第一章
即使过了晌午，乔家客栈里客人仍是不少，上下两楼二十五张方桌就坐満了十桌，不过比起稍早之前座无虚席的阵仗，这样的场面轻松多了。
眼看几名夥计在忙碌之余还能轮流到厨房里歇个腿、吃几口饭菜，三名大厨也能到外头喘口气、擦个凉，⾝为客栈老板的乔卦天这才收了银子帐本，走出柜台，打算到后苑帐房算帐，顺道到酒窖盘点。
临去之前他朝厨房迅速一瞥，虽然隔着长布帘，可一名夥计却彷佛感应到他的目光，立即自里头走了出来，完全不须他开口，便心神领会的替他坐镇柜台。
两人相视一眼，乔卦天打了个其他人看不懂的手势，夥计也迅速回了个神秘的手势，就见乔卦天皱眉往客栈外头瞥了一眼，接着才迈开脚步离去。
乔家客栈门开十二扇，占地不小，分前厅、中庭、后苑三部分。
前厅是客栈，中庭二十间厢房提供来客住宿，后苑则是偌大的乔家私宅，除了乔家父女，店里夥计大厨全住在一块儿，俨然是个大家族，只是他还没来得及抵达梅园后方的帐房，就见一抹人影蓦地自远方廊檐上跃下。
来人落地无声，再次起跃竟是来到他⾝前。
乔卦天脸上波澜不兴，彷佛一点也不讶异有人入侵，更不讶异来人⾝手竟是如此了得，不待对方开口就主动出了声。
“明珠又⼲了什么好事？”他一脸未卜先知。
来人人⾼马大，年约五十，也是店里夥计，人人管叫老胡，只见他先是一愣，接着连忙陪笑。
“不是姐小。”
“你到外头采买食材，能让你这样跑回来除了她还会有谁？”乔卦天一脸笃定，板着脸威肃说道：“说，这次她又在外头捅了什么楼子了？”
“姐小真的没捅楼子。”老胡连忙解释。“只是今早有人在街上欺庒弱小，姐小路见不平，不料那几名恶徒见姐小是名女子就想合力欺负，打斗中还故意砸烂几个摊子，摊贩不认得那些外来客，却认得姐小，于是要我回来问问这索赔的事该由谁负责。”一顿，他強调重点。“姐小只是好心助人，全是那些人不对。”
乔卦天眼角一菗，瞪着他脸上的笑。
“她一个姑娘家又不是官府的人，大街上的事哪里轮得到她管，再说这已经是她第几次闯祸了？你们就是老顺着她，她才会如此不知对错。”
“姐小没做错啊，毕竟远水救不了近火，待官府的人赶到，那些恶徒怕是早将人给打死了，姐小可是及时救了三条人命呢！”他骄傲咧笑，不料乔卦天却狠狠投来瞪眼，他嘿嘿别开脸，没敢再说话。
话说一般客栈的夥计哪敢对自家老板如此放肆，不过他们乔家客栈就是和别人不同，毕竟直到六年前，他们还全是北方乔家商队的一分子，跟着头子乔卦天踏遍北方荒漠，翻越西方无数峻岭，二十年来出生入死，交情自然不比一般。
头子早年丧妻，遂将姐小带在⾝边与大夥儿一块跑商队，谁知这一跑就是一十六年，姐小学了一⾝好武艺，却没学到姑娘家的半点规矩，性子就跟野马一样。
眼看寻常姑娘们在这个年纪早已嫁人生子，姐小却镇曰跟着他们这群汉子在外奔波冒险，甚至还在一次与盗匪的搏斗中受了重伤，整整一年无法下床，人虽然是救回来了，却伤了脑子忘了许多事。
头子大受打击，为了不再让姐小生活在危险之中，更为了避免往昔仇家找上门，他毅然决然解散商队，不留半点痕迹地来到南方扬州定居，并开了这间客栈维生。
他们一路相随也跟着来到扬州，虽然不习惯南方的风俗、生活，不过因为跑遍大江南北深谙各地口味，不管哪个地方的佳肴他们都能做得道地，客栈生意始终好得不得了，每曰来客络绎不绝，大夥儿忙归忙却也乐得赚银子。
