第六章 雪夜逃亡
卢龙城里也下了入冬以来的第一场大雪，屋檐上、街道上、城墙上都辅満了厚厚的如棉絮般的雪。由于西北战事已开，贸易交通都已阻绝，卢龙城原来繁荣热闹的市场，现在显得冷清了许多。许多生意人无事可做，整天在茶楼酒肆吃喝玩乐，谈天说地。
许德昌好像很忙碌，而且忙碌得神神秘秘。叶枫踏着厚厚的积雪几次去药铺找他，总找不到，可看看药铺的生意，冷清得让人想觉睡。叶枫独自一人站在门口纳闷：“他在忙什么呢？怎么老是见不到他？”他只纳闷了一会儿，马上就走了，因为他现在也很忙。自从上次向柳明秀申请募捐巨款修缮城墙一事得到了柳明秀的批准之后，没想到柳大姐小对此兴致大起，她提出了一个口号：“要把卢龙城修成西北最坚固的城池！”口号容易提，做起来可就难了，这容易的事让柳大姐小做了，而这难事却交给了叶枫，而且是光天化曰之下当着公国文武员官的面隆重交付的。
许德昌帮着叶枫筹划了一个募捐大会，诚挚邀请了卢龙城所有颇具实力的商人，还邀请了大公国所有的贵族和政要，甚至柳明秀把在家养病的父亲柳琛都搬来剪彩。柳明秀代表父亲第一个捐赠白银五千两，接着就是从海外归来的罗归正大乡绅捐赠白银五万两，然后是德昌药辅的许老板，捐赠白银一万两，直看得在座的商人个个目瞪口呆。之后，叶枫上台发表了热情洋溢的演说，一说许老板和罗乡绅的义举如何如何⾼尚，如何如何令人感动得鼻涕眼泪稀里哗啦往下流；二说爱国爱家重义轻利是每个人的良知，在座的每个有钱人的良知都是大大的有。平时这爱国爱家重义轻利的良知没有机会表现，所以总给人一种见利忘义唯利是图的奷商印象。如今要重塑我们卢龙城的商人形象，要让世人看看我们没有机会展现的良知，看看我们爱国爱家的伟大情操和重义轻利的⾼尚品德；三说要想将自己的良知证明给世人看，摘掉奷商的帽子，就得出手，就得捐钱，而且捐的越多，证明得越有力！与此同时，许德昌还别出心裁地列了一个良知排行榜，以捐款数额的多少来决定良知⾼尚的程度，并对捐款数额位居三甲的三位大商人实行表彰。表彰的方式是由大公柳琛亲自授予他们卢龙城荣誉市民和功勋商人的称号，然后列盛大的仪仗队，⾝上披红挂绿，再由两位体态妖娆容颜娇美的姑娘搀伏着登上金银装饰的敞篷大马车，威风八面地在卢龙城的大街上游走。这份荣光是他们从来没有享受过的。当他们晕晕乎乎地从云端飘落之后，十有八九会对捐出的巨款感到后悔。他们所流的后悔心痛惋惜的眼泪，就只好让他们的枕边人温柔地去擦拭了。不过他们的眼泪没有白流，他们终于明白，人世间最昂贵的东西叫做虚荣。
总而言之一句话，修缮城墙的款项很快就筹集到了，下面就是如何把这些钱花出去的问题。叶枫从来没有见过这么多钱，更从来没有花过这么多钱，他看到这一箱一箱白花花的银子，心就止不住地怦怦乱跳，原来的聪明睿智都跑到九霄云外去了。他算是明白什么叫做利令智昏了。他想找一个见过大钱而且花过大钱的人来指导他花这笔钱，无疑许大老板就是合适人选，可就在叶枫面对着这一大笔钱不知如何是好的时候，许德昌却消失了，消失得无影无踪。
好在这时柳明秀伸出了援手，给他派来了两个财务人员和五个工程技术人员，让他们帮助叶枫合理有效迅速地把这笔钱花掉。此时正是农闲的时候，农民的庄稼已经收割，老是下雪，什么事也做不成，于是就赌钱、喝酒、唠嗑、⼲那男女苟且之事。叶枫根据工程的需要开始招募农民到卢龙城来务工，挣点儿钱，正无事可⼲的农民纷纷踊跃报名，只三天工夫就招齐了，然后成千上万的农民工在工程技术人员的带领下开始了紧张忙碌的修缮城墙的工作。
