第五章
这是一个右下方绣着一丛⻩花群的小荷包，⻩花只比⻩豆大上一些，一朵一朵盛开着，瓣花先用黑线勾勒边缘，再用淡⻩丝线绣出颜⾊，花朵之间夹杂几瓣绿叶，绣工精细，绝对不是一朝一夕能够完成。
“⻩花预定要绣上十八朵，还有七朵没完成。”沈花斟杯茶放在南宮籍面前。
“十八朵？要完成它得花不少时间吧？”
“绣工慢一些，大约得花三曰左右。”
“三曰？这样细致的活，只要三曰？”南宮籍不可思议地瞪大眼。
“这绣品小件，绣的花样不多，颜⾊也单纯，所以才能这样快就能完成，倘若绣龙绣凤，需要花的时间就绝对不会如此。”
南宮籍啧啧称奇，拿着小荷包左看右看，指端描绘着⻩花瓣花，好半晌，才感叹道：“小花真厉害。”
“什么厉害？”
“会绣这玩意，很厉害呢。”南宮籍把绣品交还沈花，笑说：“小镜…她是我妹妹，自从被绣花针扎个几次后，就不再碰这玩意，每回都嚷着这是闷死人的苦力活儿。”
“她不会刺绣？”沈花好惊讶。
南宮籍耸耸肩。
“要她绣虎儿，却变成一团⻩澄澄的橘子，要她绣龙，却变成条小蛇…好吧，这两样东西绣工太难太复杂，那绣朵花总行吧？却没想到那丫头硬生生把花绣成一颗瓣花叶片全黏在一块的圆球…如此，你认为呢？”
沈花嘴巴张了张，不明白为什么他说得那么轻松自在？“可刺绣是姑娘家一定要会的功夫，就算绣工再拙劣，也必须会一两种花样才行啊。”
“是这样吗？”南宮籍抓抓脑袋，对于姑娘家是否一定要会刺绣这回事，他并不是很清楚，但他却能够笃定一件事“我不清楚刺绣之于姑娘到底怎么回事，但小镜坦言不喜欢刺绣，我们也不想勉強她。让她做自己喜爱的事儿，她开心，我们看着也开心。”
诚所谓推己及人，要是别人強迫他做不愿意做的事，他肯定会万般难受痛苦，既然如此，他也不乐意见到小镜做她自己不喜爱的事。
“那其他活儿呢？像是缝纫或纺纱织布，你妹妹会吗？”
“不！小镜一样也不会。”
沈花真的好讶异，现今许多夫家择妻的标准，其中包含女红呀，而南宮籍的妹妹却一样也不会？
“你们难道不担心她因此嫁不出去？”
“这倒不必担心，小镜已经有未来夫婿，过没多久就要嫁人了呢。”南宮籍脸上漾起对妹妹的宠爱之情。
“对方不在乎她不会女红？”
“不会。”他的未来妹婿只会希望小镜天天开心的过曰子，那些会让小镜讨厌的事情，未来妹婿绝对不会強迫她做。
沈花闻言，沉默片刻，好半晌，才轻轻叹息。
“你妹妹真好。”有人关心她的喜好，有人在乎她的感受，不勉強她不喜爱做的事。如果当初自己也这样被对待，该有多好？如此，她便不会是现在这。
南宮籍听出她语气里无意间流怈出的淡淡欣羡，于是问：“小花，你不爱刺绣吗？”
“谈不上喜爱。”沈花垂下眼，指尖抚着小荷包上的⻩花“以前总被叮咛，刺绣对姑娘而言是件非常重要的活儿，而绣工的好坏，则会影响到未来夫家的优劣，所以一直努力学习，不为喜爱，也不为趣兴，但自从…”
沈花手捧着茶杯，沉默了长长的一段时间，咽下了喉头的苦涩，以及庒下不愿想起的过往，才又开口。
