第一章

　　爱的残酷

　　那个男人死了。

　　消息传到男人耳中时，他正难得地独自沉思着。

　　近乎翡翠泽的冰冷绿眼，在那封短笺上轻一扫视，然后便把它你进了火炉内，任由它被火光噬。

　　注视着熊熊红焰的眼是无动于衷的，是毫无意外的，也是沈而森冷的。

　　他死了，所留给我的却是更大的挑战。

　　被誉为“黄金美童”的男人，即将从青涩的少年步入成人的世界。

　　向来一帆风顺的人生，在出乎他预料的地方，尝到首次挫败之后，他褪去了鲁莽、生涩、初生之犊不畏虎的少年脸孔，换上的是工于心计、深怀城府、着盘算的心等待猎物的成人面容。

　　过去总是鹰扬的眉，现在重重地深锁着；往昔总是勾着玩世不恭笑容的畔，而今严肃地轻抿着；从前总是挑衅、挑逗、挑情的绿瞳，这时，是一泓神秘的青潭，是令人参不透、摸不清的丛丛浓荫。

　　曾经以为我是无所不能的，世界上没有我无法得到的东西，也没有我征服不了的困难。

　　男人从火炉前的沙发椅中起身，替自己倒了杯酒，来到窗前。

　　屋外，已是晨光乍现的时分。

　　薄薄的雾气笼罩着平静的校园内，再过几个钟头，男人就要由这座向来以收容贵族子弟、学风严格的学校中解。

　　而离开校门后，等待着他的是一场盛宴。

　　庆祝男人的毕业，也庆祝他将承袭家名，成为布里司基大公爵十二世。不久的将来，按照所有卫罗斯贵族子弟的传统，他会投身军旅，并且在那儿获得与自己地位相称的军事力量。

　　地位、财势、力量，所有的道路都为他铺设好了，这是上天单为他一人所铺的红毯大道。

　　如果能将这些眼睛看得到的虚华、浮实，替换成唯一我最想要的，有多好？

　　诞生于高贵家族中与生俱来的贵气，成长在优渥的环境中所培育出的霸气，融合而成的天领导者，拥有着足以和“大公阁下”这样高贵响亮头衔相称的魅力。男人的存在彷佛是要讽刺上帝所谓“人生而平等”的言论，他独占的优势是那么地多，多到让凡人无法不嫉妒、不怨尤上天的不公。

　　可是，此时此刻理当握有一切幸运筹码的男人，脸上并不见一丝愉。

　　我的心再清楚不过，即使我获得了世界，即使我赢得了天下的人心，我想要的那一颗心，却已经被人带走。

　　伴随着那个死去的男人，我所爱的人，他的心也随之死去了。

　　他面无表情地啜了口酒，同时，一名不速之客静悄无声地开启寝室的门扉。

　　“我猜得没错，你果然还没睡。”

　　伫立在窗前的男人并未回头，他听声音也知道来者何人，而那绝非他思夜梦，渴望能再见一面的人。

　　“一个人喝酒多闷，我来陪你吧！”

　　访客反手将门关上，不请自入地走近他。从男人的手中夺走水晶杯，笑靥人地说：“你呀，别老绷着一张脸行不行？我真是看腻了你这张世界末日来临般的苦瓜脸。天底下有什么事能让我们的渥夫大公这么地苦恼呢？说来听听。”

　　绿瞳不为所动地在访客的脸上驻留片刻，他冷冷地回道：“我还没继位，别喊我什么大公，谢维克。”

　　把手中的酒一口喝干，自诩为男人身边唯一称得上“好友”兼“死”的恶友：谢维克．李奥提多．查尔斯敦，不客气地拿起酒瓶，再添了一杯新酒，说：“不过就差那么几天，有必要这么婆婆妈妈地计较这个吗？”

　　望着谢维克递到自己边的酒杯，男人推开它说：“在学校的最后一晚，你怎么不把握时间，和你那些玩伴们道别，跑到我这边来做什么？”

　　苏兹中学是所远近驰名的贵族中学，也只收男子，可是这并不妨碍谢维克游戏花丛间的习惯。仗着他紫眸银发的傲人美貌，入学至今，获取苏兹中学史上头号花蝴蝶称谓，且当之无愧的美男，在这毕业前夕，岂会乏人问津、无人陪伴？

