第一章
过了腊八，腊月廿三送灶王爷，桃符贴上门，鞭炮丝竹处处闻。年关近了。
游子也该归来了。徽州重商，商人漂泊不定，在年关却一定要回家与老小团聚。因此在这天寒地冻的时候，徽州却格外热闹。出外闯天下的徽州男儿，一担挑起家当，便是天涯漂泊。能回来的，不过小部分。
即便如此，徽州人仍然热衷于外出经商。徽州多山多丘陵，地并不肥，也难耕种。土不养人，人只有靠自己。徽商足迹，遍布大江南北。
在徽州，若问及哪家最富，十个人倒有九个半会脫口而出：明家——剩下的半个，不是痴呆就是哑巴，最不济也是个外乡人听不懂话的。
“话说这个明家啊～共有两位少爷。大少爷风神俊逸，还中过状元，被皇上指亲…可惜啊～好端端的，这位大少爷不知怎么的辞了官，然后皇帝指的老婆也跑了，真是可怜啊！”老头说得吐沫横飞“以前都是大少爷受宠，看来以后就改换成二少爷了。明家二少爷可是经商天才啊！他出外闯之前，明家虽然也是大户，可没现在这么…啊！明少爷！”
老头说着说着觉得不对劲，怎么⾝边的人不再和他一起嘀嘀咕咕，反而用胳膊顶他呢？他抬头一看，明家二少爷明皓宇正站在他面前，对他微微笑着。他吓了一跳，马上开始回想自己刚才有没有说什么不该说的，喃喃強笑道：“二少爷，您回来了啊，今年怎么这么早？”
“赶着回来受宠啊。”明皓宇大笑一声，扫向老人的眼神却极冷“吴叔，我大哥对你不薄，请您说话之前多考虑一下，不要信口胡言。”
他说完转⾝走开，心中气愤无比，表面上却还镇定自若。这是他多年来经商养成的习惯，喜怒自知。即使已经气得想揪起那死老头打一顿，却还能笑出来。
大哥…这些人这么说大哥，他会不会很难过？大哥辞官，是因澶渊之盟而生的灰心，对政治的失望。他的辞官，其实是对朝廷、对皇帝的一种议抗。他们…却都用这种幸灾乐祸的语调来说他！大嫂离家，是他们夫妻之间的私事，他们凭什么——出了酒馆，本来还不错的心情悉数不见，明皓宇对随从打了个招呼，向明府方向走去。
又要回家了…回家，会见到大哥，见到父⺟，还有…她…明皓宇回来也并不是单纯的过年，在商言商，随行带了不少货物，自然也有留自家的特产。古玩玉石，绸缎酒茶，一入明府就吩咐下人放入库房。
明皓凡听说他回来，连忙迎了出来。兄弟相见，他先是上下打量皓宇一番：
“皓宇，你⾼了也瘦了。”
“大哥…”皓宇无奈喊道，他都二十多了，他这位大哥竟然还把他当小孩子一般看待“我怎么可能再长⾼…”
“好了，你远道而回，一定很辛苦，快去给爹娘问安，然后就去休息吧。”
明皓凡拖起他“你和弟妹又一年没见了吧？唉，成婚两年多，聚少散多…弟妹一定很想你…“皓宇微微皱了下眉，却看着明皓凡：“大哥，嫂子她…”
明皓凡稍愣了下，随即苦笑：“你已经听说了？海月她离家了…”
“大嫂为什么要走？你们不是好好的？”皓宇一脸不平“是她嫌你不再在朝为官？还是…”
“是我不好。”明皓凡轻声说道“娘说要江湘绫嫁入明家做妾，我…同意了。”
“江湘绫，就是大嫂的师妹吧？”皓宇努力想，终于想起江湘绫是谁“大嫂要是不同意让她嫁你为妾，不要答应娘不就得了？”
“你大嫂她当时应允了，她和我提的时候，我以为她不反对，所以我也同意了…谁知她会留言出走…”明皓凡道。
“她同意了为何还要出走？”皓宇奇问“大嫂在想什么？”
“她觉得让江姑娘做妾太委屈，所以出走将正室之位让给她。”明皓凡垂头，眼中尽是自责“都是我不对，我明明无所谓，又何必多害一名女子？”
“大哥你有什么错？既然是大嫂提出的，再出走不过是她矫情罢了，和你有什么相⼲！”皓宇看不惯他这般自责，忍不住说道“我看搞不好是大嫂在外面…”
“住口！”明皓凡低低喝道“皓宇，你进去和爹娘问个安，然后回去休息吧！你奔波回来，也一定累了。”
皓宇知道大哥不悦，也不再多说，走向大厅。明皓凡在他背后忽地轻声道：
“二弟，或许她们并不简单…”
“呃？”皓宇没听懂，转过头来。
