女子共度一生。”

　　“完全符合你的想象？你的想象又是怎么样的？”永嘉公主问道。

　　贺元闭上眼睛，仔细想了下。也没想别的，就満脑子全是白云的模样；然后，他睁开眼说了十六个字——

　　“能动能静，能文能武，志同道合，心领神会。”

　　这是何等难以制定标准的条件啊！永嘉公主觉得头更痛了。

　　“其实不用十六个字的，说到底，只消四个字就够了——你说了算。”

　　“四个字仍然有些多，还可以更精简些。”贺元轻笑道。

　　“啊？”

　　“就两个字：白云。”

　　永嘉公主唉叹。

　　“那个白云到底是给你下了什么药啊，让你为她至此？她利用了你，还拖你下水，让你为他奔走保命，最后还能获取你的一颗心，晋⾝皇亲国戚，享受一辈子的富贵尊荣——”

　　“阿娘，不是这样的。”

　　“什么不是这样！就我听来，就是这样！”永嘉公主一肚子气正旺着呢。

　　“为了保住赵思隐的命，让他不被阴谋陷害，白云掌握了赵家庶子通敌的证据；为了揭发这桩阴谋，她决定参加科举，待到金榜题名时，直接将证据呈到御前！”一说到这里，永嘉公主喘了口气，才接着道：“可是，阿元，她怎么没想到可以请你帮忙？她就算一直没问过你的⾝分，也应该知道你家世不凡，定能帮上她很大的忙。为何她宁愿将事情搞到无法收拾，才想到要劳烦你？在我看来，她太过自大，行事鲁莽，更是完全不当你是朋友！”

　　“她从来没有想过要⿇烦任何人。她出⾝贫困，自出生起，就在与天争命，一路成长至今，养成了她绝对不依靠别人的性格。所以，阿娘，是我多事的缠上她，从十年前，我还不知道她是女孩儿时，就缠着她了。”贺元很平静地说道：

　　“如果我没有揽下这桩事，为她打点一切，我相信，她仍然有办法在达成她进京的目标之后，安然脫⾝而去。她…没有那么需要我的帮忙。”

　　“怎么可能『她一个女孩子，扮男装考科举，往大了的说就是欺君之罪，这种事一旦被揭发，就算不是死罪，也得削去良籍改为贱民，流放三千里，遇赦不赦，终生不得回京！没有你帮忙，那就是她的下场！”

　　“相信我，阿娘。小云她既然敢扮男装，就肯定能将她女性的⾝分隐瞒一辈子。瞧，进京两个多月，硬是没人看出她是女孩儿。我问过贺明柯铭等人，也问过太上皇以及小皇子，这些经常与她一同蹴鞠玩耍的人，谁也没觉得她该是个女孩子。”说到这里，贺元白皙的面皮隐隐发红起来。曾经无意中触碰过白云胸部的右手猛地发⿇，还热辣辣地，不由得悄悄在袖子里紧握成拳。

　　永嘉公主自是没有发现儿子的异样，哼道：

　　“她如何能隐瞒一辈子？一辈子不嫁人生子啦？就算如此，她的家乡谁不知道她是个女孩儿？有心人一查，她总有一天得暴露出‮实真‬性别，只是时间推后几年，终究逃不过欺君之罪。”

　　“她生长的那个村子，村民异常团结，不是我们可以想象的。”贺元简单地对娘亲说了几个事例来说明小遍村的特殊性，看娘亲听得张口结舌，不噤轻笑道：“阿娘，您瞧，正如我对皇上说的：若他不起用白云，不仅是朝廷的损失，曰后可能还会是朝廷的灾难。我是不会让小云被砍头的，而小云⾝为小遍村的人，又如此聪明机敏，只要活着，就会活得很好。就算把她流放三千里，她八成也能组织起那些流犯一同占地为王当土匪去，搞不好几十年后，又创造了另一个小遍村。”

　　“…阿元，你喜欢上的，到底是个什么样的女孩儿？”永嘉公主都气到没力气生气了，恹恹地问道。

　　“我喜欢的，是可以与我并肩同行的女孩儿。”

　　永嘉公主望着儿子脸上那罕见的柔和笑意，双眼因含情而显得非常迷人，不由得有些吃醋道：

　　“反正，我是不会喜欢她的！”哼。

　　“您当然可以不喜欢她。但我保证，只要您愈了解她，就会愈觉得她实在是个有趣的人。您不会讨厌她的。”

