第三章

　　没有人…笨到去得罪沇川河神。

　　再狠、再惊世骇谷，平时再不敢说的话，此时的她都能说出口。

　　反正五之后，她连一个字都无法再说。

　　带些嘲、带些戏言，当然，更多的是她知道永远达不成的奢想。

　　她说：“只要河老爷放弃婴我，我就是你的。”

　　他没有再出现。

　　那个自称“龙四”的男人。

　　何须意外？

　　她说那些话，目的…不就是要吓走他，让他别再来戏扰她吗？

　　那番话，事后逐字回想，她忍不住捂脸呻，双腮泛红。

　　只要河老爷放弃婴我，我就是你的。

　　她竟然敢说得如此骨，矜持无存，到底哪来的勇气发此豪语？

　　万一…

　　红枣拍拍自己的额际，拍自己祀人忧夭，也拍掉脑中过多的杂思，自言自语：“怎么可能会有『万一』？胡思想…光听见河老爷名号，谁都不敢开罪于它，更别说是与河老爷争…谁敢呀？…”

　　对于神抵，众人无不又敬又畏，生怕惹怒了神，天惩随后便到，这种慎？俱害怕，她很明了。

　　好不容易得到河神的显灵开示，献上一位女子，便能换来全镇平安，如此划算的代价，她能体谅镇民的行径，也体谅“龙四”躲避。

　　大事抵定，镇里上下全为河神大婚之事，忙碌起来。

　　原先清宁的绿径，被镇中百姓踩踏，来来去去的足迹密布，红枣的小茅居成为最热络之处。

　　镇民为她送来热腾腾的膳食、新鲜甜美的水果，聊表他们的谢意和歉意。

　　虽然谁的嘴上皆未明说，只简单道来“这些请你尝尝”镇民的心意，她心中清楚。

　　她不怨他们，平时已受众人诸多照顾，邻睦之情，她深感在心。自从爷爷去世，她独自一人，若没有众人看顾相助，这些年来，她又怎有办法熬过。

　　即使到了最后，他们无力为她改变什么，仅能眼睁睁送她上轿，仍无损她的感念。

　　不是镇民决定她的命运，是河神选中了她，以入梦的方式，告知镇长及十数位首老，它河神中意之人，正是她，皇甫红枣。

　　据说那一场梦，真实得像在眼前发生沇川河中，一条白龙现出真身，传达它的决定，它告诉入梦的那批人：

　　“我挑的新娘，就是这位，皇甫红枣。五后，为她梳妆打扮，白银凤冠、金红嫁衣、盛大婚宴、嫁妆十斤百斤酒千斤米，一样都不能少…”

　　顺应它之言，它将平息川水，让镇民安居乐业，反之，川水的凶滥，变本回厉，淹没农田及屋舍，教全数镇民一同受难。

　　十几个人，同夭同夜，梦见同样景象，除神迹显灵之外，他们无法解释这个巧合。

　　为何是她？这种无解的蠢问题，问谁都得不到答案，她也就静静地不多开口。

　　除了日常吃食，更有大批婚嫁之物，将屋里屋外填个充实。

　　绣的红嫁衣，集合全镇女红之手，齐力完成，七彩绣线，绣花绣草绣彩蝶，栩栩如生，坎肩仔细上翠绿珠锢，袖缘的金丝花“！钉嵌看珍珠裙尾似芍药重瓣，一层一叠f纱质轻透珍贵，飘飘拂舞，织入亮亮的细丝，裙面泛起柔亮光芒。

　　胭脂水粉，锁住幽香，摆整桌子。

　　金银发饰，耳坠王镯，步替彩带，更是一妆匣、一妆匣地出来。相较于它们，摆在角落一篓篓茶红色小枣，失不少。她瞧了可惜，想把握时间将枣子均匀曝晒，可双手被镇里大婶命令泡进药之中，说是一香时间没到，不许拿出来。

　　“泡过药，你这双手会变得绵绵软软、白里透红，之后再替你染甲，十指敷出鲜粉颜色，看来也喜欢些。”

