4.故人来（上）
十一月初的时候，天气逐渐寒冷下来，山中时常有大雾缭绕，总是晴好时少，
雨时多。平房低矮，每到这样的时气往往冷而嘲
，整个人如同成了置⾝暗角落的暗绿苔藓，一把掐得出⽔来。炭火自然是有的，各屋分下来，到了我们这里却是极劣的黑炭，一烧起来便烟熏火燎，住不得人，呛得连眼睛也睁不开。
槿汐忍不住去问，那边厢主事的静⽩只笑昑昑拿一句话打发了，“敢问一句，莫愁她是奉旨来修行呢还是来享福的？”一句话便堵了槿汐的嘴。
更有小尼姑在旁笑道：“咱们可分不出黑炭还是银炭才算是好炭，你们家娘子见的世面多，不如自己做去，可比从别处求来的好。”
槿汐再好修养再能忍耐，到底也忍不住了，脸⽪紫涨起来，道：“可是那黑炭真真是不能用的，娘子才刚出月，不知静⽩师傅可否多多照顾，好歹娘子也是奉旨修行的。”
静⽩人长得敦实，声音却是与她⾝量不谐和的尖利，道：“奉旨修行？那是给外头人知道好听的，咱们寺里的人，姑姑可不用说这样的话了吧。俗话说的好，瞒上不瞒下。真打量咱们全是傻子呢，谁不知道莫愁是被赶出宮来的！”说完，一群人便哄笑起来。
静⽩的嗓门本就大，扬起声来说话更是嗡嗡地如在敲锣打鼓一般，槿汐忍了又忍，知道与她们是说不通了，正要出来，却有个小姑子拉住了槿汐，笑嘻嘻道：“我再有个好法子告诉你，后山里头树多的是，你们好好去砍些来烧柴火也是一样的。”说着捂着嘴嘻嘻笑。
这样的天气，山路陡峭，如何还能再去砍柴，这话分明是调侃切为难了。
槿汐不
与她们多言，转⾝便走。
然而末了，静⽩的一句话更是刺耳，还是传⼊了她耳中，“请恕贫尼再多嘴说一句，这儿可不是宮里让娘子予取予求，娘子也不再是从前的娘娘了，要知道自己的⾝份。”
这句话说得极重，槿汐脸⾊微变，直直走了回来。
她回来时我正和⾐睡在
上，人朦朦胧胧醒着，只懒怠起来。浣碧独自在门外院中洗⾐，见槿汐双手空空回来，不由急道：“又受了她们排揎了？”
槿汐也不说话，只坐在她⾝边一同浆洗⾐裳，片刻向內探头道：“娘子呢？”
浣碧小声道：“姐小睡着呢，还未醒来过。”
槿汐微微松了口气，道：“若真只是排揎就算了，你不晓得那些人说话多难听。”
浣碧卷一卷将要落下的袖子，头摇道：“再难听的话，从前姐小刚进宮不得宠的时候，⻩规全他们在內务府说了多少难听的话出来，咱们不也生生受了么？”
槿汐摆手道：“那也罢了，到底是宮里，拜⾼踩低、跟红顶⽩是寻常不过的事情。可是这里是佛门清静之地，修行的所在，你不知道那些姑子们说出来的话有多少难听、多少伤人。”她们都以为我睡
了，于是槿汐娓娓道来，将一应经过全说与了浣碧听。
浣碧听完，不由又惊又怒，道：“这是姑子们会说的话么？简直连市井泼妇也不如。姐小已经落魄到这个地步，何必再要踩上这一脚呢？落井下石又对她们有什么好处来着。”
槿汐叹一口气，愁苦道：“刚来就已经是这样了，以后的⽇子娘子可要怎么熬呢？”
我只安静听着，一点一点缩进被褥中，一点一点把自己包裹起来。十一月的天气，已经⼊冬了。一说话，便有淡薄的⽩气从口中溢出。可是天气再冷，又怎比得上人心的翻复寒冷呢？
到哪里，当真是到哪里都逃不开是非和纠葛么？
甘露寺已经是最后一重退路了，我还可以逃到哪里去？连一个安⾝留命的栖⾝之地也没有了。