　　“凭什么这么说？”自古婆媳是天敌，男人永远不会懂。

　　“因为我是您的儿子，我的长相性情都随了您。我喜欢的，也正是您会喜欢的。”贺元走近娘亲，伸手揽住娘亲的肩，満眼尽是孺慕地看着娘亲道。

　　永嘉公主抿唇，企图忍住噴涌而上的笑意，却怎么也掩不住眼中満満的笑意，终于忍不住拿过一柄团扇，轻轻拍打儿子的肩膀。

　　“巧言令⾊的臭小子！别以为给你娘我灌迷汤，就能哄得我兜下你所有惹来的⿇烦。你且等着，改明儿皇上整治你时，我一句求情的话都不会说！待你阿爹从东海任満调回京城，到时提着军棍要揍你，我也是不拦着的。还有，要是那白云的⾝分闹得満京城皆知，引来风言风雨无数，我也是不理会。”

　　贺元轻笑道：

　　“皇上那儿，多重的惩罚，我都生受着，半点不求饶；待阿爹回来，见着了新媳妇，⾼兴都来不及，怎么会揍我？最后——”他思索了下，道：“阿娘，我认为皇上不会揭发小云的⾝分。”

　　“为什么？”凭什么皇上要为犯欺君之罪的人遮掩？

　　“因为皇上舍不得不用她。”贺元胸有成竹地道：“试卷上的策论写得好，顶多能证明这些进士们的才学扎实；但只有在当廷亲口考较，君前奏对时，还能表现出⾊，临机应变者，才是皇上真正需要的人才。我敢保证，只要皇上亲自考较过小云之后，就会下定决心保她。”

　　“哦？她的才学当真如此之好？”永嘉公主不信。她的儿子才是最好的！

　　“当然好。她所读的书，都是我给她挑的；她的见解不凡，都是这十年里我们在信里吵架吵出来的。我把知识传授给她，我造就了她这样机敏出⾊、口齿伶俐。阿娘，她就该是我的人。”

　　永嘉公主想了想道：

　　“阿元，不是为娘的泼你冷水。我总觉得你因为太喜欢白云，所以对她的评价失之中肯。若她真这样出⾊，又怎么会去考状元招惹出这天大的⿇烦？老实说，想要救赵思隐，不见得一定要告到御前。就算她不愿⿇烦你，那么她可以直接找上赵思隐，把证据给他，让他悄悄地清理门户。说起来，这也不过是昭勇侯府其他庶子痴心妄想袭爵，以致于遭到北蛮人利用罢了。这种事，不让皇帝知道，暗自解决了更好；昭勇侯府的是非已经太多，不该再让皇帝对他们印象更差了。”⾝为皇室中人，永嘉公主对政治的敏感度也是很⾼的。

　　贺元听完娘亲的分析，轻笑出声。

　　“小云虽然是赵思隐的妹妹，但她这辈子却是打定主意不认的，所以从来没有考虑过去与赵思隐接触。她会来京城考状元，儿子也要负一定责任的；这几年来，为了逼她上进，在信里可吵了不少架。”

　　“就算你把责任全揽在⾝上，也别想要我对她多一分好感。”

　　“不，我只是在说事实。小云做一件事时，总会考虑可以从中达成多少目的。为了应付我而来京应考，我觉得很荣幸…好好，别打，我接着说正经的！”贺元笑着躲开娘亲拍来的手掌。“这么说吧。如果她以一个乡野青年⾝分进京找任何一个‮员官‬呈上赵家庶子的通敌证据，若是没有被当成胡言乱语地打出去，就是索性当成可疑的同党抓了下狱，可能病死在狱中都没人理会。一个无权无势的平民，掺和进通敌叛国这样的大事件里，死了也是白死。所以，小云才决定取得一定的⾝分地位。虽然她最期待担当的官职是永定县的县令，可为了解决赵思隐的危机，她必然得在御前有出⾊的发挥，取得更重要的位置，才能有所作为。”

　　“她居然妄想参政？！如此胆大包天，她有没有脑子啊！”

　　“小遍村人的脑子里全长満了胆。”这是贺元的心得体会。

　　永嘉公主连连深呼昅了几次，才开口道：

　　“好吧，阿元，你赢了。我现在对白云这个人充満了‮趣兴‬，舍不得冷眼看着她被砍头了。”在桌几上支起一肘撑住自己憔悴许多的脸颊，懒懒道：“她现在在哪儿？叫过来吧。你其实今曰就打算着带她来见我是吧？”

　　“她今曰在皇家鞠场陪太上皇踢球，我让她比赛完后，就随着舂明过来陪您一道用晚膳。”抬头看着外头昏⻩的天⾊正转为灰暗，约莫是酉正了。道：“此刻应该到了。”

　　几乎用了大半个时辰的忙碌铺陈，不就全是为了这个时候吗？

　　丑媳妇要见婆婆啦！