明皓凡轻道：“我曾以为你大嫂是那种贤妻，根本不在乎这些的…可我想错了。”
“或许，我从来都不知道，我枕边人，有着怎样的心思。”
皓宇看着他。明皓凡这话虽然是自己感慨，却是说给皓宇听的。
枕边人的心思…皓宇知道么？
对这个妻子，皓宇向来是头疼的。他娶她，是父⺟之命。但对一个常年在外做生意的人来说，和妻子长相守是做不到的。偏偏杜妍琴是那种标准的贤妻良⺟，即使丈夫一出就是一年半载不归，也照样毫无怨言。
要是她能对他使泼，或许他在一开始就可以把她休掉；若她不敬公婆，爹娘也一定不会容她在明府放肆…可偏偏，她是那样恭顺的儿媳，而且毫不显眼。
外人都说，明家的二位少夫人，除了无所出之外别无缺点。但关键是大嫂无所出还可以说是大嫂的问题，可杜妍琴无所出，那是因为他很少和她行房，怎么出得了！
大嫂出走是因为爹娘给大哥物⾊妾室，却不知道妍琴如何想。
“咦？妍琴呢？”皓宇进了器宇轩，却见不到妻子，微微有些疑惑，问丫鬟瓶儿。瓶儿见他归来，却是吓了一跳：“姑爷，您回来了。”
瓶儿是杜妍琴的陪嫁丫鬟，向来跟随杜妍琴左右，她此刻的表情颇有几分奇怪。皓宇皱起眉头：“怎么，我不能回来？”
“姑爷您这是说得哪里话来。”瓶儿镇定了下，她本是巧舌如簧的小丫头，吃惊过后自然恢复“只是姐小以为您要年前几天才能回来，所以没做准备。”
“我回来还要准备什么？”皓宇摆了摆手“她人呢？”
“姐小…去厨房了…”瓶儿低头，偷眼看皓宇神情“姑爷要找姐小么？
我马上去喊。““她去厨房做什么？明府还不需要少夫人亲自下厨吧？”皓宇不悦问道。
“姐小…她去泡茶了…”瓶儿嗫嚅。
“泡茶？”皓宇奇问“妍琴什么时候喜欢喝茶了？我怎么不知道？”在他印象中，妍琴对茶几乎是厌恶的，能够不喝茶绝不喝半口，怎么忽然…“呃，姐小也不是不喝茶，只是很少喝而已，因为一般人泡的茶不和她口味嘛！”瓶儿答道“所以姐小才要自己泡茶喝…姑爷，您去哪儿啊？”
“我去找妍琴。”皓宇说道“我有事问她。”
“这…”瓶儿见皓宇向外走去，连忙跟上“我给姑爷带路。”
“这是我家，难道我还能丢了不成？”皓宇瞪她一眼，也没阻拦，和她一起向厨房走去。
“姐小！姐小！泵爷回来了！”皓宇还在四处寻找疑似妍琴的人，瓶儿已经走到一女子⾝后，拍了对方一下，把女子的注意力从沸腾的水壶前面召唤过来“姑爷一回来就找你呢，姐小！”
皓宇愣了一下，瓶儿叫的那女子背影如此陌生，让他不得不皱起眉头：难道他连自己妻子的⾝形都记不清楚了？
女子转过⾝来，极美的面容和温顺的表情，不是杜妍琴却又是谁？皓宇一边责怪自己忘性太深一边走过去，呼昅一口正要打招呼，却不由发出一声赞叹：
“好香！”
杜妍琴听他这么说，脸上不由露出得意之情：“这可是我特地让人捎来的…啊！相公！“她好像才注意到皓宇一般，连忙放下手中茶壶，茶水微微溢出，香气四逸。
她轻呼一声，赶忙拿起茶壶，从旁边水缸里舀起一勺水浇下去，然后露出放心的笑。
皓宇心中微微一动，成亲两载有余，他不曾见她如此认真的表情。这时看来，竟有些陌生得不似他的枕边人。
也许是大嫂的离去也影响到了她吧，大哥不是提醒过他要注意她么？
“妍琴，你现在有空吗？我有问题要问你。”皓宇拉起她，觉得她腕上肌肤微有些耝糙，执起仔细看去，可以看见她手上茧子。杜妍琴忙缩回手，对他一笑：“这一年来我常去摘采茶叶，没有好好保养，相公勿怪。”
皓宇头摇：“我自然不怪，但你什么时候喜欢采摘茶叶了？我怎么不知？”
“相公常年在外，自是不知。”杜妍琴柔柔说道，笑得温柔“相公，您不是要问我问题么？”
“哦，对。”皓宇拉起杜妍琴“你跟我出来一下，我有事问你。”
杜妍琴跟他出去，给了瓶儿一个眼神，甚至偷偷做个鬼脸，让她放心。
“相公，你是要问我大嫂的事情么？”进了器宇轩，杜妍琴随皓宇坐下，低头恭顺问他，却是开门见山处语询问。皓宇先是愣了下，随即点点头：“妍琴，我记得你们妯娌之间关系还不错，你对此事应该有所了解吧？”
