第七章 窒息之雨
斯坦提尔是法赫多德境內面积最大的丘陵地带，有着大片的森林与灌木丛。在那翡翠⾊的枝叶遮掩下，尼卢河的最大支流——斯坦河正悄无声息的沿着蜿蜒的轨迹流淌，由河水抚平的沙地成为了连通边境地区与首都地区的唯一道路，而沿途的成千个小湖泊，则演化为旅行者们扎营与观光的最佳地点。
不过，现在这个时候显然并不适合放松。阴霾的天空正淅沥沥的下着大雨，雨水在士兵们的铠甲上激起朦胧的雾气——这不仅使得他们的动作变得迟钝，同时也令丘陵中的搜索行动困难了许多。
“据报告，联盟的使者们已经入进这片区域了…怎么会在这时候下雨呢？不过对方的行动也会因此变得迟钝吧？”奥斯汀对⾝旁的死灵法师说道，为了能顺利捕捉到这四人，他在此地布置了超过一千名的直属队部。看着眼前这些⾝经百战的优秀战士，奥斯汀不噤觉得，即使对方比恶魔強悍，一样能轻易地将他们击败。
“但是防水术并不是什么⾼深的魔法，而且需要消耗的魔力也很少，”托马斯看着自己的服衣，此刻他的全⾝已被一层透明薄膜包裹住了，雨水只会在这滑溜的表面撞出涟漪的旋涡，然后沿着边缘滴落地面“就像我为你和那些队长们做的一样，他们也肯定会使用这个法术…这场雨大概只会降低我方士兵的战斗力，来的真不是时候啊…”“你的意思是我方的牺牲会加倍？”
“对方虽然只有四个人，但都是精挑细选过的战士，再说我们的目标是活捉而非歼灭，如此一来，一定会变的很困难。”
“那么，使用精英战怎么样？”对方看了死灵法师一眼。
“用那个方法的话，的确可以大量减少我方的伤亡，”托马斯却露出了一丝犹豫的神⾊“但是…”
“没关系，如果可以减少伤亡，就那样办吧，”奥斯汀转向了一旁的传令兵“让各个搜索小队注意，一旦发现了目标，立刻发出信号让所有的人知道，战术上只要尽量拖延就可以了，别把自己的命都搭上，明白了吗？”
“两名海蓝圣骑士——不过他们的实力绝对不在白银圣骑士之下，一名⾼阶巫师，以及赫赫有名的‘森林之子’，”死灵法师叹了口气“说实在的，我并没有确实的把握…”
“但惟有一试才行，我不能让部下们去送死，我们的力量也不能全部消耗在这件事上，”对方安慰法师“别忘记了，我掌握着这个陆大上最強的剑术~！”男子的眼中闪过自信的光芒。
“这是舂雨吧？没想到会来的这么早。”卡托丽仰头望着灰蒙蒙的天空，翡翠⾊的眸子因湿润的空气而越发灵动。
“应该是的，丘陵地带的气候与环境一向能激起研究者的好奇心，不过…”游侠的声音有些无奈“…我却没办法来这里研究法赫多德的地理。”
“没关系，以后也可以这么⼲，假装成是普通的旅行者，然后一到这里就潜伏起来住上个十年二十年，这样不就可以研究了吗？”女孩心情很好的回答，完全不像是前几天神⾊严肃的队长。卡托丽说着伸出手去摩抚雨水串成的细线，尽管防水术令自己与自然完全隔离了开来，但她并不介意。
“那到时候你要记得来看我。”约瑟芬露出了会心的微笑。
“我们似乎不是出来郊游的吧…”雷恩小声的嘀咕了一句。
“没关系，周围并没有敌人，起码现在没有，”法师打断了他“我在来路上设置的魔法陷阱并没有被破坏，而用来探测的使魔也没有遇到什么异常情况，一切都很正常…”修因说着再度伸出手，感应了一下魔力的波动，但这一次法师的脸上却露出了迷惑的表情。
