第一章

　　人声马嘶，一群人策马狂奔、扬蹄溅雪而来。

　　小雪一惊回头，跌坐在雪地上，只见为首的骑马男子手中鞭子急扬，如毒蛇噬人般朝她袭面而来。“臭丫头！耙偷本大爷的银子！”

　　“你老当心点，这鞭子下来，可是会死人的。”小狈子不知从哪冒了出来，护在小雪身前，替她挨了这一鞭子。

　　小雪看着鞭子在小狈子脸上留下一条血痕，惊心可怖，吓得放声大哭，眼泪直。

　　“臭小子，你不要命了是不是？居然敢手管本大爷的事？”杨天霸怒叱。

　　小狈子神色不变，定定地说：“杨大爷是咱们江南响叮当的人物，找一个小姑娘麻烦，太丢脸了吧？”

　　“你敢教训我？”杨天霸冷笑，又一鞭子在他身上，“这丫头偷了本大爷的银子。难道不该打？”

　　小狈子身子一晃，勉强站住，忍痛说：“小姑娘偷钱固然有错，但是她一定有不得不出此下策的苦衷，杨大爷尚未问明原因便动手伤人，实在有损杨大爷英名。”

　　杨天霸见他居然挨得住自己两鞭子，心下也不佩服，冷冷地说：“这丫头做错事本来就该受罚，不过看在你已代她挨鞭的分上，本大爷就饶了她这一次。”杨天霸对着小狈子说完话后，忽然转身下令：“走！”

　　众人不敢违背，纷纷跟随杨天霸离去，一名护院低声说：“大爷，那二十两银子…”

　　“那小子挨得住本大爷两鞭子，送他们二十两银子也不为过吧？”

　　“可是那丫头居然敢太岁爷头上动土，偷到咱们…”

　　“住嘴！哪来那么多废话！”杨天霸冷冷地扫了众人一眼，又不叹道：“这小子居然有这种胆识，既然知道我是杨天霸，还敢在我的鞭子下救人？唉！我手下只怕没这种英雄人物…”

　　“小狈子，你没事吧？”小雪不等众人走远，便跌跌撞撞地跑到小狈子身旁，哭着询问。

　　“死不了…”小狈子话没说完，一口鲜血了出来，染在雪白大地上，似红梅怒放。

　　“可是你吐了好多血…”

　　“小狈子命，一天不挨两顿拳脚，浑身不舒服。”小狈子边说边气，身子摇摇坠。

　　小雪忙搀扶住小狈子，低声说：“小雪对不起你…”“你叫小雪？”小狈子脸上出笑容，但他实在站立不住，于是便一**坐在街旁屋檐下。

　　小雪手中紧拽着银子，跟着坐到小狈子身旁，嗫嚅道：“我不该偷钱的，还害你被打了一顿…”心中挣扎了许久，终于下定决心地说：“我还是把钱拿去还给刚才那位大爷。”

　　“不用多事了，既然杨大爷要把银子送你，你就安心收下吧！”小狈子淡淡地说。

　　“他要送我？”

　　小狈子伸了个懒，懒洋洋地说：“杨大爷不是笨人，他既没把我打死，也没向我讨回这二十两银子，那就是有意成全了。”

　　小雪似懂非懂，但想起母亲的病，终于还是把银子藏入怀中。

　　“你不是本地人吧？怎么会在这种风雪天中困在这里？”小狈子好奇地问。

　　“我和娘是要到京城找我爹的。”

　　“你爹？他没和你们住在一起啊？”

　　小雪摇了摇头，“我听我娘说，我爹在我刚出生时，就到京城赴科举考试了。这几年我都是和娘、爷爷、住在一起的，后来爷爷、死了，娘就带我来找爹爹。”

　　“到京城，那可不近啊！”小狈子喃喃自语，“我身上还有几枚昨天要来的铜板，我留着没用，都给你吧！”

　　“这不行的。”小雪连连摇头。

　　“有什么不行？你好歹也叫过我一声大哥，我帮你也是应该的。”