　　“你想我是那么没效率的人吗？我早已经花了三周的时间，和身旁的玩伴们一一道别了。再说，渥夫，我记得不久前你也是我的『玩伴』之一，不是吗？我可是特别和你来温存这最后一夜的啊！”晃动着酒杯，挑高了半边眉毛，紫瞳动着戏谑波光，说。

　　这令许多人无法抗拒的挑逗，男人视若无睹，且无意响应。

　　“…怎么，要装作没听到吗？啧，近来这几周，你倒是把自己闭得死紧，大家都在传言你该不是得了什么不治之症，得自己意志消沉了。但我想这些传言，你儿不当它是一回事吧！”

　　不在乎男人有无反应，紫瞳之主继续往下说道：“我记得清清楚楚，你是何时有了转变。你陪伊凡回家去探望他养父之前，还是我所认得的渥夫。可就在伊凡的养父病重，使得他无法返校继续就读，你一个人只身回来之后，就成了…一头阴郁的野兽。像是窝在自己巢中，自着伤处且不让人*近的孤独野兽。”

　　一顿，观察着男人面部的表情，以多年友人的关心，谢维克孤注一掷地问：“莫非你和伊凡之间，发生了什么事吗？”

　　男人的面部终于有了表情，他勾起傥笑，绿瞳却冰冷依旧。

　　“什么事？你怎会认为我与伊凡之间会有任何麻烦发生？谢维克。难道我不能心情不好？还是我不能洗心革面，决定不再游戏人间，非得要成天和你鬼混，才是我渥夫．拉沃尔．布里司基的本？”

　　紫瞳幽怒一黯。“…你可以继续唬我，说你没有事。可该死的！渥夫，就是别装出这种欺骗你自己、欺骗世人的笑脸！我不是瞎子，看得出你的笑容里有没有一颗心；你的人虽然站在这儿，但我敢打赌你的灵魂根本不在这间屋子里！”

　　“不要激动，谢维克。”

　　无意和好友起争端，男人抬起一手放在他的肩膀上说：“我不知道你在焦急些什么，不过我可以跟你保证，真的，我没事。”

　　假使当事人坚持不肯吐实，那么旁人再怎么推敲钻研，也不可能猜得到他脑子里在想什么吧？

　　想要知道答案，大概…谢维克悄悄蹙起了眉，只有问问另一个人…伊凡．爱．奥古史坦或许会知道。

　　问题是，等伊凡再回到苏兹中学，不知道是什么时候了。而且想起那位容貌清秀、有如东方搪瓷娃娃的学弟，谢维克便不由得要叹息。倘若天底下要找一个比渥夫更难搞、更不愿意向他人求助、能以一张淡漠的表情掩饰太平的高手，恐怕非伊凡莫属了。

　　也许是东方人的特。早年曾在东方古国住过一段日子的谢维克，总觉得来自那地方的人都异常内向、含蓄、矜持。他以为出身北方寒国的自己，子已经够冷了，但和伊凡相比，谢维克才知道自己算得上“热情如火”

　　萦绕着神秘气息的学弟伊凡，和身为上天宠儿的渥夫──原本这两人论个性、论出身、论喜好与生活圈子，在种种条件之间是没有接点存在着，也没有理由会凑在一起的。

　　可是人无法判断在什么地方，将会邂逅什么样的人、会受什么样的人吸引、会被什么冥冥之力所促使，而将命运紧紧相系，不是吗？

　　他们不仅相遇了，还因为几件偶发的事件而产生了会点，不知不觉，伊凡融入渥夫的生活圈内，甚至…

　　渥夫曾说他爱上了伊凡。

　　只有一次。

　　就在渥夫将自己闭起来之前。

　　而谢维克在那之后，便再也不曾听他主动提起伊凡的话题了。

　　任何扯到“伊凡”两字的话题，都被渥夫有意无意地略过，就像方才一样，他径是装作一副早已经忘记“伊凡”是何许人也的态度。渥夫若没有这么“刻意”谢维克还能解释为他是一时兴起，现在已经没了兴趣。偏偏他越是刻意闪躲，也越是让谢维克觉得事态严重。