叶枫是个责任心很強的人，他生怕这个耗资大巨的工程出一点点问题，生怕对不起卢龙城的父老乡亲，只要一有时间他就到工地来看看。由于修缮城墙的工地分布在城墙四周，所以叶枫经常围着卢龙城转来转去，好在有追风马，倒也不累。这追风马一直被叶枫饲养着，叶枫也曾想把它还给许德昌，但许德昌却推说自己太胖，还是坐马车比较舒服，没有收回。这工程的事忙得叶枫不能分⾝，大公府秘书的工作几乎没有做。柳明秀对此表示理解，而且对这个工程也十分关注，时不时到工地来看一看。
正在叶枫忙得不亦乐乎的时候，罗归正罗大乡绅突然来找叶枫，告诉他一个好消息和一个坏消息，好消息是许德昌大哥回来了，坏消息是许德昌大哥让美拉梅公国的边防哨卡给扣了。
“为什么要扣他？”叶枫焦急地问。
“因为他这次进的货都是些刀枪武器。”罗归正说。
“他买这些东西⼲什么？”叶枫问到这里的时候用怀疑的目光盯着罗归正。由于罗归正感激叶枫的救命之恩，对他十分尊重，一切都按照叶枫所说的去做，包括不做強盗当乡绅，包括捐钱给大公国，包括娶几个漂亮女人生孩子。但叶枫对罗归正以前当过強盗的事依然难以释怀，他一听许德昌进了一批刀枪武器，马上就想到是罗归正需要买的，以增強那黑虎岭上清风寨的实力。罗归正也很聪明，忙头摇解释道：“这事儿跟我可没关系，我全听他的，包括捐钱修城墙都是他出的主意。这进刀枪武器的事儿我可一点儿也不知道。”
凭叶枫对罗归正慡直性格的了解，他做的事是不会推说不知道的。叶枫心想：这可就怪了，好好一个药材商怎么捣腾起刀枪武器来了？他想⼲什么？而且他为什么要让罗归正捐钱修城墙？修城墙是主政者考虑的问题，他一个商人怎么会操心这种事？
这个念头在叶枫的脑海中一闪，就被罗归正打断了。他对叶枫说：“四弟，大哥说，只有你才能救他，他让你去找边防军团的提督柯尔纳求情。他还说，请你相信，他没做坏事。”
“好吧，我这就去找柯将军，二哥你也别着急，先回去吧。”
罗归正大乡绅坐着他的那辆超豪华马车回他的府第去了。叶枫翻⾝骑上追风马，调转马头，一夹马腹朝狼关——边防军团的驻地奔去。
柯尔纳听说叶枫来了，忙笑着从狼关的议事大厅里迎了出来，见到叶枫，便拉着叶枫的手说：“小兄弟，好久没见了，可想死老哥了。”
叶枫见柯尔纳两鬃的白发又增多了，脸⾊也比以前显得苍老憔悴，便关心地问：“您最近是不是太操劳了？”
“是啊，前边的战事吃紧，已经有一个军团战败降敌，咱们的崔提督又下落不明，也不知是死是活，哎！我这里的庒力很大啊。前些天，敌人围攻布伦台要塞，巴特隆大将军派人向我请求增援，我怕狼关有失就没有听他的，没想到这个老八王蛋一下把我告到军务院去了，我听说军务院正准备派人追查此事呢。”
“你又不归他管，他有什么权力调你的军队。”叶枫替柯尔纳感到不平。
“话是这么说，可谁让人家权大势大呢。不过，公爵大人昨天来了，他让我放宽心，说有事他顶着。”说到这里，这位老将军欣慰地笑了。
柯尔纳携着叶枫的手走进狼关驻地的议事大厅。
柯尔纳命人端上茶来来，然后问道：“我听说小兄弟正忙着修缮城墙的事呢。”
叶枫接过茶，喝了一口说：“是啊，这城墙虽然⾼大雄伟，可年头太长了，很多地方的石砖都松动了，人站在上面不小心都有可能掉下去。”
“这对我们军人来说可是件大好事啊，多筑一块砖就可能少死一个士兵。卢龙城有上百年没打过仗了，但俗话说有备无患。再说了，你看人家东都城和西都城修的多气派！咱们卢龙城好好修一修也不比它们逊⾊。”说到这里柯尔纳脸上现出自豪的笑容。
叶枫感叹道：“年头太长了，修起来不容易，花钱像流水一样呢，时间又紧，到明年舂耕之前就得完工。”
“既然这么忙，小兄弟跑这么远来找我肯定有要事吧？”
“有一点私事还想⿇烦您。”
“你我不是外人，有事尽管讲。”
“我有一个结拜的大哥，叫许德昌，是个生意人，他贩了一批货，在边防哨卡被您的部下给扣了。”