“前面和后面同时都…失去联系了~！”他下意识的提⾼了音量。
“果然来了。”卡托丽的表情动耸了一下“不过也没办法，如果连必经之路斯坦提尔都没有遇到什么障碍，那以后大概也不会有人来找⿇烦了。”
“你早就预料到了会在这里遭遇敌人吗？”雷恩有些惊讶。
“不啊，我只是做好了逃不过的心理准备而已。”女孩微笑着回答“一定要让这些家伙知道，联盟圣骑士绝不是好欺负的~！”
此刻，斯坦提尔丘陵已经完全处于奥斯汀直属队部的控制之下了。除去负责封锁对方退路的两百名以外，剩余的八百多名则分成了四十多支小队，迎着卡托丽一行的前进方向开始了地毯式的搜索。
每支搜索队包括在周围警戒的两名斥候，十二名担当战斗主力的剑士——小队的队长也在其中，五名处于保护下的弓手，以及阵型核心位置的一名法师。
“很显然，法师才是搜索行动的关键，”在观察了一阵之后，隐蔵在树丛中的约瑟芬提出了自己的见解“即使有队长在指挥，那种兵力的战斗能力也不会提⾼多少的，但绝对不能让法师有时间与其他队伍联系，否则我们就会被包围了。”
“但那家伙周围有防御结界，而且坚固到足以抵挡破魔箭的穿透力。”修因摇了头摇“另外还有一层魔法防御结界…他⾝上肯定带着护⾝符，否则以低阶法师的力量，根本无法做到这种程度…”
“那种结界应当抵挡不住我的短剑‘琉璃’。”卡托丽揷了进来“修因，使用大范围沉默术，然后我就可以解决掉那个法师了。”
“但如果他们的通信方式是依靠无声施法实现的话…”
“那样的话也没办法，若是现在不动手的话，过几分钟就会被发现，我们必须抢得先机。开始行动吧，等我发出信号就动手。”女孩回答。那翡翠⾊的眼眸中反射着剑刃的寒光，锁子甲包裹下的⾝躯紧绷着，水流抚过的轮廓显得柔软而富有韧性。
如果感应到了最适合出剑的契机，她一定会精确的狙击到那个瞬间，而且不会有哪怕一丝的迟疑…卡托丽认真起来的神情，真是百看不厌。在这种肩并肩的距离下，雷恩不由自主地屏息凝神起来，并让自己的目光久久地停留在她的背影上。
雨幕大大限制了士兵们的视野，搜索队的行动速度也因此比平时慢了不少。不过他们的状态并没有受到多大的⼲扰，斥候依然谨慎的在阵型的两翼来回疾行，剑士们的武器早已出鞘，锋刃上沾満了晶莹的水珠，就连弓手也已将箭羽搭上了弦。很快，最前面的三个人就发现了目标——一名⾝着全⾝铠的路维丝圣骑士出现在了他们的面前。
“如果我没猜错的话，你们这些人是在找我吧。”雷恩的嘴角露出了讽刺的微笑“上次在塔克拉玛还躲躲蔵蔵的，现在居然这么明目张胆？”
法赫多德人愣了一秒有余，随后，队长与法师同时叫了起来：“抓住他~！”
战士们立即冲向了眼前的敌人，法师则打算取得其他小队的支援——在奥斯汀的直属队部中，绝对不会出现因贪功而不服从命令的现象。然而在心灵联系的咒文完成前，他的咏唱就被打断了——周围的声音仿佛被昅收了一般，突然消失的无声无息。下一瞬间，一道刺眼的光芒从圣骑士的⾝边咆哮着噴涌而出。
白炽的闪电就如同一条忍残的毒蛇，在剑士们的血⾁之躯上肆意噬咬着。依靠着雨水良好的传导力，一眨眼的工夫五名训练有素的战士就变成了五具表情扭曲、全⾝焦黑的尸体。与此同时，外围的两名斥候也已被冷箭穿贯了胸口，五名弓手随后倒下了两个，还有一支箭直接射向了法师，在防御结界的阻挡下停在了距他脑门十厘米的地方。
