第一章

　　扬州最富盛名的青楼──牡丹楼里，此刻坐着一名引人侧目的少年。

　　他并非玉树临风、貌比潘安，而是在这-紫嫣红的地方，他那身残破不堪的布衣、蓬蓬的头发，抓着上好佳酿不知品尝，反而饮驴般一灌而进的鲁举止，引人投以怪异目光。

　　没人敢赶走，老鸨虽捏着鼻子避开他身上那股熏天的酒臭，却仍催促奴不停的为他上热菜，看到他抓了鸡腿后油腻的手指抹在华丽的桌布上，她暗自捶，心疼不已。

　　这名少年是归海公子的手下，因此没人敢得罪他。

　　“这小子其实长相不错。”二楼的雕花栏杆后，几名闲得无聊的美娘，边嗑着瓜子边拿他当解闷的话题，“若是打扮打扮，也算翩翮公子…呀，他的眼睛跟归海公子一样，也是蓝色的！”

　　其中一人投来鄙夷的目光，像是在讽刺姊妹的孤陋寡闻，“你没听说吗？他们尧国人，眼睛都是蓝色的。”

　　“尧国？真有这个地方？在哪儿？我还以为是别人编派的呢！”

　　“听说距离咱们扬州可远了，虽然不算太穷，但仍属蛮荒之地，每年战事不断，皇族之中也相互残杀。”美娘忽然放低声音，“我告诉你们哦！听说归海公子就是尧国皇族的后裔。”

　　霎时一群美娘窜起一阵惊呼，扰得楼下的少年不耐烦的瞥了二楼一眼。

　　“归海公子他…他真是皇家人？！”

　　“否则你以为季大善人怎么肯把女儿许配给他？季大善人可是本地第一富户，季家小姐又生得倾国倾城，如何会跟一个来路不明的外乡人订亲？

　　“再则，归海公子可是咱们这儿的常客，季大善人非但没有半句怨言，还特地嘱咐妈妈把姜兰姊姊留给他，如此百思不得其解的怪事，除了归海公子是尧国贵族，季大善人想借助他的权势之外，我实在想不出其他原因。”

　　“原来如此！”众美娘茅顿开，连连点头。

　　“嘘──”不知谁提醒，“别说了，归海公子出来了。”

　　没人能否认归海弦的俊美与贵气，所以自他来到扬州后，至少一半的人相信，他是尧国的贵族。

　　早时节，依然寒气十足，归海弦裹着一件价值连城的黑色大氅步下台阶，幅摆的貂掠过地毯，那柔软无声的美丽，像是对他尊贵身份的一种象徵。

　　他来找姜兰，她却很不凑巧的上庙里进香，尽管老鸨一直赔不是，还把另一名花魁推到他的怀里，但从他脸上阴沉的表情来看，显然十分不满意。

　　“阿扬，我们走。”他朝那个正沉在酒坛与鸡腿中的少年打了个手势，便大步迈出花楼，沉重的脚步声说明他的怒气冲冲。

　　名唤阿扬的少年带着微微的醉意起身，也不付帐，即跟着主子往门外走去，一不小心，却被门槛绊倒，摔了个四脚朝天，惹得周围的人哈哈大笑，他站起身摔疼的身子，也不在意那些人对他的嘲，像没事般继续走。