　　“我、我不能拿…”

　　“不拿也成，你就一辈子当贼！”小狈子冷冷地说。

　　小雪忍不住哭了起来，“我、我不是故意要当贼的。”

　　“我娘说过，做坏事的人，都有许许多多理由。”小狈子叹了口气，柔声说：“你一次、两次安慰自己，久了你就再也不会认为自己做错了。”

　　“我、我…”

　　“这些钱虽少，总帮得上一点忙。此去前路漫漫，你自己却要把持得住才行，千万别再做错事了。”小狈子将几枚铜板在她手中，缓缓地起身。

　　“小狈子，我不能白要你的铜板，我、我以后一定会还你的。”小雪大声说。

　　“我只有一个人，命如草芥，今天活着，明天说不定就死了，你又要找谁还钱？”小狈子自嘲，着漫天风雪，蹒跚而行。

　　小雪看着他的身影愈来愈小，终于隐没在风雪中。

　　不远处，两名老丐始终静静看着这一切变化。

　　“咱俩在这里站了一个多时辰，你该不会是打算让那小子接替已故帮主之位吧？”冷乞余脸疑惑地说。

　　“小小年纪，却是侠肝义胆。那少年的确不错！”

　　“可是那小子年纪很轻，而且又不会武功。你认为他担当得起这个重任吗？”

　　“甘罗十二岁拜相，年纪轻又算得了什么？”萧笑文不以为然地摇摇头，“至于武功，咱们可以慢慢教，反正丐帮已了这些年，不在乎再多些时候。”

　　“既然你都这么说了，我也没有别的意见，合该是这小子与咱们有缘，那就追上去吧！”

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　　小雪果真请来了大夫沉青石帮她娘治病，沉青石人虽差劲，医术倒不含糊，几帖药方一开，谢婉娘病势顿减，人也清起来。

　　两人在城隍庙挨过这场风雪，随即匆匆上路。途中，谢婉娘问起关于那二十两银子的来源。

　　小雪不敢说谎，拿出小狈子给她的几枚铜板，结结巴巴地将自己如何心急偷钱、如何被人逮住，以及小狈子代她受过等情形，吐吐地说了出来。

　　谢婉娘听了是既心疼又难过，却也不忍心责备女儿，只是要求小雪务必要将小狈子送她的铜板收好，将来若是有缘再相见，一定要好好向小狈子道谢。

　　经冬历，谢婉娘和小雪身上的盘早已用尽，只得沿路乞食、讨些残羹剩饭度。两人历经千辛万苦，终于抵达京城。

　　“可以见到爹爹了！”小雪童稚的脸上虽然布风霜，却难掩兴奋之情。

　　“是、是啊！”谢婉娘抵达京城，反倒失了方寸，丈夫是生是死，全然不知，不由得踌躇惶惑起来。“小雪，你累了吧？不如我们先找个地方休息吧？”

　　“嗯！”小雪点了点头，随即左顾右盼起来，京城繁华热闹，处处笙歌、衣鬓风，看得小雪目不转睛，兴味盎然。

　　谁知一阵人喧马嘶，一队官兵经过，排开街道众人。纷间，小雪被推挤在地，谢婉娘连忙抢上前扶起小雪，急着问：“小雪，你没事吧？”

　　小雪摇了摇头，问道：“娘，他们在做什么？怎么都凶巴巴的？”

　　谢婉娘还没回答，旁边一名妇女已开口说：“他们都是皇家的卫军。今公主和驸马爷要去崇圣寺进香，自然得先清出街道来。”

　　谢婉娘向妇人道了谢，回头对小雪说：“小雪，这里人多，我们走吧！”

　　“不要，我要看公主，我都没看过公主。”小雪拉着母亲袖子，央求道：“以前爷爷跟我讲的故事中，公主都好漂亮的。娘，你让我看看公主嘛！”

　　那名妇人又口说：“是啊！这位冰心公主可漂亮了！听说皇上最疼这个小女儿，连给她找的驸马爷也是相貌堂堂、文采风…”