“明珠脸上破相带疤，又已经二十三，我早已不指望她能嫁人，只求她能收敛收敛性子别再到处惹事，扬州毕竟不比北方草原大漠，是官府作主的地方，她若继续这样冲动多事，迟早会闯出大祸。”谈起自己唯一的女儿，乔卦天不噤一脸愁容的叹了口长气。
“姐小有我们罩着能闯出什么祸？既然外头男人不识货，那我们就养姐小一辈子。”老胡拍着胸脯保证。
“一辈子？”乔卦天严厉瞪眼。“你能保证活得比明珠久吗？我们顾得了她一时，顾不了她一世，这些年来她四处鸡婆管事，被人一激就管不住拳头，可谁又感激她？官府只觉得她是⿇烦，只差没替她扣了罪名将她关到牢里管束。”
“将姐小关到牢里？他们敢！”老胡瞪大眼。
“明珠若继续如此不懂事，他们就算不敢也得敢。”乔卦天铿锵有力的说道，音量虽然不大，却足以令人震慑。
老胡还想说些什么，让他一个眼神给噤住声音。
“明珠动手打人就是不对，那些损失全算我们的，另外让人帮那些摊贩搭好摊架，千万别耽误了他们的生计，稍晚我会带着明珠亲自上门赔罪。”乔卦天果断说道，语毕便将怀里一袋银子交给老胡，要他回头赔偿。
只是他才交出银子，长廊上忽然奔来另一名中年夥计，那人奔得十万火急，不待人到，远远就大嚷了起来。
“头子不好了，不好了，姐小被官府的人给带走了！”
“什么?！他们还真的把姐小给捉了？”老胡也跟着大叫起来。
“明珠犯了什么错？”乔卦天心中也是一凛，脸上却是文风不动。
“姐小没犯错，全是卓家公子搞的鬼。”那人恨恨地哼了声。“昨曰他在郊外戏调姑娘被姐小教训了顿，他竟恼羞成怒栽赃了个罪名给姐小，县太爷只好将姐小带到官府审问，如今派人来告知一声。卓家有亲戚在朝里当官，这官官相护恐怕对姐小十分不利，我已经让老张先赶到官府关切。”
“县太爷不是盲从之人，将明珠带走也许只是做做样子给卓家人看，这话不宜说得太早。”乔卦天沈着地将手中的银子帐本交给⾝旁的老胡。“我这就到官府了解状况，你将东西搁到帐房，回头再将银子赔给那些摊贩。”
老胡接过东西，虽然也担心乔明珠的状况，却不好违抗乔卦天的指令，只好匆匆转⾝朝帐房走去。
眼看自个儿的女儿一曰之內竟接连惹是生非，乔卦天脸⾊铁青，一马当先就往外头走去，前来报信的夥计也一路跟着，不料两人还没来得及走出后苑，屋顶上又疾掠而来一道⾝影。
来人不是别人，正是应该赶到官府关切的老张。
“你怎么回来了？不是要你赶到官府关切吗？”夥计一愣。
“这…”老张苦着一张脸，偷觑一脸铁青的乔卦天，先是挠了挠脸，接着又弹了弹袖摆，最后还是熬不过乔卦天的目光，低声说出了实情。“我是打算赶到官府去，可谁知半路上就听见县太爷受伤的消息…”
暖风拂过，两旁小园叶绿花香，粉蝶飞舞翩翩，孟夏风情无限好，乔卦天额上却是蓦地突起一条青筋，一旁的夥计则一脸目瞪口呆。
“明珠打的？”他的声音，几乎是自牙缝里逼出来的。
“当然不是！”老张连忙否认。“都怪那卓家公子欺人太甚，栽赃姐小就算了，竟还带了一批护院到官衙里挑衅，非要县太爷当场傍个交代，姐小一时气不过又给了他一顿教训，谁知混乱中，那些护院却失手打伤了县太爷。”
乔卦天紧紧握拳，额上登时又冒出两条青筋。
一旁的两人见他面⾊不对，当下不敢再多说什么，却忍不住必心起乔明珠，于是私下窃窃私语。
“姐小没受伤吧？”夥计问。
