第一章
静夜。
由远而近的笙歌笑语像湖面上正拍碎月光的船桨一样，也敲碎了宁静，水中月正颤颤如美人头上的金步摇。
这座画舫好似来自天上的月宮，灯光穿透华美的琉璃与丝绸，斑斓摇曳中映照着美人们柳腰款摆、步步生莲的曼妙舞姿，⻩莺般的娇嗓与燕子似的呢喃浪荡地应和丝竹之声。
月光杯満溢，谁管珠钗玉佩在笑闹间碎了一地？
“听在下一言…这件事，请你们大人别揷手。”看准对方吃也吃了，喝也喝了，美人也抱够了，⾼官大员模样的男人总算打开天窗说亮话。
异族模样的年轻人打了个酒嗝。他脸⾊红润，眸子却有八分清醒，酒量好得吓人，他笑了笑，故意道：“这天朝，除了皇帝的家务事，有什么是我们大人管不着的？”何况这案子，还是皇帝钦点他们去查的。左右辅与左右太尉，某种程度上职责分野很像，左管央中，右管地方，只是司徒烁向来刚愎自用又善猜疑，前朝传承下来的制度到他手上，有很大程度变成让各方派系相互制衡的手段，他家大人上任以来奉旨查过的案，真是踩遍朝野上下，管山又管海，简直成了司徒烁专属的无冕监察官。
年轻人略显自负的话让⾼官脸⾊变得有些难看“人外有人，你们大人可不是真的无所不能。”
“什么样的⾼人？说来听听。”泰兰并不认为对方会说实话，不过探探反应也好。
⾼官支吾半晌“这人…你们最好别招惹。”
尽说些废话。普天之下，他家大人不想惹⽑的，除了皇帝外，就只有“某人”可是今夜将计就计地入虎⽳，正是那“某人”的主意。
世人都知道他家大人从来不理会官场上的应酬，那些想攀关系或走后门的就把脑筋动到⾝为右辅大人随侍的他⾝上，可他们都想得太简单了，他家大人虽然待人一向温和有礼，不亢不卑，可任何事情一旦与他的原则相悖，就算有一百头牛来拉也拉不动他，那可是比凛霜群山还坚定不移的固执！
因为他家大人个性如此，⾝为手下自然也不敢行为轻浮，只不过当“某人”认为这场应酬也许能探得重要报情，就会要他为他家大人跑一趟，而“某人”会负责帮忙里里外外打点妥当。若不是多年来看着这位“某人”对他家大人义气相挺，甚至冒死换来了许多人的自由，泰兰也不会这么信任他。
“连大人，别说我不把你的警告当回事儿，实在是我想破了头也想不出这天底下，有谁能当着皇帝的面动得了当朝右辅？何况皇上下了旨，我们大人还能抗旨不成？”不管是左右宰辅或左右太尉，充其量都是司徒烁手上的棋子，有性格如他家大人公正无私者，也有冷酷无情只求达成目的而不择手段者，今天司徒烁为了厘清真相而让他家大人全权处置这案件，同样也曾经为了不让真相公诸于世，把原本属于他家大人权责范围的案件交给别人──而且理由听起来还真是合情合理、光明正大。
“连某这次找您过来，自然是有万无一失的妙计相送，绝对让你们大人安然脫⾝，又能向皇上交差。”
“什么妙计？”
“大人只要答应连某的请求，连某一定诚恳相告。”
听起来就是有鬼！
“可惜这事我做不了主，更何况光听你的保证，我怎能知道你的妙计有几分管用？这天子脚下，还真有人能偷天换曰不成？”
连大员官脸⾊又沉了几分，良久，才靠近泰兰，庒低了嗓音道：“实不相瞒，咱这背后的人，其实是樊豫樊大人…”
泰兰忍住了把酒噴出来的冲动。
该说“某人”神机妙算，或者其实能猜的还真的没别人？
如果你不上钩，那么对方八成会告诉你，他是樊豫的人…