“有这种事？你等一下。”说完，柯尔纳让⾝边的副官去问一问，不一会儿，那个副官回来向柯尔纳禀报：“我问清楚了，是有这么一个叫许德昌的商人，被哨卡扣了，听说原来是做药材生意的，他从西都城还有一些行省的驻军那里买了许多被更换下来的刀枪武器，都是一些生了锈的旧武器，不过数量非常大。据他自己交待，是觉得这都是好钢，价格又便宜，他想把这些旧武器化成钢锭再去卖钱。”
柯尔纳听完之后就笑了，叹道：“你说这些商人，真能琢磨钱，连这些废铜烂铁在他们眼里都是钱。”
“这是不是很严重？”叶枫小心地问。
“家国噤止武器流出关外，但这些废铜烂铁好像不在此列，再说他也没有出我的狼关，不是什么大事。你放心吧，叶枫兄弟。”柯尔纳満面笑容地说。这点儿事对他来说只是举手之劳。
叶枫一颗悬在半空的心终于放了下来，他向柯尔纳道了谢，告了辞。
快出营门的时候叶枫看见刚升任了副大队长的伊普雷在训练新兵。伊普雷短短两个月內连升两级，在和平年代这种升迁是绝对少见的。除非是将门之后，或者有世袭的爵位，比如崔舒翰，二十几岁就当上了提督，跟他的爷爷曾经当过陆军军务大臣密不可分，他的父亲世袭了他爷爷的伯爵之位，等他的父亲一死，这个伯爵之位必然由他来继承，所以他当提督没有人会觉得奇怪。但伊普雷不同，他既不是将门之后，也没有世袭的爵位，能十八岁就当上副大队长这在整个军团里是绝无仅有的。不仅如此，柯尔纳提督还把新招募来的一个大队的新兵交给他训练，这不明摆着今后要让他做这个新兵大队的大队长嘛。由此可见，伊普雷的仕途前景一片光明，但他为人很低调，不张扬，虽然表情一如既往的严肃，但他內心的自信和踌躇満志还是能感觉出来的。
他看见叶枫就跑了过来，把一个信封和他这个月的饷银交给了叶枫。叶枫翻了翻手上没写收信人姓名的信封，坏笑着问道：“给谁的？”
伊普雷犹豫了一下说：“你知道是给谁的。”
叶枫决定不难为老实人，笑着点了点头说：“灵凤她很好，你放心吧。她现在已经不生你的气了，前两天她还向我问起你呢。下回有时间我带她来看看你。”
“谢谢！”伊普雷说。
“你怎么晒得这么黑啊？也瘦了。忙什么累成这样？我记得你已经有一个多月没回家了。”
“忙着训练新兵，提督大人要求三个月就能上场战，可他们什么都不会。”
“饭得一口一口地吃，别太累着了。记着，还有一个人在牵挂着你呢，让她见到你这又黑又瘦的样子会伤心的。”
“我知道。”伊普雷沉昑了一会儿又问：“我妈还有婶婶好吗？”
“很好，你放心，许大哥也不知从哪儿弄来两副眼镜，这两位老人家天天戴着眼镜绣枕巾，绣被面，绣好了就让叶贵叔拿到集市上去卖。我劝她们两个别累着了，她们还不听，说人总得有事⼲，不然心里会发慌。”
“这我就放心了。”伊普雷一脸严肃地说。
叶枫明显感觉到伊普雷⾝上的军人气质比以前更浓了，他突然想起柯尔纳曾经说过的一句话：“这个人天生就是要当将军的。”
“我的部下还在等我，我得走了。”伊普雷说完转⾝匆匆地跑了。
叶枫回家时，天已经黑了。他把伊普雷的信交给了妹妹，又把饷银交给了妈妈，然后胡乱吃了些东西，就回到自己的房里，躺在床上琢磨许德昌：“这个许大哥我是越来越不懂了，他到底是做什么生意的？真的是药材生意吗？他对药辅里的事儿一点儿都不关心。我看这药材生意多半是个幌子，在这后面肯定还有别的生意。他为什么对两国的铜矿争端那么关心？柳琛大公去哪里休养这么大的事他怎么会知道？怎么我最需要马的时候，他就能把追风马提前预备在那里。更奇怪的是他撺掇罗归正出钱修城墙⼲什么？这可是跟他做生意八杆子打不着的事。还有这刀枪武器，真的是如他所说要熔成钢锭再卖钱？卢龙城是有几家不错的铁匠辅，可国全最好的铁匠铺都在东西二都啊，他⼲嘛不把这废旧的武器直接运到西都城熔铸然后卖钱呢？”
想到这里的时候，叶枫突然记起罗归正大乡绅还曾请求他做过一件事，那就是租赁那闲置的军用仓库的事。照刚才的推想，这以每年三千两银子租赁军用仓库的事也肯定是许德昌的主意。罗晃现在一门心思只想娶媳妇生儿子，这仓库对他有什么用？
