第七百三十四章 决战开始
东莞北面的石滩镇內，这个不起眼的小镇如今已经是人満为患，太平军第五军的两个步兵师主力就屯驻在这里。在镇內的一间破旧祠堂內，太平军西南区军司令官林启荣正面沉如水的望着墙面上挂着的作战地图。
“报告，英法联军的先头队部已经到达仙村镇。”报情参谋将最新的敌人动向报告之后，林启荣微微颔首问道：“第五军骑兵师和第三步兵师到了哪里？”“已经抵达东莞县外围的⾼岐镇，前卫队部已经与英法联军的守卫队部交火。”
林启荣点点头说道：“命令队部马上往仙村镇开拔，我们去那里和联军进行决战，同时命令骑兵师和第三步兵师马上攻击东莞，天黑前必须拿下东莞县。”
陈玉成、李秀成、谭绍光等人在北疆作战，林启荣在湖北、湖南两地迫降胡林翼、曾国藩等清军势力之后，萧云贵就任命林启荣为西南区军的军事主官，主要的任务就是准备应对即将到来的英法联军第二次远征。
太平军在广州地区一共集中了第五、第六两个精锐野战军的兵力，除此之外还有湘军、胡林翼部清军等改编的第十九军，以及地方乡兵和岸防队部等，总计兵力一共有二十一万。这个兵力数字看起来很多，但广东海岸线也比较长，各处分兵驻守的话，这些兵力根本不够看。于是林启荣在制定整体战略的时候并没有分散兵力，他将整个沿海地区分成若⼲防区，主要防区比如九龙、珠江沿岸炮台和附近一些郡县中。他将第十九军分拆开来，以营团为单位。将第十九军分散驻守到这些要点上，和太平军的海岸防御队部一同负责守御。乡兵队部负责一些偏远乡镇的警戒，他们的任务主要不是作战，而是为主力队部提供报情和骚扰敌人。然后第六军主要守卫广州，而第五军则是机动力量，在各处要点之间反复来回，一旦哪里有敌情，他就亲自指挥第五军前去支援作战。
十多天前，林启荣收到了敌人在金洲登陆的消息，起初他还不敢确认登陆的敌人是否是其主力队部。于是他一直按兵不动，但第五军已经开始准备好从惠州出动。数天之后传来东莞沦陷的消息，又根据源源不断从乡兵队部传来的报情判断，林启荣得出英法联军的陆军主力已经上岸，联想到此前收到的来自第十九军的战报，沙角、大角炮台两千五百名官兵全部战死，但他们也给予英法联军重大杀伤，击沉对方的主力战舰五艘，重伤十二艘。登陆联军伤亡超过四千人，算上敌人海军士兵的伤亡，估计敌人攻占两座炮台付出了五千人以上的伤亡。林启荣猜想联军统帅一定是放弃了从珠江口一路开进逐个子套钉子的战略，而是改为陆军从太平军防御的薄弱点登岸后突入內陆进行作战。
林启荣在东莞陷落后马上判断出敌人的目标还是广州。但他们是想从广州东面的陆路发起对广州的进攻，于是他命令第五军连夜开拔，全军隐蔽向增城运动过去。广东一带的平民百姓对于太平军抗击英法联军的战事给予了最大的支持。而太平军又善于发动群众，于是英法联军在登陆之后的一举一动都有平民百姓收集报情。而英法联军则如同瞎子一般两眼抹黑。英法联军也不是没想过收买当地民众来为自己提供报情，但效果很差。一些愿意提供报情的败类通常送了一两次报情后就不见其踪影了，过了几天之后联军会发现他们的尸体被人挂在联军经过的地方，上面还写着“叛国者必死！”看得出来地方乡兵对于惩处叛国者是毫不留情的，于是慢慢的就再也没有人敢为联军提供报情了。
联军为了获得报情，只得出派更多的侦察队，然后这些侦察队经常遭到乡兵队部的袭击，报情的来源也相当窄，所以当林启荣的第五军到增城隐蔽待命了几天，联军都没有得到任何的消息。
同时林启荣命令驻守广州的第六军出派五千人的兵力去死守新塘镇，先拦住联军的去路，然后昅引联军的注意力，自己则看准机会，准备一举南下突袭联军的补给转运要点东莞县。一旦东莞县被收复，太平军就可以从容的包围、分割上了岸的联军陆军，歼灭敌人数量庞大的陆军之后，敌人的海军也只能望陆地而兴叹了，这样整个战争的主动权就回到了太平天国手中。
不过也得夸奖一下联军的反应，当第五军的骑兵师和第三步兵师刚刚从石滩镇渡过增江往东莞而去的时候，联军的侦察队就发现了他们，敌人的反应也非常迅速，他们马上回师抢占仙村镇，打算保住仙村镇下游的几座浮桥，然后马上出派 队部渡过东江去增援东莞。而林启荣也马上做出反应，他带领两个步兵师迅速的贴上去，一定要拖住敌人，让骑兵师和第三步兵师能够顺利拿下东莞。