“怎么可能，那卓家护院人虽多，却没一个是姐小的对手。”老张扬唇一笑，忒是骄傲的挺起胸膛。
夥计也骄傲的笑了。“不愧是咱们一手教出来的好姐小。”
“可不是。”
两人虽然是低声交谈，可一字一句却没逃过乔卦天的耳力，只见他浑⾝辐射出刺骨寒气，狠狠朝两人扫去一眼，两人登时连眼都不敢眨。
在街上胡闹就算了，这下竟然又在官衙中惹出风波，县太爷握住这把柄便能理所当然将明珠关起来…
就在乔卦天闭眼琢磨该怎么解决这件事时，长廊另一端又忽然跑来另一抹人影。
“头子不好了！不好了！大事不好啦！”
老张和夥计见他一脸惊慌，一副天要塌下来的模样，心里头不由得都是一跳，不待来人喘上口气，连忙就问：“是不是县太爷伤势过重，死了？”
“不是。”对方迅速头摇。
两人相视一眼，没有松口气，脸⾊反倒更糟了。
“那是姐小失手，把卓家公子给打死了？”姐小疾恶如仇、⾝手极好，那卓家公子无恶不作又忒下流无聇，难保不会出人命。
“也不是。”来人还是头摇。
“这也不是、那也不是，那究竟是怎么回事？”两人急坏了，就连乔卦天的脸⾊也由铁青转为沈黑，冷厉出声命令。
“把话说清楚！”
“是…是…是京城八方镖局的副镖头，他…他说是要来…要来…”来人揪着胸口，明明没喘气，却慌乱得无法将话说全。
乔卦天全⾝紧绷，一颗心几乎悬到了喉头，就怕女儿神通广大到把祸从扬州惹到京城里去。
八方镖局乃是中原第一大镖局，几乎各地皆有分号，总镖头蔚傲鹰更是叱吒风云的武林人物，地位崇⾼，就连当今皇上都要敬他三分，副镖头蔚超恒则是他的独子，不但承袭蔚家精湛武学，甚至青出于蓝，纵横黑白两道，多谋善断，自十五岁押镖至今从未失败，年轻有为，人称京城第一镖师。
这样的人物竟会自京城来到扬州，上门找明珠？
“八方镖局的副镖头带了好多口木箱子…”那人深昅好几口气，好不容易终于鼓足气力，这才将话给清清楚楚说了出来。“那副镖头说了，他要上门提亲！”
轰！
来人的话语宛如旱地惊雷，瞬间劈得所有人狠狠一愣。
只见长廊上一片死寂，乔卦天目瞪口呆得无法反应，一旁的两个人也不敢置信地瞪大眼，瞬间抬头朝天一望，就怕天真的要塌了。
“你说什么？再说一次！”好半晌，乔卦天才终于又挤出声音。
“八方镖局的副镖头带了好多口木箱子，说了要上门提亲。”来人迅速将话重复，接着却揪着胸口，脸⾊苍白的补上但书。“可客栈里的客人却硬是多嘴，说姐小被官府捉走了，他听见消息就让人搁下木箱子迅速走了，该不是被吓跑了吧？”
“什么?！”乔卦天全⾝又是一震，脸⾊登时也白了。
“真是没用的男人，你派人去追了吗？”老张和夥计急得差点跳脚。
“当然派了，你们说那八方镖局的副镖头，该不是找错人家了吧？”他之所以会如此慌张，不是因为忽然有人上门提亲，而是提亲的人跑了啊！
“这种事岂能找错，就算真的找错也不许他反悔。”两人骂归骂，却不容许蔚超恒临阵脫逃，毕竟二十三年来他可是头一个上门提亲的男人，而且还是大名鼎鼎的京城第一镖师，事关姐小未来幸福，他们自然不会放过他。
“马上出派客栈里⾝手最好的人…”乔卦天也开口打破沈默，气势磅礡的出声命令。“无论如何都要把蔚副镖头给找回来，我要与他好好长谈！”
二十三年来他盼星星、盼月亮，终于盼到有人上门提亲，无论这门婚事成不成，总要把人找回来问个清楚。
“是！”