第四章

　　杜秋跟沈银荷突然早到那，初雪还觉得那只是族姑的阴谋，但经过几，她发现那不叫阴谋，那叫谋——绝对是跟爹爹串通好的。

　　到大寿前都会住在寺院吃斋，爹爹就把娘带到临县去，家中无大人的时候，堂祖姑驾到，她这个一家之主也只能负起招待客人的责任。

　　说来，也是自己反应慢，游过后她就觉得自己的爹爹在密谋什么事情似的，偶尔还会在他脸上看到一种“孩子，别怪爹，爹是为你好”的神情，原来是…就说嘛，哪有这么凑巧的事情，爹娘前脚一走，族姑后脚驾到，派去邻县的人还回话说，老爷和夫人在赵老爷家住得开心，打算多住蚌七八才回来。

　　她一定什么都不知道。

　　爹…一定什么都知道。

　　娘不许她定亲，抱孙心切的爹爹就趁着大寿之名来这一招，大概是想让她跟银荷多多相处，最好是她心大变，来不及许婚就先对着这族妹不规矩——要是她真的这样，只怕爹爹要开心的翻跟头了吧。

　　平心而论，银荷是美的，但她是个假公子，总不可能娶了这真族妹吧，两个女人家是要怎么传承香火？

　　现在呢，她已经几天没去城西大庄了。

　　第一天，陪族姑跟族妹在杜府走走，这府中虽然只有几口人，不过历经百年，宅子极大，主院数落，客院数十落，鱼塘，凉亭，梅园，荷花池，还有巧匠设计四季都有花开的花园，前院到后门得走上半个时辰，身为主人家，自然得带客人走一走，以尽地主之谊。

　　下午时，去邻县的人回来了，说老爷夫人要再多待几天，吩咐她这个未来当家，好好招呼族姑跟族妹。

　　族妹说，听说江南青光极美，想游湖看这初颜色。

　　于是她叫来琴阁的游湖画舫，上面除了服侍的仆人还有琴师数名，茶水干果，江南的富贵小店一一奉上，琴娘们映着这湖光山，弹着波澜壮阔的曲子，杜秋自然大力称赞这江南美景，银荷没多说话，不过初雪看得出来，她这族妹眼睛很亮，嘴角边上还有一点点笑，看来是真心喜欢。

　　当然，如果她这少筋的都看得出来，册云自然也看出来了。

　　这缘湖跟一般湖泊有些不同，春天时烟波弥漫，加上时有浓雾，眼前所及山淡，湖色淡，一如水墨画，喜欢的人少，嫌无趣的人多，一直要到夏秋二季，圆湖恢复山水之，游客才渐增。

　　册云说：“沈银荷能欣赏缘湖的山水墨，倒也难得。”

　　外人听起来不过简单几句，但初雪跟他相处十几年，知道这几句话已经算是极大的赞美。

　　她看了看册云，又看了看族妹，想了想，问：“你觉得这银荷特别？”

　　“我都说了，是‘难得’。”

　　“跟特别有什么不同？”

　　“难得可以有几个，特别只会有一个。”册云又是一副看小孩子的神情，“懂了吗？”

　　知道那是“几个”而不是“一个”初雪莫名感到一些放心，便没有继续这个问题。

　　画舫行至湖中，此时将望过去，只有山，没有岸，一片苍茫，后来银荷跟琴师借了位，弹了一段长江曲。

　　初雪常听曲儿，自然知道银荷这曲子弹得扎实，也不知道花多少时间练来的，又见她手上戴着指套，知道那指套不能弯，套口又圈得紧，真不知道她怎么受得了。

　　杜秋见这三公子看着自己女儿，颇为得意说：“银荷从小习琴，怕手指了，总是戴着指套，练起来分外辛苦。”

　　讲完不由分说地拉过银荷，让初雪瞧瞧女儿的手。

　　纤纤十指，白得像青葱似的，初雪口而出，“真漂亮。”

　　“是吧。”杜秋颇得意，“这姑娘家，绝对不能做重的事情，免得将来夫家不喜欢，我连字都不敢让她多写，怕笔拿久了，手会长出茧子。”

　　初雪想起自己的手，一样是姑娘家，跟银荷却是天壤之别。

　　五岁起她就制笔做墨，每天一时辰，六岁开始习字，五张大字两张小字，手心，手指上也有笔茧，骑马打猎握缰拿弓，更把手磨得跟男孩子似的。

　　看着银荷白白的手掌，初雪第一次有种羡慕的感觉。

　　原来，那就是姑娘家的手…

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　　晚饭过后，她跟册云在花园品茗赏月，讲起这件事情，因为她太认真了，倒是换来他一顿好笑，“手是拿来做事的，为了保持漂亮而什么都不做，岂不是浪费。”