　　“还不只这样呢！驸马爷可是前年状元、当今宰相，少年得志，极得皇上宠幸呢！”另一名妇女也兴高采烈地说了起来。

　　“冰心公主长得美丽漂亮，又温柔知礼，驰马爷则是文质彬彬、才高学富，人人都说他们是前世姻缘、今生佳偶啊！”一名读书人模样的年轻人亦摇头晃脑、不胜欣羡地开口。

　　谢婉娘意兴阑珊，却又拗不过女儿渴盼的样子，无奈地笑道：“咱们看一会儿就好，你待会儿可不能再赖着不走喔！”

　　小雪用力点了点头，挤到人群前面，踮起了脚尖、拉长了脖子观望，谢婉娘担心小雪，亦步亦趋地跟在后头，低声吩咐：“小心点，别被人群冲散了。”

　　众人等了好一阵子，眼看一队又一队的卫兵经过，正有些不耐烦，忽然前头传来一片欢呼声：“公主来了！驸马来了！”

　　“公主来了？在哪？我怎么没看到？”小雪又是兴奋又是着急，钻过两旁戒备的卫兵，跑到街心中。

　　恰巧公主的凤辇于此时到来，前方引导的马匹为小雪所惊，长嘶一声，抬起前蹄站立起来，将一个总兵掼下马来。

　　总兵以为遇上刺客，刀一拔，就往小雪所在方位砍去。

　　“住手！”凤辇旁一名男子身跨高头骏马，出声阻止。

　　“是！驸马爷！”总兵及时收起刀，退到男子身后。

　　小雪犹不知自己已在鬼门关前转了一图，兀自笑嘻嘻地说：“你的马真漂亮，可以让我骑看看吗？”

　　该名男子原来正是驸马爷、当朝宰相莫知儒。他哈哈一笑，对着坐在凤辇上的公主说：“冰心，有个娃娃要我让马给她骑哩！”

　　凤辇内传出一阵轻笑，“驸马说笑了。你现在是一人之下、万人之上，谁敢这么放肆呢？”

　　谢婉娘见女儿闯祸，不假思索地冲到街上，跪地磕头，颤声道：“小女无知，惊动了凤驾，望、望大人见谅。”

　　“不碍事！你们别怕，都起来吧！”莫知儒口气温和，一派斯文。

　　谢婉娘战战兢兢地扶着小雪站了起来，正想开口道谢，谁知抬头一望，却愣住了。“知、知儒，是你吗？”

　　莫知儒一见到谢婉娘容貌，脸色一变，随即怒叱：“哪来的村妇？居然敢直呼本府名讳！”

　　“知儒，是我啊！你、你不认得婉娘了吗？”谢婉娘又急又慌，拉着小雪说：“这是我们的女儿小雪啊！小雪，快叫爹…”

　　“混账！本府是当今宰相、公主驸马，怎会认得你！”

　　谢婉娘一愣之下，急道：“知儒，你明明对我说过，‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’。你要我安心在家乡等你回来，你、你怎会忘了婉娘？”

　　莫知儒闻言不有些动容，但凤辇内却传来不悦声音，“驸马，这是怎么回事？她说的都是真的吗？”

　　“难道公主信不过知儒的为人吗？”莫知儒思绪被拉回现实，一咬牙，对着谢婉娘大喝一声：“疯女人！再敢胡说八道，休怪本府无情！”

　　谢婉娘看着这一幕，心下渐渐明白，她既悲且痛，痴痴地说：“情？你还对我有情吗？公公、婆婆死了你都不闻不问，你又岂会在乎这点夫之情？”

　　莫知儒语还留，看了凤辇方向一眼，把心一横，冷笑道：“本府念你是无知愚妇，原想饶你一命，但你却不知好歹地胡言语，那就怪不得我了！傍我打！”

　　齐下，谢婉娘被打倒在地，小雪拼命护住谢婉娘身侧，哭叫：“你不是我爹爹吗？你为什么要打娘？”

