第一章

　　汴京，潘楼街东是京城出了名的市集，名叫土市子，列巷通衢，华区锦肆，到曹旧门街之前，桥梁栉比，可见汴河上的繁荣船影。

　　入夏的京城不见人暑气，垂柳河岸两头的人大抵都还搭了件半臂，甚至是薄袄，不见额上布上半点汗。

　　而这批人，到了晌午也依旧未散。

　　仔细走到前头一探，才知道原来这道人龙是要上夏侯懿府应份活儿的。

　　半个月前，这朱门灰墙的大宅还是在地深耕三代的上官家所有，但也不知道怎么搞的，上官老爷急病亡故，千金立即出阁，出阁隔，随即有个名叫夏候懿的男人接管上官府。

　　住进宅院的第一天，他立刻遣退了宅院里所有下人，是故有今上门的人龙。

　　只是人群中，有抹极为娇小的身影，长发梳成两条麻花辫再挽上后脑勺，以一条碎花布巾包着，穿着破旧的青衫，外头搭了件补丁的沉薄袄，螓首微垂，气定神闲地等候，直到门内传来唤声，才换上诚惶诚恐的表情踏进门坎。

　　夏侯懿府总管翁老瞅着她娇小的身影，浓眉立即不客气地拧起。

　　“你今年多大岁数？”

　　“禀报总管，奴婢今年一十七。”小姑娘语气不卑不亢，恍若还噙着散淡笑意，螓首依旧微垂，沾脏污的十指递出可证明自己出身的黄册。

　　“真是十七？”翁老接过黄册看了半晌，声音不由得拔尖了几分。“抬起脸来。”

　　小姑娘犹豫了下，怯怯地抬起巴掌大的脸。

　　她淡眉弯弯，圆亮杏眼有神，菱秀雅，算不上个美人，却也堪称清秀，眉眼之间隐约有股斯文书卷气，似是出身不差。只是尽管罩了件破袄，却依旧看得出她娇瘦的肩头、纤弱的身影…

　　说她十七，翁老真的很不想相信。

　　“总管，奴婢真的已十七岁了。”怕他不信似的，她赶忙重申一次，就连嗓音都是轻轻软软的童音。

　　挑了挑眉，翁老先撇开这个问题，再问：“你以往是在哪当差？”

　　“奴婢以往是在城南清风楼当差。”她眉弯角弯，就算不笑，看起来也像是在笑，颇为讨喜。

　　“清风楼？”翁老随着主子重回十多年未归的京城，对这新起的茶楼没半点印象。

　　“是的，奴婢在厨房当差。”

　　“你在厨房能干什么活？”翁老忍不住叹口气。“你太瘦小，肩不能挑，手不能提，还是回去吧。”

　　小姑娘闻言，瞬间扁起嘴，讨喜笑脸转眼泫然泣，斗大的泪水在长睫轻眨两下之后滑落颊，可怜兮兮地哀求，“总管大人，求你帮帮忙吧，您要是不收留我，我就要饿死在街头了，我是个孤儿，打小不知爹娘，孑然一身，孤苦无依，您就当是做件善事，救救我吧——”

　　话到辛酸处，她一把眼泪一把鼻涕，只差没双膝跪下，其哭嚎声之凄苦，教闻者莫不为她掬把同情泪。

　　“可，你又干不了什么活，留着你——”翁老为难极了。

　　“总管大爷，奴婢什么都能做的，只求讨口饭吃，求您了——”她哇的一声，哭得可尽兴了，小手偷偷摸摸揪上翁老的管，大有他不答应，她死也不松手的决绝气势。

　　见状，翁老连连叹气。“若你能不计较饷银——”

　　“奴婢不计较！只求三顿温，有处窝可睡就已足够。”她抬起泪涟涟的粉颜，哭得人心感凄切，好像不收留她，就等于是要她去死。

　　“既是如此，若月饷只有一钱——”