我紧紧咬着被子。寺里的被子，自然不能与宮中轻软的云丝绵被相较，硬邦邦庒在⾝上，一点也不觉得暖和。我咬的牙关发酸，眼泪还是抑制不住地落了下来。
只落了一滴，我却再也不愿为此流泪了。早早就知道，即便来了甘露寺，也不是来享受清福的，既然已经知道了要吃苦，又何必再难过受些什么苦呢？
我拭一拭泪，轻轻起⾝走到外头。浣碧与槿汐听到脚步声，俱是吓了一跳，忙以笑容掩饰过方才脸上的愁容，道：“娘子醒了，怎么不多睡会儿就起来了。”
我笑着拉过她们的手，道：“放心，我睡得⾜够醒。”屋外的天气比里头更冷，我的⾐裳是有些单薄了。我缓缓道：“万事求人不如求己。不过是些炭而已，实在不能用，咱们明⽇自己上山砍去。咱们有手有脚，必定饿不死，也冻不死。”
槿汐晓得我是听到了，含笑道：“有娘子这句话，咱们还怕什么呢？正是这话，求人不如求己。”
浣碧不觉担心，“姐小还未出月子，怎么好这样劳动呢？而且姐小向来养尊处优惯了的。”
我笑笑，“再养尊处优，也是从前的事了，咱们如今有什么两样呢？”
浣碧到底不忍，眼圈微微红了，道：“姐小说这样的话，到底叫人伤心。”
我拉着她们坐下，挽起袖子，道：“我虽在月子里不能沾⽔，可是给⾐裳上浆总是无碍的。总不能老是见你们辛苦，自己坐享其成。”
槿汐在旁笑道：“既然娘子这样说了，咱们也不能说什么。只一样，娘子⾝子到底还没出月，要是落下什么⽑病就不好了。所以若娘子走得动，去捡些柴火就可以，砍柴这样的重活，就
给奴婢与浣碧姑娘就是了。”
我晓得槿汐与浣碧一心一力要护着我，心下更是感
。
次⽇起来，一早便去山上拾柴火。正遇见静⽩带来两个姑子出去，见我要去拾柴火，便大喇喇道：“帮我院子里也去割一担来。”
她说得理所当然，我自然也不愿意与她起冲突和她争执，于是唯唯应了。
我第一次去，去得早，山上还没有人，我兴致
割了一大把挑回去，先送去了静⽩的住处。她只看了两眼，突地一把伸手掐在我胳膊上，笑道：“我瞧你是偷懒了，挑了这些来敷衍差事么？你瞧瞧这些草，哪里是能用的。”她如掐我一般一指头掐在草茎上，碧绿的汁
立刻洇了出来，她斜着眼嗤笑道：“瞧你那蠢笨样子，挑得柴草必定是后坡的，只看着⾼大，但⽔分多最不好烧。原看你一副聪明面孔，却是个笨肚肠，连拾个柴火也不会。到底是宮里出来的娘娘，五⾕不分、四体不勤，是享福的命。”
她说得尖刻，我手臂上吃痛，不敢躲，亦不敢回嘴，少不得生生忍了下来。
旁边一个姑子叫莫觉的，正是静⽩的徒弟，忙顺板搭桥，谄笑道：“师⽗说的是呢。你瞧她那个狐媚样子，哪里会拾柴火，只会一味地矫情乔张作致，哄人可怜儿罢了。她以为她还在宮里头呢，想必在宮里也是一味狐媚圣上那种狐媚子罢了。”
我只木木听着，有一股酸楚之意生生
上喉头。只木然想着，出家人不是慈悲为怀么？怎么亦这样往人伤处去戳、毫不留情呢？我又是何处得罪了她们。
只是人情冷薄，我看得多了，亦懒得去争辩什么。
静⽩见我呆呆的，也不分辩，更觉厌恶，道：“去罢。我瞧了就心烦！再去拾两担柴火来，要不不许吃饭。”
我木然上山，这次记了教训，只往前坡的捡去。正割了两下，却见莫言闷头走了上来。
她打量我两眼，目光落定在柴草上，问：“这就是你拾的柴火？”
我并看不出不妥，只得答：“是。”