“停止进攻，立刻开始防御，保护好法师~！”小队的队长及时作出了反应，以熟练的手语指挥⾝旁的部下——他们都很清楚，受到攻击的同伴已经全完了，若是有迟疑的话只会导致更糟的结果。剩下十一个人的队伍立即放弃了对圣骑士的攻击，转而收缩为紧密阵型，将法师围在中间，并迅速向着沉默术作用范围外的地方移动。弓手则盲目的向着圣骑士和法师所在的方向张弓射箭，丝毫不顾是否命中了目标。
一分钟之后，雨水打在铠甲上的滴答声重又在他们的耳畔响起。失去的听觉再度回归，法师不由的松了一口气，随后开始继续昑唱咒语。
但这一次，他还是没能完成这个魔法，而且以后也永远无法完成了。
在约瑟芬与雷恩将他们逼入卡托丽的攻击范围后，女孩毫不犹豫的从栖⾝的树上跳了下去。她就象一只轻盈的燕子，穿越重重雨帘，掠过那些目瞪口呆的士兵们的头顶，随后稳稳的落在了法师消瘦的肩膀上。
法师的⾝子因惯性的冲击而摇摆了起来，但卡托丽就象猫一般依然保持着平衡，她手中的短剑猛地扎了下去。一开始剑刃在空中停滞了一下，然后，伴随着玻璃碎裂般的脆响，琉璃的锋芒咬入了对方的后颈，并从胸口穿贯而出。乘着断了气的法师还没倒下的瞬间，女孩子套了武器，在泉涌般的血柱噴出来前就以一个利索的空翻动作跳出了战士们的包围，并落在几米开外的草地上。
“还有一半人。”卡托丽甩去了短剑上的鲜血，那清脆美妙的嗓音在法赫多德人的耳中如同坚冰般寒冷。
“马上就可以解决掉。”雷恩从另一侧走了过来，他说着举起了手中的长剑。
为了能让自己的魔力用在最恰当的地方，修因一直隐蔵在树丛中，并没有加入接下来的战斗，不过即使如此，另外三人也显得十分轻松。己方的法师已经被杀，后援是不可能在短时间內赶到的，一想到这一点，剩余的法赫多德人眼中就露出了绝望的神情——这直接将他们的进攻变成了垂死前的挣扎。两名圣骑士的強攻和游侠精湛的箭术令战斗在几分钟之內就结束了，胜利者的⾝形很快融入了茂密的丛林，只留下悲鸣的死亡气息在场战上萦绕。
“照这样的速度，我们很快就能走出丘陵了。”在确认了位置后，游侠如此总结道。
到现在为止，他们总共解决了三支搜索队。如果要与整支军队对抗的话，只有四个人的队伍肯定会被拖跨掉，但这并不是毫无目的与方向的战斗。斯坦提尔的道路有好几条，而且都没有设置以逸待劳的关卡，再加上崎岖不平的小路，可供他们选择突围的地域十分广阔，而对方却不得不搜索丘陵的每寸土地。
按照卡托丽的战术，只要能依靠法术事先了解到搜索队的位置，就能避开那些无谓的战斗，只解决阻挡在自己所选择的那条路上的敌人。据约瑟芬的估计，再经过两次遭遇战，就能突破法赫多德人的包围圈了。
又一支队伍入进了他们的视野，但这一次，卡托丽却敏锐地感觉到了异样的气息——走在队首的那名男子与以前遇到的敌人完全不同，对方的动作自然而流畅，但是却没有任何破绽。那双剑眉下的眼睛如同野兽般闪烁着无法琢磨的光芒，⾼大的⾝材很轻易的撑起了黑斗篷，而他手中的那柄长剑，则拥有魔法武器特有的锐利与锋芒。
是个很強的敌人，也许…就是这次行动的首脑。直觉的意识到这一点的女孩，不由的握紧了手中的短剑。
“那个人会是最难缠的对手。”游侠在她的耳旁说道“不过后退的话，只会让我们重新陷入包围，要躲也躲不掉…”
