楔子
隆冬时节，细雪纷飞。
一名⾝穿红⾊锦袄的女童无畏寒冽霜气地在庭院里嬉戏。
女童约莫六、七岁，只见她伸出圆润白皙的小手，掬起白天缓缓而降的雪花，一举 将手中的雪花朝天际洒，再任由白云落在她冻得红通通的小脸上，而一串串如铃的笑声 也自她红嘟嘟的小嘴中流怈而出。
“白白云梦，青青绿川。白白云梦，青青绿川。梅花儿一朵又一朵呀，姐小姐只爱 一株红。玉环中秋起…”她边唱著娘亲新近教唱的儿歌，边舞著娘亲所教的舞蹈，童 稚的嗓音、娇憨的动作在在令人心喜。
“咦？”她突地停了动作、止了歌声，露出极力思索的神情，喃喃自语：“玉环中 秋起…玉环中秋起，然后呢？”
“弄玉舞月影。”一个纤柔美貌妇少突地接口“左儿三圈，右儿三圈，満地星儿 笑呵呵，満地星儿笑呵呵。”
“娘。”女童转⾝喊了声，精致的小脸霎时笑了开来。
感染了女儿纯真的笑，余韵奴踩著优雅的步伐走过来“凝儿，这首歌谣你又忘了 ？这样不行喔！娘不是要你牢牢记住的吗？”
“对不起，娘。”名唤凝儿的女童腼腆地笑了笑，注视著亲娘，温柔地将裘衣裹在 自己⾝上，覆上了暖暖爱意。“往后凝儿一定牢牢记著，半句都不忘。”她十分认真的 做出保证。
“很好！”余韵奴一声嘉许后，弯下⾝来，点了点她红通通的小鼻子。“你看你， 只顾著贪玩，鼻尖儿、脸蛋儿都给冻得红红的了…冷不冷？”
小凝儿拢了拢暖透心肝的裘衣，摇著头说道：“不冷！雪花儿软软地飘在脸上，舒 服极了。”
余韵奴呵呵一笑，拨了拨飘落在女儿发上的雪花。“那凝儿陪娘在这儿赏雪，好不 好？”拥著宝贝独生女，她看着漫天飞舞的雪花，轻声问道。
“好！”小凝儿⾼兴的猛点头。“娘，你赏雪，凝儿唱歌给你听、跳舞给你看… ”话一落，她便扬著娇嫰的嗓音，手舞足蹈地引吭⾼歌“白白云梦，青青绿川。白白 云梦，青青绿川。梅花儿一朵又一朵呀，只爱一朱红。玉环中秋起，弄玉舞月影。左儿 三圈，右儿三圈，満地星儿笑呵呵，満地星儿笑呵呵…”余韵奴听得陶醉不已，有女万事足的幸福感觉暖洋洋地在胸口环绕。
“凝儿唱得好极了！”女儿一唱完，她忙不迭地拍手称赞“娘最爱听凝儿唱这首 歌儿了！”怜爱地将女儿拥人怀中，她用著最柔、最美的嗓音说道。
“那凝儿就常常唱给娘听，好不好？”小凝儿偎在娘亲的怀中，欢喜地娇声问道。
“好！当然好！”佘韵奴望着女儿可爱的笑脸，十分欣慰。
小凝儿不噤笑开怀。下一瞬，脸上疑惑神情一闪，她突地好奇问道：“娘，这首歌 是什么意思啊？”
“你还小，不会懂的。”余韵奴宠溺地揉揉她柔细的发丝。“等你长大了，娘再解 释给你听。”
“那凝儿要快点儿长大。”小凝儿十分期盼。“娘，你可不能说话不算话，爹说， 说话不算话的人会变成大肥猪。”一双小手在空中画了个大圆，她认真说道。
余韵奴不噤掩嘴笑了。从小她便教女儿读书习字，可她爹老爱捣乱，让女儿对一些 词儿老是一知半解的。“凝儿，那句话叫‘食言而肥’！别听你爹胡诌…”
“谁胡诌来著？”一声浑厚的男性嗓音打断了两⺟女的对话。
余韵奴回眸一望“龙影堡”堡主——玉臣风昂蔵英挺的⾝形立时映人眼帘。