　　莫知儒面目狰狞，地说：“连这小杂种一并打死！”

　　谢婉娘气若游丝，挣扎着护住女儿，哀求道：“虎毒不食子，你、你连自己女儿也要打死？”

　　“打！”

　　谢婉娘被打得皮开绽、衣衫上点点斑斑净是血迹。她自知已无生机，此刻只求女儿平安无事。“大、大人，民妇胡言语，罪、罪该万死，只求你饶了小女、小女一命。”

　　莫知儒眼角微微一跳，面无表情地说：“此刻讨饶不嫌太晚了吗？全给我打死！”

　　此时凤辇内却传出声音，“驸马，我们此去崇圣寺进香，不宜多造杀孽，这无知村妇既然知错，就饶过她们吧！

　　“是！”莫知儒面上恭敬，却向一名健卒偷偷使了个眼色，健卒会意，收回时，使上暗劲，谢婉媸惨叫一声，就此人事不知。

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　　谢婉娘再次醒来时，发现自己位于一间挂了刀剑戟的房间内，室只闻药香，头则站着一位白发幡幡的老翁和一名脸慈的老妇。“是、是老丈救了小女子吗？”

　　“是老哈把你带回来的！”声音如轰雷巨响，自老翁身后传出。

　　谢婉娘吓了一跳，凝神细看，发现说话之人便是被小雪害得摔下马来的那位军爷，不由得愣住了。“你、你…”“你家娃娃真本事，老哈骑了二十多年马，头一遭栽下马来！”那名自称老哈的军爷哈哈大笑，又是声振屋瓦。

　　“哈赤儿！小声点，别吓着了客人！”白发老翁轻叱一声。

　　“是！南军门！”哈赤儿果然把声音低，不过仍是亮如洪钟。

　　老翁笑了笑，对谢婉娘说：“老夫是军教习南云霁，这位是拙荆…”

　　“我自己介绍了吧！我是南军门座下总兵哈赤儿，你叫我老哈就成！”哈赤儿咧开了嘴大笑。

　　“你不是莫知儒的人吗？你、你救我有何居心？”谢婉娘眼神中充了戒备之意。

　　哈赤儿闻言大怒，“你别把老哈和那杂碎扯一块！老哈在军营待得好好的，那瘟书生要拍公主马，硬把老哈叫去充场面。他的…”

　　“哈赤儿，收敛点，在人家姑娘家面前别这么言秽语的。”南夫人微微皱起了眉头。

　　哈赤儿略略连声，不敢再说。

　　“总兵大人是英雄本，想到什么说什么，不像我家相公口仁义道德，却…”谢婉娘思及伤心处，心情，一口鲜血直了出来。

　　南夫人忙替她拭去角下的鲜血，劝道：“多想无益。你放宽心，好好养伤才是。”

　　谢婉娘犹似充耳不闻，脸上似笑非笑，浮是嘲讽之意。“你们知道吗？我相公以前常说：‘富贵不能yin、贫不能移、威武不能屈，才是大丈夫！嘿！大丈夫哪…”

　　“姑娘…”

　　谢婉娘忽放悲声，哭笑无状，“他还说：‘一箪食、一瓢饮，人不堪其忧，回也不改其乐，贤哉回也！’颜回难道是这般人吗？我敬他、爱他，没想到他薄幸如此！”

　　南夫人再三劝说，谢婉娘却是毫无反应，不断呕血。她急道：“这、这怎么办才好？”

　　南云霁看着意识不清的谢婉娘叹道：“她伤势本重、又断了生念，只怕、只怕…”

　　“娘！娘！你没事吧？”一个小女孩忽然冲了进来。正是小雪。

　　“不是要你安心休息吗？怎么又跑？”南夫人抱住小雪，关心问道。

　　小雪挣脱南夫人怀抱，直冲到前，哭喊：“娘！我刚刚梦到你不要小雪了。娘！你别不要小雪啊！”谢婉娘听到女儿哭声，回光返照，神志突然清明起来，她不舍地看着小雪，凄然道：“你爹是娘的一片天，现在天塌了，娘也活不成了。”