　　美娘们说的没错，他的确是个俊美的少年，有一张能与归海弦媲美的俊颜和一双闪烁如宝石般的蓝眼睛。

　　但他的俊俏被遮在肮脏残破的衣衫和槽槽的头发下，若不是整与男人周旋的美娘们独具慧眼，他的真实根本不会被识破。

　　他对自己的身份很有自知之明，睡在马厩里，老鼠是他最亲密的朋友，有酒喝、有吃是他一生中最奢侈的享受。他不爱说话，所以归海弦才会这么放心的带着他四处走。

　　人人都叫他阿扬，这个名字不知从哪来的，似乎从他懂事起，大家就这么叫他，也许这个名字是他那对不知所踪的父母取的。

　　后来收养他的师傅给他胡乱安个姓──萧，师傅说，人总得有个姓，他也得有一个，哪怕这个姓不属于他。

　　“公子，您的马。”萧扬牵着一匹白骏，站立在街边。

　　他在归海弦手下算什么？马夫？跟班？抑或是保镖？好像什么都是。

　　“谁要你备马的？”归海弦并没接过马鞭，他不地睨向萧扬。

　　“公子不回季府？”皮肤黝黑的萧扬，脸上一向没什么表情，说话语调也是平平的。

　　“你先把这匹白骏骑回去，我一个人到对面的茶楼上坐坐，晚些时候你再来接我。”

　　“公子说的晚些时候…是多晚？”

　　“阿扬，凭你聪明的脑袋，还不了解吗？”归海弦微微一笑，拍拍他肩上的尘上。

　　萧扬虽然一脸木讷，可主子吩咐的事总能妥当的尽速完成。手下人虽多，归海弦却只爱用他。

　　“公子是想在茶楼里一直坐到姜兰姑娘回来吧？”

　　“哈，果然不负我的夸奖。”归海弦点点头。

　　“可姜兰姑娘真的有去上香吗？”萧扬像是不经意的淡淡一问。

　　“你是说…”归海弦因他的话猛然惊醒，“你为什么这么说？”

　　若换了别的家奴，面对主子的厉喝早吓得跪到地上了，但萧扬仍是直的站着。

　　从小到大，不论主子说话的腔调是高是低、是怒是喜，他都维持一贯的态度。

　　“刚刚牵马的时候，小的听船夫们聊到姜兰姑娘包的是李船夫的船，既然他都回来了，姜兰姑娘也早该回来了。”萧扬顺手指了指那棵拴马的树，树的背后有一条大河，寺庙的钟声在河对岸敲响。

　　“我早料到了，早料到了！”后知后觉的归海弦气得在街边直跺脚，“好几次我要见她，她都推三阻四，这一回竟变本加厉，敢夥同鸨母骗我！阿扬，陪我进去把那个婊子揪出来！”

　　“公子，”瘦长的身体挡在几乎要飘起来的黑色大氅前，“您现在再进去，也未必见得到人，姜兰姑娘没去上香，并不代表她会待在此处。”

　　“那…”归海弦激动的步子凝住，“你说该怎么办？”

　　萧扬没有为主子献计，只看着愈渐愈晚的天色，答非所问，“公子，今儿个好像是季小姐的生日。”

　　归海弦一怔，“那又怎样？”

　　“现在季府上下肯定在为季小姐过生日吧？公子，您是季小姐未来的夫婿，别人都去了，您不去…似乎不大好。”

　　“季家不敢有怨言的。”归海弦得意的抚抚大氅上的貂。

　　“不敢有怨言，但也不表示他们会高兴。”萧扬再次递过马鞭，“公子，您别忘了，归国之事还得靠季家帮忙，为了一个青楼女子得罪季家，小的不知道这值不值得。”

　　归海弦呆立良久，终于喉结滑了滑，像是艰难下什么似的，举手接过马鞭。

　　“阿扬，你说的没错，这种亡的日子我受够了，连一个小小的婊子都敢唬我，等我将来扬眉吐气，我要让这帮中原人好看！”

