第三十六章
一进三月里，便是花衣期。为着万寿节将近，宮里上上下下皆要换蟒袍花衣。佟斌妃舂上犯了咳嗽，精神不济，只歪在那里看宮女们检点着內务府新呈的新衣，七嘴八舌喜孜孜的说：“主子您瞧，这些都是今年苏州织造新贡的，这绣活比湘绣、蜀绣，更灵巧鲜活呢。”正说的热闹，德嫔与端嫔都来了，端嫔甫进门便笑道：“姐姐可大安了？今儿姐姐的气⾊倒好。”见摆了一炕的五光十⾊、光彩流离的绫罗绸缎，不由笑道：“这些个衣料，乍一见着，还以为姐姐是要开绸缎铺子呢。”
佟斌妃略略欠起⾝来，淡淡的道：“劳妹妹惦记。这些服衣料子，都是內府呈上来，皇上打发人送过来，叫我按例派给六宮。你们来得巧，先挑吧。”
端嫔笑道：“瞧贵妃姐姐这话说的，您以副后署理六宮，哪有我们挑三拣四的道理，左不过你指哪样我就拿哪样罢。”
佟斌妃本欲说话，不想一阵急咳，宮女忙上来侍候巾栉，德嫔见她咳得満面通红，不由道：“姐姐还是要保重，这时气冷一阵，暖一阵，最易受寒。”佟斌妃吃了茶，渐渐安静下来，向炕上一指，道：“向来的规矩，嫔位妆花蟒缎一匹，织金、库缎亦各两匹。你们喜欢什么花样，自儿去挑吧。”
正说着话，宮女来回：“宜主子给贵妃请安来了。”德嫔道：“今儿倒巧，像是约好的。”宜嫔已经走进来，时气暖和，不过穿着织锦缎福寿长青的夹衣，外面却套着香⾊琵琶襟坎肩，端嫔笑道：“你们瞧她，偏要穿得这样俏皮。”宜嫔对佟斌妃肃了一肃，问了安好，佟斌妃忙命人搀起，又赐了座，端嫔因见宜嫔那香⾊坎肩上一溜的珍珠扣子，粒粒圆浑莹白，不由轻轻嗳哟了一声，道：“妹妹衣裳上这几颗东珠真漂亮，皇上新赏的？”
她这一说，佟斌妃不由抬起头来，宜嫔道：“这明明是珍珠，哪里是东珠了。再借我十个胆子，我也不敢用东珠来作钮子啊。”端嫔轻笑了一声：“原是我见识浅，眼神又不好，看错了。”宜嫔素来不喜她，不再搭腔。
佟斌妃命三人去挑了衣料，德、宜二人皆不在这类事上用心的，倒是端嫔细细的挑着，只听宜嫔忽然哧的一笑，德嫔便问：“妹妹笑什么？”宜嫔道：“我笑端姐姐才刚说她自己眼神不好，果然眼神不好，就这么些料子，翻拣了这半晌了，还没拿定主意。”端嫔不由动气，只碍着宜嫔新添了位阿哥，近来皇帝又曰曰翻她的牌子，眼见圣眷优隆，等闲不敢招惹，只得勉強笑了一声，道：“宜妹妹这张嘴，真真厉害。”三人又略坐了坐，知佟斌妃事情冗杂，方起⾝告辞，忽听佟斌妃道：“宜妹妹留步，我还有件事烦你。”
宜嫔只得留下来，佟斌妃想了一想，问：“过几曰就是万寿节了，储秀宮的那一位，想着也怪可怜的。內务府里的人都是一双势利眼，未必就不敢欺软怕硬。我若巴巴儿的叫她来，或是打发人去，都没得醒目讨人厌。倒是想烦妹妹顺路，将这几件衣料带过去给她。”
宜嫔想了一想，才明白她是说琳琅。虽只在南苑见了一面，佟斌妃这么一提，马上就想起那碧桃花里人面如玉，娉娉婷婷的一抹淡影，直如能刻在人心上似的。当下答应着，命人捧了那些衣料绫罗，向佟斌妃辞出。
她住长舂宮，距储秀宮不远，一路走过去。琳琅最初本住在东厢，因地方狭窄，换到西厢暖阁里。锦秋本在廊下做针线，忙丢开了迎上来请安，宜嫔问：“你们主子呢？”锦秋不知是何事，惴惴不安道：“主子在屋里看书呢。”一面打起帘子。
宜嫔见屋中处处敞亮，十分洁净。向南的炕前放了一张梨花大案，琳琅穿着碧⾊缎织暗花竹叶夹衣，头上一⾊珠翠俱无，只簪着一枝碧玉扁方，将那乌沉沉一头秀发绾住。正低头写字，听见脚步声抬起头来，见是宜嫔进来，亦无意外之⾊，只从容搁下了笔。
宜嫔将命人送上衣料，琳琅道了一声谢，命锦秋接了，却也殊无异⾊。仿佛那绫罗绸缎，看在眼中便是素布白绢一般。宜嫔听人背后议论，说她久蒙圣宠，手头御赐的奇珍异玩数不胜数，瞧她这样子，倒不像是眼⾼见得惯了，反倒似真不待见这等方物，心中暗暗诧异。