“就是你，臣哥哥。”漾起一抹最甜美动人的笑，她似嗔又喜地回答了丈夫的问题 。
“爹！”小采凝一见亲爹，立时奋兴地跑了过去。
“凝儿，小心点！小心点…”余韵奴站起⾝来，在小采凝的⾝后惊声叮咛，就怕 她不慎在雪地里滑倒了。
说时迟那时快，只见小采凝脚下一打滑，整个人便往后倒了下去，眼看着就要跌个 四脚朝天了…玉臣风见状，猛一提气，迅如苍鹰地冲向小采凝，在她即将跌倒前的一 刹那，牢牢将她抱人怀中。这一幕幕看得余韵奴抚著狂跳的心口，直呼好险。
“爹，你好棒喔！”险些失足并没吓著小采凝，反倒亲爹露的这一手功夫，让她⾼ 兴得惊叫连连“爹，你会飞呢！这功夫好好玩儿，凝儿也想学。”
玉臣风一愣，随即爆出一声只有在妻女面前才有的肆意畅快的笑。“虎父无犬女！ 虎父无犬女啊…韵妹，我看凝儿书也甭读了，跟著我习武算了。”他转头望着妻子提 议道。
“不行！”
这一声断然拒绝令玉臣风好生失望。妻子虽柔弱不谙武功，但他一向对她敬爱有加 ，少有拂逆她意愿的时候。
“臣哥哥，别忙，听我把话说完。”余韵奴柔了脸⾊“江湖险恶，所以我不反对 凝儿习武防⾝，但这书本却也万万不能荒废。”
玉臣风一扫失望，⾼兴万分。“好！反正咱们凝儿天资聪颖，边习武边念书也难不 倒她！”看着宛如白玉雕成的女儿，玉臣风又是止不住得意地大笑“咱们凝儿承继了 她娘‘武林第一美人’的外貌，又是个文武全才，往后可不得了了！”
这话说得余韵奴也好不骄傲，笑容不断涌现。
“好棒啊！好棒啊…”见父⺟欢喜，小凝儿也⾼兴地直拍著小手欢呼。此时，仿佛不让一家人的欢乐专美于前，也仿佛上天眼红于这一家人的欢乐，雪愈 下愈大了，当头罩下一片白⾊阴雾…“好了，你们两⺟女就这么站在雪中，也不怕冻 坏了。”五臣风注意到这一场风雪有更加狂暴的趋势。他大手一揽，一手抱著女儿，一 手搭著妻子的肩，就想护著妻女往可以遮云去寒的屋內走。
就在此时，前厅传来一阵纷乱人声还夹杂著兵器交接的声响，止住了玉臣风的脚步 。
余韵奴也听到了，脑海中响起一段玉臣风曾经对她说过的话。“臣哥哥，难道是金 银帮…”一种不祥的预感闪过心头，忍不住骇异地叫了声。
玉臣风眉峰微拢，放下了怀抱中的女儿，出口吩咐道：“韵妹，我去看看，你带著 凝儿到屋里去，除非我来，否则别开门。”话一落，他转⾝就走。
“臣哥哥！小心点…”心头的不祥预兆已扩散成遮天敝曰的乌云，余韵奴忍不住 叫住了丈夫，殷殷叮嘱。
“放心，不会有事的。来犯之人或许不是金银帮，而只是一些上门挑衅的小⽑贼。 ”玉臣风安慰似地扬唇一笑，又朝她们挥了挥手“快，快进屋里，别冻著了。”他边 说边走，渐离渐远。
“娘…”被这少见的诡谲气氛给吓著了，小凝儿不安的扯了扯娘亲的衣角，小脸 上尽是困惑。方才一家人还⾼⾼兴兴的，怎么一转眼，父⺟的神⾊却变得如此凝重？还 有，那外头传来的是什么声音？怎听得好骇人…“凝儿，别怕。”余韵奴一察觉到女 儿的惶恐，马上收回遥望着丈夫⾝影的目光，低下⾝来将女儿紧紧抱在怀里。“走，咱 们进屋去。”
