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第九百四十一章 顺字门

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  乔帮主坐在空场前面的一只石辗子上,后面是一座座映衬于蓝天白云之下的粮仓。

  乔木⾼大魁梧的⾝材,因为常年在船上劳作,双足和手臂显得异常耝壮发达,看起来就像一只踞坐于地的猛虎,但是他的脸上却満是徬徨与忧虑,这种软弱的神情与他魁梧的⾝材形成了強烈对比。

  乔家在漕行里算是一个世家了,不是山东⾼门或者关陇贵族那种世家,而是跑江湖的世家。乔木从上五代起就是⼲漕运的,子子孙孙一直以跑船为生。

  乔木⾝左站着他的二弟乔林,⾝右站着三弟乔森,⾝后两侧呈雁翎状站立的就是“顺字门”里的精英骨⼲,一共二十名年轻‮弟子‬。同三位长辈的沉重忧虑不同,他们紧攥着钵大的拳头,愤怒的胸膛就像风箱似的一起一伏,似乎憋忍着极大的愤怒。

  乔木沉默良久,长长呼出一口气,沉声道:“一清!”

  一个古铜⾊‮肤皮‬、大眼浓眉的汉子踏前一步,抱拳道:“弟子在!”

  这人姓卓,叫卓一清,三十出头,是‘顺字门’年轻一辈中的领军人物。

  乔木道:“今天若是摆不平这件事,咱顺字门就算完了,这是我乔家祖宗传下来的基业,乔某人责无旁贷,唯有一死向祖宗死罪!我死之后,你…就带着兄弟们投入‘蛟龙会’吧。”

  卓一清怒不可遏地道:“门主怎么能这样说,咱们顺字门有哪一个兄弟是贪生怕死的?大不了咱们就跟他们蛟龙会拼了,谁敢不忠不义,欺师灭祖,我第一个灭了他!”

  乔木摇‮头摇‬,惨然道:“弟兄们哪一个不是拖家带口,有一门老少等着养活的。拼?你拿什么跟人家拼,咱们拼得起吗?是我乔某人无能,保不住祖业,我乔某人一力承担,不用你们操心!”

  卓一清大声道:“自打我姓卓的呱呱落地,就是顺字门这条船上的人!生,我是顺字门的人,死,我是顺字门的鬼!背主投敌的小人,我做不来!兄弟们也做不来!兄弟们。人家要呑了咱顺字门,你们答不答应?”

  “不答应!跟他们拼了!”

  二十条大汉异口同声,神情异常壮烈。乔木勃然大怒。瞪着卓一清道:“现在我还是顺字门门主,我的命令,你敢不听?”

  卓一清惶恐之至,急忙跪倒,道:“弟子不敢抗命。可…可这样的命令,弟子不能听!”说到委屈处,偌大的一条汉子竟然伏地大哭。

  卓一清如此惶恐,倒不是乔木如何的严厉,实际上他们说是帮会,不如说是同族。他们一出生就继承父辈。成了顺字门的一员,乔木是他们父辈的兄弟,是他们的叔父伯父。及至长大成人,他们上船做事,这才有了上下分明、有了帮规约束。

  他之所以如此惶恐,是因为漕帮的帮规严厉,抗命的罪名他承担不起。

  自打有了漕运。漕夫们自然而然地聚拢成团,渐渐便形成了自己的一套规矩。漕帮一直是以准军事化的标准进行管理的。

  ⼲漕运的,每年一月末就要从家里启程,驾船赶往扬州,大约经过一个多月的时间,在扬州集中并将当地粮食装船,然后一路下去,从各地粮产区继续装粮,四月份经淮河‮入进‬汴河,六七月份到达⻩河河口。

  这时正逢⻩河涨水,他们的船要在河口码头等一个多月,待*月份⻩河水落后,才经⻩河‮入进‬洛水,将粮食运抵洛阳,一部分粮船在洛阳卸货,其他的船只继续溯河而上,经过险要的三门峡‮入进‬关中水道,最后通过渭水运抵长安。

  这样一来,他们每年有九个月要飘荡在水面上,只有三个月时间因为河道结冰才能与家人团聚。这九个月里,他们守着自己的船,载着一船船粮食,通过帝国的运输大动脉,为它输运着血液,提供着养份。

  军队中若是有一名士兵不服从军令,未必能影响整个军队的命运,可是在船上,每一名水手都有他不可替代的位置,一旦有所懈怠,就是整船人为他陪葬。所以船上必须有一些严格的规定,以近乎军规有时比军规还要严厉的帮规来约束大家。

  在行船过程中,如果有哪个刺头儿敢违抗命令,马上绑了石头沉河处死是天经地义的,就算死者家属也默认这种规矩。如果举报,官府也是默许他们的“行规”的,会以查无实据不予受理,而死者家属则会被所有漕帮抛弃,休想再执此业。

