第一百六十章 森林中的哨兵

　　粮食很快就准备好了，侯爵亲自安排的干与干面饼，分作一百一十份装在口袋里运到了营地。地图也随车送达，展开来有四个巴掌大小，上边清楚地标注着南联盟控制区域以南的所有城堡与村庄的情况，还有森林的大致分布。这些东西都是要钱的，不过彼得转达侯爵的意思，说这笔钱可以等他们回来再说。

　　这既是对自由之翼佣兵团的信任，也是安德尔侯爵邀买人心的一种手段。深入敌境执行任务，后果可能就是永远地留在那里，再也无法活着回来。而这侯爵不光不拖欠工资，还敢赊账提供粮食地图，碰上缺心眼的可能就要热泪盈眶纳头便拜了。士为知己者死嘛，这种品德高尚到有些楞的家伙到哪儿都能找到，无论时间与空间。乔尼就看到奥芬巴赫的表情有向感动发展的趋势。

　　“请向侯爵大人转达我们的谢意。”乔尼抚欠身，表现地无比谦逊“我们明天一早就出发，请等待我们的好消息吧。”

　　干粮虽说被在一起，有用绳子扎紧了袋口，每个人依旧分到了如同襁褓那么大的一袋。挂在带上是不现实了，于是达芙妮指挥众士兵从自己的车上取下绳子，将食物口袋捆扎起来，斜背在肩头。

　　还好，奥赛丁的大汉们对于这点重量表示毫无压力。

　　“乔尼，到时候还会有被我们救出来的难民，他们吃什么？”奥芬巴赫看着忙碌的人群，有些忧虑地问道。

　　“村子里总有存粮，让他们自己带着。”乔尼回答“如果有谁自己带不够粮食的…就由他去吧。奥芬，我们不可能救得了所有人。”

　　奥芬巴赫点点头，没有发表什么反对意见。这让乔尼有些欣慰。

　　“可惜不能赶着车去，我们的马也太少。”乔尼看着几匹拉车的驽马“与其带着这些在大路上都走不动的家伙，我情愿自己背粮食。”

　　乔尼不是没有动过哈维尔的脑筋。次元袋实在是太方便了，而且以哈维尔的身份，他的次元袋肯定要比安迪曾经用过的那一只要好得多。哈维尔倒是大方的，但他的问题未免有些犀利。

　　“你会用吗？”

　　乔尼记得自己以前玩过的游戏里，次元袋是不需要什么技术的平民化装备，扔在物品栏里就能往里装东西了。不过当哈维尔爽快的把自己间的那一只打开了袋口凑到乔尼面前时，乔尼发现自己怎么摸里面都是空的。

　　“我刚来的时候都吓死了。”哈维尔把口袋一收“过了很久才从一个法师那里问到了使用方法。但到现在都还有一多半的次元袋打不开。”

　　乔尼不死心地去找自己的队友，尤其是嘉兰。或许这个家庭极端富裕的大小姐，不是，是二小姐会有办法也说不定。

　　“次元袋是魔法物品。”嘉兰惊讶地看着乔尼“你不会连这都不知道吧？”

　　别说我了，哈维尔当时也不知道。乔尼在心里叹了口气。

　　只有法师可以打开次元袋，或者说，只有法师才了解使用次元袋的秘密。乔尼突然有些后悔，当初竟然把安迪给放走了。就算那小子连个见习的学徒都不如，但好歹也是法师啊！

　　现在乔尼只能怀着对安迪。默多克的怀念，看着手下的士兵来来往往，比划着，互相帮衬着将干粮试着往身上背。

　　“乔尼，这一份是你的。”奥芬巴赫提着两袋干粮走了过来。

　　唉…乔尼在心中长叹一声，越发怀念那些个不用考虑辎重粮草的美好时代。

　　第二一早，一阵尖利的哨音，唤醒了睡中的士兵，也唤醒了不远处那些营地里的人们。他们一个个钻出帐篷，用愤怒与失望的眼神看向自由之翼佣兵团的专属营地，膛起伏，看起来似乎还受了惊吓。