　　另一边的大婶忙普她挽面修眉，在她脸颈上涂涂抹抹，说着哪罐粉能增沫好气、哪罐膏能使肌肤水，身后还有个大姊，梳理她一头长之外，不忘换些药草敷在发际，说是能泽润青丝。

　　这几天的时间，全都被这类事儿占。大婶大姊皆是稳邻人，她们自红枣儿时开始，看她长大，心里对红枣的际遇及未来，冷惜不已，然而，谁也不曾出言安慰，或鼓励她逃跑——红枣若逃，下一个中选的女孩，会不会是自家闺女？

　　人，不去掀开细看，底下的自私就能掩藏得极好。她们所能做的，便是在最后几，尽其可能对红枣她。

　　“来来来，尝尝我的手艺，这汤头我可熬了整晚，又浓又醉，加入大量蔬果，喝起来鲜甜美味，再搭配细面条。红枣，多吃一点，厨房里还很多呢。诸如此类的关怀，不胜枚举。

　　红枣不拒绝任何一分好意，如果这能让大家感到些许安心，得到良心慰藉，她并不拒绝。

　　“好，谢谢平安姊姊。”红枣尝了一口。“这汤面好好吃哦…”没有半点虚情假意，口中品尝的滋昧，确实美味无比。“别光吃面，卤蹄膀也很软，入口即化，试试。”梁大姊为她夹，几乎是同时同刻，五六双着，全夹了一筷子的菜，往她盘里堆，生怕她少吃了哪一道拿手好菜，红枣负责进食就好。

　　“谢谢备位姊姊，我自己来。大家也一起用，把小李哥他们唤进来，趁热一块儿吃。”由窗扇望去，几个年轻男子忙碌采收结果累累的枣树。

　　“你先吃点，那几个大胃袋一进来，可比蝗虫过境，桌上菜盘就给扫个光，还轮得到你？这些全是为你煮的…”大婶可不赞成。

　　“大伙一同吃，边吃边聊，就当是陪我闲话家常，饭菜吃起滋味更好，许多年没这么热闹过了。”红枣笑应。

　　“红枣都这么说了，叫小李他们进来吧。”在那之前，梁大姊手脚伶俐，所有菜肴全另外夹了好大一份，堆成盘间小山，摆向红枣手边，这样就不怕那群男人下手不留情。

　　“喂闪小子们，吃饭啦，洗干净双手才许进来呀！”大婶吐喝去了。年轻男人们应声，乖乖照办，摆下手边用具，到后院去打水，清洗手脸。

　　红枣目光仍落在窗外。

　　那一方景致里，空无一人。两之前，“龙四”曾站在那儿，挨了她一阵竹帚打…

　　“龙四”离开沇川镇了吧？被她那的话语，吓坏了吗？他瞧起来不似胆小之辈，然而，胆再大又如何？

　　人，皆有无法挑战的限制，例如，与河神相争。绝不可能胜出的较量，连去尝试都无须。那反应，教她有些诧异。

　　也许，正因他没说半个字、没面退却，才让她误以为…他还会再来。

　　她是…在期待吗？期待他有所作为…半夜拉着她，逃出沇川镇？不，这种期待，她没有，她也没打算逃。

　　“还在瞧谁？”平安姊见她发怔，轻轻喊她。

　　她回过神，屋内的每双眼全盯着她。她不可能道出跃入脑海间，教她分心的“龙四”于是，笑着摇首，说了无伤大雅的小谎。

　　“今年的枣，生得真好，树上结果，以后…还请大家替我多多照顾它们。”

　　“这…妹子放心，一切有我们，不会…任由它们自生自灭。”梁大姊口气微噢。

　　“好饿好饿，哇——菜真丰富，有黄嫂子的家传汤面，还有每回一上架，就给抢个光的梁家蹄膀！我们真有口福。”小李一帮子男人进屋，惊呼连连，一扫屋内短暂的惆怅。

　　“吃相好看些！别用手去抓菜，干净点！”大婶骂人声清脆响亮。

　　“红枣妹子，晚些要来晒枣子，是不？”小李盛了一大碗面，哩呼噜吃起来。

　　“嗯，今阳光温暖，晒枣子正好，我也来帮忙。”红枣笑道。

　　“别别别——你十指修得漂漂亮亮，也染好颜色，哪能再做活？丢给男人们去做。你呀，坐着休息，偶尔动嘴，指挥他们两句就好！”所有大婶大姊持反对意见，换来小伙子们抗议，可没人理睬他们。