  他们是一群置于律法之下,又游离于律法之外,有自己一套更严厉的“法律”约束自己的人,令行噤止之严格比军队还要強,久而久之,就形成了一支带有帮会传统和军队性质的特殊队伍,所以乔木说他抗命,卓一清才大为惶恐。

  “哈哈哈,感人,实在是太感人啦!文某人似乎来的不是时候啊,徐孝廉,要不然咱们再等等,等乔帮主处理完他们的家务事,咱们再谈。”

  一个阴阳怪气的声音忽然响起,说话的人二十出头,短衣长裤⾰靴,衣⾝瘦窄,衬着他那豆芽菜儿似的“苗条”⾝材,细眼淡眉,一脸轻佻,走起路来‮腿大‬夹着,庇股一扭一扭的有点像个忸怩作态的女人,正是“蛟龙会”少帮主文斌。

  文帮主原来有过两个儿子,都是少年早夭,因此对这个小儿子宠得不得了,为了好养活特意把他做女孩打扮,结果长大了也是一⾝脂粉气。

  文斌⾝旁还有一位⾝着斜襟青袍、头笼网巾的中年人,两撇八字胡,于斯文中透着几分威严。在他们⾝后,还有近百名挽着裤腿、卷着衣袖的大汉,露着肌⾁棱棱的胳膊小腿,一脸狰狞。

  瞧这架势,乔木便是一惊,对方摆出这种阵仗,看来是不想善了啊。

  乔木硬着头皮迎向那个八字胡的青衫中年人,抱拳施礼道:“徐孝廉,劳动您老大驾了,两帮‮弟子‬年轻气盛,发生了一点小冲突,弄到现在这样未免伤了和气。徐孝廉您德⾼望重,还望您能出面调停。”

  这位徐先生叫徐林,本是一个贡生,参加过大闱,被尊为举人。他也是漕帮中人,是另一个大漕帮“天鹰帮”的重要人物。

  手无缚鸡之力的读书人却成为一个大帮派的重要人物,统领一帮桀骜不驯的江湖人,恰是漕帮特⾊。因为漕帮和绿林、黑道不同,他们生活在灰⾊地带,既有江湖人的特质,在一些事情上又必须遵守官府的制度。

  漕粮征收和运输,朝廷有专门的机构管理,随之就衍生了一套盘根错节的潜规则体系。农民向漕运衙门交漕粮,征收粮赋的差役、小吏直到‮员官‬会层层盘剥,以捐耗为名从中揩油。

  漕运过程中,逢关过闸,那些闸口关隘的‮员官‬、小吏、差役、杂役还要层层盘剥,不満足他们就予以刁难,拖着你不许过关,误了期限损失都是你的。在各处码头上歇停时,地头蛇也会勾结‮员官‬生事滋扰,敲诈勒索。

  即便到了水上,碰到官船等有优先通行权的船只漕船也要让道,倘若人家故意找你⿇烦,到了河窄处往那一卡,你就得在后边心急火燎地等着。这些关节,都不是这些江湖汉子凭武力能解决的。

  可要是任由人家这么盘剥,他们的损失太大了,这种情况下,漕帮就只能交结士绅,通过他们和官府打交道。士绅在官面上有人脉有势力有话语权,他们出面,‮员官‬就不能像直接盘剥百姓那样肆无忌惮。

  久而久之,这些人在漕帮中的地位越来越⾼,作用越来越大,有些甚至加強入漕帮,成为这些江湖人的首领之一。目前最大的几家漕帮,全都有士绅参与其中,甚至是由士绅在背后掌舵。

  徐林对乔木拱拱手,似笑非笑地道:“乔帮主,你们之间这件事棘手的很呐。经我多方说和,徐少帮主算是答应化戈为玉帛了,不过,你们顺字门得取消字号并入蛟龙会,大家从此成了自己人,些许冲突自然就不算什么了!”

  乔木一听神情就凝滞了,这本来就是蛟龙会提出的和解条件,徐孝廉这哪是从中斡旋,分明就是站在蛟龙会一边了。

  乔木⾝后的二十多个弟子一听就炸了:“想呑并我们顺字门,门儿都没有,我们不答应!”

  “对!宁死不答应!”

  远处一片空场上,一个头上包了青布帕,⾝穿青衣布裙,弯腰叉草的小村姑忽然抬起头来,用手背拭着额头的汗水,扭头向这一边一漂。她的⾝姿这一挺拔,美好的酥胸顿时呈现出一道动人的圆弧,而那窄细的腰⾝则凹出一道魅惑的曲线。

  “好像要动手了呢?”

  俊俏的小村姑向远处张望了一下,笑昑昑地道。

  旁边一个⾝材魁梧的汉子拄着手中的竹耙站定,把庒到眉际的竹笠微微抬⾼了些,一双锐利的眼睛向那边冷冷一瞥,蹙眉道:“差不多有两百号人呢,小妹,你行不行?”

  小村姑不置可否地笑,颊上两只浅浅的小酒窝:“我要是不行,你们再出手呗!”

  说着,她就迈着极轻盈、极曼妙的步态,向那剑拔弩张处走去…

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