　　“我们即将要毕业了，渥夫。”

　　沉下脸、静下声，谢维克尽着好友的义务，语重心长地说：“无论我们在学生时代如何轻狂，一旦离开这扇保护的校门，等着你、我的都是现实成人世界中的严苛挑战。尤其是你，要承袭大公爵的权位，往后你肩上所担负的也不是寻常人的重担，我认为你有必要把过去的种种完结。最好，把伊凡的事忘了吧！”

　　男人默默地撇开头，凝视着窗外，像是没听见谢维克苦口婆心的劝告。

　　由任何角度去思考，渥夫和伊凡注定是不可能在一起的。

　　男人、一名受到排挤的东方人，加上他不过是个区区穷伯爵的养子，伊凡能以什么样名正言顺的身分，和渥夫在一起？

　　友人或臣子…也许可以。

　　情人…万万不可能。

　　校内的时候可称之为风韵事，校外便是一大丑闻。假使未来的大公爵拥有了男恋人，女王会坐视不管吗？渥夫是女王私生子一事，早是公开的秘密，儿子的丑闻等于是母亲的丑闻，以女王陛下的性格，是不可能善罢甘休的。

　　不可能奢望要女王接纳伊凡吧？

　　如果渥夫非要伊凡做他的情人不可，那么…最好象我一样，也有你弃一切的心理准备。

　　谢维克不由得苦笑了，他又有何资格劝说别人呢？连自己都看不透的情关，要怎么样才能叫别人跨越这道障碍？

　　罢了、罢了。

　　“你就当成是耳边风也无所谓，渥夫。不过伊凡真的是个好孩子，这些年和我们朝夕相处，却不见他被我们俩沦丧的道德观念所影响，他依然保持着像入学时一样的洁白清纯。这不是简单的事，我希望你不要莽撞地破坏了伊凡的幸福，假使你真的爱着他，就为他思考，什么才是他想要的吧！”

　　把最后的一口酒喝干，谢维克似是说给他、也说给自己听，低语道：“有时，爱一个人需要有放下的勇气，我希望你懂。”

　　没打声招呼地，谢维克径自离开了男人的房间，把男人原本所拥有的独处空间再次还给他。

　　男人这时才缓缓地把目光移向关闭上的门扉。

　　如果能忘记…

　　人便不会有痛苦的感受。

　　如果放得下一切…

　　就连这条性命，我也不想要了。

　　可是…

　　沸腾着、翻滚着、灼热着、焦虑的，这一颗活生生、有力跳动的心内，高高涨的强烈情，它不肯放过我。

　　复一、夜复一夜。

　　它只有水涨船高而不见消散、退去。有多少次，曾想着要放下，偏偏他的身影就是不肯离我而去。

　　绿瞳深处迸出森幽的光芒，男人抿成一条直线的，显示出他已坚定的心意。

　　那个男人死了。

　　带着伊凡的爱。狡猾的情敌以一种最卑鄙的方式，获得了这场胜利。和活人竞争还有超越对方的希望，可是和死去的亡魂战斗便意味着绝望。

　　我发誓，我不会把你让给一个死人的。

　　伊凡。

　　你或许认为一辈子就守着心中那份逝去的爱，是幸福。

　　鬼扯！谎言！少撒谎了！

　　我不认为那是事实。

　　世界上没有一种幸福，是明明活着，却将自己的心跟个死人埋在一块儿的！

　　要是上天能让红海分成两半，那么我便要把你的心从死人的身上夺走！不择手段、不计一切代价！你等着瞧吧！我一定会把你从那样的谎言中拉出来，我要你属于我！

　　男人握成拳的手敲击在脆弱的窗面上，应声迸裂的玻璃碎片哗啦啦地四散坠落，宛如是一地的莹星泪珠点点烁烁。

　　数个月后。

　　提着医药包的白发老医生，从奥古史坦大宅的二楼步下台阶。等待在楼梯旁的是十六、七岁的年轻黑发少年，以及一名更加年幼的褐发男孩，两人都是忧心忡忡的脸色。

　　“医生，请问我妹妹她…”