　　大氅一甩，飞身上马，白骏闪电般的急驰而去。

　　一丝不为人知的笑意浮现萧扬脸上，伸个懒，他举步跟随白骏的蹄印奔跑起来。

　　当随从的，主子在马上骑，他就得在马下跑，旁人看了残忍，他却从小跑惯，也不觉得有多辛苦，有时候，速度还能与马儿相当。

　　他是个吃里扒外的人，刚刚那番拐的话并非为他家公子着想，把归海弦及时拐回季府，只是不想让某个人伤心罢了。

　　季家

　　扬州城内富可敌国的第一大户，在独生女儿季初樱生日的这天，并没有像人们猜测的那样张灯结彩、宾客往来如云。

　　相反的，府里异常安静，被暮蔼笼罩着的大门紧紧关闭，毫无欢乐的气氛。

　　季初樱坐在窗边，凝望院中一片树影，她身上的衣着仍跟平时一般，头发懒懒绾起，不戴珠饰，彷佛今天不是她的生日，只是一个平常的日子。

　　“小姐…”丫鬟翠环端来一个碗，热气蒸蒸的搁在桌上，“老爷和夫人特意让厨子给您做的寿面，里边还有两个红心蛋呢！”

　　“真是老爷和夫人吩咐的？”季初樱用筷尖轻轻挑着面条，微笑道，“怕是你这个鬼灵让王婶做的吧！”

　　“小姐…”翠环吐吐舌，“又让您识破了，小姐真厉害。”

　　“不是我厉害，而是你这谎话说得太不可信。”季初樱尝一口鲜汤，“长这么大，老爷和夫人什么时候记得给我做过寿面？”

　　她称父母为“老爷”和“夫人”旁人听了定会觉得奇怪。其实这样的称呼合情合理，因为她并非季氏夫妇亲生，她只是一个地位比奴婢略微高一点儿的养女，自然称呼上也要对衣食父母尊敬些。

　　她从不奢望季氏夫妇会帮给她过生日，每次看到那些挥金如土的哥哥们请戏班子唱园会，邀来狐朋狗友摆筵席，她都会远远的避开。

　　季氏夫妇不是小气的人，但他们只对自个儿的亲生骨大方，季家纵然富甲天下，但花银子也轮不到她这个多余的养女。

　　看多了、看透了，心也平静了。季初樱很守本分，就算天底下的人都忘了给她过生日，她也能安静的坐在窗边看院中的花。

　　“老爷和夫人也真是的！”忠心的翠环替小姐打抱不平，“前些时候还说今年您十六，是大日子，要好好庆祝庆祝，怎么才隔几天就忘了？”

　　“他们没忘。”季氏夫妇能把繁杂的帐目做得有条有理，怎么会忘记一个简单的期？“他们只是听说归海公子去了牡丹楼。”

　　“归海公子去牡丹楼跟小姐您过生日有什么关系？”她惑不解。

　　“当然有关。”季初樱说话当儿，已将寿面个底朝天。

　　她饿了，也的确爱吃面条，只可惜一年只有一次生日，也只能有这个时候她才能吃到自己爱吃的食物。

　　“哦！对了，”翠环没有继续追究底，反而想起某件大事而惊跳起来，“夫人吩咐我请您到布阁去一趟！”

　　“布阁？”那不是放着绫罗绸缎的地方？“去那儿做什么？我相信不是夫人想着要替我做新衣裳，让我自个儿挑喜欢的布料吧？”

　　“夫人有这么大方，连佛祖都该偷笑喽！”翠环脸鄙夷，“听说是丢了一匹白绢，夫人让府里的人都去说个清楚。”

　　“原来我整待在屋里，大门不出、二门不迈，也会染上嫌疑。”季初樱讽笑，“无妨，即使他们搜到我屋子里来，我也不怕。”

　　说毕她搁下碗，提起裙子往外走。

　　“小姐。”翠环在背后叫住她。

　　“怎么？”季初樱回眸。

　　“您…是不是该打扮一下？”

　　“哦，对了。”她抚掌一笑，“给他们气糊涂了，我这副懒散的样子若走出这屋子，定让人笑死，什么都能丢，惟有面子不能丢。翠环，替我梳头。”