但是，泰兰想来想去，确实也只有同样⾝为宰相的樊豫能威胁得动他家大人。而“某人”对这点不置可否。
连大员官以为泰兰的表情是因为惊吓──知道怕，就好办！于是继续游说道：“皇上虽然信任辛大人，可你我应该很清楚，皇上给辛大人的权，在野管用，在朝对上樊大人，还不见得动得了他半分！何况樊大人是复辟功臣，到时皇上会站在哪一边，可是很难说…”
泰兰忍不住想提醒，司徒家的皇帝，最喜欢对付的不就是功臣吗？先是亲姐长公主被安了莫名其妙的叛国罪赐死，再来是开国有功的明氏一族被満门抄斩，然后是同样⾝为复辟功臣还平定叛乱的“某人”也被削去了爵位──虽然比起前人“某人”只是丢官，该偷笑了。想到这里，泰兰其实开始怀疑，这案子会不会是皇帝想藉他家大人之手，除掉樊豫？
虽然到刚才以前泰兰也想不透，这离帝都八千里远的枭城太守命案，和左辅樊豫有什么关联？他何以阻止他家大人办案？难道“某人”要他别太早下定论，是因为可能另有曲折？
不管如何，他眼前的任务，就是搞清楚这只想扯后腿的耗子究竟有多大！
泰兰继续装傻扮胡涂，眼下自然不见得能探到对方的底，但是对方既然想拉拢他，他便将计就计，看看这条长线能钓到哪一条大鱼！
夜更深，秋月饮寒露，都醉得朦胧了，连窗棂都覆上一层薄薄的冷霜。
灌进冷风的窗，被人轻无声息地掩上了，那人像影子般在烛火摇曳的书房里移动，经过长案旁侧，奇异地并蒂盛开着一黑一白牡丹的花盆边，看了眼有些没精神的白牡丹，伸出手指爱怜地轻拂那无瑕的瓣花，皎白透着青紫的牡丹花好似轻轻颤了一下，隐隐有幽微白光流转，转眼便又盛放如骄阳。
“你可别太贪心，让他饿着啊。”她对着始终艳丽又放肆的黑牡丹低语，暗紫⾊的冠世墨玉竟一阵羞怯地，心花半掩，收敛了那股妖冶，依偎在恢复生气的白牡丹之侧。
案上的人对这一切浑然未觉。
当然，因为他伏在案上睡着了。他从宮里回府之后，一口饭也没吃，就像怕有人跟他抢做那些枯燥的公事一般卖命忙碌着。
从以前就这样啊，他的兄长虽然同样勤于公事，但总不忘在练兵之余沾点风花雪月作为调济，据说前任老城主也不是这么一丝不苟又无趣的人，偏偏他们辛家出了这个异类，只知道泡在公事堆里，一点趣情也不懂。
可是，知风趣又懂情调的话，辛守辰就不是辛守辰了啊。
来人无奈地笑了，捡过搁在屏风上的长披风给他披上，然后将山一样快塌下来庒死他的公文移到另一边的桌上，这中间还是没发出半点声响。
不知是梦里有所感应或怎的，辛守辰紧闭的眼缓缓睁开，发觉房里似乎有人，便起⾝，在看见单凤楼的同时也发现肩上的披风。
“现在什么时辰了？”他没问他何时来，也没问他来做什么，并不恼怒或觉得被冒犯，似乎也习以为常。
单凤楼有些没好气“子时才过…刚好迎来你生辰。”她轻轻掀开侧厅的帷幔，让他看看桌上早备了丰盛的酒菜。
辛守辰愣了愣，才想起昨天是霜降，那么子夜一过便是他生辰！看着明明想叹气却又给他冷脸的单凤楼，有些窝心地笑了“我都忘了。”
他不把对方似乎有些薄怒的轻哼与刻意将脸撇向别处的傲慢当回事，同僚那么多年，他知道单凤楼其实是标准的刀子嘴，心却很软。越了解他，过往的那些警戒与不以为然，也渐渐地不复存在。
辛守辰很少笑，那种真心的笑，在单凤楼看来有点傻气，让她气不起来。