　　隔着单眼老花镜片，医生先是抬了抬眉头，接着轻咳地说：“你们为什么不早点让她接受治疗呢？拖到这么晚才让我诊治。现在她肺部的感染很严重，我虽然已经开最好的药给她，不过能不能撑下来，全看往后老天的恩泽保佑。你们最好先做点心理准备，也许她是保不住了。即使小命能保，后遗症也不少。”

　　褐发男孩沈不住气地扑上前，不住地你打着老医生说：“你胡说！娜娜会好起来的，她才不会被这点小病给打倒！”

　　“你…你在干什么？没礼貌的孩子，快点住手！”医生被这阵没头没脑的攻击，给气得红一张脸。

　　“乔，不可以！”年长几岁的黑发少年，慌张地把男孩架开，还不断地向医生低头道歉说：“抱歉，我弟弟太不懂事，冒犯了您，请您原谅他的莽撞。”

　　“哼！”一拂袖，医生你下冷瞪。

　　少年抢先挡住迫不及待要从大门离开的老医生。

　　“请您等一下，医生！您说娜娜会有后遗症是什么意思？”

　　一脸不耐的医生勉为其难地说：“她一生都会是个药罐子，而且会是个很棘手的病人，普通人的一点小风寒她都受不起，最好请个专门看护来照料她。要养大她可不容易，肯定要花上一笔庞大的医药费。”

　　“…拜托您帮帮忙，想个办法。不管要花多少钱，只要能让──”

　　医生一瞥屋内家徒四壁的样子，冷漠地说：“还是先看病人能不能度过这一关再说吧！依我看，那孩子活下来也未必是件轻松的事，尤其是在你们这样贫穷的人家。”

　　“关于医药费，我一定会努力筹措支付给您的。”

　　“最好是如此。我可不是在做慈善事业的，孩子。今天也是因为有人先帮你们付了诊疗费，我才会在百忙中来这一趟的。后要是病人有了起，你就得准备个三、五年份的医药费用，钱可不会从天上掉下来！”

　　少年困窘地薄赧了脸，咬着牙低头说：“是，我明白了。谢谢您今在百忙中空前来。”

　　仰着傲慢下颚的老医生，前脚才离开门，后脚褐发男孩已经冲着他的背影大叫着。“你这个两眼都被钱住的庸医！再也不要来了，混帐！”

　　“乔，不可以这么说。”黑发少年扣着没有血缘的幼弟的肩膀说：“我们能找得到一位愿意来看娜娜的医生，已经是很不容易的事了。”

　　乔愤怒地回过头，年幼的脸上是埋怨。“伊凡哥才是！干么对那种没医术的家伙毕恭毕敬的？他那样说娜娜，难道你不生气吗？要是父亲还在，他一定会把那家伙给轰出去的！我才不管那家伙说什么，我是绝对不会相信的！”

　　劈头发完愤怒后，少年往屋外冲出去。

　　“乔！”

　　看着在草地上渐渐跑远，最后不见人影的弟弟，被丢在门前的黑发少年着两道黑柳眉的眉心，轻叹一口气。

　　“我也不想相信啊，乔，但我们都不是医生，除了相信医生的说法之外，我真的不知道自己还能怎样让娜娜好起来。”

　　喃喃自语的少年，白皙脸颊上有着削瘦的暗影。本来就不是高大健壮体格的他，在这几个月内因为家庭的接连变故，益发鸠形鹄面。纤细的身子，彷佛风一吹便会被吹跑。

　　咕噜噜的，肚子又正巧在这时候发出令人丧气的声响。虽然没有食，可为什么时候到了，腹虫仍会自动地敲起准时的钟声呢？

　　也许是神子在告诉他，无论处于多大的悲哀，日子照样要过下去吧…

　　要是父亲还在的话…

　　少年忍住几夺眶的热泪，了眼。

　　不，不能再想下去了！沉浸在悲伤中，无助于现实，他还有弟妹要照顾，还有奥古史坦家的责任必须扛起。

　　在乔和娜娜长大之前，这些、全部，都要*他一个人努力地支撑下去。

　　振作点！伊凡．爱！你不能忘记父亲临终前的代。无论有多么地辛苦，一定要让奥古史坦家继续生存下去！

　　堆积如山的燃眉之急，让人心慌意。而他们此刻最大的困境，便是先前医生所提到的“钱”