妍琴轻声一笑，低下头去：“相公，虽说我表面上和大嫂关系不错，但这种事情她不会对我说，我又怎么知道？况且大嫂出走是因为大哥纳妾，她走之前并无征兆，我又从何得知？”
皓宇皱了下眉，倒不知道自己的妻子什么时候变得这么伶牙俐齿了，一连串的话竟然堵死他的问题：“并无征兆…吗？”
妍琴不解地侧头看皓宇，皓宇想了想，继续问道：“那么，你平时和大嫂聊天说话的时候，有没有听她提起过什么人？或者说你看到过她比较注意谁吗？”
妍琴看着他：“相公，你问这个做什么？大嫂平时尽在房中刺绣，很少出屋，言中所提也尽是亲戚…”
皓宇叹了口气：“妍琴，我知道你和大嫂好，但是这关系到明家的存亡，你不能为她瞒我。”
“我并没有对相公隐瞒些什么啊！”妍琴不解地说“相公到底想知道些什么？”
“…”皓宇迟疑了下，还是说了出来“妍琴，大嫂她…可曾和其他男人有所接触？”
妍琴惊跳：“相公，你是在怀疑大嫂她…怎么会！”
皓宇迎着妍琴的眼光，她眼神清亮，射入他眼中，竟然他有几分心虚。然而心中的想法是比较肯定的，他开口说道：“妍琴，大嫂是独自一人走的，连丫鬟都没带…她是针神，是皇上赏识的人，自然没受过什么苦…按理来说，她离开的话也该带着陪嫁丫鬟才是，她既然独自走，就证明有人接应她…想来想去，只有这一点最合理。”
“大嫂她不会背着大哥偷人的…相公，她是因为大哥想纳江姑娘为妾，不忍让自己的师妹成为小妾才离开的。”妍琴低头，声音有几分不平稳，似是在为庄海月打抱不平“大嫂她在明府向来举止有度，很少和男人接触，又怎么会…”
“妍琴，你不懂的…”皓宇转过头看着墙上挂着的字画，淡淡说道“你太单纯，大哥又一心歉疚，你们都没有往更深的地方考虑…”
“是娘先对大嫂提起纳妾这件事，大嫂同意了之后，大哥才应允的。大嫂明明同意了，却在大哥也同意之后离家，明显是要让大哥背负‘负心人’的罪名，而她则成了重情重义温顺谦让的好人…妍琴，你不觉得这样很奇怪吗？简直就像是大嫂设了个套给大哥一样…”皓宇看着她，缓缓说道“她若真不想委屈江姑娘，又为何同意让她过门？她不知道这样出走更会惹来事端吗？妍琴，大嫂向来冷静聪明，我不相信她的想法真的是把丈夫让给师妹。”
“…相公，你想太多了吧？也许大嫂是听爹娘说起此事，虽然应允，却不是真心愿意分享相公。她本指望大哥会拒绝，结果大哥也同意，所以…”妍琴抬起头看着皓宇，眼神闪烁，说道。
“这就更可笑了，她自己和大哥提起，还指望大哥真的拒绝不成？他们夫妻不过相敬如宾，又不是相爱至深，她玩什么负心人的游戏？”皓宇冷哼一声“她只要说声不想要江姑娘过门，大哥一定会听从的，何必玩这种试探的把戏？
好人她当，恶人让我大哥做，她倒想的好！““相公！你这么说就太过分了！他们是夫妻，即使不相爱，彼此忠实也是应该的！三妻四妾这种事别人做来可以，明皓凡才子之名天下皆知，没想到也是这种碌碌之辈！而你——”妍琴忽然发觉自己说得太多了，一惊住口。然而皓宇已经将眼神转为惊奇，唇边浮上一丝笑：“看来你和大嫂果然没少接触，这些话…是她平时和你交谈说的？”
“不是…是我自己的想法…”妍琴低下头，却是为掩饰自己的失语“相公，大嫂也是女子，也希望自己的丈夫可以对自己一心一意，两人琴瑟和鸣…只要是女人，没有会当真希望自己丈夫纳妾的，除非她对丈夫一点感情都没有，甚至厌恶。”
皓宇闻言低头，仔细看着自己的妻子，却只能看到她的发饰——妍琴打扮得极为朴素，一袭白衣，没有太多装饰，头上也是一根簪子挽起发髻而已。他眯起眼，不记得自己的妻子以前总是什么打扮，但总觉得比现在华丽得多。当然，他以前回家总是提前招呼，她能够打扮得无可挑剔来迎接他，这次，是太匆忙了。