　　“这些人受过什么心理创伤吗？”乔尼看着那些佣兵手上的各兵器疑惑道“不就是被吵醒了么，还要抄家伙出来。”

　　如果没有昨天的那股气势在，这会儿乔尼他们就得在出发前进行一点热身运动了。不过那些佣兵显然还记得眼前这些可恶的家伙那强悍的纪律和那名弓箭手湛的艺。于是他们骂骂咧咧地回了帐篷，继续睡觉。

　　士兵们在达芙妮的调度下一个接一个地去给自己的水袋灌井水，然后在乔尼面前站好。

　　“整队，出发。”

　　一百多人排成五列纵队，人人嘴巴紧闭，巨剑负在背后，剑刃用亚麻布层层包裹。粮食袋则在巨剑上。他们左边上挂着长剑，剑鞘上也裹着布匹，防止发出不必要的噪音。圆盾统一挂在右边间，行进时右手控制住盾面，防止它到处晃。

　　老兵们换上了自己最好的铠甲，多半是从军队里带回来的锁铠或是鳞甲，做工不如乔尼的那件一般精细，覆盖面也只是一件短袖的水平，但总好过那一身质量一般的维尔萨土产皮甲。

　　为了方便彼此间识别身份，他们在铠甲外边罩了一层亚麻短袍，口处染着自由之翼的标志。

　　真是有眼无珠啊！乔尼看着自己的手下想。那些杂兵竟然还敢对这样一支强军出言不逊！

　　他自己也不能说话。此次行军要尽可能保持静默，不然会被敌人的声纳…不，是可能存在哨兵提前发现的。

　　奥芬巴赫毕竟受过长期的军事教育，看地图带路的事情被到了他的手上。这大汉一路上神情不振，似乎很是为自己不能穿戴上漂亮的板甲出行而神伤。那身铠甲是肯定不能让他穿的，就算累不死奥芬巴赫，那闪亮的银光也会让乔尼他们所有的努力都化为浮云。

　　看着地图，辩着方位，偶尔与艾丝翠儿小声交流一下森林中的各种独特的注意事项，奥芬巴赫带领着这支沉默的军队穿梭在树木之间。有时队形会因为大树的阻拦而稍稍有些变形，但很快就会恢复正常。

　　乔尼真是越看越欢喜。如果这会儿能搞来火，自己就能直接拉出一支优秀的火队了。

　　…如果他真的知道硝石和硫磺长什么样，或许还真能试一试。

　　这么静静地走了半天，太阳渐渐升到人们的头顶，而乔尼也打算让队伍停下来短暂地进餐时，艾丝翠儿突然快走几步，一边出一支羽箭，搭在始终握在左手的弓上。然后她立定，屏息引弓。于此同时，一声尖锐的哨声响起，就像是达芙妮早上吹的那一声一样。

　　“嗖。”

　　“额…”

　　被在喉咙里的惨叫声替代了嘎然而止的哨音。一个人影从百步外的一棵树上栽倒下来。捂住喉咙在地上搐着。

　　“被发现了。”乔尼皱紧了眉头“奥芬！带着人往森林深处走。对，就是地图上说危险的那些地方！”

　　刚刚走了半，乔尼不想在这里就引来敌人的大部队。

　　艾丝翠儿面带愧地挪到乔尼身边，低着头道：“对不起，我刚才没有注意…”

　　“这不怪你。”乔尼说道“现在你把干粮给我，赶紧过去把你的箭拔下来带走。如果对方在森林里设置巡逻队的话，很快就要过来了。”

　　此时的乔尼面容严肃，眉头微皱。他这般吩咐完艾丝翠儿，回头对达芙妮道：“所有人跑步前进！”

　　他已经不在乎行踪的暴lou了。按照他对维尔萨人的了解，森林，不是谁都敢往里走的。

　　大约几分钟后，一支巡逻队便来到了自由之翼佣兵团刚才的位置。为首的是一名身着皮甲，头戴皮盔的持弓武士。他示意手下的十人小队警戒四周，自己则跑去查看地上依旧温热的尸体。

