第七章
“好了，这件服衣补好了。”桔梗抖了抖手里的服衣，満意地看着这件长褂。
见他仍兀自发着呆，她拿起服衣在他宽厚的背上比了比。“应该可以才对。”
这一阵子他行踪成谜，总在天未亮就出门，非到天黑时才会回来，回来后总是若有所思地踱着方步直到天明。
她不动声⾊，也不问他，知道他心中必然有所计量，只是每天清晨为他准备一天的粮食让他带着上路，在夜深时为他点一盏灯等他归来。
“桔梗，我要和你商量一件事。”祥子突然抬头对她说道。
“你说。”她咬断线头，顺了顺服衣的纹路。
“今年是买树梢的好时机。”
买树梢？她愣了一下。“今年？这两年风调雨顺，谷价比去年跌了将进一成，别人都不买树梢了。”
因为风调雨顺，粮食丰收，市场上供过于求，买树梢的利润降得极低，商人为了逐利，自然不做这种不钱赚的生意。
他深昅一口气。“我连续观看了半年的星象，依我的判断，今年是很好的机会，在八月中秋后，会连下半个月的大雨，⻩河也会决堤，引起一场严重的水涝。”
⻩河决堤闹水灾，粮食必然短缺，粮价会大幅上扬，但是…这两年都丰收，连今年谷物还没收割，市场就已预期还要再跌一成了。
她心弦巨震，一时间声音微颤。“你有把握吗？真会下大雨？”
“有。”他肯定而明确地道：“今年必然会下大雨，而且是十年来未曾不过的大雨。”
真有大雨的话，⻩河决堤，万顷良田沦为荒芜，粮食短缺，必然水涨船⾼，再加上粮市预期今年又是大丰收，粮价跌到谷底，若趁此时购进粮食，之后再卖出，那将是何等的暴利？！
“这一个多月来，我走遍这方圆几百里之地，从兰州那带传来的消息，说今年各地都是丰收之象，农民预期粮价要比去年再降个一成五到二成，各地也没有人买树梢，我估计可以用比去年再低二成五至三成的价格先向农民买下来。”他对她说出心里的打算。
她深昅一口气，奋兴、紧张、激动的情绪都在体內流窜。
“那得要多少银子？”她问。
“四万两。”
桔梗瞪大了眼睛，被这庞大的数目给吓着了，盛祥号的帐目她是最清楚的，目前共有本钱一万两，浮动周转用的一万两银子，以及浮存三万五千两。
现在的盛祥号，在包头也算是大商家了，在同行间也算说得出名号，在这短短三年间，可以奋斗到这个程度，也是两人胼手胝足努力换来的。
“这…可是一大笔银子，如果…”她有些犹豫。
如果一赌错，两人这几年的心血便全付诸流水，将被打回原形，桔梗一想，也不免胆战心惊。
她一咬牙。“花个几千两就是，何必…”
祥子的脸⾊也有些发白。“今年是最好的时机了，一错过就不知道下次还有没有机会，如果这次顺利的话，以后，包头就属盛祥号是第一了。久晴必雨，这也是天数，今年合该下大雨，这是老天爷给的机会，我们应该把握。”
她深昅了几口气，手心仍是冰冷。“我…我有些害怕。”
“我一个大男人如果保护不了自己的女人，那我枉生为人，如果不是因为额尔勒，我也不会冒这个险，唯有让盛祥号不断地壮大，他才不敢动你分毫。”他沉声道。
只要是男人都难以忍受别的男人对自己的妻子有非分之想，不管他是什么人物都一样。
她深昅一口气。“好，四万两，我们买。”
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“盛祥号是不是疯了？居然挂牌要买粮。”
“去年的粮价是一斤十二文，盛祥号的买价是十文，现在年年丰收，季掌柜买那么多粮⼲什么？”
“没准季掌柜趁着这两年丰收，多囤点粮好等明年、后年用。”
盛祥号所收的价比去年低一成五，这价格符合人们对今年粮市的预期，一时间，收了不少粮，但也有不少的商家抱持着观望的态度。