　　上首饰盒里惟一值钱的玉簪，穿上光鲜的淡红衣裳，长发盘成繁复美的宫髻，季初樱对镜子里的自己还算满意。

　　这身衣，她平时是不穿的，生怕磨损了衣料；这支簪，她每都要用帕子细细擦拭，听说惟有如此才能藉着人的体温，愈擦愈光亮，保持玉的晶莹润泽。

　　她虽身居华屋，但身边值钱的物品极少，所以她备加珍惜。就连西洋水粉、玫瑰胭脂平时也不敢多涂，只留在重要的场合使用。

　　一脚踢开门，她起走过季府上上下下各种目光。

　　他们瞧不起她，因为她的身份卑微，但他们又嫉妒她，因为她好歹也是季氏夫妇的养女，并且有绝世的美貌，他们还很畏惧她，因为出了自个儿的屋子，她就不再是那个跟婢女说说笑笑的和蔼女子了。

　　她高傲、冷漠、蛮横，常常用尖牙厉嘴斥责说她坏话的下人，一个巴掌把欺负她的哥哥打得鼻血直。

　　她用强悍的态度护卫自己，心里异却很空虚，她不想戴着这样可憎的面具，可如果没有这样的面具，她在季府是无法生存。

　　惟一了解她本的，只有她的贴身婢女──翠环。

　　“小环，你看…”季初樱忽然在花园里停了下来。

　　“看什么？”翠环不解的问。

　　“今年的樱花没开。”她语意幽幽。

　　“唉，还以为是什么事呢！”翠环笑了笑，“今年天气冷，樱花开得迟一些，也不奇怪。”

　　“可我的生日就要过了…”

　　每年她生日的时候，树粉白的樱花都会随风飘散，如雪花般空中飞舞，像是上天送给她最美的礼物。春天第一树樱花，跟她的名字很像，所以她对那花办纷纷的景又多了一份喜爱。

　　可今年…枝头寂寞，园子里空空，她有一种被朋友遗忘的感觉。

　　“小姐为人素来豁达，怎么反倒在这种小事上看不开？”翠环打趣道。

　　她的确不太计较季府上下对她的态度，但心中多多少少会留着一方空间，用来装放一点儿属于自己的期盼，否则做人岂不太无趣了？

　　季初樱愣愣地望着园空旷，不期然看到一袭黑色大氅出现在走廊的那头。

　　“小姐，那、那不是归海公子吗？！”翠环惊呼。没错，是归海弦，听说他去牡丹楼，所以原本打算替她过生日的季氏夫妇，本着“勤俭节约”的精神，临时取消宴席，现在他竟又出现，这下措手不及的季氏夫妇该哭笑不得了。

　　虽知道牡丹楼是个什么样的地方，但身为他未过门的子，她却一点儿也不生气，男人都是花心的，何况他是尧国尊贵的皇族，更有资格花心吧？

　　十四岁那年，一个算命仙指着她的眉心说，将来她能当上王妃，正是这个预言，让季氏夫妇认她做女儿，而她也不负众望，成为了亡贵族归海弦的未过门子。

　　是预言成就了她，还是她实现了预言？

　　“弦。”她出盈盈笑容，仪态万千的上去，从归海弦的眼神里，她看到男人们惯有的痴。

　　归海弦似乎对所有漂亮的女人都很痴，但痴并不代表疑情，这个她很清楚。

　　“初樱，”归海弦上前温柔的握住她的手，“我的小寿星。”

　　刹那间，她颤抖了一下。

　　这颤并非为了这声虚假甜蜜的爱语，而是她无意中瞥见一道明亮的目光，那目光从归海弦的身后出，像一颗石子投入她平静无波的心海，勾起一阵阵的涟漪。

　　那目光她已不是第一次发现，那是一个黝黑瘦长发出的衣衫褴褛的少年，她从不知道他叫什么名字，只知道他睡在马厩里，被下人们呼来喝去。

　　他应该跟她年纪相仿吧？不过如果他能吃上更好的食物，身子一定比现在壮，年纪也会看起来比较成。太单薄的男人，总会被误认为是少年，说不定，他已经是个成男子了。

　　“阿扬，帮我把外套拿回屋里去。”归海弦将黑色大氅一甩，扔进萧扬怀中。

　　他住的地方是季家提供的别院，跟季家大宅只隔着一道墙。当初他来扬州时，只带着一名军师和几名随从，没有过多的贴身珍宝。季氏夫妇不是鼠目寸光之人，知道他未来的价值，所以千方百计好意挽留，待他如座上宾。

