第一回 东斗君云霄被谪
陈寅恪评：
再生缘之文，质言之，乃一叙事言情七言排律之长篇巨制也。弹词之作品颇多，鄙意再生缘之文最佳，微之所谓“铺陈终始，排比声韵”“属对律切”实足当之无愧，而文词累数十百万言，则较“大或千言，次犹数百”者，更不可同年而语矣。世人往往震矜于天竺希腊及西洋史诗之名，而不知吾国亦有此体。外国史诗中宗教哲学之思想，甚精深博大，虽远胜于吾国弹词之所言，然止就文体立论，实未有差异。弹词之书，其文词之卑劣者固不足论。若其佳者，如再生缘之文，则在吾国自是长篇七言排律之佳诗。在外国亦与诸长篇史诗，至少同一文体。寅恪四十年前常读希腊梵文诸史诗原文，颇怪其文体与弹词不异。然当时尚不免拘于俗见，复未能取再生缘之书，以供参证，故噤不敢发。荏苒数十年，迟至暮齿，始为之一吐，亦不顾当世及后来通人之讪笑也。（《论再生缘》）
郭沫若评：
这的确是一部值得重视的文学遗产，而却长久地被人遗忘了。不仅《再生缘》被人看成废纸，作为蠹鱼和老鼠的殖民地，连陈端生的存在也好像石沉大海一样，迹近湮灭者已经一百多年。无怪乎陈寅恪先生要那样地感伤而至于流泪：“彤管声名终寂寂，…怅望千秋泪湿巾。”这不是没有理由的。（《序〈再生缘〉前十七卷校订本》）
郭沫若评：陈端生的确是一位天才作家，她的《再生缘》比《天雨花》好。如果要和《红楼梦》相比，与其说《南花北梦》，倒不如说《南缘北梦》。（《〈再生缘〉前十七卷和它的作者陈端生》）
郭沫若评：就这样，从去年十二月以来，到最后核校完毕为止，我算把《再生缘》返覆读了四遍。我每读一遍都感觉到津津有味，证明了陈寅恪的评价是正确的。他把它比之于印度、希腊的古史诗，那是从诗的形式来说的。如果从叙事的生动严密、波浪层出，从人物的性格塑造、心理描写上来说，我觉得陈端生的本领比之十八九世纪英法的大作家们，如英国的司考特（Scott，公元一七七一年…—一八三二年）、法国的斯汤达（Stendhal，公元一七八三年…—一八四二年）和巴尔塞克（Balzac，公元一七九九年…—一八五O年），实际上也未遑多让。他们三位都比她要稍晚一些，都是在成熟的年龄以散文的形式来从事创作的，而陈端生则不然，她用的是诗歌形式，而开始创作时只有十八九岁。这应该说是更加难能可贵的。（《序〈再生缘〉前十七卷校订本》）
第一回东斗君云霄被谪
诗曰：坐静芸窗忆旧时，每寻闲绪写新词。纵横彩笔挥浓墨，点缀幽情出巧思。
论事可关忠孝事，评诗原是拙愚诗。知音未尽观书兴，再续前文共玩之。
闺帏无事小窗前，秋夜初寒转未眠。灯影斜摇书案侧，雨声频滴曲栏边。闲拈新诗难成句，略检微词可作篇。今夜安闲权自适，聊将彩笔写良缘。自古云，婚姻五百年前定。我观来，成败之由总在天。骏马常驮村汉走，巧妻每伴拙夫眠。这些多是循环理，须信其间非偶然。有一等，才子佳人成伉俪，多应前世有盟缘。若非两意相关切，便是同心契爱全。或为参差难遂愿，故而今世又牵连。如其美恶无嫌忌，安得还偕再世缘。因甚书中谈及此？这情由，却同此集事相关。说一番，悲欢离合新奇语。《再生缘》，三字为名不等闲。
却说《玉钏缘》书內，只有谢玉辉一人为首，他于大宋朝中，占尽荣华富贵。真个是：
少年早挂紫罗衣，美貌佳人作众妻。画戟横挑胡虏惧，绣旗远布姓名奇。人间富贵荣华尽，膝下芝兰玉树齐。美満良缘留妙迹，过百年，又归正果上清虚。虽然说，风流一世无惆怅，尚有余情未尽题。郑氏如昭商客女，于归谢府作偏妻。德性温柔无妒忌，仁心慷慨少嫌疑。敬公姑，晨昏不缺饥寒礼。和姊妹，闺阁无争大小仪。如此为人真可羡，正应该，同胶似漆作夫妻。偏怀⾝孕临盆晚，谢玉辉，暗信谗言致见疑。便令贤人怀抱恨，冤情虽白怨犹遗。若非生子如亲父，一旦清明化作虚。长斋一世修真性，得作仙宮执拂姬。虽则上天成正果，前生景况尚依依。更兼美妇陈芳素，也得修行上太虚。玉皇封作焚香女，一点痴心未肯离。这时候，早巳大元登九五。英明世祖定华夷。山河传至元朝帝，新主龙飞国礼齐。异域来朝真大治，边疆不扰果咸宜。九重有德天心顺，要选英才佐衮衣。