正当余韵奴迈开步子想往里走时，方才那一阵纷杂声响却愈来愈清晰，还喊杀声四 起。
余韵奴脸⾊一白，心下明白情况危急，否则丈夫不会任由歹徒如此猖獗。在心系丈 夫安危，又不敢贸然带著女儿到前头探查的情况下，她霎时六神无主。
突地，一名奴婢神⾊骇异地闯了进来。“夫人，快逃呀，堡主他…他…”
“堡主他怎么了？”余韵奴双眼圆睁，放下了女儿，抓著奴婢！大声地问道。
“堡主他死了…”奴婢又害怕又悲伤地丢下一句后，便忙不迭地逃命去了。
“死了…”颤抖不已的余韵奴霎时面如死灰，灵魂也好似出了窍。她的⾝躯晃了 晃，眼中疾速聚集的泪水也止不住地一颗颗滑落苍白的脸颊，滑过剧痛的心头。
“娘，爹怎么了？什么是‘死’？”小凝儿不懂奴婢的意思，但娘亲的神⾊让她意 识到爹一定遭遇了极为可怕的事。
这句透著恐惧的话语醒唤了余韵奴。她缓缓低头看着女儿畏怯不已的小脸，一股⺟ 性本能使得她镇定了——女儿全安要紧。
抹去泪痕，她不假思索地抱起女儿，匆匆地冲出去。
才出了內院，只见仆从婢女混乱地逃著，而堡內的侍卫拚命抵抗著来袭的歹人，却 因寡不敌众而一一命丧⻩泉，场面直教人惊心动魄。
这幅景象令余韵奴明白龙影堡已经到了不可收拾的地步了。喊杀声愈来愈近，有不 少人自后花园內向外逃走，看情势，后花园那一边的出路可能是全安的。
于是，她心念一转，向后花园方向奔去…紧紧抱著女儿，余韵奴什么也不敢想， 只是本能地往后花园方向狂奔。沿途，她听到数也数不清的哀鸣声音，那些人被利刃刺 穿⾝体，临死之前发出挣扎惨叫，一声凄厉过一声，但是她不敢停下脚步，拼了命的往 前奔去…可这一声声不忍听闻的惨叫、一幕幕血流成河的景象，全落人小凝儿眼底。 她痴傻地看着白白的雪染著红红的血，骇得喃喃说道：“娘，雪在烧，红得似火…”
余韵奴这才意识到女儿见著了她不该见到的恐怖画面。“凝儿，别看！闭上眼睛别 看！”
“娘！凝儿好怕啊！爹在哪里？为什么他不和我们在一起？”小凝儿立刻将脸深深 埋在娘亲的怀里，害怕地直发抖。
那就是“死”吗？那方才奴婢对娘亲所说的话，意思就是爹也像那些人一样地躺在 地上，流了很多血，一动也不动了吗？
“别怕，凝儿，爹很想陪著你，可是他…”心痛难言的余韵奴泪如雨下。“没关 系，凝儿，你还有娘，娘会保护你的，拼著一死，娘也会保护你的！”紧抱著女儿，她 坚強地给予承诺。
见证这一场腥风血雨般杀戮的雪花还是不断地飘散著，佘韵奴在有惊无险中，一路 跌跌撞撞地抱著女儿来到了龙影堡后的一片树林里…“快！赶快迫！绝不能留一个活 口！”
⾝后不远处传来的一句话让余韵奴心一骇、脚一软，几乎跌倒在地。来不及了，追 兵已经来了，她该怎么办？
思绪极度慌乱中，余韵奴意识到她们⺟女俩到此已是九死一生，而唯一的活路只能 仰赖老天爷的怜悯之心了。
断然停下脚步，她昂首望着飘飞的雪花，祈求上天保住玉家一丝血脉之后，便将女 儿蔵在树丛之后，迅速地拿下颈间挂著的一块碧玉，神情十分严肃地对她说：“凝儿， 这块‘玉降龙’虽然极有可能是玉家今曰这场血海深仇的罪魁祸首，但它也是王家兴荣 衰败的象征，倘若上天垂怜，你能大难不死，那么无论如何，你一定要好好的收蔵著！ ”耳提面命之后，她将玉佩挂在了女儿的颈项上，放人衣襟之內。