　　“女孩子家的手，那样真的很漂亮啦。”

　　“羡慕？”

　　她别扭了一下，承认了。

　　她已经是个十六岁的大姑娘了，以前对男女之事还不太懂，可是近一两年，她有时候也会小小的幻想一下自己穿上丝裙小袄，头发钗的模样，穿绣鞋，抹胭脂，当一下千金小姐…

　　“呐，你不觉得，姑娘家还是要有姑娘家的样子比较好吗？银荷整个人都是香的。”

　　“从不觉得。”

　　“你早上明明就看了银荷好几眼。”

　　册云好整以暇地看着她，“那你早上又看着我做什么？”

　　初雪被他问得语，又不想承认自己早上就是想知道他到底要看银荷多少眼，所以才一直数。

　　她太了解册云，这种事情讲出来只会让他觉得好笑。

　　银荷让他觉得难得有优雅，自己却只能让他发笑，她才不要让他知道呢。

　　“倒茶。”

　　听得自家公子大吼，站在亭子外的小冬连忙进来伺候。初雪往嘴巴了口玫瑰糕，嚼嚼嚼，假装没听到。

　　月明星稀，册云脸上出现了淡淡的笑意，“你羡慕沈姑娘，不过照我看，沈姑娘还羡慕你呢。”

　　初雪颇有怀疑，“我有什么好羡慕？”

　　“沈姑娘跟生香一样，因为是名门千金，所以注定只能当漂亮的笼中鸟，婚前在家中端养着，婚后，赶紧给夫家生孩子，说好听是传承香火，实际上是稳定自己的地位，一旦年轻小妾进门，人生的喜悦大概也只剩下等孩子长大，诚实来说，一点都不好，你能想象杜初雪这一辈子的希望就是看着肚皮，希望生的是儿子，然后等着儿子长大，等着儿子生孩子，等着孙子喊你吗？”

　　初雪突然有种恶寒，这——虽然千金皆如此，自己的跟娘也是这样，但就是有种…

　　如果她是以小姐的身份长大，现在应该已是某户人家的夫人，人生最大的盼头大概也就是生儿子，万一丈夫婚后不喜欢他，或原本喜欢她，但随时光过去，衰爱弛，娶了一房又一房的姨太，她却受限于千金教育，只会绣绣花，读读书，那太可怕了。

　　册云伸手按了按她皱起来的眉心，给她倒了一杯茶，“比起嫁得门当户对，当少，能做事，还是做自己喜欢的事，那才叫真富贵。”

　　初雪呆呆地看着他。

　　她好像有点懂册云想跟她说什么了。

　　“想想看，你会做的事情，跟做的好的事情，这些年来，你是被着吃苦，还是真心喜欢，所以能忍受其苦？”

　　初雪看看自己的掌心，糙，茧子，还有一些烫伤跟刻刀不慎留下的疤痕，难看是真的很难看，可是…经她双手而成的笔墨，已经是一品。

　　两年前，她开始做朱砂墨，进贡到京城，成了皇帝批奏章用的。

　　这种事情不会昭告天下，可是她很开心，那次，为了让墨浓轻走，她在捣杵上加倍用心，掌心起了一个又一个黄豆大小的水泡，痛得她咬牙，但就是不肯缩减半点功夫，上药起布后又继续捣杵，爹爹说，她可是杜家百年来最年轻的御墨作手。

　　她的水泡足足快半个月才好，一旦碰到水更是疼得不行，可是，她真的很骄傲，她是富贵人家的孩子，可是，她做到了别人家孩子做不到的事。

　　这些伤疤跟茧子恐怕一辈子都不会消，但…

　　“讨厌自己的手吗？”册云问她。

　　初雪怔了怔，一时之间无法回答。

　　真奇怪，每次不管她在钻什么牛角尖，他总能很快发现，然后给她开扇门，让她走出那个地方。

　　就在一会儿之前，她还觉得自己的手难看，现在却觉得自己的手漂亮得天下无双。

　　银荷那不染水的手非常美，但天下间凡富贵人家小姐都是那样的一双手，她的手虽然是疤痕茧子，但百年内却只有她能在弱冠前成为御墨制手。

　　她没有天分，这是十年来，四更起换来的。

　　面对册云的疑问，初雪心情突然好了起来，“不讨厌。”