　　他看中了季家的富有，季家则看中他的皇族头衔，双方从此结为友好同盟，也就是在那个时候，季初樱成为他未过门的子。

　　“阿扬，你听见了没？还不快去！”归海弦搂着季初樱的肩，发现萧扬没有动静，于是再次厉喝。

　　原来他叫阿扬。季初樱偷偷瞥了他一眼。如此不起眼的名字，难怪她没有印象，也许从前听过，可是听过就忘了。

　　她看见他低了头，收起明亮的目光，抱着厚重的大氅往别院走。他很少说话，记忆里几乎没有听过他的声音。季初樱一直以为他是哑巴。

　　“你的小仆人以前我怎么没见过？”她顺口问了一句。连她自己也不清楚为什么突发如此怪异的好奇心。

　　萧扬的背影突然顿住，或许是被石子绊了下。

　　“怎么会没见过。”归海弦大笑着反驳，“他天天都跟着我，只不过你没记住…也对，季大小姐若记得一个下人的长相，那才叫奇怪呢！”

　　萧扬继续挪动步伐，动作十分迟缓，彷佛受了什么打击似的，脚踉跄着。

　　“弦，你这是在取笑我吗？”季初樱似笑非笑的努了努嘴，她知道归海弦很喜欢她撒娇的模样。

　　“我怎么敢取笑我们的小寿星？”归海弦果然神魂颠倒，进一步搂紧她，企图与她额头相抵。

　　季初樱左闪右避，仍躲不过他强势的拥抱，正为自己先前摆出的娇媚神态后悔时，一声轻咳拯救了她。

　　只见归海弦马上放开她的手，带着几分惧怕回头望向不知何时出现在身后的一名中年男子。

　　男子清须长袍，仙风道骨，嘴角还扬着一抹微笑，他就是归海弦又敬又怕的人──单于淳。

　　归海弦称他“军师”虽然手边无兵，但单于淳替他的亡生活出谋策划，让他这个失势的皇族不至于变成一只悲惨可怜的丧家犬，所以单于淳的智慧让人尊敬，他的一声轻咳，足以让归海弦不敢说、动，就连季氏夫妇有时遇到商务上的问题，也会低头向他请教。

　　“军师…”归海弦嗫嚅道。“您怎么会在这儿？”

　　“今天是季小姐的生日。”单于淳冷冷的回答，“老奴理应来道贺，何况还有一件天大的喜讯要告诉公子您。”

　　“什么喜讯？”归海弦疑惑，“我一个丧家之人，还能有什么天大的喜讯？”

　　“非也。”单于淳摇头，“公子马上就不是丧家之人，老奴刚刚接到快函，说是尧皇要召公子回去。”

　　“皇叔他…哦，不，皇上他真的要召我回去？”归海弦脸愣怔。

　　“恭喜公子！”单于淳抱拳行皇族之礼，“说不定此次回京，您就可以恢复‘文贤王’的名号。”

　　“恢复名号？”归海弦愣怔之后是抑不住的惊喜，顾不得旁观者的目光，直摇着季初樱的肩狂喊，“樱，你听见了没有？我要恢复名号了！将来你就是名副其实的文贤王妃了！”