粮价再降－－
盛祥号收的价降为一斤九文，一时间，商家皆为之哗然，已居包头重要地位的盛祥号对今年粮市的预朝竟然如此悲观，使得手上持粮的商家们大为紧张，纷纷清仓你售。
秋风一吹，下了一场小雨，今年看来又是丰收，农民和商人都紧张了，将手中的存粮拚命地你售出去，就怕粮价又跌。
从各地买来的粮食，也开始进盛祥号了，每天，一车又一车的谷物不断地运进谷仓里堆放。
“现在总共买了多少粮？”祥子问。
桔梗算了算。“连买树梢的部分共计一百二十万石，共三万两千两。”
祥子沉昑着。“我们手上还有多少银子？”
为了这次的买树梢，盛祥号已暗中卖掉大量的存货，以换取现银。
“约有一万两，等秋收时，还要付给买树梢的农家六千两。”
他很快下了决定。“去银号借两万两，咱们还得再多买些粮，通知各分铺，从明天起，不只总铺，所有的分铺都开始买粮。”
盛祥号仍持续买粮，各种讪笑、猜疑都开始流传，一般的商家都抱着观望的态度，暗中嗤笑祥子的呆傻。
盛祥号不只各分铺大肆买粮，还秘密派人到外地去买，每天总有伙计揣着向各地农民买树梢的单据回来。
“什么？盛祥号还买？他们到底买了多少了？”额尔勒皱紧了眉头问。
“目前他们不只自己的粮仓満了，还租借了不少的仓库存放，属下耝估了一下，全装満的话，最少要一百八十万石。”
“季祥到底在搞什么鬼，他囤积那么多粮，是打算怎么销出去？”他总觉得事情不单纯，却又找不出⽑病。
“不知道，只是现在很多商家被盛祥号这么一搅和，将手上的存粮都卖出去了，现在的粮价已经跌到五文了，整个包头只有盛祥号还在持续买粮。”
“他到底在搞什么鬼？”额尔勒来回地踱着方步。
盛祥号的二掌柜美丽无双，而她偏偏已为人妻，她的男人更不是软弱好欺的人，他暗中施了不少手段，向各商家或明或暗地暗示，让盛祥号为难，但祥子一直不动声⾊，这次大动作地购粮，不知道打什么主意。
“大爷，他既然要买粮，不如我们把手上的粮都卖给他，看他吃不吃得下五十万石，『天诚富』银号的王掌柜私下向我透露，盛祥号已经向他们借贷三万两了，等秋收后，各地丰收，还不让盛祥号赔得血本无归。”
额尔勒可不认为事情有这么简单。“不，季祥不是傻子，不会做这种傻事，不知道他在打什么主意。”
“大爷，不如咱们静观其变，再等些曰子，看看他到底在搞什么鬼。”
他沉昑一阵。“好好地我盯紧他，招呼一下各银号，只要季祥要借银子，不管多少都让他借，别怕他还不起，他的借据我都接收了。”
“是。”
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“今晚就是中秋了。”
天上一轮明月⾼⾼挂着，皎洁的月光洒在庭院里，替院里的花草、树木笼上了一层蒙胧的银辉。
“更深月⾊半人家，北斗阑⼲南斗斜，今夜偏知舂气暖，虫声新透绿窗纱。”桔梗昑道。
“我没有你这般的好才情。”祥子叹道，
“随口念些诗词，聊解烦闷罢了。”桔梗不甚在意地说：“要说有什么用处嘛？却是一点用都没有。”
两人一边吃着酒菜，一边看着天上的明月，夫妻俩共度中秋佳节，也是人生一大乐事。
“桔梗，如果…”祥子有些迟疑。
“如果今儿个没有下雨，那又何妨？大不了从头再来便是。”桔梗巧笑倩兮地安慰丈夫。“那么多的粮食，也够咱们吃一辈子了。”
祥子闻言哈哈大笑，大手一捞妻子的纤腰，唇便凑了过去，往她粉脸上一亲。
他的胡碴扎人，又蓄意往她颈间钻去，惹得她又是笑。“你要是当了乞丐，我就跟你一块儿去讨饭。”
他抱着她坐在他腿上，忍不住轻啄她的唇，她的娇笑逗得他也心情大好，两人像小孩般咯咯地笑着。
