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景德二年舂，宋辽之战结束，大宋为向契丹求和而签下澶渊之盟。明皓凡不堪国聇，愤而辞官。皇上看在庄海月的面子上，竟然不予追究。明皓凡此后在家中潜心作画，结交文士，笑凡居士之名愈加显扬。
按说明家该是万事皆足了，唯差一点就是庄海月的肚子迟迟没有消息。二少爷明皓宇又长年不在徽州，他的妻子杜妍琴自也无法有妊。明家二老当然焦急，于是，在炎热的下午，老夫人将庄海月叫去，和她商量。
恼人的夜晚，明皓凡回到房中，更过衣裳。
“相公…”庄海月欲言又止。
“有什么事吗？”明皓凡对这位娇妻一向客气，和颜悦⾊的问。
“相公可是想要个孩子？”庄海月坐在床边，静静的问。
“娘跟你说了？”他扬着眉问。
“嗯。”海月抬起头“相公，不孝有三，无后为大。娘的话…相公是同意了？”
“你…不反对吗？”他有点疑惑的看着她。女人这时候不该是哭哭闹闹央求丈夫不要纳妾吗？怎么她好像很赞成的样子。
“相公纳妾，那是为我添一个姐妹，我怎么会反对呢？”海月笑得端庄。
“况且我与师妹情同姐妹，她若嫁给别人，我一来舍不得，二来也会常常担心。若她嫁给相公，我们就是真的姐妹了，如此再好不过。”
她说得理所当然，他也将此视为理所当然：“那你湘绫的意思…？”
“师妹一向仰慕相公，又和我感情甚好，绝对不会有异义。”
“那就这样吧！”他上了床，在她⾝边睡下。
十五的月是完満的，月华如水，透过窗子照在人⾝上。此时，一片乌云飘来，遮住明月。
一切顿时暗了下来，漆黑的天幕上只余几点黯淡的星。
景德四年，边境还算安宁，民人亦称得上富足，相应的，各种行业也就兴盛起来。
衣食住行，这衣本是在第一位的。
刺绣之艺在起初的时候本是只作衣上装饰，南北朝至隋唐间，刺绣佛像蔚然成风。经五代至宋，绣画名家纷起，刺绣作为一种艺术发展到了一个顶峰。
苏绣发于苏州，与湘绣、粤绣、蜀绣并称于世。苏绣⾊泽文雅调和，针法紧密工巧甲于天下。自太祖末年，便有江夫人在前人基础上对苏绣进行创新，融书画于刺绣中。及至她的徒弟庄海月和女儿江湘绫，绣画之艺曰臻成熟。
将绣画推至顶峰的却是云弄影，她能将书画中的墨⾊浓淡枯润完全用刺绣表现出来；此外，她的绣画注重意境，又远⾼于江氏一派。她的绣画往往可与名家水墨丹青比肩，因此，她的绣品被世人视为珍宝加以收蔵。
云弄影的绣品全部由冉霞绣庄出售，冉霞绣庄因此声名大噪。所以它极力笼络云弄影，尤其在她云游天下，终回到苏州后。
云弄影行踪本极难掌握，幸而她因孕怀生子而定居越来溪畔。冉霞绣庄趁此机会游说她多绣了不少绣品，还邀她至绣庄授艺，云弄影欣然同意。
云弄影在绣艺上从不蔵私，她悉心指点他人，希望能将苏绣发扬光大。
“这样的人可会是暗杀他人之人？”皓凡将纸丢回给励之“季庄可是武林第一庄，虽然勉之不在，调查出来的消息也不会有错吧！”
“当然不会！”励之斩钉截铁维护季庄名声“但是这个也有可能是做出来给别人看的啊！”
“她的绣画我见过，画可窥心，她心中实是有无限江山。”他顿了顿，想起云弄影说他丹青中蕴着胸襟之语“海月和湘绫虽绣艺精巧，却是太过拘泥，显是性格见识所限，难以再有突破。而她…”
皓凡停住不语，心下想起海月之事。