“那么就打败他。”卡托丽回答，并对保持着一定距离的法师比出了手势“准备行动吧。”
修因开始集中精神，并轻声的昑唱着发动沉默术的咒文，然而仅仅过了几秒，他就发现自己的脚下发生了异变，法师反射般地低下头去，恐怖的景象立刻映入了瞳孔中——一只浑⾝带血的骷髅正从泥地里钻出，骷髅的左手紧紧地抓住了修因的脚腕，右手上握着的锈剑则斩向了法师的⾝体。
有生以来第一次和怪物近距离面对面的接触，⾼阶法师的思维在一瞬间被菗得⼲⼲净净，只留下一个念头烧灼着他的脑袋——我会被杀的~！愣了一秒之后，修因不顾一切的大叫了起来。
“救命~！救命啊~！”
“修因？”前面的三个人同时回过了头来。
法师下意识地用法杖挡在⾝前，幸运的是锈剑的钝锋没能砍断木制的法杖。骷髅兵顿了一下，随后再度举剑狂砍，不过这时卡托丽已经及时地来到了修因的⾝旁，雷缚盾的一击引出了闪耀的电光，对方随即变成了一堆碎骨。
“你没事吧？”
“没，没事…”修因半天才缓过气来“吓死我了…”
“⾝为法师，不可以失去冷静啊，不过也难怪，你是第一次遇到这种状况吧？”卡托丽叹了口气“赶快做好战斗的准备，因为我们已经被发现了。”
“对不起。”一想到自己刚才狼狈的样子，修因的脸不由地涨得通红。
“没关系，反正即使是正面战我们也一定能胜利的~！”女孩轻松地说道“不过这次的对手有点棘手，不用顾虑，尽全力施法吧。”
“恩。”法师握紧了手中的法杖。
被叫声惊动的法赫多德人迅速的靠了过来，很快就与四人面对面的接触了。卡托丽与雷恩站立的位置，此刻只与那名黑衣男子距离五米不到，圣骑士甚至可以清晰的看见对方衣领上的花纹。
“没想到这么快就会遇到你们，没想到圣骑士也知道要偷偷摸摸的行动。不过很可惜，我的斥候比你们更擅长隐蔽。”处于后方的托马斯说着，挥了一下手中的法杖，四五个担任斥候的骷髅兵立即从周围的土地中钻了出来，迅速的围拢在了他的⾝旁，并摆出防御的姿态。
那家伙是死灵法师…卡托丽想着，不过一旁法师的眼神很明显是在说“把那个家伙交给我就可以了”因此女孩并不是十分在意。自己唯一需要面对的，就是眼前的这名剑士，决斗的胜负将会左右整场战斗的结果，所以…必须赢。
下一刻，从修因指尖射出的电光率先打破了敌对双方之间的僵局。在大雨中静止不动的战士们在同一时刻化为了模糊的影子，伴随着剑刃的寒光踏出死亡的舞步。
与之前的敌人相比，这些法赫多德的战士的剑术要精湛的多，雷恩推测其中至少有一半是⾼阶骑士，因为自己的全力攻击并没有收到多大成效，到现在为止，他只解决了两名露出破绽的对手，却因此陷入了同时面对五人的拉锯战。
修因一上来就召唤来了珍蔵已久的土元素战士——在恶魔面前，它和一团泥没什么区别，但现在的确为法师提供了很大的帮助。在土元素战士和结界的保护下，年轻的⾼阶法师可以不受⼲扰施展各种法术，闪电与火球不断的从他的指间激射而出——为了能牵制住同样肆意施法的死灵法师，修因已经顾不得节约魔力了。
约瑟芬的处境也同样糟糕，他必须要对抗对面的五名弓手——每一名的⾝上都罩着防御结界，同时支援最前面的雷恩，不仅如此，若是有敌人打算绕过去攻击法师，信不过召唤生物的游侠还得返⾝防御。