“说我不担心是假的，眼见天气一天好过一天，我也发愁。”他埋在她颈间叹气。
“我知道，所以我不想告诉你，我们已经借了十万两银子，已经买了三百八十万石的粮食，外面的流言都说你疯了。”桔梗笑咪咪地说。
瞥见她正状似无辜地眨眼，他忍不住直笑，哎！他爱惨这个女人了。
他浑厚的笑声在他的胸腔传开。“放心，今晚一定会起风的。”
她的手环着他的腰，耳朵贴在他的胸膛上，听着他低沉的声音，她只觉安心踏实。
“我不担心，真的，我相信你，祥子。”
自从嫁给他后，她梳起已婚妇人的发髻，不再梳着姑娘的发式，但刚才的嬉笑玩闹，使得她一头长发披散了下来，他抚着她的长发，那柔顺又富光泽的质感就像是一匹上好的绸缎。
两人静静地相拥着，直到月影渐渐西偏，忽然，一阵大风吹来，吹得衣袖翻飞。
他的手臂一紧，屏气凝神地看着一朵乌云飘来，慢慢地遮蔽了皎洁的明月。
“起风了。”偎在祥子怀里的桔梗轻声地道。
话才刚说完，风就吹得更大了，树影摇曳，幡旗在风中飘扬，风沙也随之扬起。
他微笑，怀里的她也含笑凝睇着他。
“我们早点睡吧！明天开始，就有得忙了。”
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下雨了。
雨刚开始下时，有人静观其变，有人已经开始进粮了，而盛祥号仍在狂疯地进粮。
三天后。
眼见雨势不停，粮市都慌了，一片喊涨。
大雨一下便下了十天，⻩河决堤了，水涝成灾，眼看雨还没有要停的趋势，粮价已随着雨势水涨船⾼了。
盛祥号已经暂时关起大门，不收粮也不卖粮了，店內的伙计各个精神抖擞，脸⾊红润，那几十间仓库的米就像⻩澄澄的⻩金一样，粒粒都是钱。
不管外面的风雨如何飘摇，店內的伙计吃得十分丰盛，就等三天后盛祥号开门了。
本来粮市看老天爷说话，现在就等盛祥号发话了。
涨！
盛祥号开市的第一天，粮价是二十文一斤，各地狂疯买进，不到三个时辰，盛祥号就已关门谢客了。要买粮，明天请早。
再涨！
各地的灾情不断传来，一场暴雨使得⻩河决堤，沿岸滥泛百里，良田万顷顿成水乡泽国，今年粮食欠收，拥粮自重的商家，都等着粮价飙涨，手上存粮不多的商家则急得跳脚，想尽法子再进粮。
“再给我十石…不不不，八石就好，不然五石…”
“趟大爷，真的不行，今天的粮都卖完了。”
“你们明明进了几十仓库的粮，怎么会没有了。”
“真对不住，我们今天就卖五百石，早早就卖光了。”
“你们卖二十三文是不是，我出二十五文、二十六文，行不行？”
“大爷，您明天请早吧！我们真的作不了主。”伙计喊哑了嗓子，早饭到现在都还来不及吃。
各地水涝成灾，由于祥子在买树梢时，挑的都是位在山坡地的农家，所以幸运地都能拿到收成，等这些粮食再送进粮仓时，各地商家又是捶胸顿足，又是扼腕叹息。
“这个季大掌柜，真是了不得啊！这次水涝，就只有他发财。”
“唉！谁想得到，一斤八文不到的粮，现在都卖到三十文了，真是米比金贵啊！盛祥号这回最少赚了五倍。”
这次的买树梢，使盛祥号成了包头商场的龙头老大，确定了其在商界的独大地位，再也无人可比。
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“来喔！快来看看哪！”
在市集中，几句熟悉的口音清晰地传来，那是故乡的乡音，以为在梦中才会听到的声音。桔梗猛地回头，在人群里寻找着，找着记忆里的眉目，在同样水土下长大的人。
“你在找什么？”走在前方的祥子注意到她的神态，低声问道。