大哥提醒他多注意自己的妻子，也许这名女子改变了吧，不再是以前那一副以夫为天的架势，而会与他分庭议抗。她为庄海月说了很多好话，可见她感情上是偏向庄海月的…都认为大哥是负心汉…“受不了你们这些人啊…”他忽然叹了一声“你们谁都不了解大哥，却每个人都以自己的观念衡量他、伤害他…”他起⾝，把手中茶杯重重扔到地上，低头凝视茶水在碎瓷片间流淌着，茶叶的清香弥漫“你们每个人都把自己的期待给大哥，却没有给过他其它任何东西…他凭什么要背负你们的期待？
凭什么！“他声音哽住了，不想再说更多，今天实在是失态了吧？他脑中晃过这个念头。
大哥的內疚憔悴、外面的种种言语，让他心中恼怒以及，偏偏找不到合适的发怈途径。恰好自己的妻子也是大嫂派的，他便把怒火都发在她⾝上了…一甩头，他转⾝，脚步极重地走开。他和她说那么多做什么？她怎么会明白他，怎么会明白大哥！大哥他…除了他自己，他没有对不起过任何人！为什么这些人，没有半个了解他的！
“大嫂她期待大哥拒绝纳妾，可是大嫂从来没有对大哥付出过感情——至少表面上从来没有——她也没有直接对大哥说她不愿意和别人分享丈夫…相公，你是这个意思吗？”一个轻柔的声音阻住了他的脚步，皓宇回头看自己的妻子，心中有些惊奇，想不到这番话是从她口中说出的。妍琴看着皓宇，眸中尽是深思：“或许相公你是对的…大嫂确实不应该如此，在夫妻双方没有交流的情况下，还要求对方満足自己的期待，是过分了…”
皓宇一顿，转回⾝来，走回她⾝边，深深看着她：“妍琴，我觉得我从不曾认识过你。”
妍琴看着他，轻轻笑道：“相公，人是会变的，何况这一年间，家里发生了这么多事情。而且即使是从前，你也很少和我说这么多话，不是么？”
“我不是个好丈夫。”皓宇听出她语中的责怪，淡淡说道“明家两位少爷，没有一个人是好丈夫。”
“你也知道啊。”妍琴低下头，轻轻地说。声音虽轻，皓宇却听到了。他一笑，忽然觉得自己真的需要好好“认识”一下自己的妻子了。
大哥说得没错，她们，并非是自己想象的样子。而他如果不关心一下自己的妻子，以她现在的思想，大概总有一天也要离家出走吧？明家经不起第二次谣言，他倒是无妨，可他不能让那些人再有机会伤害大哥。
大哥是那样一个，连自己为什么而活都不清楚的人啊！
而他会这样，都是因为他…明家产业遍布江南，但徽州并不是中心，因为徽州交通不方便。其实徽商大多如此，家虽都在徽州，生意却主要分布在苏杭一带。当然明家家大业大，在徽州的产业也是数一数二的。平素由管家管理，皓宇每年回一次家，交代些事情，查一查帐目即可。反正明家生意做得大，在徽州这点铺子根本算不了什么。
不过对于大多数守在徽州的商贾来说，明家是万万不能得罪的对象。所以当皓宇辞退了几名下人、中断了和几家合作关系之后，大多数人就都知道二少爷发怒了，而发怒的原因自是一问即明：那些人在背后讨论明家大少爷的事情，而且出语不逊。
其他人自然由此明白明家二少不愿听到有人议论自己的兄长，识相的便赶快住口。偏偏有些百姓不管这些，继续说三道四。明皓宇的对策就是在年前哄抬物价，明家占了徽州商市的大半，他一下令，市价顿时飞速上涨，那些家里没有多少闲钱的百姓攒了一年的钱就为过个好年，没想到会在年前出这种事情，都慌乱无比。明家本来每过年之前都会开仓济贫，这年不但没有，反而在小年之后追债。
明皓凡几次和皓宇说情，甚至有几次在众人面前和他争执几句，皓宇却死活不允。
最后徽州几家族看年关将至，这样下去也不是办法，聚在一起一商量，找明皓宇来求情。皓宇冷下脸，他们三请四请，他方才说只要那些人管好自己的嘴，他不会再为难他们。此后徽州，没有人敢谈论明家短长。皓宇方才结束了几天的忙碌，回到家中。他平素回家过年一般都只留到十五，然而今年情况特殊，他想至少待到正月结束再走，也便不急着开导大哥。而自己的那名妻子，因为忙碌，也暂时放到一边。
待到一切搞定也是年廿七了，年前帐结完了，来年预计又是盈利。皓宇向家里走去，想到妍琴那双温柔却有些俏皮的眼，忍不住期待起来。