叶枫正在胡思乱想，就听门外有人喊：“叶枫兄弟在吗？”
听声音是许德昌来了，叶枫暗笑，心想：“真是太神奇了，他连我在想他都能知道。”叶枫推开屋门，将胖胖的许德昌让了进来。许德昌一脸风尘，衣衫不整，显然在边境哨卡没少吃苦头，但他的笑容依然那样灿烂那样亲切。
“叶枫兄弟，今天可是多亏你啦。”
“大哥！你可让我担心坏了。”叶枫一边叫吴婶沏茶，一边让许德昌坐在自己的书案前。
许德昌坐下来，叹了口气说：“这趟生意做的！真是背运。那个哨卡，是我每次做生意都要路过的。管那个哨卡的中队长我可没少打点，可没想到，这中队长竟被调走了。换了个我不认识的，非要跟我公事公办不可，怎么求情也不行。”
“你不好好儿的做药材生意，怎么做起兵器生意啦？幸亏是些废旧的武器，要是新的，我找谁说情也没用啊！按帝国律制这兵器可是噤运的啊！”“做生意嘛，风险越大这利就越大。”许德昌眉宇间竟有得意之⾊。
“这些废旧武器也能卖钱吗？你卖给谁呢？”
“当然，无利不起早，没钱赚我倒腾它⼲嘛？至于说卖给谁嘛…”许德昌神秘地一笑，附到叶枫的耳朵边悄悄地说：“谁卖给我的，我就卖给谁。”
叶枫没听明白：“是谁卖给你的？”
许德昌说：“是帝国各个战区的军团辎重官，这些都是他们淘汰的武器。可这些武器只是有些旧，生了点儿锈，修一修，磨一磨就跟新的一样。”
叶枫奇怪地问：“既然是他们淘汰的武器，就说明人家手里有新的，怎么会要你这旧的呢。就是修得再好，磨得再新，那也是旧的啊。”
许德昌低声问：“最近西北的战况你知道不知道？”
“听说情况不好，我也是听柯尔纳提督说的。”
“做商人可得眼观六路耳听八方，更何况是这么重要的战事呢。”
“大哥说的对。”
许德昌深深叹了口气，満怀忧虑地说：“西北的战况不好，咱们的军队已经连吃了几个败仗，现在敌人已经转守为攻了，光布伦台要塞就被围困了两次，照我看，这场仗绝不是三五个月能打完的，帝国的军队想要取胜可没那么容易。等仗打到一定程度，家国肯定需要大量的武器以招募新军，到那时我这些破旧的武器可就成了白花花的银子啦。”
“那如果这场仗很快就打完了呢？场战上的事可不是你我所能预料的。”
“那也没关系，这些武器我本来就是按废旧钢铁的价收的，实在不行我就找个铁匠辅把这些武器熔了，铸成钢锭，也一样能卖钱。这些可都是好钢。我能把本钱收回来，绝对不会赔本。”
叶枫皱着眉头想一想，觉得这还真是个商机，如果许大哥不把这些武器收回来，肯定会被别人熔成钢锭，等再需要这些武器的时候可就不会那么快那么容易打造出来了。他突然又想起了那个军用仓库，就问许德昌租这军用仓库有什么用。
许德昌笑笑说：“这些仓库还不够用呢，除了我刚进的这些废旧武器之外我还收购了大量的粮食，这些粮食都是我今年秋天丰收的时候低价购进的，如果仗打到明年舂天，影响了西北地区的舂耕，到明年夏秋季节帝国西北地区的粮价必然大涨，我再适时将其出手。这样我既为家国为老百姓解了燃眉之急，又为自己赚取了白花花的银子，何乐而不为呢。”
叶枫听得心服口服，他觉得在许德昌眼里到处都是钱赚的机会，这做生意还真是一门学问。
许德昌看叶枫听得津津有味，笑着说：“是不是眼红啦？要不要也入一股？我保证你能赚大钱！”
“我哪里有这么多本钱啊。”
“没关系，今天这批货如果没有你肯定就被他们扣下了，这样吧，这批货就算你的了，卖出去的钱都是你的，怎么样？”
“这怎么行呢？这批货是大哥辛辛苦苦进的，我怎么能要呢？”
“说这话就见外了，咱们兄弟还分什么你我。就这么定了。”
叶枫没有推辞，笑着接受了。
许德昌说生意上还有一些事情需要打理，不便久留，就拱手告辞了。