　　父亲走后，整个家顿失依*。历年的农作欠收，早就使得奥古史坦家负债累累，而父亲留下的庞大医药费及娜娜未来的医药费，都是让家中财库雪上加霜的原因。家中能缩减的开支，在这两个月已达极限，再不想想办法，很快地就会面临断炊的危机了。

　　其实，要不是几天前的一笔及时援助，他们早已断炊。

　　少年咬着，回想那一渥夫学长的来访：先是轻松地以一袋金币打发上门讨债的债主，继而了解到奥古史坦家捉襟见肘的困境后，渥夫表示要给他一个易的机会，帮助他度过难关

　　我可以拯救你离困境，只要把你自己卖给我，伊凡。我给你三天的时间考虑、考虑。

　　为什么学长要买下他呢？

　　这是考虑了好几之后，伊凡仍百思不得其解的答案。

　　继承公爵之位后的渥夫学长，神态和在校内时有了极为不同的转变。过去不羁的气息被华贵的权势之味所笼罩，尊荣的军袍装饰出位高权重的卓越非凡，在在让伊凡体会到两人之间形同云泥的差距。

　　原本，我们就是属于两个世界的人啊…深刻地认知到这一点之后，伊凡觉得过往和学长们在校内把酒言的哥儿们情，犹如一场虚幻不实的梦。那些嬉笑怒骂、玩在一起的回忆，现在也褪去欢乐的泽，徒留一抹余韵，而那段璀璨如星的缤纷岁月，是不会再回来了。

　　我真是愚蠢，竟以为能和学长平起平坐。

　　伊凡现在晓得，学校所提供的屏障只限于那一小块天地，一旦离开保护的墙之外，冷冰冰的现实就是：地位上、权势上、财富上，渥夫根本是高高立于许多人的顶上，也远远地站在伊凡的顶上。

　　以后，我必须时时地提醒自己这一点。不知天高地厚、高攀学长为朋友的日子，已经结束了。现在的我…还有什么资格做渥夫学长的朋友呢？

　　至于当初渥夫给他的三天期限，早已到期。

　　对于这几天频频接受渥夫的好意，伊凡深感不安。不管是方才的医生，或是前几天收到的那袋米粮，全是渥夫一手安排的。伊凡不能否认，这些帮助都像是场及时雨，来得正是时候。他也并非不知感激，可是那一种“越欠越多”自己怎么“偿还得起”的不安，却与俱增。

　　迟迟不给学长一个答案，还一直依赖着他的帮助，分明是在占学长的便宜。

　　奥古史坦家是我的责任，这根本与学长无关，我不能让学长替我做这么多。即使对学长而言，这些不过是九牛一的小慷慨，我也不能不知分寸！

　　眼前伊凡只有两个选择

　　一是接受渥夫的易提议。

　　二是将奥古史坦家最后的资产，也就是这座庄园与土地卖出去。等还完所有的欠债后，再想办法找个工作扶养弟妹。

　　可是伊凡也很清楚，中学都未毕业的自己，能找到的工作顶多只能让三人勉强温罢了。想要*微薄的薪饷，支付娜娜双脚瘫痪所需的昂贵药费，无疑是异想天开。他不怕自己吃苦，却不想让乔与娜娜跟着过苦日子。他们俩和吃惯苦头的自己不一样，对这世界残酷的一面尚未面对过…可以的话，伊凡也不想让他们去面对。

　　父亲收养他的这些年来，既要供应自己的吃穿所需，还让他去就读昂贵的苏兹中学。这重如山、深似海的恩情都未及回报，父亲就撒手人寰，而伊凡唯一能报答父亲的方式，也只有好好地抚养弟妹，让他们衣食无缺地过着和以往父亲在世时没有两样的好日子。