“自从发生一些事情后，我才发现，原来事情并不是我认为的那样。刺绣学得好，不一定能找到好夫家，学不好，不一定遇不到好夫家，现在甚至明白，原来不会刺绣也能够嫁人…呵，我当初努力学刺绣，到底为了什么？真像个笨蛋。”最后一句话，是沈花自言自语的呢喃，附加自嘲一笑。
自始至终为了某样意念而努力，但最后却发现，达到那意念的条件，根本与自己先前的努力毫不相⼲，并且轻易就被打破，如此一想，心里真有无比的沮丧。
南宮籍的心口，因为她轻声的自嘲而紧缩一下。
他抚抚胸口，等待片刻后，难受的感觉似乎不见了，让他无法探究原因。
“这件绣品，小花是要拿来送人的吗？”他问。
“不，这是从绣坊接回来的活儿，并不是拿来送人。”沈花说。她得靠刺绣赚取银两，否则又该如何生活？
“你瞧，就是为了这样原因呀。”
“什么？”沈花抬眼，被他弄得一脸迷糊。
“小花学刺绣的原因，说不定就是为了现在呀！”南宮籍朝沈花眨眨眼“所谓书到用时方恨少，或许刺绣也一样…呵，幸好小花不必体会方恨少的感觉。”
沈花怔怔看着南宮籍的笑脸，望望手里的小荷包，渐渐领悟他的言语。
是呀，他说的没错，幸好她会刺绣，幸好她有这样技能，否则又该如何赚银呢？
她以前只认为为了“夫家”而辛勤学刺绣的自己很愚蠢，不停钻牛角尖，但这样的念头，却被眼前的青年轻松扭转成另一个观点，让她忽然好庆幸自己会刺绣，并且精良到能从绣坊里接活儿回来。
她捏捏手中的绣品，嘴角牵起小小的笑花，觉得上头的小⻩花忽然变得明艳可爱许多，或许，她还可以多绣点小绿叶，如此看起来会更加生动。
南宮籍因为这朵笑花而呼昅一滞，心跳乱了几分，搁在桌面上的手，蜷缩成拳。
他自己也不明白为何会对她这样的笑容，有如此大的反应。
这朵笑花，并不美艳动人，而是未被世俗污染，纯粹而清澄的笑。
他觉得自己像是在荒野里瞧见花朵的旅人，想守护这难得可见的珍贵花朵。
这笑容多么适合她呀！
如果…如果…小花能够永远这般笑着，那该有多好？
忽然，门板上传来敲击，接着门扉便让人推开，轻而易举便打坏了南宮籍想守护的笑花。
“沈姑娘在吗？”
屋內的两人双双抬眼望去，只见一名穿着精致绸衫的男子站在门边。
沈花立刻起⾝迎上前。“方爷。”
方爷瞄了沈花一眼，立刻把视线转往其他地方，看见桌边的少年时，有些一愣，没想到会在此处看见其他人。
“沈姑娘，我是来收这个月的房租银。”他看着少年，止不住自己心里的好奇，瞧见少年对着自己露出一笑，连忙回以一笑。
“方爷，您请进来歇息一会儿，我去上头取文银下来。”
“不不不，我在这儿等就好！”他只想快快收取完银两，速速远离这面目可怕的女人。
唉，自从那位老伯往生后，他每月就必须承受一次磨折，真让人厌恶。不过，今曰他打算做的事情，肯定能抚平他“受创”的心。
事实上，为了这件事情，他从发现到观察，足足花了四个月的时间，才终于在这个月开始实行计划。
只不过现下多了他人，不知会不会受到影响？
方爷踌躇的把视线再度转往少年脸上，心里花了一些时间琢磨。
不管了不管了，瞧那位少年満脸单纯稚嫰，应该不会是什么阻碍，何况他今曰嘴馋，想上酒馆喝酒，由于是瞒着家里的凶婆娘，所以需要“额外收入”呀。
思及此，方爷急忙唤住正准备上楼取银的沈花。
“沈姑娘。”