　　“好强的弓！”他翻看了一下那名哨兵被扎了个通透的脖子，暗叹一声。然后他注意到百步之外，有凌乱的脚印，以及大队人马活动的痕迹。

　　那痕迹一路通向森林的深处。即使是世代在林中打猎的他也不敢踏足的区。这皮甲持弓男子凝望了一会儿幽深的密林，对身后那些晨曦军打扮的士兵们一挥手：“撤退。将这个消息报告给牧师大人。”

　　此时，自由之翼佣兵团已经恢复了步行速度。士兵们调整着呼吸，继续向前行进。

　　“奥芬，转向，往我们原来的方向kao。”乔尼吩咐道，然后骂了一句“那个该死的哥布林种，他怎么没告诉我们说森林里也有岗哨呢？”

　　“估计是怕我们给吓到吧。”嘉兰嘟着嘴，很是不“为什么我们要跑？反正行踪一样暴lou了，打一架杀几个人不是好的？”

　　“我们不和他们碰面，他们传回去的消息就是‘有一队敌人进入了森林，去向不明。’如果我们和那个可能会出现的巡逻队遇上，那他们掌握的情报就是‘有一百多名敌人进入了森林，装备情况如何，士气如何，队列整齐，战斗力惊人…’。”乔尼解释道“到时候可能整个地区的士兵都能跑来围剿我们。说不定还有牧师会亲自出马。我可不希望我的士兵有任何闪失。”

　　战斗力惊人什么的，说出来其实透着点自恋。但在场众人都没有异议。

　　“那我们现在怎么办？”到了森林更深处，达芙妮也不再忌讳静默的规矩了“我们总要绕出去的。”

　　乔尼摸了摸下巴，将视线投向百人队：“我记得，咱们这里有几个家伙，以前是侦察兵…”

　　这实在是没有办法的办法。在裁军中退伍的侦察兵，这本身就说明了一些问题。事实上，这些士兵虽然素质优秀，出身kao近山林的村庄，个个艺出色，但和留下来的一比…

　　无论如何，四个箭筒手持强弓的奥赛丁汉子被叫到了乔尼面前。

　　“现在有一个重要的任务要交给你们。”乔尼看着这四个站得笔直的战士，脸上lou出了些满意的笑容“你们将作为我们的斥候，干掉沿途上所有隐藏的哨探，能做到吗？”

　　“能！”异口同声的低喝。

　　于是他们四人的干粮被转移到了四名身强体壮的士兵身上，并说好与周围几人轮背负。艾丝翠儿的那一份则背在乔尼身上——她就是斥候队的临时队长。

　　“注意安全，如果遇到强大的对手就及时回报。”乔尼嘱咐了一句，送走了自己的爱人。

　　虽然四名斥候都是被淘汰下来的货，但与民兵质的晨曦军相比，军事素养还是高出了许多。他们走在大部队的前方五十多步，隐藏着自己的身形，观察着周围的动静。到了晚上宿营的时候，已经有四个哨兵死在了他们的箭下。而只有一个哨兵能在临死前惨叫一声，其他三人都是穿喉而亡。

　　当然，那一声惨叫之后，大部队不得不再次往森林深处躲了一会儿。不过好在惨叫声被森林所噬，并未引来敌方巡逻队的查看。

　　“我有点明白他们被裁撤的原因了。”乔尼看着那四人聚在一起，展示着自己手中血淋淋的头皮“但放在这里都是不错的战士。话说他们是什么来历？奥赛丁的斥候队有这毛病吗？”

　　“他们也是战争孤儿。”达芙妮显然很了解她的直属手下“他们的老师则是我们从一处山林里招来的山地部落民。他们有剥头皮的习俗。”

　　“总觉得有些眼。”乔尼意味深长地看着那些快乐的青年人“那个山地部落原先是干吗的？”

　　“最早的时候也是被古帝国追缴的，在深山里藏着，时不时下山劫掠一番。”达芙妮介绍道“后来我们赶跑了维尔萨人，又善待所有的原生民族和部落，他们就下山加入我们了。”