　　“不要！不要！娘不能丢下小雪啊！”小雪哭叫不休。

　　谢婉娘柔声安慰女儿，忽然一抬头，定定注视南云霁，缓缓地说：“我能信得过老丈吗？”

　　南云霁一愣，随即明白她是要代后事，朗声道：“你尽管放心！我南云霁不是背信忘义的人！”

　　“小女子失言了。”谢婉娘忽然坐起，盈盈拜倒，“婉娘有一事恳求老丈。”

　　“姑娘请说吧！”

　　“恳求老丈收留婉娘，视为义女。”

　　南云霁会意，轻叹一声，“我儿子死于沙场，有你这么一个女儿，老夫开心得很！”

　　谢婉娘大喜，拉着小雪说：“快叫外公、外婆。”(注：因为谢婉娘是两老义女，故小雪称呼两者为外公、外婆。)

　　小雪哭红了双眼，依言叫了声：“外公、外婆。”南夫人又喜又悲，将小雪搂在怀中。

　　“小雪只有个小名，名字本来是想等知儒…”谢婉娘思及负心人，摧肝裂肠，再也撑持不住，又吐了一大口鲜血，竞溘然长逝，一缕香魂就此玉殒。

　　小雪大惊，伏在母亲身上恸哭失声。

　　南云霁悲道：“你放心吧！我会替小雪起个好名字的。”他轻抚小雪头发，柔声说，“从今之后，你便叫飘雪，莫飘雪。”

　　小雪猛然回头，拭干了眼泪，大声说：“我有母无父、有名无姓，就叫飘雪。”

　　众人一愣，想不到她如此决绝，只有哈赤儿拍手叫好：“说得好！那瘟书生无情无义，若非老哈救得早，他连你也不放过！真不知公主看上他哪一点？”

　　“别说了！你当着宰相的面救人，摆明给他难看。莫知儒器量狭小，当心他对你不利！”南夫人不忧心忡忡。

　　“老哈先祖曾立过大功，先皇特赐免死金牌一道，瘟书生整不死我的。”哈赤儿哈哈大笑，不以为意。

　　“我倒不担心你，我是担心小雪。”南云霁略带忧地看着小雪。“莫知儒如果知道小雪未死，只怕会对她不利。”

　　南夫人灵机一动，提议道：“不如我们对外就说南家无后，过继本家后辈以传香烟，再对外放出风声，就说婉娘和小雪皆伤重不治。莫知儒再怎么精明，也料不到咱们会甘冒风险，收留小雪！”

　　南云霁点了点头，看着小雪问道：“你意下如何？”

　　小雪经此惨变，似乎一下成长许多，点头道：“谢谢爷爷，，从今以后，我就叫南飘雪！(注：因为是本家后辈，故称爷爷，。)

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　　冬尽至，去秋来，寒鸦几度南返，林花开了又谢，匆匆五年时光飞逝。

　　南府大厅，南氏夫妇此刻却是愁容相对。

　　“小雪都已经十四岁了，针线女红却一件不学，这怎么得了！”南夫人叹了口气。

　　“这还不打紧！这丫头三天两头就往军营跑，要不就上酒楼茶肆听书喝酒。唉！京城人人皆知，咱们南府出了个无法无天的野丫头！”南云霁也叹了口气。

　　南夫人埋怨道：“要你管着手下兵士，别净跟着小雪胡闹，你全当马耳东风！这下可好，看谁还敢上门提亲？”

　　“你还怪我？我几次三番要教训这丫头，全给谁拦着了？”南云霁苦笑道，“我何尝没说过我手下这些人？只是小雪个性活泼好动，比男孩子还豪不羁，军营里人人和她称兄道弟，我怎么约束得了？”

　　南夫人不莞尔一笑，“这倒是。哈赤儿最讨厌妇人小孩，但给小雪一上，却拿她没有法子，连不苟言笑的谢景升，也把小雪宠上了天。”