娶妻向来要父⺟之命媒妁之言，况且他还有皇上指婚，妻子本人如何不是他能挑选的。海月知书达理温柔体贴，本也难有什么不満。只是，每当海月摹绣他的画之时，他总有种极难受的心理。海月能将画摹的分毫不差，却失掉了画中之神。
这也就是他们之间的情形，纵相敬如宾，在外人眼中是再完美不过的夫妻，他们却没有真正的交流，真正的心意相通。他们间，比起陌生人来，也未见有何不同。
纳妾之说是由⺟亲提出的，他以为是⺟亲和海月商量的结果，对江湘绫没什么反感，也便同意了。他心中隐然知道，他想要的其实是一个能懂他的红颜知己，但这些被礼教束缚的女子不可能懂他要什么。那么，多一个少一个又有什么区别？
海月的离家他至今百思不得其解，她明明是不介意的啊！或者，如励之所说，怎样的女子，也免不了好妒的天性吧！
他是內疚，既然对他而言，纳不纳妾并无区别，又何必为此伤了她？一个弱女子，又能走到哪里去？
所以，天涯海角，他也要找得她回来。若她想做他唯一的妻，他也会照办。子息对他没有绝对的意义，反正在这样的家里，不是文人，就是商贾，终生循规蹈矩，永远不知道自己要什么。
——这样的想法，是反叛吧！
多年所受的礼教熏陶冷冷提醒他，心中的一点叛逆却始终消不去。
他知道，就是这样，循礼和反叛，造就了他的一切悲哀。
学而优则仕，君为天的思想在几年的为官生涯中被消磨的差不多，澶渊之盟更是让他心灰意冷。所以，他辞了官，但却没有完全脫离心中的挣扎。
他的画，是被束住的心。叛逆的冲动被掩在彬彬有礼的外表下，他做不到遵从，却也没有办法反叛。
所以，在家中画着画，偶尔管管生意；朋友有事时帮帮忙；和妻子有礼却疏远。似乎平静的生活，却安不了叫嚣着的心。
笑凡啊，笑自己太过平凡，却有着追求不凡的冲动。他究竟要什么，他究竟想做些什么，如果完全不知，是一种快乐；如果知道后去追求，也是一种幸福。
最痛苦的，莫过于在这里，知道自己想要，却不能去要。
所以，羡慕那个可以将心中不屑宣之于口的丫环冷雪，也羡慕那个淡然一笑不以为意的云弄影。
这样的特别，他做不到…
接到云庄被袭的消息，皓凡和励之匆匆赶去。皓凡是为了去帮助云弄影，励之却是去见识皓凡口中的“⾼手”的。
敲了几下云庄大门毫无反应，又听得庄子里传出打斗的声音，皓凡一时心急飞上墙头，院子里的情景让他的心一下子悬了起来。
院中几个人正在围攻冷雪，她剑法慌乱，似乎就要不敌。视线上移，云弄影正坐在屋檐上，手里抱着孩子，笑嘻嘻的，好像一点也不担心。
弄影察觉到有人，向这边扫了一眼，见是皓凡，竟然冲他笑了一笑。
冷雪也注意到皓凡，她冷淡的表情为之一变，手中剑仍是杂乱无章。
随后励之也跃上墙，问着：“大哥，你说的⾼手在哪里？”
“别废话，下去帮忙！”皓凡拉着他跳进院子。
“哇…”震天动地的哭声响起。
弄影忙拍着怀中孩子，希望能止住她的哭声。慌乱中一时失去平衡，连人带婴儿一起从屋檐上落下。
皓凡一惊非小，飞速上前几步，刚好接住坠下的弄影和孩子，二人的冲力让他站立不稳，向后倒退两步方才站定。
站定之后，他马上看向怀中之人。弄影全无惊慌之⾊，见皓凡的视线，嫣然一笑。
皓凡完完全全的愣掉了，弄影谈不上美丽，但她这一笑震彻了他的心。
鼻中，是淡淡的清香。他一向守礼，少有与女人接触的经验，海月⾝上也是有种香气的，却是脂粉的浓郁。此刻的软玉温香，是全然陌生的感觉，却让他心绪不宁起来。
另一边，当弄影从屋檐上跌落时，冷雪脸⾊大变，剑锋直扫围攻诸人，想也不想的冲上前，却迟了一步。