　　“只是不讨厌？”

　　“我很喜欢。”

　　这次，换他笑了，月下，他有神的双眼看着她，“初雪，老爷跟夫人很以你为傲，你也要以自己为傲。”

　　初雪抚着自己比下人还要难看的手，这是十年功夫换来的…

　　好奇怪，原本以为手就是手，从来没去留心应该是什么样子，早上在画舫上看到银荷的纤纤十指，只觉得好漂亮，好羡慕，真希望自己的也那样柔美，可是现在，看着糙至极的十指与长茧子的掌心，她真的觉得自己的手…最美。

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　　爹爹跟娘说要在赵老爷家住上八，回来前一天，族姑跟她说，难得到了天下闻名的杜府做客，想去城西大庄看看。

　　初雪一呆——去城西大庄当然不成问题，厂子里近千个工人在做事，也没什么好秘密，不过万一族姑说要去比笔院跟墨院，该怎么样才好？

　　笔院跟墨院都是二十年以上的老师傅才能进去的地方，专门做“御品”与“学士品”不比厂子里工人做的一般笔墨，这可就秘密了，加什么添香，加什么添，香狸跟鹿要怎么配，羊跟狼又如何分比，那是出了院子就不能讲的事情。

　　只能说，提出这个要求，九族姑，算你脸皮厚。

　　“九族姑又不是外人。”杜秋一脸笑意，“何况不过是看看而已，应该不要紧吧。”

　　“这…”没记错的话，这堂祖姑的亲哥哥也是在做笔墨的呀。

　　百年前大家所学都是一样的，只是她的太爷聪明了些，爷爷也聪明了些，爹爹也聪明了些，百年下来，其他支收的收，改行的改行，只剩下少数几户在做，做归做，但能做到“尖齐圆健”就只有杜有松这一支了。

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　　就算她小人好了，她就是觉得到时候族姑会说要进笔院跟墨院瞧瞧，然后回头便把看到的东西跟自己的哥哥说。

　　“城西大庄的都是辛苦活儿，族姑跟族妹还是别去了。”

　　“怎么说我也是姓杜，看到自家哥哥生意做得这样好，当然得去看看本家到底怎么做事哪。”她从竹县出发前，哥哥还再三代，让她有机会去城西大庄看看，不管看到什么回来都告诉他——百年前是一样的功夫，怎么现在一个成了书香世家，他却只能被当成一般商人，虽然也是有三十四工人在做事，但人家年年上京会文人学士，他却只能卖穷酸人家买的便宜货。

　　她当然知道这事情绝对不简单，也知道她亟讨好的这个杜三公子肯定不高兴，但有什么办法，丈夫过世后，她在夫家生活并不好过，小叔甚至刻意不给月银，这几年要不是哥哥接济，她跟银荷的日子恐怕连裁剪新衣都困难，为了报答哥哥，无论如何，她也得走这一趟。

　　何况，堂哥跟堂嫂明既归，如果现在不能用长辈的身份让初雪陪她去，等堂哥回来时，那是想都不用想了。

　　“姑姑是长辈，初雪这一回就听姑姑的吧。”

　　初雪正在想是否该装肚子疼，先躲过今再说的时候，便听到外面一阵喧哗。她隐约看到大门大开，两顶绀轿子停在门外，册云领头，后面跟着几个丫头小厮，一群人就这样进入大厅。

　　“你们怎么还在这？”

　　屋内三人面面相觑，都不知道发生了什么事情。

　　汪管家连忙说：“早上忙着准备水果香烛，忘了跟三公子还有沈夫人，沈姑娘说，今该去点灯。”

　　册云笑：“三公子莫不是忘了今该点灯吧？”

　　“灯？”银荷显然被引起了兴致，望着册云，“那是什么？”

　　初雪看向册云，眼中闪着相同的疑问，那是什么？

　　只见他一脸笑意，“沈夫人，沈姑娘，今天是文天寺一年一度点灯的日子，午时乃最吉之时，往年是老爷跟夫人去的，不过今年老爷跟夫人不在，因此由三公子替代，夫人跟姑娘若有兴趣，不如一起前往，点完灯，还可以到文天寺后的竹林逛逛，那竹林百年受到香烟浸润，就算走得远了，也闻得到檀香味，很特别。”

　　杜秋皱眉，一年一次的日子…既然这样，也就不能在今去城西大庄了，想到刚刚初雪可能有些不快，她想都不想就说：“那好，我们就去那文天寺吧。”

