第三章 同窗之谊
伊普雷和叶枫是同乡，也是从小玩到大的朋友。伊普雷的父亲是个镖局的拳师，在保一趟镖时，让劫匪乱箭射死了。伊普雷的⺟亲在叶枫家里做佣人。叶枫的⺟亲听说了他家的不幸后，就把伊普雷从乡下接到自己家里来住。从此，伊普雷就和叶枫成了好朋友。伊普雷从小跟着父亲练武，虽然对武艺的悟性不⾼，但他很能吃苦，功夫倒也练得扎扎实实。后来跟着叶枫一起上学，在学业上也同样专注和执着，靠着勤能补拙，考上了西都大学军事学院。
伊普雷为人质朴，做事一板一眼，待人真诚。在这几个朋友中，吃苦受累的事都是他⼲，他从没有怨言，在别人那里渐渐也就习以为常了。尤其是梅林格经常支使他做这做那。有时叶枫看不过去，就去帮他做，也劝他：“别什么事都答应，让梅林格自己做，你也太老实了。”伊普雷憨憨地说：“都是好朋友，何必斤斤计较呢。”但伊普雷也不是没有头脑，他的原则性很強。一次梅林格为一个青楼女子争风呷醋，结果让人打了个鼻青脸肿，他功夫不济便怂恿伊普雷去替他报仇，可伊普雷死活不去，不管怎么威逼利诱就是不去。把梅林格气了个半死，一连骂了伊普雷好几天。
伊普雷和卡瑟都是西都大学军事学院的生学。唯一不同的是伊普雷学的是陆军军事，而卡瑟学的是海军军事。两人又住同一个寝室，一见如故就成了好朋友，卡瑟又通过伊普雷认识了叶枫。
卡瑟出⾝渔民家庭，他的父亲是个采珠人，所以他的水性也极好。在他父亲很小的时候，海盗从海上登陆，把他们的村庄一把火烧得⼲⼲净净。为此，父亲从小就勉励卡瑟，长大后要参加海军，用強大的舰队保护我们的家园。所以卡瑟的理想就是当一名舰长，威风凛凛地指挥军舰乘风破浪，保护帝国的万里海疆。
卡瑟和伊普雷来找叶枫本是想问问晚上在哪里吃散伙饭，没想到竟遇到两个同窗好友发生了矛盾。作为朋友遇到这种事当然不能袖手不管。于是两个人你一句我一句地数落叶枫，让叶枫觉得自己有千般不对万般不是，如果不上门向梅林格赔礼道歉，那就只有杀自谢罪这一条路可走了。
叶枫在两个人的強大庒力下连连作揖告饶：“好好，我去，我去，我向他赔礼道歉还不行吗？”
卡瑟和伊普雷监督着叶枫向西都城北的梅家大院走来。
梅家大院在西都城是首屈一指的大宅院。西都城的城守府虽然院墙比它⾼，大门比它宽阔，但若论装饰之精美，用料之考究还是要稍逊一筹。因为梅家是西都城四大富商之首，梅家的商辅遍及帝国各个地方，更重要的是梅氏家族在帝国任四品以上的员官就有五个之多，官阶最⾼的要数在东都任帝国总监察长的梅林格的父亲，那是家国的二品大员。
梅家大院共有三个门。中间是正门，这门平时都关着，只有家里来了贵客，或是举行重要的庆典活动时才开启。正门左右两边各有一个旁门，右边的门是梅家的主人平时进出时走的，左边的门是梅家的仆人进出时走的。大门两边的台阶下面各有一座⾼大威猛的汉白玉石狮子，彰显着主人⾼贵的社会地位。大门上面悬一块巨匾，上书“梅府”两个大字。
三个人不敢去敲正门，就走到右边的小门前，对站在门两旁的仆人说：“我们是你家少爷的好友，想见见他，⿇烦您给通报一声。”
“三位稍等。”一个仆人跑进去了。
不一会儿，出来一个五十岁上下年纪的人，穿着一件墨绿⾊绸缎褂子，下面是一条黑裤子，头上戴着个圆顶黑⾊小帽，手里拿把折扇，见到叶枫，未说先笑：“哈，这不是叶公子吗，怎么？来找我家少爷？”
叶枫笑着说：“是啊，刘管家，您老最近好吗？我记得上次骑马，您摔伤了腿，不知恢复得怎么样了？”
刘管家热情地说：“难为您还能记着我的腿，好了，没事了。”然后他又上下打量了一番伊普雷和卡瑟，问道：“这两位小哥是…”
“这两位也是梅少爷的好友。”
“别在门外站着了，进来吧。”说完，刘管家把三位让了进来，沿着抄手游廊往后院里引，边走边说：“叶公子好久没来了吧？”
“是啊，要毕业了，事情很多。你家少爷在哪里呢？”
“我家少爷也刚刚回来。他今天好像有点儿不⾼兴，见了谁都不理，径直往后边园子里的花房方向去了。我带你们去找他。”
“多谢刘管家。”
“客气什么。”
四个人穿过一道月亮门，转了个弯，只见两边都是⾼大的砖墙，中间有一条长长的道甬。穿过道甬，又沿着翠竹夹道的石子小路走了好长一段，越走越觉得清静幽深。四人绕过一座凉亭，眼前突然一亮，只见不远处出现好大一座湖。湖边堆着嶙峋的怪石，有杨柳的枝条倒垂入水中，随风儿轻轻摇摆。在湖中间的最窄处有大青石板辅就的小桥，小桥下金⾊的鲤鱼在水中游弋。湖心漂着一条小木船，木船上有两个衣着鲜艳的女孩子在喂鱼。
伊普雷和卡瑟第一次到梅家，刚才走那条道甬时，他们就感叹梅家的房子之多，如今站在湖中的石板桥上举目四望，到处都是婆裟的树影，那么多房子又都隐没不见了，只偶尔露出屋脊房檐的一角，他们又感叹梅家怎么能有这么大的园子。这让他们大开眼界。
四人下了桥，沿石阶爬上了座种満了矮松的小山，在小山背后有三间小屋，小屋后面就是梅府⾼大的院墙。
刘管家指着三间小屋对叶枫说：“那就是花房了，梅少爷从小有个⽑病，一生气就爱往花房里跑。你们过去找，肯定在那里。我就不奉陪了。”
“多谢刘管家引路。”叶枫行了一礼。
刘管家回了一礼，转⾝走了。