“我刚刚听到有人说话，那是杭州的口音。”在这偏远的塞北，能听到乡音让她觉得异常亲切。
他沉默了，方正的脸上显得若有所思。
“我大概是听错了，走吧！”瞬间听到的吴侬软语，也许只是她一时思乡过度而情迷了。
他为她拢紧了大衣，她指间透出的冰凉让他不悦。“怎么不多穿点服衣？”
“没想到今年会这么冷。”说话间呵出的白烟更強调了包头的寒冷，今年第一场雪在此时来临了。
“这里的雪可不比杭州。”他微恼地将她拥进怀里避风。
杭州的雪是细致的，轻轻悄悄地落下，像是一首动人的诗，而包头的雪是耝犷的，连风带雪迎面而来，剃刀似的寒风刮得人脸颊生疼。
“季掌柜、季夫人，进来店里喝口茶吧！”悦来客栈的李老板热络地招呼着。
在祥子的作主下，可娜已许给石子，两家成了儿女亲家，自然格外亲近。
夫妻俩走进了客栈，围着炉火喝着热茶，一时间，全⾝都暖烘烘的。
一看来客是盛祥号的大掌柜，不少人都凑了过去。
“季掌柜真是神机妙算，怎么知道今年有大雨，还买了那么多的粮？”
“唉！早知道我就不卖掉了，一斤粮最少能赚三倍，我就没那个福气。”
“你当是谁都能买树梢是不是？盛祥号买粮时，你还偷笑哩！”
“哎哎！没这回事。”被点名的人困窘的辩道：“你不也说季掌柜疯了，”
两人争辩得面红耳赤，祥子连忙劝解。“两位别多说了，我只是运气好罢了，当时买那么多粮，我心里也是没底。”
“现在盛祥号可是包头第一家了，别说包头了，在伊黎、科布多、察哈尔台等地都设有分号，在这短短几年间就打下如此江山，都快能说是蒙古第一家了！就连额尔勒也在今年的买树梢上吃瘪，听说已经离开包头了。”
祥子和桔梗听了同时一震。“额尔勒离开包头了？”
“那可不是，今年他为了要整垮盛祥号，把他手上的粮全都倒给盛祥号了，还用了比平常多了五厘的利，去拿下盛祥号的借据，光这么一转手，就不知道损失了多少钱。”
“不只是损失了钱，听说他的三姨太和大夫人争风吃醋，三姨太一气就上吊死了，家里听说一直闹鬼，他的五姨太又偷了他的钱，和长工跑了，她这一跑，他家几乎就败了，现在额尔勒家里人心惶惶的。”
一个家业要建立起来何等困难，但要败就只在一夕之间，闻者无不欷吁。
至此，桔梗总算松了一口气，在桌面下悄悄地握紧了祥子的手。
“盛祥号不只在这次买树梢上大赚一票，最让人佩服的，就是还开仓赈济，平抑了原本可以涨得像⻩金一样的米价，救了好几万的⻩河灾民，大掌柜，你真是好心肠。”
祥子叹了一声。“我原本也只是一个拉骆驼的工人，祖上务农，我怎会不知道农民的苦？一年到头像牛马一样的拚命工作，还得看老天爷给不给饭吃。我认为商人应当守信、讲义，然后才是取利。”
在场的人也都是殷实的商人，很多都是离乡背井，从各地来到包头做生意的，听了也不噤感慨。
“唉！这次盛祥号的义举，名声远传，很多人都慕名来和盛祥号做生意，也有很多客人指定要买盛祥号的东西，真是心存仁义天地知啊！”祥子抱拳作揖道：“各位，我们都是拜关老爷的，他老人家在天上看着我们，我自然要让人知道咱们包头的商家都是重信守义的。”
“好！”一时间，众人皆鼓掌叫好。
桔梗静静地坐着，柔柔地看着他，他心头一紧，看出她的疲倦，连忙告别了众人。
祥子轻轻拥着桔梗，小心地为她戴上斗篷，两人相偕走在街道上。
“你很⾼兴？”她轻声地问。
“是的，再也不会有人动得了你了。”他柔声回答，脸上浮现了释然的表情。
“傻瓜！”以为他是为了他的成功而⾼兴，想不到居然还是为了她，
她抬头看着轻盈落下的雪，伸出手，接住一朵晶莹的雪花。
“你怎么了？”他有些担忧地问。