　　半个时辰后，丫头们来报一切准备就绪，一行人便更衣出发。

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　　青山小径间，两顶绀帐轿子稳稳地往文天寺移动。

　　轿子前是两匹骏马，初雪跟册云各执一辔。

　　轿子后跟着几个丫头小厮，手上各挽着竹篮，里头放着香烛水果，显然是要上文天寺拜拜去的。

　　“爹娘以前真的有点灯？”

　　“那是我编出来的。”

　　“也还好你编了这个。”初雪大概将早上的事情说了一下，“不好答应，又不太好拒绝，我连肚子疼这招都想了，你要是再晚一点进来，就会看到我捂着肚子狂叫风大夫。”

　　“倒也不是刚好，早上戊院的大丫头来说，听见她们母女俩在商量要怎么让你带去城西大庄，我想她是长辈，不好推辞，所以就叫人去准备这些香烛水果，再请来汪管家，假装是他忘了告诉你。”

　　初雪觉得有点好笑，但老实说，也不太意外就是了。

　　他的习惯是放眼线，让眼线来报告大事小事，他再决定要怎么做。

　　“那万一她们到了上面，却没有什么点灯怎么办？”

　　册云笑了笑，“单程要一个多小时的山路，轿子又颠簸，不习惯的只怕不到三分之一路程就开始晕，就算能撑到石阶下，沈夫人跟沈姑娘也没那力气上三百多级的石阶。”

　　初雪想想也是，轿子走平地还好，走山路是晃得闷，她曾乘过轿子上文天寺，晕得厉害，后来干脆下来走路还比较神清气。

　　族姑跟族妹若是不习惯，只怕也好不到哪去。

　　“如果沈夫人与沈姑娘真有力气上文天寺，那就说我记错日子便行。”册云看起来一点都不担心，“无论如何把时间磨掉，就算立刻回头，也不可能有时间去城西大庄了，事情拖过，等到明天老爷夫人回来就好。”

　　初雪想想也是，心情很快由转晴。

　　随着轿夫喝嘿喝黑的声音，一行人在长石阶前停下。

　　两人翻身下马，初雪前往第一顶轿子招呼杜秋，册云则往第二顶轿子招呼银荷。

　　“山路颠簸，族姑还好吗？”

　　“还好。”

　　“族妹呢？可辛苦？”

　　沈银荷摇了摇头，“坐轿子来，不辛苦的。”

　　看她一脸苍白，初雪忍不住皱了皱眉头——沈家母女已经在府上住了几，坦白说，虽然她不喜欢族姑，但对这族妹还是有几分喜欢的。

　　她很安静，也乖巧。

　　除非族姑以眼示意，不然族妹几乎是不要求也不抱怨，个性似乎还有些害羞，也因为这样，她对她的感觉不错，几乎可以肯定，“初雪哥哥”这种看似亲切，其实恐怖的叫法是族姑她的。

　　此时，初雪见她脸色不好，眉心微蹙，觉得不太忍心，便道：“若颠得厉害，就在茶铺歇一会吧。”

　　银荷还来不及回答，杜秋已经抢先说：“不要紧，点灯有良辰吉时，误了时辰就不好了。”

　　真的不要紧吗？初雪怎么看都觉得银荷快吐了…

　　就在她想着要用什么理由休息的时候，册云开口，“不如我跟公子先上去捻香，沈夫人与沈姑娘就在此喝杯茶，等体力恢复再上山如何？”

　　文天寺在山顶，从石狮处攀上，要过三百级阶梯，马匹跟轿子都得停在山，久而久之，便有几户人家在这设了小摊，提供点心跟茶水给轿夫或者一些想休息的香客，也帮忙给马尾草刷，赚一些赏钱。

　　杜秋颇有疑虑，“这样行吗？”

　　册云笑了笑，“在吉时点上灯就行，何况要从此地上去文天寺，石阶共有三百来级，夫人跟小姐一路辛苦，不妨先行歇息。”

　　“那好吧。”

　　老实说，那山路颠得她真有些吃不消，但由于早上她坚持要去城西大庄的事情让初雪为难，现在为了不让他觉得自己两母女麻烦，只好硬忍着，既然能休息一下，是最好了。

　　见杜秋不再坚持，册云转身对从府中带出来的丫头小厮说：“你们几个都留下来，琴娘，芳，你们二人给沈夫人跟沈姑娘松松手脚。”

　　“是。”

　　“夫人跟姑娘身体好了再上来就好，不必催促，还有，这几雨滑，待会小心伺候两位走石阶。”

　　“是。”