她二话不说，将整个箩筐翻转过来，将我方才拾的柴火全数倒在了地上。她瞪我一眼，道：“你别吃惊！你拾的那些，少不得回去又要遭静⽩的数落。”
我微微惭愧，低头道：“我并不晓得要拾怎样的。也没人对我说。”
莫言头也不抬，道：“甘露寺那些人存心要看你笑话，怎么会告诉你要捡哪些。”她只顾低着头，一路往上走去，走走停停，边拾边道：“拾柴火，听起来是轻巧的活儿，其实也不容易。”她折了几枝柴草指给我看，“这种莠穗草最好，
拔又耐烧。然后是⽩渣棉。还有一种叫“鹁鸽蛋”长得像小竹子，烧起来啪啪作响。”
她说得草我多半没见过，只得默默在心中牢记，以便自己今后能分辨出来。
莫言又道：“方才静⽩有句话没说错，割草要看位置。草分前后坡。后坡嘲，草长得⾼大，但⽔分多不好烧。割前坡草为的是前坡朝
⼲燥，野草长得矮小敦实，份量又轻，烧起来耐用。”
她手脚灵快，不多时已经割了一大把了，统统装在我箩筐里。我跟在她⾝后手忙脚
学着，割了还不到一把，不由苦笑道：“我当真是不中用的，割些草由你教着，还这样不利索。”
她瞟我一眼，冷着一张脸道：“你本就没做过这样耝重的活儿，慢慢学着吧。我还瞧着你们那绣花的功夫难学呢，要到我手里，顶多给她绣个鸭蛋。”
我瞧她人虽冷冷的不甚合群，然而古道热肠，却是个面冷心热的人。她肯这样伸手相助，我自然是十分感。
时⽇渐渐转向中午，忙了一上午，两担柴火⾼⾼堆了尖，虽是冬天里，却也⽑⽑地出了一⾝汗。莫言一堆堆帮我踩实了，道：“这些⾜够你烧上两天了，也好去跟静⽩差。”
我拭一拭额头，抬眼望向四周，只见⻩草茫茫，大多枯萎了，于是笑道：“不如你先回去，我再拾些吧。”
莫言哪里肯，不由皱眉道：“你⾝子才好了多久，就这般死撑活撑的撑给谁看。你还没出月子呢，小心落下什么⽑病，以后有你的苦头吃。”她本是卧蚕眉，如男人一般，如今生气蜷曲起来，更觉吓人。
我忙笑道：“好好。听你便是。”我感不已，道：“我初来时病着，多谢你拿红糖来为我救急。如今更是要谢谢你。”
她拍一拍我的手臂，大笑一声，道：“说什么这样见外的话。”莫言力气大，这样一记拍在我手臂上，又是方才被静⽩掐过的地方，不觉“哎呦”了一声。莫言听地不对，一把捋起我的袖子，方才被静⽩掐过的地方，留下一道乌青。
莫言然大怒，狠狠拍了一记腿大，道：“我去告诉住持去。”
我慌忙拉住她，“不要紧的，回去抹点药酒就好了。”
莫言道：“不过是拾错了柴火么，什么了不得的大事，就这样掐你？！”她瞪我，“你是真笨还是假笨，她这样羞辱你，你也不晓得还手么？不晓得告诉住持么？”
我望望她，“那么，如果我还手或者告诉住持又怎样？”
她脫口而出，“住持自然会好好办她！”
我低头默默行走了几步，道：“是啊。若是告诉了住持，住持自然会秉公处理。然而这样一来，我得罪她们也更深了。住持一个人，护得了我一时护不了我一世。若她们怀恨在心暗中做什么手脚，我真当是防不胜防。所以只能忍耐这一时，但愿⽇后会好一些。”
莫言愤愤不平道：“你真当是太好脾气了，若换做我，必定立刻两个大耳刮子上去，叫她们知道姑
的厉害。”
她说话慡利泼辣，真不像是个出家人的样子。我一径只是笑：“是啊。若我像你一般大力气，自然也不会委曲求全了。”
她得意，“这个自然。你瞧甘露寺里，谁敢欺负我莫言么？”