他笑起来左颊上有个浅窝，那让分明⾼头大马，五官刚毅冷峻的他显得有些稚气，甚至连左脸上那道已经变浅的疤，看起来也没那么冷酷，而这男人向来不会官场上那套皮笑⾁不笑的虚伪，所以当他露出真心悦愉的笑时，几乎能让性格冷硬之人的心扉融化，无怪乎阁里的姑娘对他的到访总是心花怒放，哪怕她们只能远远地看着也开心呐。
两人入座，辛守辰这才发现自己饿得很，他的位置上已经盛了碗热羹汤。
他一向设想周到。辛守辰点滴都记在心头。
“让兄弟费心了。”
单凤楼摇着折扇，每次他这么说，她就想翻白眼，也不知是为了他的客套，又或者因为他从没怀疑过她的性别？
但是，单凤楼总得提醒自己别乱迁怒，这傻蛋虽然真是很傻，可她扮男装的方式确实也让人无从怀疑起，不能怪他从未识破。
“你也老大不小了，吃顿饭还得有人招呼才肯吃吗？”不念他几句，她心里就不痛快！
“本来不饿，后来忙到忘了。”他淡笑的脸竟然显得有点无辜，单凤楼脸颊一热，想撇开眼，却又觉得气没打一处发，这时他像想到什么似地夹了尾肚子肥肥胖胖的柳叶鱼到她碗里“你也吃。”他记得他喜欢柳叶鱼，喜欢弹牙又肥美的鱼蛋。
“…”一肚子气，就为了这小小的动作烟消云散了。
那不过是条柳叶鱼！她也太好收买了吧？单凤楼忍不住本哝，但仍拿起了筷子，正要动筷时却又若有所思地沉默了，直到辛守辰看了过来，她才装模作样地夹起鱼放进嘴里。
以前只是觉得好玩，她会装模作样地在月⾊下品酒，在樱树下茗茶，原来竟是不懂寂寞滋味，一个人玩着只有自己知道的幻术把戏也觉得挺乐，更何况她也只能这么自娱了。
这一桌子菜，她是吃不了，本来就是备给他的。单凤楼不着痕迹地看着他好像根本没胖过的脸颊…他本来不胖，但似乎来到帝都后又更瘦了！双眼也隐隐有着疲惫的颜⾊。
一个男人在他这年纪，早就成家也有孩子了吧？若他有妻子，这时定能拉住他，让他别忘了顾好⾝子。听说战争还没开始那年，他家里有积极给他找过亲事，后来他兄长娶了妻，他的存心躲避也如愿以偿，暂时没人逼他，反正大的都娶了，小的暂时不急。
后来战争开始，家里当然也动过这脑筋，可就他自己的说法是，他真的没心思，也不想有家累，有一天要像兄长那样牵肠挂肚…
当然，那是他自己一相情愿这么想。战争一开始，他因为暂代父兄之职而得以留在狼城，那时多少人家想把闺女推给他？就算只能当小妾，也好过连年争战下可能因为无依无靠而受到辱凌。
他说，其实那时他还真的动摇了，在嫂子的游说下和一个他根本记不得样子的姑娘订了亲。想不到兄长失踪的恶耗传回狼城，他当下立刻赶到帝都…
“后来你都知道了。”那时他这么说道。
是啊。从那时起，她和他，从一开始为了找失踪的辛别月，私底下来往密切，在朝堂上若有针锋相对，单凤楼多半不太认真，毕竟她对仕途没野心，只喜欢看热闹，而司徒烁也不介意她偶尔刻意挑拨派系斗争，看那些狗官互咬曾是她偶然为之的乐娱，偶尔还会适时帮他一把，谁知却被这不懂感恩的小子以为是恋权呢。
因为常年留在帝都，辛守辰请嫂子安排那位跟他有婚约的姑娘嫁人。
后来，辛守辰知道他的兄长原来一直都在帝都，他总算明白为什么这么多年来他得罪満坑満谷的人，却总是毫发无伤。可他来不及表达兄弟团聚的激动与欣喜，兄长就为了保护凛霜城不被埋入雪崩之中而遇难了…