　　别无选择了。

　　渥夫学长买下我的理由，我虽然不知道。

　　（哪怕要我为他去杀人放火，做一辈子的奴才，也没关系。）

　　但，只要能让我支撑住奥古史坦家，要尝什么样的苦、或忍受什么样的屈辱，都无所谓！

　　伊凡无法舍弃自尊地乞讨他人的善意，可是渥夫学长提出的是“易”那就另当别论了。以物易物是天经地义的生存手段，倘使渥夫学长愿意买下他（而他该庆幸自己有值得卖出的价值），纵然是出卖自己，伊凡也非得维持住这个家，维持奥古史坦的尊严不可！

　　握住前的陈旧十字架，伊凡低语着。“父亲，你要原谅我，我知道这个选择你并不乐见，但我非这么做不可。”

　　亲吻一下父亲所赠与的唯一遗物－－一只木制香珠串成的朴实十字架，闭上双眼的少年，悬宕多时、彷徨犹豫的心，终于尘埃落定。

　　今晚他会去找渥夫，将自己卖给他。

　　摘下那顶着灰色鸵羽的黑色三角扁军帽，渥夫．拉沃尔踏着一双漆黑闪亮的高马靴由马车步下时，边解开量身订制的笔军装上扣，边扬起眉看向恭敬地在一旁接的管家说：“今天府里没有什么事吧？”

　　“有一位访客正在宾厅里等候。他自称是您的学弟，伊凡．爱．奥古史坦。由于他坚持要等您回来，所以一直等到现在这时候。今夜您要见他吗？或是我请他另再来访？”

　　闻言，渥夫的角掠过一抹淡得几乎无法察知的笑意。“无妨。你领他到我的专用小客厅去吧，我会在那儿见他。”

　　“是，主人。要不要替您与访客准备一些餐点呢？”

　　“那就一盘起司与红酒吧，我记得窖中应该还有几瓶年份的好酒。”

　　“有的。”管家点头说道：“我会立刻将酒与小菜送过去的。您的热水已经在浴室中准备好了，睡袍与雪茄也都放在老地方。您是否还有其它吩咐？”

　　“暂时就这样吧！有事我会再叫你。”

　　走进大门后，渥夫直接步上通往二楼的宽敞大理石阶梯，脚步在经历一整天繁忙的公务后，一点儿也不显疲惫，益发地轻盈有力。

　　由苏兹毕业后，这几个月渥夫面对了许多新事物的挑战。离往日狭小的校园，被卫罗斯王国的女王陛下（亦是他亲生母亲）送入以“非人训练”、“军令严格”著称的黑海舰队储备校，以半年的时间学习如何指挥调度这支庞大的部队。

　　原本必须常驻于黑海畔的他，是没空闲回斯科城来的。只是女王陛下无法忍受长达半年见不到宝贝儿子，于是过没三个月，又因私心而下令要渥夫回到斯科城住上半个月。

　　回来斯科城也不意味着渥夫可以放假，他天天都得到海军本部去报到，继续被中断的学习，顺便替女王陛下处理一些公务。虽然说是“一些”但工作量可不少，常常都让渥夫由上午忙到深夜。

　　今晚也是接近午夜才能结束公务回府──这间大公爵宅邸并不是历代布里司基家的府邸，原来的公爵府渥夫留给原有的家族继续居住，自己则迁移到这座他个人非常中意，兼具隐密又占地宽敞的宏伟宅邸。

　　它本属于女王所拥有的产业，女王特地将它当作渥夫继承爵名的礼物，转赠给他。

　　在这儿，渥夫可以过着无拘无束的生活。

　　好比今夜…

　　伊凡，你终于下定决心了是吗？

　　进入宽敞的主寝室，映入眼帘的是足足有寻常房间三倍大的私人小客厅，右边的两扇门扉分别通往卧室与更衣室，左边的三道门则是通往书房、沙龙与浴室。占据在中央的一组法国制沙发椅，下方铺着长白熊地毯，前方则是已经不太用得着的暖炉。

　　仆人细心擦拭的水晶灯正闪烁着七彩的光芒，室内则洋溢着窗外花圃种植的玫瑰馨香。

　　而就在今夜，就在这间屋子里，渥夫扬起畔，他所布下的天罗地网中，那不知即将被噬的猎物，已经主动上门了！

　　悠哉地走到沙发旁坐下，渥夫按捺住焦躁，静静地等待着。

　　一旦你走进这道门，伊凡，你将属于我，永永远远、生生世世！