　　名副其实的文贤王妃？季初樱偷笑。恐怕轮不到她吧？如果将来他真的恢复名号，天下美女如此之多，他还会记得她吗？

　　但并非所有人都像她这么悲观，只听身后两声整齐的“恭喜文贤王”便可知，季府上下对归海弦的前途充信心。

　　不知何时听闻喜讯的季氏夫妇已经赶来，心花怒放的站在回廊上。

　　“点灯，奏乐，上菜！”季老爷吩咐着下人，笑盈盈的转向归海弦，“文贤王请移驾花厅，今小女生日，已备好薄酒，请文贤王赏光。”

　　已备好薄酒？季初樱暗自捧腹。先前连一碗寿面也没有，现在竟然连筵席都变出来了？她真不得不佩服呀！

　　“女儿呀！你也真是的！”季夫人假扮慈母，握着季初樱的手责怪，“自个儿的生日，也该穿得像样一点儿，瞧瞧你这模样，只戴一支簪，知道的人，说你朴素，不爱花呀粉呀的；不知道的人，还以为我们做父母的亏待了你呢！来来来，到娘亲屋里来，首饰随你挑，好好打扮，打扮！”

　　“多谢母亲大人。”季初樱乖乖回答。

　　她憋笑憋得快断气了，只觉得天下演技最高明的，不是梨园的戏子，而是季氏夫妇。

　　她不经意的看了看刚才的地方，那个抱着厚重大氅的少年已消失踪影。忽然有种失落的感觉窜上她的心，呵！好没道理，一个不相干的下人，怎么会扰她的心情？

　　或许是因为他清亮的目光盯得她太过紧张，所以这会儿没了监视，她整个人松懈下来，心情也骤然失重。

　　春天的晚上还是很冷，他独自睡在马厩里，不会着凉吗？

　　季初樱忽然发现自己很可笑。她不过是一个自身难保的孤女，还好管闲事的担心别人着不着凉？兼济天下是达官贵人们的事，无用的她，给不了任何帮助。

　　此刻她能做的，就是扮演好归海弦未过门的子和乖女儿的角色，为那一丘之貉的虚伪人们微笑乾杯。

　　“小姐，你快看！”

　　筵席过后已近午夜，提着灯准备引季初樱回屋的翠环忽然惊叫出声。

　　随着这一声惊叫，季初樱身后所有的人都愣住，连一直在聒噪的季氏夫妇也立刻噤声。

　　院中挂灯笼，所以他们可以清楚的看见，那先前还是光秃一片的樱树，此刻已开粉白花朵，连绵如云、炫丽夺目，给人一种窒息的美丽，像是神灵忽然想起她的生日，于天地间施了法术，变幻出这绝之景。

　　“怎么回事？”她听见耳语纷纷，大家都在诧异，可却没有人敢胡乱猜测。

　　彷佛樱树成了妖，没人敢靠近。翠环提着灯笼的手也在发抖。

　　季初樱也愣了一会儿，但她并不害怕，这是上天赐给她的礼物，为什么要怕？于是她拎起裙子，独自走到那棵樱树下一探究竟。

　　所有的人都胆战心惊的望着她，似乎一不小心，她就会被树妖吃掉。

　　玉臂攀上树头，揽下一簇似雪花团，指尖轻轻一触，季初樱不由得笑了。不，这不是真的，叶间绽放的是朵朵绢制的假花。

　　是谁在这寒冷的夜里，趁着季府上下在花厅大摆筵席之时，爬上这无数枝头，费尽苦心为寂寞的樱树打扮？

　　现在她终于知道布阁失窃的那匹白绢下落何在了。

　　这个偷布的贼真是个奇人，以特殊的方式归还赃物，将绢化成花，点缀季府。

　　一个不可思议的念头，不知怎么在她心中浮出──这一切，像是为她做的，为她的生日送上一份奇特的礼物。

　　呵，也许这只是恶作剧，一切都是她在自作多情，贼并没有讨好她的意思。但无论如何，她对眼前看到的景象，真的很喜欢，心中泛起徐徐温暖。