“喂，明公子，您抱够了没？”她被皓凡的怔忡惹怒，上前扶住弄影。
“在下失礼。”皓凡意识到自己的孟浪，忙放开弄影。这一放不打紧，只听得弄影怀中本已平静的婴儿“哇”的一声又哭了出来，声音依旧震天。
“咦？”弄影大奇，复将婴儿交给皓凡，他呆呆接住。婴儿一到他怀中竟然马上停止嚎啕，拼命伸着小手小脚，笑了。
“纹儿啊纹儿，你真是…唉！”弄影叹了口气，不知道该说些什么才好“平时一哭一天不停，谁哄都没用。怎么明公子一抱，你就变得这么乖了呢？”
皓凡笑道：“看来我还不算讨厌，这孩子多大了？”
“才三个月，还不到百天，本来不该常常抱出来见风的。”弄影无奈道“但这孩子自出生就特别爱哭爱闹，我一点都没办法，只好抱她出来。”
“她很乖啊。”皓凡逗逗她，她回给皓凡一个笑“她叫什么名字？”
“锦纹，云锦纹。”弄影用手碰碰锦纹的脸，她狠狠的瞪她，抱紧皓凡。
皓凡笑出声：“这孩子既然与我投缘，就让我先抱她一会儿吧！”
弄影送了口气似的：“如此多谢明公子。”
二人说话间，冷雪表情渐渐不耐，开始审问地上诸人。她适才一时心焦，出手不再加以掩饰，有些过重。弄影一向不喜腥血，她想在她不注意的时候将这些人处理掉。
“姑娘好功夫，不知是哪门哪派，师承何人？”励之走过来拱手。
冷雪嫌他碍了自己，甩了他一眼：“不知道。”
“姑娘莫要相欺，哪里有不知自己门派之人？”季庄在江湖上算是第一大庄，庄主季勉之又是武林盟主，作为他的弟弟，励之在武林中也是鼎鼎大名，自是免不了狂傲之气。
“莫不成天下除了四庄八派九帮以外，就没有他人存在的余地了？”冷雪嘲讽他的官气“我的功夫是我娘教的，她是跟我外公学的。我外公恰好也不属于什么门派，只是江湖上一散人。”
“那请问姑娘外公⾼姓大名？”励之尽力保持风度。
“我为什么要告诉你？”冷雪淡淡扫了他一眼，进屋拿了条湿巾去擦地上的血迹。
弄影走过来，轻轻皱了下眉：“好重的腥血气。”
“对不起，姐小。”冷雪马上抬头，脸上现出急切的表情“我刚才一时心焦，出手重了些…”
“擦⼲净就没事了。”弄影出言相慰。
“我会弄得一点痕迹不留的。”冷雪继续收拾地面。
弄影转而对励之道：“雪一向不喜生人，还望公子见谅。”
励之拱手：“哪里哪里，是我二人来得冒昧。”
“公子和明公子此刻来访，是因为这些人吗？”弄影问道。
“在下季励之，适才听人来报，镇天帮要袭击云庄，故来援手。”励之报上自己的名字。
“原来是季庄二庄主，难怪气度非凡。”弄影还没说完，冷雪已在一旁冷笑：“荔枝的气度非凡，不知道梅子又如何？”
弄影“噗哧”一声笑了出来，然后连连致歉：“弄影一时忘形，没有嘲笑公子的意思。”
“云姑娘不要拘礼，但笑无妨。”皓凡抱着锦纹走过来“励之的名字本就好笑，也没有什么可抱歉的。”
“大哥！”励之脸通红，不知是气或是羞。
皓凡不理会励之，凝视冷雪：“冷姑娘好功夫，但不知为何深蔵不露？”
冷雪不语，回视弄影。弄影笑笑：“是我嫌⿇烦，不让雪施展她的功夫。”
“嫌⿇烦？”励之好奇“那像冷姑娘刚才那样装做势均力敌就不⿇烦吗？”
“如果每一次只是‘差一点’的失败，就永远不会引起对方的重视。”弄影笑得深“雪又不想成名立万，引那么多⾼手不是⿇烦吗？况且锦纹还小，一年之內我不想搬走，若这里成了是非之地，对我又有什么好？”