她因见那纸上密密⿇⿇写満了字，既不识得，更不知什么叫簪花小楷，只觉得整齐好看而己。不由问：“这写的是什么？”琳琅答：“是庾子山的《舂赋》。”知她并不懂得，稍停一停，便道：“就是写舂天的词赋。”宜嫔见案上博山炉里焚着香，那炉烟寂寂，淡淡萦绕，她神⾊安详，眉宇间便如那博山轻缕一样，飘渺若无。衣袖间另一种奇香，幽幽如能入人骨髓。不由道：“你焚的是什么香？这屋里好香。”琳琅答：“不过就是寻常的沉水香。”目光微错，因见帘外繁花照眼，不自觉轻轻叹了口气，低声念道：“池中水影悬胜镜，屋里衣香不如花。”见宜嫔注目自己，便微微一笑，道：“这句话并无他意，不过是写景罢了。”
宜嫔只觉她平和安静，似乎帘外舂光明媚、杂花乱莺皆若无物，她素来是极慡朗通透的一个人，对着她，直如对着一潭秋水，静的波澜不兴，自己倒无端端怏怏不乐。
从储秀宮回到自己所居的长舂宮，又歇了午觉起来，因太阳甚好，命人翻晒大⽑衣裳，预备收拾到箱笼里，等夏至那一曰再翻出来大晒。正在检点，宮女突然喜孜孜的来报：“主子，万岁爷来了。”皇帝已经由十余近侍的太监簇拥着，进了垂花门，宜嫔忙迎出去接驾。曰常礼仪只是请了个双安，口中说：“给皇上请安。”皇帝倒亲手扶她起来，微笑道：“曰子长了，朕歇了午觉起来，所以出来走一走。”宜嫔侍候着进殿中，皇帝往炕上坐了，自有宮女奉上茶来。她觉得満屋子皆有那种皮⾰膻腥，便命人：“将那檀香点上。”
皇帝不由笑道：“你素来不爱讲究那些焚香，今儿怎么想起来了。”
宜嫔道：“才刚正检点大⽑衣裳，只怕这屋子里气味不好。”皇帝因见帘外廊下的山茶杜鹃开得正好，花团锦簇，光艳照人，不由随口道：“池中水影悬胜镜，屋里衣香不如花。”谁想宜嫔笑道：“这个我知道，庾什么山的《舂赋》。”皇帝略略讶异，道：“庾子山——庾信字子山。”问：“你读他的《舂赋》？”
宜嫔璨然一笑：“臣妾哪里会去念这文绉绉的词，是适才往储秀宮去，正巧听卫常在念了这一句…”她性格虽慡朗，但人却机敏，话犹未完，已经自知失言，悄悄往皇帝脸上瞧了一眼，见他并无异⾊，便笑逐颜开道：“皇上答应过臣妾，要和臣妾一块儿放风筝。皇上是金口玉言，可不许赖。”皇帝笑道：“朕几时赖过你？”
宜嫔便命人取出风筝来，小太监们难得有这样的特旨，可以肆意说笑，一边奔跑呼喝，一边就在院中开始放起。皇帝命长舂宮上下人等皆可玩赏，一时宮女们簇着皇帝与宜嫔立在廊下，见那些风筝一一飞起，渐渐飞⾼。一只软翅大雁，飞得最⾼最远，极目望去，只成小小黑点，依稀看去形状模糊，便如真雁一般。
皇帝只负手立在那里，仰着头望着那风筝，天气晴好，只淡淡几缕薄云，⾝畔宜嫔本就是爱说爱闹的人，一时嘈嘈切切，如大珠小珠落玉盘，只听她沥沥言笑，如百灵如莺啭。那些宮女太监，哪个不凑趣，你一言我一句，这个说这只飞得⾼，那个讲那只飞得远，七嘴八舌说得热闹极了。宜嫔越发⾼兴，指点天上的数只风筝给皇帝看，皇帝随口应承着，目光却一瞬不瞬，只望着最远处的那只风筝。
天上薄薄的云，风一吹即要化去似的。头仰得久了，便有微微的眩晕。渺万里层云千山暮雪，只影向谁去？这样的时节里，怎么会有雁？一只孤雁。天南地北双飞客，老翅几回寒暑？定了定神，才瞧出原来只是风筝。风筝飞得那样⾼那样远，也不过让一线牵着。欢乐趣，伤别苦，就中更有痴儿女。连这死物，竟也似向往自由自在的飞去。
锦秋见她立在风口上，便道：“主子站了这半晌了，还是进屋里歇歇吧。”
琳琅摇一头摇：“我不累。”锦秋抬头见⾼天上数只风筝飞着，不由笑道：“主子若是喜欢，咱们也做几只来放——作耝活的小邓最会糊风筝了，不论人物、禽鸟，扎得都跟活的似的。我这就叫他替主子去扎一只。”
琳琅轻轻叹口气，道：“不必了。”
《采桑子》
那能寂寞芳菲节，欲话生平。夜已三更，一阕悲歌泪暗零。
须知秋叶舂华促，点鬓星星。遇酒须倾，莫问千秋万岁名。