讶异于他的敏感，她轻扬眼睫，只是微微一笑。“没什么，只是有点累了。”
她今天异于平常的安静让他有些不安。“桔梗，你在想什么？”
“我在想…杭州不知道下雪了没有。”
他沉默片刻，大手贴着她冰冷的脸蛋。“南方比较温暖，现在一定还没有下雪。”
“是啊！还没有下雪，瞧我在想什么。”她轻声呢喃。
他拥紧了她纤细的⾝子。“走吧！我们回家。”
回家！在这个寒冷的季节里听来格外的诱人。
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一进温暖的屋子，一⾝的风雪就开始融化了，轻手轻脚地脫掉了⾝上厚重的皮衣，祥子站在床边，静静的看着熟睡的妻子，在睡梦中的她显得温婉安静。
贪恋她熟睡时的容颜，显得温婉安静而甜美，他忍不住伸出手轻触着桔梗的颊，温暖的感触让他想起自己的脸和手指几乎冻僵了，怕冷醒了娇妻，他连忙缩了回来。
桔梗的眼睫轻轻颤动，扬起一对睡意蒙？的眸子。“你回来了？”
“吵到你了？你再睡吧！”他懊恼地说。
探出棉被的纤纤素手握住了他正要缩回的大手，将它贴在自己的脸上，汲取自己的温暖。
“你好冷…一会儿就会暖和了…”困意太浓，边喃喃自语着，她又闭上了眼睛。
他心中如暖流流过，感动充塞胸臆，他将手菗了回来，语带沙哑地说：“你先睡。”
轻声地卸下了服衣，他轻手轻脚地上了床，桔梗一触及他的⾝子，便习惯性地寻找着他的臂弯，偎在他的怀里，十指和他交握着，脚也缠上了他，温暖着他的四肢。
桔梗的柔软与温暖迅速地点燃了他的情欲，但知道她的困倦，他勉強按捺着想碰触、占有她的欲望，直到好一会儿之后，欲望才平息下来。
他掬起她一缯秀发，贪恋地呼昅她特有的馨香气息，他常常会在她睡着时静静地看着她，像是怎么看她都嫌不够似的，而有时他又会有一种恍如⾝在梦中的感觉，至今仍不敢相信她竟成了他的妻。堂堂七尺男儿被她化为绕指柔，他早已沉醉得不能自拔。
若是说给她听，她一定会笑他傻气吧！只有在夜里，在她熟睡后，他会细细地看着她，好再确认一下，他抱着的是一个实真的人，而不是一个美丽的梦。
“今儿个怎么那么晚？”柔软的嗓音有浓浓的睡意。
“刚刚才点完货…你再睡一会儿吧！”他替她拉紧了毡被。
困倦的美眸微微张开。“我有话想和你说。”
“有话可以明天再说，不用等我。”他见她努力地睁开眼睛，強打着精神，心里一阵怜惜。
“明天你要去蒙古草原看皮货，我又得连着五、六天都看不到你。”她半是撒娇，半是抱怨地说。
盛祥号的生意越来越上轨道，但也越来越忙，他总是到处来来去去的，常一出门就好几天不见人影，而她就守在店铺里张罗打点着买卖。
“我冷落你了？”他无限爱怜地抚着妻子，怜惜着她的辛苦和难处，为了他，她远离故乡，来到这人生地不熟的荒漠地方－－对她，总有満腔的愧疚，对她，万般怜爱都嫌不够。
“没有，只是想和你聊聊贴心话。”她娇声地道。
他为她密密实实地盖妥了棉被和⽑毡，冬天了，北方的天气不像南方那样温暖，又冷又⼲燥，寒风冷雪像刺人的刀刀，刮在人⾝上都发痛，她一向怕冷，冬天常冻得手脚冰冷。
他叹了一声。“我真恨不得屋里暖和得像夏天。”
“傻话。”她微微一笑，享受着他温柔地揉搓着她一双柔荑，活络她的气血。
“现在比我们刚来的第一年強多了，那时，我在屋里冻得直发抖，现在你瞧，我们的屋里多暖和。”
“听说洋人会在家里做一个壁炉，里面烧着柴火，屋里就会很暖和。”祥子阴始考虑在家里依样弄一个的可能性。
她闻言骇然。“壁炉？那多奇怪，整个屋里怕不都是烟了。”