　　“一、钱”她瞠圆水眸，倒口气，泪水不小心又抖落了两滴。

　　有没有搞错啊？一钱？天杀的人哪！这年头，谁家的奴仆月饷只有一钱

　　一钱能干么？上个茶楼随便吃吃喝喝也要花上几十钱，一钱连要买杯凉茶都很难好不好！

　　小姑娘在内心里不断痛骂夏侯懿府的当家为富不仁、天地不容、人神共愤——

　　“若你嫌太少，那就…”翁老一脸爱莫能助的叹气神态。

　　小姑娘一顿，垂颜再抬脸的瞬间，早已收妥脸上泪花，换上笑脸。“怎会少呢？奴婢感谢大爷都来不及了！”她脸上笑着，心在泣血，哀怨自己的没价值。

　　但没关系，只要能够混进夏侯懿府，钱，绝对不是问题！

　　“那么，你叫什么名字？”

　　“奴婢，小二。”

　　初晨凋花绽，林响鸟啼，薄自浓云间洒落点点金光，唤醒了该起身干活的奴仆们。

　　此时，夏侯懿府的仆房大通铺上，所有的奴婢皆在胡乱抹脸，赶着去伺候大爷，唯有进府近个把月的小二还赖在上。

　　“小二，动作快呀！徐大娘会骂人的。”有的奴婢抹脸，有的穿衣，有的随手挽着发，其中有人好心回头唤。

　　夏侯懿府内男仆女婢分两门，各有一管事掌领，男仆归翁老掌管，女婢自然是班头徐大娘；徐大娘为人严谨，对待女婢虽严但不苛，只是若常常上工迟到，几回过后，仍是会以家法伺候的。

　　“…来了。”小二像是半残一般先挪动半边身子，伏身贴着硬木板铺，像虾子般跷起圆，用双肘撑起身子，慢慢爬起身。

　　痛、痛、痛——她苦着脸无声哀哀叫。

　　不过进府几，她养尊处优的身子已经被得快要半残，真想要赖在上，索一觉不醒算了。

　　秀五官被她皱成一团，牙一咬，她总算离开了，但仆房里头的女婢们早就像阵风般刮走了，眼见如此，她脸也不洗了，只是随意扎起发，套了件布半臂，就佝偻着娇小身躯往外走向厨房。

　　唉，她好可怜，竟被发派到厨房当个得天天挑水，切菜洗菜的厨婢。

　　一大清早，厨房早已如战场，薛厨子领着一班厨娘利落地各料煮食，只见锅碗瓢盆在半空飞来飞去，菜丝片更是在俎板上飞跳着。

　　见状，小二挪动很没有存在感的娇小身躯往角落靠，偷偷从隔壁偷了点菜，顺便沾点水抹在额上，假装自己已经洗了很久的菜，干了快一个时辰的活了，再竖起耳朵听厨娘们不经意口而出的府内流言。

　　厨房，向来是奴仆之间的小道消息交流处，消息传递极快，但其中真真假假、虚虚实实，倒也没人能够确定，就当是消遣一桩，打发枯燥的慢活。

　　“听说爷儿昨儿个晚膳动怒，打残了个下人，被拖到城外喂狗了呢。”

　　“哇，这爷儿真够丧心病狂的。”

　　“可不是？听说他喜怒无常，一点小事也能发火。”离小二几步外的切菜厨婢四处张望了下，刻意低嗓音后说：“你没听说，先前这上官府的旧奴仆全都是教他一个个打发走的，非伤即残哪。”

　　闻言，小二挑起浅浅秀眉，像是在打盹的杏眸依旧瞇着，和只没睡的猫一样。

　　“这么残忍？”另一个厨婢倒了口气。

　　“你不知道。”厨婢撇了撇嘴，叹了口气。“所以在这府里工作，能少一事还得要少一事。”

　　小二不由得跟着点头，颇为认同她的明哲保身之道。只是这两人在这儿聊尽爱内流言，不怕隔墙有耳，他就出事？她发现这府里的家奴不少，且每个看起来都杀气腾腾，不像善类，要是被那些亲信听见了，天晓得会有什么下场？