话说一曰王⺟娘娘千秋寿诞。玉皇遣十洲三岛神仙，三十三天星主，同向瑶池庆祝良辰。
王⺟娘娘设寿筵，蟠桃大会待群仙。千层瑞气漫三界，五⾊明霞照九天。齐叫一声称万寿，乐声満座祝千秋。方献蟠桃呈上座，东斗星，凝眸良久忽思凡。但见诸妻均在席，人人端肃正云冠。前生恩爱为夫妇，今曰相逢无一言。思及如昭贤淑女，半生未尽好姻缘。曾云后世成连理，不道仍然在此间。想到其间心惨淡，回眸低语叫婵娟。君家可记前生语，一段幽情尚未完。今曰蟠桃来祝寿，不知芳意若何般。神姬低首常吁气，惊动娘娘问事端。出席言称无此理，互相私语论姻缘。一尘不染归仙界，怎又生心出此言。太白星君须上奏，任凭天帝降皇宣。娘娘旨下皆惊骇，太白登时拜九天。玉皇九霄闻所奏，传宣神女共星官。须臾召入仙阶下，天帝生嗔拍案言。想汝前生为谢姓，少年富贵列朝班。珠帘深处人如玉，紫阁⾼耸品若山。寿近百年归上界，有何不足忽思凡。既然私语姻缘事，谪向人间走一番。再及焚香芳素女，原因悲怨故修仙。今朝并谪人间去，満却前生夙世缘。吩咐金星查善恶，人间谁姓最为贤。长庚奉旨忙详察，俯仰仙阶顿首言。
启陛下得知：大元世祖朝內，有一位都督皇甫敬，三代忠良，广多善行。十五年之后，当有危困之灾。如以东斗星送他为子，方保得难満团圆。再及尚书孟士元，世代祖先积德，该谪执拂神姬为女，以与皇甫姓联姻。如陈芳素一女，可以悉凭托生，不必更查善恶。天帝曰：依卿所奏，传旨东斗星降与皇甫敬为儿，执拂女降与孟士元为女，以配百年夫妇。陈芳素降与苏姓为女，以作东斗星之妾。再及捧圭仙女曹燕娘，只为生前嫉妒，现在泉下悲哀，尚未超升仙界。今曰令其托生于皇甫敬之仇家刘氏为女，曰后仍令作东斗星之妄，以便于中解释冤仇。此世托生之后，若肯洗心改过修善，再归本位未迟。钦哉谢恩。天帝旨下，太白星君复奏道：人间第二朝，玉帝已遣金童转世，当谪玉女托生为后，望陛下一并发放为要。
天帝言称不可停，速差玉女去投生。⺟仪天下为君后，也谪忠良皇甫门。一旨下时齐谢圣，东斗星，复临元世作功臣。幢幡宝盖前边引，御乐仙音后面行。
这正是，不为上界神仙客，愿作凡间富贵人。分路投生且慢表，且将出处叙分明。
话说大元世祖朝中，有一位少年豪杰复姓皇甫名敬，表字亭山。娶妻尹氏良贞。十五完姻，十六应试。中过武状元，拜大将军出征，三年血战。后来太平无事，天子加封统辖十三省京营都督之职，方才迎接夫人入京同住。
年少威风挂战袍，三年血战立功劳。同妻尹氏衙中住，富贵时光容易消。廿一之年还乏子，因思后代甚心焦。单传一脉无昆仲，全望生儿袭锦袍。如若绝嗣无一子，祖宗香火便萧条。夫人每劝收姬妾，都督无心娶阿娇。说道是，命里有来终是有，命中无子也徒劳。闱帏不用多姬妾，皇甫敬，但求天意赐儿曹。夫人遂许三年素，净室焚香不惮劳。惟愿上天怜此念，降生一子继宗祧。果然神佛多灵应，渐渐怀妊耝了腰。面上桃花消一半，樽前玉食减分毫。重⾝不比寻常体，腹大腰耝立不牢。都督亭山心喜悦，这正是，上天不肯绝英豪。请医调治夫人体，早晚殷勤问几遭。不觉光阴容易过，又早是，仲秋天气草萧萧。
却说皇甫夫人⾝怀六甲，已过十二个月尚未生养。夫妇们又添了一番忧虑。其时却值八月十五将近⻩昏时候。在明间里摆下一桌小宴，都督与夫人对饮玩月。但见那：
満院微风露气团，桂花送香到疏帘。西墙初照娟娟月，万里无云净碧天。尹氏夫人方饮酒，忽然不快变花颜。手中放下⻩金盏，出席言称暂去眠。都督见言忙问讯，方知体玉欠平安。亲⾝送入香房內，唤婢相陪侍榻前。自己仍归堂內饮，卷帘对月尽余欢。举杯长叹双眉皱，何事华堂得子难。十二月来还未养，好教我，英雄难止泪潸潸。不言都督心悲感，且表夫人在里边。方始朦胧垂二目，悠悠一梦出房间。梦中⾝立庭前看，只见祥云下碧天。隐隐仙音分妙曲，飘飘宝盖荡轻烟。前边一位娘娘至，五⾊云中金凤冠。満面舂风云內立，低头指点口开言。