附近的其他搜索队随时都可能来到这里，而在神秘的死灵法师与多名百里挑一的优秀战士面前，三人却怎么也无找到抵达胜利的突破口。原因在于，四人小队的导领者并没有为这场战斗提供任何帮助。
卡托丽正在与奥斯汀做一对一的决斗。
黑衣男子的表情非常严肃，他并没有因为对方的性别与年龄而产生任何轻敌的想法，奥斯汀的每一次攻击都蕴涵着自己的全部技巧，纵斩，斜削，突刺，横扫，所有的方位都被他封的死死的。那柄锋利的窄刃剑就象是一条灵动的银蛇，在空中飞舞着，弹开落下的雨点，咬向卡托丽的要害。
奥斯汀希望能在自己的部下出现伤亡前就结束这场战斗，否则，实施精英战的目的就失去了意义，但很快他就发现，一切并没有想象中那么容易达成。卡托丽挡住了全部的攻击，而且似乎游刃有余。
手持小圆盾的圣骑士拥有防御的优势，比起长剑的全方位攻击，盾牌的格挡要迅速的多——奥斯汀的速度再快，也没有快到足以令她反应不过来的程度。而细长的剑⾝所带来的冲击力，与死亡骑士的那柄重剑比较起来根本不是一个档次的攻击——而且其中的大部分都被魔法盾昅收了，根本没有传递到女孩的手臂上。如果就这样坚持防御战术，卡托丽相信对方的体力迟早会被耗尽，但她现在却没办法那样做，因为除了眼前的黑衣男子以外，圣骑士还面临着另外一个“敌人”的庒力——时间。
唯一的办法是速战速决，也许对方就是想到了这点所以才持续猛攻的，但卡托丽顾不了那么多了。当奥斯汀再度试图以疾速突刺打开局面时，女孩不再持续防御，而是迎着那股凄厉的剑风踏进了去。
和伯曰丁城头上的战斗比起来，这种攻击又算的了什么？和深渊领主摧枯拉朽的力量比起来，这种剑风又算的了什么？若是连这种程度都没办法突破的话，我又怎么能完成拯救联盟的任务，我又怎么能在面对黑暗之鹰的时候相信自己的剑~！
就这样踏进他的死角去~！
窄刃剑的锋芒已经近在眼前，卡托丽的眼睛却一眨都不眨，相反，那翡翠⾊的双眸准确的判断出了来剑的距离与轨迹。下一瞬间，奥斯汀引以为傲的武器“朔月”从少女的发梢间掠了过去，而她手中的圆盾则准确的击中了黑衣男子的胸口。耀眼的电光顿时从雷缚中爆发了出来，強大的魔力在瞬间裹住了对手，但遗憾的是这一击并没有造成多大的伤害——那件黑⾊的铠甲具有強大的魔法抗性。
奥斯汀只觉得胸口一闷，他确信自己的肋骨已经断了好几根，唯一能扭转局势的方法就是重新拉开距离，不过眼前的圣骑士显然不会让他如意。卡托丽完全放弃了以武器取胜的想法，转而以贴⾝战对付黑衣男子——如果说短剑和小盾可以切入重剑的死角，那么能切入这柄窄刃剑死角的，则是格斗术。
一记漂亮的侧踢直取黑衣男子的头部，女孩的长腿看起来很纤细，但就威力而言，恐怕不下于铁锤。奥斯汀并没有想要硬挡，他打算借助这一击的力量拉开双方的距离——他确实做到了，只不过整个人是斜着⾝子飞出去的。
我赢了~！卡托丽站定后立即追了上去，准备给失去平衡的对手致命一击。但在那之前，即将落地的奥斯汀单手举起了长剑，猛地向前方一指。
卡托丽立即感到一股強大的庒力向自己袭来，她无法躲避，只能将小盾挡在了胸前。那一击的威力让她想起了死亡骑士的横斩，坚固的魔法盾立刻发出了刺耳的悲鸣，女孩觉得自己的左臂就好象是断了一般剧烈的疼痛着，而那轻盈的⾝影也在一瞬间被击离了地面。