　　不过，她也不会闲得去道人长短。

　　“小二、小二。”厨房门口那端有人喊。

　　自炉台边抬起小小头颅张望，一瞧见是与自个儿最贴近的丫鬟儿，她随即笑逐颜开。

　　“儿，是不是我要的东西上手了？”她随意将漉漉的手在布裙上抹着，快步走向她。

　　她思之若狂，几乎望的宝贝啊——

　　“瞧你这馋鬼样！”儿梳着双髻，岁数比她小上两、三岁，个头却比她高大得多，一把将她扯到一旁，从怀里拿出一袋东西给她。“这可是我请后门的小厮去帮差时顺道买的，早上他就拿给我了。”

　　小二一瞧见手掌般大小的针麻袋，笑得眼睛都瞇成一直线了。“好儿，真是太谢谢你了，我要是一天没吃上几口饯，就会浑身没劲的。”这可是她托了好几、盼了好多天才拿到手的宝贝，非得要细细品尝不可。

　　不过是几前正好给儿拾起一条绣帕，从此以后儿就将她视为好姊妹看待，处处都帮着她，这会连她的馋虫都照顾到了，真是走运。

　　“别客气，他若有需要，再同我说声吧。”儿喜孜孜地道，随即快步离去，就怕慢了一步，厅里的大老爷又要发火。

　　小二目送她的倩影远去，迫不及待的自袋中拿起一颗乌李含在嘴里，瞬间酸得她泪水快要飙出，忍不住叹气。唉，几文钱的货能好到哪里去？不过依眼前的状况，有得吃就要偷笑了。

　　所以，尽管乌李的品质不佳，她还是吃得津津有味，回身进厨房，却被其它厨婢给逮住。

　　“你吃这是什么？”几个人将她围住，打量着她掌心的饯。“天，这不是乌李嘛？很酸的。”

　　“是啊、是啊，我喜欢吃酸嘛。”她呵呵笑，心却忖着：才怪！若是城北李家饯铺所制的乌李才不酸呢，而是酸甜并味，酸而不涩，甜而不腻，入口即果核分离，化在舌尖，韵在喉底。

　　是她们没尝过真正的好货，才不懂珍品到底是怎样的极致。

　　“说到这，小二，再点糕过来吃吧。”

　　“薛厨子不会骂人吗？”嚼着乌李，她含糊问着。

　　她之所以能够从天天挑水的烂缺做到混在炉台边洗菜，正是因为她在几天前一时嘴馋，小了身手，偷了厨房的杏花酿，做了一盘杏花糕，收买所有厨婢的心，才有这凉缺的。

　　可是，却惹火了不让人碰灶的薛厨子。

　　“其实就是薛厨子要我们探探你的口风，问你要不要教他。”

　　挑起眉，小二差点把果核给下腹。“他想学？”

　　“他说味道极好，说不定可以来骗骗大爷的胃。”这位厨婢和薛厨子情不错，于是不由得说起近薛厨子受尽大老爷刁难的事。说是天热没胃口，不管上什么凉菜都没用，所以薛厨子才想起小二制糕饼的好手艺，想要拿糕过来充当下午的点心。

　　“…倒也不是不可。”小二沉着。这乌李品质太差，要是拿来做糕饼反倒适合，只要添去涩，便能酸甜化舌…她也刚好可以解馋，所以——“还等什么呢？”

　　她眉开眼笑，迫不及待想要将这酸得她不下却又舍不得吐出的乌李成松软糕过了。

　　如果小二早知道个糕饼也会将自己上大厅，绝对宁可馋死也不会这么整死自己。

　　她垂眸瞪着脚下鲜红似血的毯子，就站在薛厨子身后，静静等着大老爷出声，然而，她约莫已经在这儿站上快三刻钟了，大老爷不说话就是不说话。

　　既然不说话，干么还特地差薛厨子上厅咧？

　　小二在内心哀叹，神色不变的耐心等候，目光趁空斜瞟到身旁的竹雕门。