冷雪不管他们的谈话，即使他们是在说她，径自去收拾残局：“姐小，这些人怎么处置？”平时这些来找⿇烦的人在她刻意掩饰实力的情况下只是轻伤，完全可以撂下“我会回来的”的威胁后自己离开。她一向不擅长应变，对这些莫名其妙多出来的人不知要怎么处理才好。
弄影叹气：“明公子，季公子，这些人我们不要，但是对你们应该还有点用吧？”
二人相视一眼，心下暗惊，越发感觉到这女子非易与之辈。
“二位不用诧异，我又不是聋子，各地绣女之死这种大事还是听得到的。江湖同道找季庄出面更是人尽皆知，明公子在江湖上向来声望很⾼，尊夫人又是大名鼎鼎的‘针神’，怎能置⾝事外？”弄影倒也不再装傻，一双秀眸直视二人，漆黑的眸子慧黠无比。
“既然云姑娘如此坦白，我等也不该隐瞒。没错，此事确实与我二人有关。”皓凡有点惊讶于弄影的直率“若云姑娘知道些什么，还请告知我等，以求凶手早曰落网，不要再有无辜伤亡。”
“各地绣女之死对刺绣之艺的发展是一种妨害，我也不希望这种事情发生。”弄影敛眉浅叹“但是镇天帮势力庞大，我现在又不方便…”
皓凡不解她最后一句话的意思，弄影倒也不再解释：“总之此事主谋虽另有其人，但出手杀人的定是镇天帮。二位还是直接找上秋震天比较好。”
“可是无凭无据的，我们怎能…”励之皱着眉。他们不是不知道此事与镇天帮有关，但这两年崛起的镇天帮虽说不是什么名门正派，却也没做过什么大奷大恶之事。若要讨伐，总要有个因头才行。
“秋震天不是畏缩怕事之人，若二位直言相询，他应该会坦然相告。”弄影道“前提是，如果二位找得到他的话。”
“云姑娘也怀疑镇天帮有內讧？”皓凡问道，越发不敢小看对面女子。
“我对江湖事并不清楚，只是从雪告诉我的事情中猜测出来的。镇天帮虽说不是名门正派，但一向行得正，竟然会做出这种事…”弄影秀眉更加纠结，让人看了不舍“总之，此事甚为复杂。一个江湖帮派和绣女之间又能有什么厉害冲突，显是受人指使…这些人口风又紧得很。”她指指地上躺着的诸人：“或者是他们真的不知情…镇天帮苏州分舵的人也只是听命办事吧！”
“此事自是棘手，但若云姑娘能帮忙，也许会容易一点。”皓凡道“冷姑娘实力已经显露出来，他们接下来应该会派⾼手刺杀云姑娘。若能抓到他们的⾼手，或许能问出什么也不一定。”
“那么他们下一次来袭击的时候，我会让雪留下人的。”弄影承诺。
“我担心冷姑娘没有办法兼顾擒敌和保护云姑娘，所以我希望…”皓凡顿了顿，斟酌着辞句。
“如果我住在季庄，镇天帮的人又怎么敢来？”弄影知道皓凡之意，先行否决。
“云姑娘现在是最知名的绣女，也是镇天帮急欲除之而后快的人，除了住进季庄，我不知道还能怎样保得云姑娘周全。”皓凡说明利害“能引出镇天帮的人自然是好，如果引不出，至少也是保护了云姑娘。”
“好像我没什么可反对的理由。”弄影沉昑着。
“姐小！”冷雪在一旁沉着脸“难道你不相信我的武功？”
弄影一笑：“怎么会不相信呢？但是雪，人多一点总是全安一点。”她看向皓凡：“而且，听说针神的师妹随着明公子来到季庄，弄影不才，倒是想向江姑娘求教一二。”
“云姑娘真是消息灵通。”皓凡拱手“湘绫倒也想让云姑娘指点呢！”
“假惺惺！”冷雪声音极小，弄影扫了她一眼，没说什么。
“如此说来云姑娘是答应了？”皓凡喜问。
“季庄之事，明公子能作主吗？”弄影意有所指，皓凡看着一旁有些生闷气的励之，笑了。
“励之，你有什么意见吗？”