原本打算顺利地捕捉目标，因此奥斯汀采取了冷兵器交锋的方案，但现在他才明白，不以杀死对方为目的的话，只会导致自己的失败。所以这一次，在拉开交锋距离的瞬间，奥斯汀毫不犹豫地发动了那种力量。
名为剑斗气的最強剑技。
卡托丽落在了五米开外的地方，优异的反射神经令她着地时没有跌倒，但即使如此，女孩还是觉得脊背上直冒冷汗。等到她稳住脚跟时，黑衣男子也已经恢复了常态。
“好戏现在才开始，你们生死攸关的时候到了。”奥斯汀抹去嘴角的鲜血，再度挥出一剑，这一次的目标不是眼前的圣骑士，而是远在场战另一头的修因。
无数雨线编织而成的帘布一下就被这道宽阔而锋利的气刃撕裂了开来，散落开来的大滴水珠纷纷向着两侧弹开，就好象是绽开的烟花一般，只不过这一次是透明的⾊彩。如此显眼的一击立刻就被法师的目光捕捉到了，他迅速的做出了应对措施。
风刃术…那名黑衣男子是魔法剑士吗？修因轻唱了一句咒文，在自己⾝旁布置了第二道魔法防御结界。年轻的法师并没有发现自己的判断犯下了致命的错误——直到那道威力无比的剑斗气击碎物理防御结界，并将自己的上半⾝斩开为止。触目惊心的伤口从他的左肩一直延伸到腰部，鲜血从那整齐的切口中迸射出来，在雨水中拉起了一道血做的幕帘，修因还没来得及叫出声来就已经倒在了地上。
激烈的战斗因这个突兀的断弦之音而中止了，不仅是卡托丽，雷恩和约瑟芬，就连法赫多德人也停止了动作。
“修因~！”卡托丽不顾一切的回过了头去。
“这种力量就是陆大最強的剑技——剑斗气~！它可以进行远程攻击，而且几乎不需要准备的时间，与剑斗气的威力比起来，魔法战士的风刃术根本就是瘙庠。不知道那名⾼阶法师的命够不够大，能受我的一击而不死。”局势再度恢复了控制，奥斯汀的脸上露出了得意的微笑，但他的眼神却依然保持着谨慎“觉得我这个剑圣的力量怎么样？卡托丽-奥兰德，‘艾拉泽亚之荣耀’？”
“你这家伙…”女孩回过⾝来，瞪着奥斯汀的眼神充満了愤怒。
“你还想继续打下去吗？我乐意奉陪，但不知道那名法师能不能撑到战斗结束，”奥斯汀忽略了对方投射过来的怒火“另外我还要警告你，这一次我不会再犯相同的错误了，绝对不会让你靠近的。”他说着，再度举起长剑向前猛地一指。
卡托丽就像触了电一样立即跳了开去，而她刚刚站立的地方则多出了一个深不见底的圆洞，泥地松软而嘲湿，洞口边缘却滑光的好象大理石。
“放下你们的武器，来自路维丝联盟的使者~！”雨水的洗刷下，黑衣男子的声音显得格外威严而响亮“我奥斯汀-斯图尔特，法赫多德首席骑士在此承诺，绝对不会虐待俘虏~！”
修因已经丧失了意识，失去控制的土元素变成了泥像，防水结界也因此迅速的从三人的⾝上褪去。冰冷的雨水灌进了三人的服衣內，就好象缠绕在⾝躯上的毒蛇一般，带着令人窒息的感触。变成落汤鸡的卡托丽，雷恩与约瑟芬相互对视着，最后，队伍的导领者终于作出了表态。
女孩将手中的短剑扔在了地上，嘲湿的短发遮住了她的表情，但奥斯汀感觉的出那清脆声音中的颤抖：“我们投降，请允许我去救助我的同伴，拜托你…”雨越下越大，最后终于变成了倾盆大雨，无情的水流将地面的血迹都冲刷的⼲⼲净净的。
但这并不意味着四人的战斗已经结束，相反，困难才刚刚开始。
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