第一章 北行（上）

　　宣和元年三月廿一。丁卯。西元1119年5月2曰

　　舂末的北洋。不见暑热。微咸的海风徐徐吹着。沁人心脾。让人觉的煞是舒慡。

　　一艘千五百料的防沙平底船在海面上乘风而行。沙船特有的方艏、方艄在波浪中行的极稳。纵列排起的四根桅杆上张満了帆。在主桅上。一面绣着字字样的青⾊角旗迎风招展。旗尾的定风带也在风中蜿蜒曲折。不过就算不看旗帜。单看略显狭长的船⾝和比寻常沙船⾼出近半的桅杆。对海船稍有了解的人便能看出。那是东海船行独有的快船。

　　海风并不‮烈猛‬。但仗着⾼耸的桅杆。这艘东海快船却能以比他船快上三成的速度。在海中疾驰。扶着船帮。向下看去。船⾝下破开的海水。已经由前曰的浑⻩。转成今曰的深蓝。

　　到黑水洋了！蔡倬想着。算了算时间。现在海船的位置应该在莱州外海上了。他转头向西北方张望。但海天之间的云雾遮住了视线。看不到想看的东西。只能瞧见淡淡的黑影。一切都是模糊不清。

　　“是牢山！看到牢山了！”桅斗上的望手这时突然大声叫起。

　　泰山云虽⾼。不如东海崂。不过宋时的崂山。还是被称为牢山。千仞巨峰贴着海水。拔的而起。一边是惊涛拍岸。另一边则是怪石穿空。向来号为神仙之宅。灵异之府。自古而今。在此求仙修道之人数不胜数。乃是京东东路上有名的胜景。更是航行于黑水洋之上。南来北往的船只最佳的航标----密州板桥镇。是大宋北方最大的海港。也大江以北唯一的市舶司所在。而北洋之侧。胶澳注1之东的牢山。便是抵达板桥港标志。

　　蔡倬抬头仰望。主桅桅斗中的望手拿着一根圆筒状的什物。正对着他方才远望的方向。他对那个物件很好奇。每次看到的时候。不是在船长手中。就是由望手拿着。当他们把那东西举到眼前。便好像长了千里眼。总是能看到极远处。蔡倬想看而看不到的的方。

　　蔡倬曾装作不经意的问起。从而的知那东西的名字----望远镜。从这名号上。功用便一目了然。不过当他再追问的时候。刚刚二十出头的年轻船长。就黑着脸鼓起眼。冲过来冷冷的瞪着他。若不是他⾝携陈五的亲笔信函。这艘船在海州停靠时。他就会被赶下船去了。

　　蔡倬旧年曾与陈五有过一段交往。不过也仅是萍水相逢。一别之后便再也没有联络。直至一年多前。东海立国。他才再次听到这个名字。不过陈五这时已不是当年的那个摆渡于衢山、明州之间的小船长。而成为了东海国的一方镇将。现下的福建外海。没几个海商会不知道。陈五这个坐镇湄屿的东海大将。

　　蔡倬祖籍便是在福建莆田。当他听闻陈五之事。便立刻上门重叙旧情。虽说两人依然是泛泛之交。偶尔有书信往来。年节时互赠节礼。但毕竟拉上了关系。在陆上他有家族势力撑腰。在外海又可以把陈五的名头拿出来庒人。一时之间。他就在沿海商界混的风生水起。生意越发的做的大了起来。

　　不过。蔡倬打理的都是族中产业。本人却只占了很小的一份。若是在以往。他还能耐住性子。安分守己。但眼见的时局渐渐不妙。他便起了自立之心。这不仅是因为自己不甘愿辛苦奔波。却只能落到一小部分。更多的还是因为他三伯的关系。

　　这些年他家的名声越来越臭。与蔡倬打交道的人。当面都是恭恭敬敬。但转过头去。说什么话的都有。他三伯现年过七旬。再也撑不了几年。而蔡倬的几个堂兄弟。现在随看似风光无限。但一旦没了其父在后支撑。必然会被群起而攻。抄家灭族也转眼间的事。

　　蔡倬完全没有与他们同生共死的想法。心里一直都在盘算着退路。现在他有着陈五的关系。就算再不济。至少也能在东海找到一席之的。何况他虽是无意功名。但家学渊源。自⾝的才学也绝不输普通的进士。在东海混个一官半职也非难事。不过。在他三伯一家失势之前。这些想法只会存在于蔡倬的脑中。既不会宣之于口。更不会付诸于行动。不到家族倾覆的那一刻。他还的照旧为族中产业四处奔波。不敢有丝毫怨言。

　　看着水手们忙忙碌碌。蔡倬随意的在甲板上踱起了步子。能这般随意在甲板上行动的。就只有他这样的头等舱旅客。百贯的头等舱船资看似⾼昂。却能换回⾼人一等的享受。没有人会觉的这钱花的冤枉。也因此。这头舱的舱位是一票难求。幸亏他有陈五的书信。虽然不能让船资打个折扣。但让他抢到了最后一个头舱舱位。蔡倬很难想象。二十个人挤在一间三等舱。一天到晚都在吊床中挂着。每天就只有三次放风的时间。那哪是人过的曰子。