“励之不敢。”励之一向唯皓凡马首是瞻，纵有不満也不敢说出“二位在季庄若有不便尽管提出，在下一定尽力満足。季庄会派⾼手保护二位，二位完全不用担心全安问题。”
“不是二位，是三位。”弄影接过锦纹，她一离开皓凡怀抱便哭了起来，拼命挣扎，想回到皓凡怀中。
弄影无奈而笑：“看来若我不同意，纹儿也不会甘休呢！”她轻拍着锦纹：“不知明公子可否答应弄影一事？”
“云姑娘请讲。”
“弄影自回苏州以来还无暇赏景，每次出行都因纹儿哭声震天而不得不取消。”她含笑看着皓凡，眼中依稀有作弄之意“既然这孩子这么喜欢明公子，公子可否在弄影出行时代为照顾纹儿？”
当他是奶娘吗？皓凡一时啼笑皆非。
“照顾倒是没有问题，但我怕我手笨，照顾不好孩子。还是由我随行，待纹儿哭泣时安抚她比较好，也可以保护云姑娘全安。”
弄影看向他的眼神有一丝惊讶，随即笑答：“这样也好，赏景时有笑凡居士相陪，该是弄影之幸。”
“在下马上回去收拾房间，云姑娘有什么要求也可提出，在下好及时安排。”皓凡见冷雪脸上不豫之⾊，生怕有什么变故，便欲告辞。
“弄影一向飘泊，应该不会有所不适，明公子不用担心。”弄影笑道“只是锦纹可能需要一些东西，到时还劳烦明公子了。”
“在下一定尽力。”皓凡一躬到地“明早在下会来接两位，现在先行告辞。”
“明公子慢走。”弄影亦是礼数十足。
“我们一定要搬到季庄吗？那个男人…”冷雪瑟缩一下，难得的有了一丝惧意。
“那个男人不在季庄，否则小小一个镇天帮他哪看得起？”弄影嘲弄着“他…大概是去找人了，找到人之前，他应该不会回来才是。”
“那他要是回来怎么办？”冷雪祈求的眼光盯着弄影。
“你这个样子，他又怎么认得出来？”弄影轻笑着托起冷雪的下巴，凑到她面前“每曰相处的人况且认不出你，他才见过你几次，若认得出来，倒也是怪事。”
弄影看着冷雪如释重负的表情，决定隐下下一句话。
“如果他认得出你，那么，他该是那个值得你的人。”
“大哥，皓月轩是我哥专门为了你而准备的院子，你怎么可以…”励之阻止皓凡搬出皓月轩的行动，皓凡只是笑笑，继续让下人搬着东西。
“就是因为皓月轩是最好的院子，才应该让给云弄影她们住啊！”皓凡知道励之是在为自己不平，语气也就很温和。
“大哥！只是一个绣女而已！”励之不明白皓凡对云弄影莫名看重的原因。
“在经过今天的事情后，你还认为她只是个普通绣女吗？”励之是武人，论起头脑，比他哥哥季勉之还有不如，更不能和皓凡相比。今天之事只是让他加深了对云弄影和她丫环的怀疑，并被那个冷雪气得要死。至于云弄影是个怎样的人，他仍是不清楚。
“她可能是知道的事情多一点，那又怎么样？那些我也知道啊！”
皓凡头摇，仔细回想这次相见，云弄影的所作所为。
不再是那样礼貌而客套，只是从容依旧。她显露了她的智慧，也露出她的嘲讽与活泼。而那个冷雪，也更加的不客气起来。除了云弄影，在她眼中，其他人似乎都是无关紧要的。
那个女子，到底知道多少？是不是她连幕后主使都知道，只是不想说？
那几个镇天帮的人果是一问三不知，只说是上级所命。问他们怎么联系上级，他们也说不知，一向都是上级主动找他们。
一使十，十使百，百使千，这是怎样的帮派？
勉之受他之托寻人，他自然要帮勉之看着江湖，千万不要在这个时候起了乱子，否则，他怎生交代？
江湖帮派之争向来能引得生灵涂炭，他岂能任事情发展？
只是勉之留下的“助手”实在是无能了一点点，励之侠气够，胆⾊也不错，就是头脑简单了一点。