　　红枣低头，看着十指淡淡的粉樱。

　　神奇的药水，将她的双手滋润得又柔又，不似一双辛勤劳动的手。

　　垂在前的发丝，腻亮丝软，泛着花儿香气，连她都嗅到自己一身的芳馥。

　　一切的美好，只为昙花一同的短暂。

　　为亲做的准备。

　　她没有掉下半滴眼泪。

　　不像平安姊姊，一边煮面，一边悄声哭了，端面出来时，双眼红通通的，也不若林大婶，昨天进屋前，还在绿径间噎哭泣，断断续续，传入红枣耳内。

　　她哭不出来，即便知道自己所要面临的命运，眼泪，仍是干涸。

　　或许，尚未到恐惧之际吧？

　　当她坐上花轿，投入冰冷的川，那时，她会怕得哭出来也说不定。

　　笑着自己的多心，明知自己根本就…

　　她轻摇着头，不再胡思想，静静地吃着碗中美食。

　　那些滋味，却怎么也记不牢了…

　　“真会跑的家伙…”

　　龙四，不，是蒲牢，伫立川水冲刷的河中大岩上，背脊直，任由涌河水溅温衣。

　　双手梳竖一头散发，是恼怒时的本能动作。

　　“什么沇川河老爷，不就是条河蛟吗？！胆敢冒充白龙，在外头招摇撞骗，学人类娶起老婆来。”他声。

　　蒲牢托着后颈，脖子扭扭，脑袋甩甩，追丢河蛟的窝囊气，全发在上头。

　　“本想打得它没命去婴，这么一来，那颗小红枣就是我的了，结果错估它的逃跑速度，没能逮到它…”啧，太小看河蛟，不当它是一回事，粗心惹祸。

　　只要河老爷放弃娶我，我就是你的。为了这一句，他可是拼了。只要河老爷放弃婴我，我就是你的。她娓娓道出，她的声音，她的神情，还有她瞅着他瞧的眸光，他记忆深刻。他以为，她那时准备哭了呢。但没有，她的眼睛水汪汪，并不是泪水，纯粹是乌亮的反灿。

　　幸好她没哭，他最讨厌，也最不擅长应付的，就是滴答掉泪的弱小生物，雌雄皆然。什么未语泪先、什么梨礼带雨、什么执手相看泪眼，无语凝咽…只会用眼泪来吓人的家伙，他很不齿，他没有耐心去哄谁别哭。无论公的母的，有自保能力者，他才看得起。

　　“…那种小东西，一碰就会碎，让人不知道该怎么对待…”想起名叫红枣的女娃，他不喃喃自语。那么弱、那么软绵，手腕、颈子和柳纤细无比，连打人的力道，也教他嗤之以鼻的无力。

　　这种小动物最最可怕，怕捏碎她、怕吼坏她、怕她不堪一击。

　　“女人，还是像长鲸一族，皮厚，强壮威武点的好。”他自己边说边点头，一副体验深刻的嘴脸。长鲸族的雌鲸，个个强悍健壮，别说是河蛟，龙子都不放进眼里。

　　雌人类怎会完全不一样？娇小可爱，白玉娃娃一般，雕红琢，也易碎脆弱，对于他这种手脚的鲁子，只能敬谢不，能保持距离，最好。省得一挥手、一转身、一个嚏，就把人给坏了。好吧，要保持距离，他知道，这样的距离，足够了吧？

　　没逮到河蛟的蒲牢，回到那间小茅屋，站得有些远，透过茅屋窗口，勉强看见她的身影。

　　围着她的镇民，好不容易全离开了，只剩几名男工留守屋外路径口，不着痕迹地看顾她，避免节外生枝，在最后关头让她逃掉。