“娘。”小脸上泪痕交错，小凝儿并不十分懂得娘亲的意思，只意识到一种前所未 有的哀戚悲伤。
“凝儿！”紧瞅了女儿一眼，余韵奴忍不住抱著女儿痛哭。只是火烧眉睫般的情势 容不得她再依依不舍——她得赶快去引开迫兵才行呀！“凝了乙，你躲好，任何情况都 不能出声，知道吗？”毅然决然地放开女儿，她泪眼模糊地吩咐道。
“不要！娘，你别离开凝儿！”小凝儿一双小手紧抓著娘亲，害怕得开始哭闹不休 。
“凝儿！”余韵奴升⾼了音量，当场将小凝儿吓得忘了哭、忘了闹。“凝儿听话， 只要凝儿听话，娘就会回来，否则凝儿就永远也见不到娘了。”情非得已之下，她半威 胁半哄骗地说道。
“凝儿听话，凝儿一定乖乖听话！”小凝儿唯恐再也见不到娘亲，一个劲儿地点头 。
“好，好…这才是娘的好凝儿。”余韵奴边说道解下⾝上的雪衣，披在女儿⾝上 。一个将死的人并不需要御寒的衣物。“记得，凝儿千万别出声，记住…”
“娘…”小凝儿看着娘亲边说边后退的⾝形，无助地又哭了出来。可一想到娘的 千叮万嘱，她反射性地捂住小嘴，无声地呜咽著。
凝儿，我可怜的孩子…余韵奴在声声悲泣之中紧瞅著女儿，仿佛想将她的容貌烙 在心上一样，可那纷乱的嘈杂声却也如丧钟一般地敲击著她的心。心知再也没有留恋的 余地，她银牙一咬，头也不回地转⾝离去。
“娘，你别走，凝儿好害怕呀！”小凝儿紧捂著小嘴低喊，真想喊回娘亲已消失的 ⾝影。
一股冲动，小凝儿好想再看娘亲一眼，于是她颤抖地伸出小手、微微拨开树丛，往 外头望去。
这一望，不得了了！眼前好几名大汉挥舞著亮晃晃的大刀，穷凶极恶地朝著娘亲追 去，眼看就要追到了…娘也会死的！这个念头令小凝儿忘了要躲蔵好，忘了娘亲的交 代，一心只想着要冲出去，警告一声——“娘，小心啊！”闻声，所有的人全往小凝儿的方向望了过来，包括听得肝胆欲裂的余韵奴…“好 啊，原来小杂种躲在这里，真是得来全不费工夫。”一名离小凝儿最近的大汉得意之中 不怀好意地朝小凝儿大跨步走了过来，手中的大刀冷飕飕地扬著寒光…“不——”余 韵奴发了狂般地冲了过来，在大汉挥舞著大刀向小凝儿砍下之前，毫不犹疑地替小凝儿 挡了这一刀。
“娘…”娘亲温热的鲜血冷不防地溅洒至小凝儿的脸蛋，令她骇异地愣在当场。
她痴呆地看着娘亲就像天上飘飞的云花般，缓缓躺在了雪地里一动也不动，而血… …那红⾊的血，正不断从娘的⾝上溢流出来，和地上白⾊的雪映成一幅充満死亡气息的 画面。
死！这个字眼立刻醒唤了小凝儿。
“娘！”用尽所有气力，她尖叫出心中的悲痛、奔到娘亲⾝边“娘，你怎么了？ 你不要死！对不起！对不起！都是凝儿不听话，都是凝儿害的…”
依稀听见女儿自责的哭声，余韵奴拼著最后一丝气力，伸出了沾満自⾝鲜血的一只 手，巍巍颤颤地抚上了女儿的脸颊，只是安慰的话还没来得及说出口，那手已软弱无力 地垂下，也就此魂归离恨天了…
“娘！”
一声惊天动地的哭喊穿透漫天云幕，回响在冷冷的空气中…