　　“唉！只是小雪讨厌读书人，我给她请了两三个先生，没一个不被她气得辞官不教，野难驯，这可不是办法！”

　　“她父亲是那种人，也难怪她恨读书人。”南夫人叹了口气，吩咐在旁服侍的仆役，“小姐呢？去叫她过来。”

　　一名仆人领命而去，不多时，却慌慌张张地跑了进来。“小姐又溜出去了！”

　　南云霁大怒，“跟着她的丫头呢？”

　　“被绑在上，动弹不得！”

　　南云霁气急败坏，正要下令找人，门房却于此时通报道：“今科状元华不凡过访！”

　　南云霁一愣，只得下令：“开中门，客！”

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　　小雪晃至军营，遇见了哈赤儿，笑嘻嘻地说：“哈叔叔，小雪闷得慌，你陪我去看戏听书好不好？”

　　哈赤儿极疼这个活泼大方的小姑娘，但想起南云霁要他们帮忙约束小雪，不嗫嚅道：“南军门要我办些事情，只怕不能陪你了。”

　　小雪水灵灵的眼珠子一转，装作若无其事地说：“没关系，我找谢叔叔去。谢叔叔最疼我了，人又豪，才不像你每次都婆婆妈妈、推三阻四的。”

　　哈赤儿顿时气往脑门上冲，涨红着脸说：“呸！那算计鬼要是豪，老哈也能做将军了！谁说我婆婆妈妈了？去就去，怕个鸟！”

　　“哈老愈来愈不长进了，竞在背后嚼舌。”一人自营房里走出，不带喜怒之，淡淡地说：“亏你还活了这把年纪，被这丫头一就中计了，真是不像话！”

　　哈赤儿恍然大悟，敲了小雪一下，笑骂：“你这小丫头愈来愈鬼灵了，连哈叔叔也敢耍？”

　　小雪见是谢景升，极为高兴，一把抱住他，撒娇说：“谢叔叔在，那可真是太好了！你跟我们一起去嘛！”

　　谢景升看了看小雪，原本冷淡的脸孔也不漾起笑意，捏了捏她鼻子。“我要不跟你去，你也会闹得我一整天没法做事，我可还真不敢不陪你去。”说得小雪及哈赤儿两人都哈哈大笑起来。

　　一路上，谢景升见小雪言笑不忌，天真朗，不担忧地说：“南军门前几天才和我抱怨，说你愈来愈野，非得好好管教不可！你再这样无法无天的，就不怕南军门打你板子？”

　　“爷爷每次都只是说说而已，从不曾真的动手打我。”小雪不在乎地说，“就算爷爷真恼了，他怕，我求准没错！”

　　哈赤儿想起南云霁的确有些惧内，不笑了起来，“你比老谢还会算计，难怪军门拿你没办法。”

　　“军门的儿子早就战死沙场，现在有了你这么一个宝贝孙女，他也还真舍不得打你。”谢景升叹了口气，无限感慨。

　　“我伯伯是怎么死的？我问了爷爷好几次，他都不肯说。”小雪好奇地问。

　　“这不是朝廷猜疑武将，派个种的太监当主帅，才会让南军门的儿子白白冤死沙场。”谢景升回忆起往事，不黯然神伤。“可怜我女儿嫁过去还没一个月，便守了寡，她受不住打击，犯了失心疯，我、我从那时起，便没了她消息！”

　　“南军门也真是傻瓜，朝廷这样对他，他还替皇上卖老命？”哈赤儿愤愤不平地说。

　　“老哈！不要说！”谢景升赶紧喝止哈赤儿。

　　小雪默然良久，忽然朗一笑，“爷爷为的是百姓黎民，可不是皇上！”

　　哈赤儿一愣，纵声大笑，“小丫头比老哈有见识多了！不错！南军门慷慨侠烈，他委曲求全，不过是想卫国安民！”

　　小雪一脸正气地说：“等我练好武艺，我就要上阵替爷爷打仗！”

　　哈赤儿与谢景升听着她的童言童语，不相视大笑起来。