　　“那这个剥头皮…”乔尼挪开视线——那头皮着实没有什么美感，还不如头顶骨来得赏心悦目“他们现在还保留这种风俗？可剥谁的呀？”

　　“其实这个习俗已经没落了，但有些怀有仇恨的人就不一样了。”达芙妮的脸庞在篝火的照耀下有些阴沉“比如对坦尼亚斯的白袍子。”

　　乔尼被这神情唬了一跳。随即点点头，理解了。

　　第二清晨，值完最后一班岗的士兵叫醒了众人。斥候和几名帮忙的士兵早早地啃完了干粮，将宿营地周围的陷阱拆除干净。剩下的人也快速下了早餐，收拾完东西排好队，整装待发。

　　依旧是默默地行军。过了很久，当太阳升至半空，斥候回报，已经接近了森林边缘。

　　“就是说我们快走出去了吗？”乔尼点点头，从奥芬巴赫手里要来地图，仔细地看着。

　　“根据地图，我们在这里。”奥芬在地图上指了指。

　　乔尼眯起眼睛仔细看了看地图，摇了摇头：“奥芬，你带错路了吧？”

　　“方向没错。”奥芬巴赫虽然也是有些疑惑，但语气很坚定。

　　从地图上看，他们现在离森林边缘还有好长一段路。比斥候所说的要长地多。

　　“这地图总不能是假的吧？”乔尼抖着手中的羊皮纸，恍然大悟“我明白了。”

　　在这个没有通用而准确的度量衡的世界，比例尺就是浮云啊…而奥芬巴赫这个老实人，作为一个只接受过长期理论教育的贵族后裔，肯定偷偷地换算行进距离了。

　　“无所谓了，地图只能作为大致的参考。”乔尼将地图卷起来回奥芬巴赫的手中，看向斥候“你们继续往前，出了森林看看有没有村庄。”

　　百人队依旧缓缓前行。不一会儿，另一个斥候回来了，手里还提溜着一个身穿亚麻布短袍的男子。

　　“这个哨兵在树下睡觉。”斥候得意地汇报道“我想您可能需要一个俘虏。”

　　从那身衣服正面涂画的太阳标志，乔尼几乎可以肯定，自己眼前跪着的男子是传说中的晨曦军，一个战力堪比南联盟正规军的民兵组织。

　　或者说南联盟的那些废柴领主的士兵还不如一群新武装起来的民兵。一样。反正乔尼对维尔萨南方的领主从来都不抱幻想。

　　谁能知道，他多少次都在清晨着冷汗醒来，回味着刚才的噩梦——南边被直接给灭了。

　　那样的话，复仇得等多久啊！

　　被打晕的哨兵此时悠悠醒转，见面前站着一位显然不是战友的家伙，下意识地就将手往前摸。

　　“你的哨子在那里。”乔尼一指那斥候的右手。

　　然后哨兵探手入怀。

　　“你的匕首也在那里。”乔尼一指斥候的左手。

　　哨兵瞪大了眼睛，急促地呼吸着，猛一口气：“戴瑞尼斯的荣光永远照耀我！”这就要起身往树上撞。

　　乔尼踏前一步，鞭腿横扫将刚刚起身的哨兵扫倒在地。这潇洒的动作让乔尼暗不已，心情也好了许多。

　　“你的姓名。”乔尼踩住那哨兵的口，问道。

　　“伟大的戴瑞尼斯…”

　　乔尼用力踩了一脚，换来一声呼痛声。

　　“我是伟大的戴瑞尼斯…”

　　乔尼又加了把力，那哨兵的脸都搐了起来。

　　“阿苏尔！阿苏尔！”那哨兵惨叫道“我是伟大的戴瑞尼斯最谦卑的信徒阿苏尔！”

　　乔尼的脸色有些尴尬。他松开脚，然后踹了阿苏尔一下：“说话给我利索点！”

　　他看出来了，这没骨气也没业务素养的哨兵是从一开始就打算说实话的。V