仙村镇上，西顿爵士同法军陆军元帅马拉科夫公爵取得一致，法军两万人的队部先行过河前往增援东莞，剩余的英军和法军三万五千多人在仙村镇布阵，准备防御渡河队部的侧翼。西顿爵士判断敌人对东莞的攻击态势并非孤立行动，他们的主要目标一定是想在运动中打击联军的主力队部。
仙村镇的英法联军阵地是经过精心选择的，它沿着一条仙村镇外右翼唯一一处山丘低缓的山脊延伸，长约四千码，仙村镇通往新塘镇的唯一一条官道从其中部穿过。在其右前方六百码处，有一座村庄，四周为一座长方形荔枝果园和竹篾篱笆所环绕。距阵地央中正前方三百码是仙村镇唯一的一条街市，仙村镇內外所有的建筑物都已匆匆设防，作为联军的阵地。
关系重大的右翼山丘⾼地交给了英军的两个团驻守，其兵力由英国近卫军六个步兵营组成。各骑兵旅作为央中预备队，部署在前线与右翼山丘⾼地之间，另有两个英国骑兵旅构成左翼端顶，那里地势比较平坦。二十四个乘骑炮和野炮连中的大部分占领了仙村镇官道以西一线的阵地。从这里可以扫射前面的平原地带。炮兵根据西顿爵士的指示，一旦开战，炮兵将置敌方炮兵于不顾，而是集中炮火对敌之步兵和骑兵实施近程射击。
联军还在巩固阵地的时候，林启荣率领的太平军已经出现在仙村镇东面，太平军在东面蓝山村的土丘上展开兵力，面对着英法联军的阵地。
法国陆军上将马坚塔公爵帕特里斯?麦克马洪的法军第一军从仙村镇官道向南延伸约二千码展开兵力，而官道左侧英国陆军中将卢肯伯爵乔治。宾汉的英军也占领了一个类似的正面，英军骑兵中将卡迪根伯爵詹姆斯。托马斯。布鲁德內尔的女王近卫骑兵军在戴尔隆之后，法军的克勒曼的猎骑兵骑兵军则奉命支援麦克马洪，法军的近卫军在指挥部附近担任央中预备队。
看到联军的布阵，林启荣有些迟疑起来，他看了看怀表，在出发前他出派传令兵和信鸽给广州驻守的第六军指挥官胡林翼送去了命令，命令他率领第六军的两个步兵师和一个骑兵师从后面增援场战，假如胡林翼的队部能够及时出现在场战上，从侧后打击联军的话，那么林启荣就能够在这一次会战中彻底击败英法联军。
太平军的两个步兵师展开之后，林启荣收到了信鸽带来的消息，胡林翼已经开始率领广州的第六军出城，从广州到仙村镇有六十多里的路，估计急行军的话一两个小时就能赶到。于是林启荣决定先开始对联军发起进攻，等战打到白热化的时候，胡林翼的队部刚好出现场战，那时候就是取胜的时候。
在观看了联军的阵地后，林启荣判定联军的弱点在中部，因此他决定佯攻联军的右翼山丘⾼地，重点进攻中部。林启荣希望联军统帅会分兵救援右翼，以利于他从中部发动的攻击。
中午一时三十分，这场决战的战幕拉开，太平军以八十门十二磅炮进行炮火准备，其余火炮暂时没有发动，他们和火力強大的火箭炮队部都在等待机会。
太平军的炮火准备威力并不像林启荣所期待的那样令敌胆寒。西顿爵士仍按他的办法让步兵伏蔵在山丘后面，太平军的一连串开花炮弹损坏了一些建筑，给隐蔵在建筑里的一些联军士兵造成了伤害。
炮火准备之后，林启荣命令两个步兵团成散兵队形冲向缓坡，迎着枪林弹雨攻击英军步兵阵地。战争发展到现在这个形态，精准的膛线枪可以在远距离上就给敌人以精准射杀，于是太平军早已经抛弃了原来的排枪阵冲锋形势，他们采用的是分散而且战术动作灵活的跃进式、散兵冲锋线。
队形分散之后，冲锋队分为前中后几个段落，前面的队部冲锋一段距离之后就会停下来，士兵们或半蹲或匍匐在地上与当面的敌人对射，后面的士兵快速冲上去，然后停下来又再一次掩护后面的队部。
英军的枪炮虽然烈猛，但出乎西顿男爵意料的是，倒下的敌人要少得多，这与他想象的不一样，按西顿男爵的想象是，敌人会排成密集冲锋队形猛攻，就如同俄国人通常采用的那种进攻方式，太平军的这种进攻方式给人耳目一新的感觉。
西顿男爵的炮兵没有能给冲锋的太平军重大杀伤，虽然他们也造成了太平军的伤亡，但远远低于他们的期望，更重要的是，他们暴露了自己的位置。很快，太平军阵地上其他的炮兵开始对他们进行炮火庒制。(未完待续。。)