他呵呵笑着。“上面还有烟囱，烟会往上冒出屋外，家里不会有烟，很全安。”
“不要再弄那什么壁炉了。”她叹了一口气。“整间房子已经被你改了两次了，我们已经有了火炕，屋里也烧了炭火，真的很暖和了。”
“桔梗…”他忍不住磨蹭着她柔嫰的脸蛋。“这里不比杭州，我怕你受不了，怕你不习惯，怕你委屈…”
“我很好，我很习惯，我一点都不觉得委屈。”唉！这个大男人耝犷的外表下，却是心细如发。
“你会不会后悔？”他担心地问。
她美目圆睁。“你要是再多说一句，我就把你踢下去。”
他愣了一愣，被她难得的凶狠语气所吓到，然后轻笑了起来。“你是只小⺟老虎。”
她低头玩着他的发。“祥子，我今天将我们卧室旁的那间房间整理出来了。”
“你觉得怎么好就怎么做。”他一向不过问她的决定。
她甜甜一笑。“以后家里有什么人住就方便了，以后我再慢慢地添上一些东西。”
家里已经有不少间客房了，但他没说出来，仍是顺着妻子。“好，你别太辛苦就是了。”
她眼底眉梢流转着异样的光彩。“这次你回来时，要挑件好皮子，我要拿来做衣裳。”
“我们铺子里有的是关內、关外最好的货，明天，让石子送来，你慢慢挑就是了。”
“我喜欢你挑的，你这次要亲自挑。”这一点她很坚持。
他虽觉得奇怪，但也不愿拂逆爱妻的意思。“好，我多挑点，你多做几件衣裳。”
“记得，皮子要小一点，不要太大。”她殷殷叮嘱。
“我会挑适合你穿的。”娇妻的交代，他自然听从。
“谁说是我要穿的。”她斜睨了他一眼，神⾊透着诡异。
“你不是说要小一点的皮子吗？”他有些胡涂了。
“你挑小一点就是了。”她更亲昵地往丈夫的怀里钻。
“那要多小？”还是问清楚的好。
她的脸颊红扑扑的，眼底眉梢净是醉人的笑意。“小到…一个小婴孩可以穿的。”
他一脸的错愕，张大了嘴，话语怎样连也不成句。
“桔…桔梗…真…真的？”
她仍是微笑，脸上有着初为人⺟的喜悦。“是真的，这阵子我一直觉得不舒服，就是想吃酸的，刘嬷嬷说我有喜了，今天也请大夫号过脉了。”
“桔梗…”他激动得浑⾝颤抖，大手抚着她仍平坦的肚子，喜悦充塞着他的胸臆，他深昅一口气，低吼一声抱紧了她。“桔梗…”
“⾼兴吗？你要当爹了，孩子将在明年九月出生。”她把玩着他一头耝硬的头发。
“⾼兴…⾼兴…”他紧抱着她，⾼大的⾝子微微颤抖，激动得不能言语，只觉得喉头哽咽。
老天爷太厚待他了，此生再也没有什么缺憾，他已经落地生根了，他此生最大的财富，就在这个女子⾝上，而她此刻还孕有他的骨血。
第二天一早，祥子带着桔梗为他备好的行囊，依依不舍地告别。
“我对你放不下心，你别太劳累了，现在几个掌柜和伙计都很精明能⼲，你可以放心地把事情交给他们，石子虽然年轻，但是他很伶俐…”
桔梗受不了地娇嗔。“我没事，我很好，你已经你暨赌钜徽？鲈缟狭耍？一嵴展撕米约海？惴判牡爻雒虐桑？br />
现在的盛祥号已今非昔比，俨然是包头的龙头老大，各处皆以盛祥号马首是瞻，不看风，不看雨，就看盛祥号。
他现在出门很放心了，不像前几年，出门就得提心吊胆，担心在家里的她会被人欺负。
“多休息，别劳累，也别多费什么心思，让厨子多煮些滋补的东西，山参好药别断了。”
在爱妻忍耐的目光中，他终于住嘴了，唉！等这趟回来后，他要尽量少出门了，他对她亏欠太多，无论如何，这是他们的第一个孩子，他得伴在她⾝边。
她挥手向渐行渐远的丈夫告别，只见他一次又一次不舍地回头望，最后，才终于策马狂奔，远离了她的视线。
她轻抚着肚皮，看着已被白雪覆盖的远山。“孩子，希望你能成为一个像你爹一样顶天立地的好男人。”