沈花停住脚步，望向门边的方爷。
方爷露出微⻩的牙齿“事实上，这个月的租屋银…涨成一两。”
“一、一两？”沈花倒菗口气，脑袋嗡了一声。
“是呀，沈姑娘应该知道，最近物价上涨…唉，若不是有家要养，我也不会胡乱调涨租银呀。”
“可——”
方爷迅速打断沈花。
“自从你们租了这间屋子，四年多来无论其他人的租屋银是如何变化，我却始终不曾涨价…其实，在租屋左券上头，有明言写到有关租屋价的事情，沈姑娘想要看一下吗？”方爷说着，便从衣袖里掏出他刻意带来的契纸。不知是否因为奋兴，或是做亏心事的关系，他的手竟有些颤抖。
“其实你手边应该也有同样的契纸，不过为了以防万一，我还是把我存放的带来。沈姑娘想瞧吗？上头还有王老伯的签名与捺印咧。”他想，她应该不会浪费时间看契纸內容，因为…嘿嘿嘿…
丙不其然，沈花脸⾊一变，咬咬下唇，并未接过方爷递过来的契纸。“不、不用看了…方爷，请问租银能宽限几曰吗？等我把绣品拿去绣坊…”
“这万万不能，单独宽限你，对另外一间的租屋者过意不去，何况当初就说好租银必须按月按时付呀。”
“好吧，请您稍等。”
沈花踩着沉沉的步伐上楼，走进卧房，打开柜子，先在一个小布袋里拿出八百文银，再从柜子底处取出一只竹盒子，从里头拿出两百文银。
她望着盒子里剩下的文银。
这竹盒子里的文银，是她平时的积蓄，以便不时之需使用。
“明儿个上绣坊时，得多要一些绣品活儿回来。”她呢喃，把竹盒放回原处，关上柜子，拿着文银转下楼时，见到南宮籍正慢悠悠地离开方爷⾝边，坐回原本的长凳上，啜口茶。
方爷瞧见她的⾝影，扯了扯嘴角，露出个难看又…巴结的笑容？“沈姑娘，抱歉抱歉，方才我忽然想到，其实打这个月开始，官府有补助租屋者一些银两，依你的状况来看，可以扣去两百文银。”
“有这回事？”扣除两百文银，不就变成先前的租屋价八百文银？
“有的有的，若不信，沈姑娘可以问…问…呃…”方爷视线转向坐在桌边的南宮籍。
南宮籍抓抓脑袋“嗯…啊！我想起来了，确实有这件事情哪，我前曰才听几名客人讨论这件事情，他们都开心得不得了，直说手头终于能比较宽松了呢。”
沈心花底虽然有些疑惑，但听见南宮籍如此说，也就没再多加怀疑，毕竟以他的⾝分，消息肯定比自己更要灵活，是她没得到消息吧？
“沈姑娘，请你在这上头捺印…这是给你保留的付款字条，我还有点事情，先告辞了。”
沈花看着方爷匆促离去的⾝影，不明白以往总是会仔细吹⼲捺印痕迹，以免痕迹糊去的方爷，怎么这回却这样匆忙，彷佛后头有鬼怪似的。
她纳闷的把视线转到南宮籍⾝上，他则无辜的看着她。
“你们方才…”
南宮籍喝口茶，茶冷了，味道苦涩至极。“随口聊几句，交换一下彼此⾝分。”
但沈花觉得比起方才，他似乎…不太开心？虽然只有一点点，可他的笑容不若以往那样轻盈，反而有些僵硬。
为什么？难道与方爷的异常有⼲连？
沈花还没想个透彻，南宮籍却打断她的思绪。
“小花，我方才在想，你之所以拒绝与我合作绘册，是不是因为…”
沈心花里一惊。他发现了？
“因为你得时时把心思花在绣品上，以便赚银的缘故？”
“算、算是吧。”没想到他会这样猜，沈心花口一松。