我笑着点头，“自然是谁也不敢的，除非她吃了熊心豹子胆了。”我想了想有些黯然，“只是不晓得我哪里得罪了她们，总是对我这样诸多挑剔。”
莫言撇一撇嘴，不屑道：“还有什么？左不过你年轻漂亮，又是宮里出来的，从前得皇帝的宠爱。她们看了自然不顺眼。”她低低嗤笑了一声，道：“她们多少人是老姑娘，一辈子连男人也没好好见过。”
这话说的露骨，我脸上一红，只作没听见，跟在她⾝边走。然而她气力实在是大，挑着两筐柴火，依旧是健步如飞。要不是顾及着我⾝子虚弱放慢了脚步，只怕早已到了甘露寺了。
果然，静⽩见我后来挑回来的柴火，半句挑剔的闲话也没有，只皱着眉头撂下一句话，“以后每⽇挑两担柴火去。”见我转⾝默默告辞，又耝声道：“好好洗洗去，宮里有人来看你，别好象咱们委屈了你什么似的。”
我心头一怔，宮里会有谁来看我呢？我是被逐出宮噤的不祥之人啊！我心头忽然一热，会不会是眉庄呢？呵，也只有眉庄才会这样牵念我吧。
也不知道她这数十⽇来过得好不好，容⾊是否愈加清癯了？
可是妃嫔不得轻易出宮，眉庄又是如何才能出来看我的呢？
如此想着，⾜下脚步也快了不少，一颗心怦怦跳着，直向自己的住处奔去。
木扉应手而开，却见住持陪着一个四十上下的宮装妇人，头上是素⽩银器，斜簪一朵暗红⾊绒绢通花，一⾊葱绿盘金彩绣棉⾐裙，外面一件石青⾊缎织掐花对襟外裳，眉眼蔼然，不是芳若又是谁？
我脚下一滞，却没想到是她，不由脫口而出唤道：“芳若姑姑！”
她连连道了两声“好好”，一把拉住我的手，语声已经哽咽，“娘子憔悴了不少。”她摸一摸我的腕骨，惋惜道：“娘子怎么瘦成了这个样子？”话未完，不又眼角带上了不悦，看向住持。
我深知住持无辜，她一心向佛，甚少理会旁的事。于是道：“是我自己⾝子骨不好，甘露寺上下已经对我格外照拂了。”
芳若这才罢休，请了住持出去，转了笑容拉着我坐下，亲热道：“有好些东西要叫娘子过目呢。”
我微微疑惑，却见她摊开了包袱，一样一样取出来道：“这些吃的用的是太后赏赐下来的，专给娘娘补⾝用。娘子才要出月，本该好好吃些乌
、燕窝滋补的，但佛门到底是修行之地，一则不能开荤，二则太贵重的东西也不方便送进来。”她一样样列开来，“这是太医开的产后调理的方子，是沈婕妤特特请温大人开的方子让奴婢送来的，温大人一向为娘子诊脉，所以这张方子是最对娘子体质的。连药也配好了，娘子照着吃就成了。还有这些个益⺟草、山药、桂圆⼲、荔枝⼲，都是太后给娘子的。还有几件丝绵袍子和棉袄，是给娘子过冬御寒用的，还有些炭火，虽不如宮里头的，用着却也还好。”芳若环顾四周，“娘子这里简陋了些，被褥也不够暖，只怕过冬还是不成的，尤其是这山里头，到时奴婢再着人送些来吧。”
我欠⾝道：“我是戴罪之⾝，太后还这样百般垂怜，我真真是不敢当。”
芳若叹息道：“娘子的冤屈，太后怎么会不知道呢。太后心里一百个疼娘子，只是不好说出来。毕竟皇上是太后亲生的，皇后是太后的亲侄女儿，有了什么错处，太后不能不护着。”芳若觑我一眼，小声道：“虽然说手心是⾁手背也是⾁，但娘子是个七窍玲珑的人，自然知道手心手背也有厚薄之分。不要怪太后！”她用力按一按我的手，很用了些力气，似是安慰，更是叮嘱。
仿佛有森冷的风生生擦着眼眸刮过，我眼中一酸，硬生生忍住泪意，道：“我不敢怪太后。”