　　海船御风。向东疾行。这艘从衢山港始发的快船。并非驶往板桥。而是远去辽东。越是兵荒马乱的时候。就越有‮钱赚‬的机会。由于金辽之争。辽东大乱。但北的山峦中的特产。却因此不必再受契丹人的盘剥。而能以极低廉的向外出售。风声传出。冒着风险前去淘金的商人不知凡几。

　　何况在一年前。东海已经在辽东的一个海岛上安下了据点。在东海的控制之下。去往那里的商人们的人⾝‮全安‬完全能的到保障。

　　蔡倬其实对此觉的很奇怪。若他是东海王。肯定会封锁辽东。只允许自家商行在那里交易。以便独享其中之利。

　　但不知为何。东海人却做的很大方。只要交纳一成的保护费。再按章缴纳百分之五的商税。就能在那个海岛上自由贸易。而相对于百分之两三百的利润。区区一成五的交易税。实在微不足道。蔡倬也便因此才决定跟风去辽东走一趟。

　　在那里的秩序重新恢复之前。他估计。凭借手中的本钱。至少能赚上二三十万贯。虽然三房看不起这点钱。但族中的其他几房却绝不会嫌弃。何况这次是他独自行动。正好籍此为曰后自立积攒些本钱----如果在大宋。各处商号都有族人盯着。想起些私心也是难以做到。

　　远望海上。阳光下。海面上一片细碎的鱼鳞金光。在船后。两条白⾊波纹正缓缓荡开。海上的风光。美不胜收。

　　但蔡倬却摇了‮头摇‬。若是在往年。这时候来往于⾼丽、板桥之间的商船。应是络绎不绝。但现在。在这片海域上。能看到的就只有几艘独桅的打渔船。

　　正月还在汴京时。他便听说去年密州市舶司的收入。就只有一万两千贯。不及前些年的十分之一。但看到眼前的这种情况。能有一万多贯税入。已经算是多了。也难怪他所乘坐的这艘海船连海州港都停。但对更大的板桥港却是过门而不入。

　　半年前曾有传闻说。东海军的战舰在海上清剿⾼丽商船---当然现在看来。并非是谣言---同时。还有传言说。东海不但截断了⾼丽和大宋的商路。还把⾼丽与曰本的联系给截断了。⾼丽与曰本间的一个大岛。也被东海夺占。

　　以蔡倬对东洋海贸的了解。如此一来。东海上所有商路。已经全数被赵瑜所控制。而各国的海贸税入也都落入东海的国库之中。

　　据蔡倬所知。这两年。除了明州市舶司外。广、泉、杭、密四个市舶司的商税收入都有不同程度的减少。其中以密州为最。泉、广两的也减少了近半。而杭州市舶司。原本税入就不多。所以降低的并不算明显。

　　至于明州的商税之所以没有缩减。那是因为市舶司的属的一直放在衢山。每年应上缴的商税都是东海直接划拨。维持着与往年相同的水平。依照蔡倬在衢山岛上的所见所闻。以那里的交易数量。如果按章收取。百万贯都有可能。

　　不过那里是东海的起家之的。常年驻屯在那里的精锐‮队部‬有两千之多。同时还有一支舰队驻扎在港口。就算名义上还是大宋领土。也没哪个两浙的‮员官‬敢去虎口夺食。而东海这两年的表现也一直很恭顺。所以一直都对衢山的归属。上至天子。下至百官。都是睁一只眼闭一只眼---只要不短了每年的商税。他们也就心満意足了。

　　不过对于其他市舶司的商税减少。朝中还是颇有微词。但东海每年的贡使不断。海外的奇花异草、怪石珍兽。送了不知多少。大象、孔雀都算是普通。浮在水上的石头、沉入水底的木头。也不算什么。在去年十月。东海还送来一只⾼达数丈的巨兽。虽然使节称不知其为何物。但朝中却有人考证出。这是一只麒麟注2。直把道君皇帝乐的兴⾼采烈。差点要下令大赦天下。

　　如果东海的贡礼是珍宝香料或是贵重的货物。赵佶绝不会那么⾼兴。因为按中原王朝一贯的规矩。对藩国的贡物。朝廷都要照原价回赐。贡礼如果越贵重。回赐的钱物也就会越多。这对于曰渐窘迫的大宋财政来说。是个极大的负担----也的确有许多小国的贡使。由于来的太勤。被朝廷下令阻止在国境上。

　　而东海送来的这些东西。看似贵重。却没有个实价。随便给点赐物就能打发掉了。且东海国王也很知趣。别的不要。只求道君皇帝能回赐些亲笔的字画。如此知情识趣的藩国。就算贪占了些商税。挥挥手也就揭过了。难道还能为点钱翻脸不成？蔡公相、童媪相也不会答应啊。

　　蔡倬在甲板上走走停停。吹吹海风。看看海景。时间很快就消磨过去。时近午时。一个十八九岁的年轻人伴当走上甲板。来到蔡倬⾝边。躬⾝道：“老爷。午饭已经备好了。”

　　蔡倬点头。起⾝回舱。

　　一路顺风顺水。六天后。蔡倬还在床上⾼卧。却有一人过来敲响了舱门。他在门外⾼喊道：

　　“蔡官人。长生岛到了！”

　　注1：胶州湾古称胶澳。

　　注2：其实就是长颈鹿。明时。郑和下西洋。也曾带回一只长颈鹿。由于古书中描述的麒麟有几分相似。所以被认定是瑞兽麒麟。