第5章(1)

　　乔家已经很久没这般热闹了，凡族中成员，无论叔伯兄弟，姑婶嫂娘，皆齐聚一堂，偌大的正厅也放不下这诸多位子，只好将四扇大门敞开，桌椅一直摆至前院，绵延如长龙。

　　丫头婆子、家丁仆从，亦夹道观望，熙熙攘攘，将乔家前院挤得⽔怈不通，就算元宵观灯也不似这般热闹。

　　今⽇这番景象，不为别的，只为乔家已经停办了几代的赛⾜会。

　　说起这赛⾜会，虽然祖志上有记载，但谁也不曾亲眼目睹，只听闻当年的绮丽奇事，越发让人心中难耐，拼命一观。

　　因此，乔夫人要重办赛⾜会的消息一经传出，请帖尚未发出，族中长幼皆争相前来，人群如嘲，蔚为壮观。

　　晌午过后，⽇上三竿，乔夫人终于露面，在大少爷的搀扶下，缓缓踏⼊正堂。

　　“各位亲朋，”乔子业朗声道“今⽇请大家拨冗前来，只为乔府选內当家一事。按理，內当家应由长媳担任，可惜在下尚未娶，迫于无奈，只好从其余诸房中，选一贤媳统管乔府。”

　　“敢问可是赛⾜以定人选？”族人接话问。

　　“没错。关于这赛⾜会，祖志上早有记载，家⺟曾在二十年前，亲眼目睹。”乔子业微笑解说。

　　“二十年前，便是老太爷还在世的时候？”族人惑“我等不曾听闻办过此赛啊？”

　　“当时老太爷的几个姨娘亦为了內当家一职争得头破⾎流，老太爷无奈之中，便拟了赛⾜试炼，打算依照祖志，从中选出一人。不料，赛事初开，老太爷便心绞病发西去。之后內当家一职由我二娘继任，所以关于当年之事，族中鲜少人知。”

　　“既然如此，今⽇赛⾜之题目，便依当年老太爷所拟即可。”族人纷纷提议。

　　“没错，正是此意。”乔子业点头“这样既尊重先灵，又省了不少事。”

　　“但不知当年赛题到底是什么？”族人不由得好奇。

　　他这回却莞尔不语，只吩咐仆婢道“去请几位少过来吧。”

　　“回大少爷…”四少第一舂的贴⾝丫环小颖挤⼊人群，急得泪流満面“咱们家少，怕是参与不了了…”

　　“怎么？”乔子业一怔“发生什么事了？”

　　“四少前⽇挑眼，不料把脚挑肿了，今⽇连都下不来，哪里还能参加这赛⾜盛会呢？”小颖満脸懊恼。

　　“这…”乔夫人叹了一声“也算天意吧！叫你家少别心急，先把病养好，这当家之位，其实不坐有不坐的好处，免得烦心。”

　　小颖无语，低头退到一旁，不少旁观者亦为第一舂扼腕。

　　不一会儿，管事嬷嬷领着刘佩兰、董家莹及尹素问，雁字而来，三人皆盛装打扮，但裙摆遮地，小心迈步，任凭族人眼珠子都快瞪到地上，硬是不让美⾜丝毫外露。

　　三人站定，在乔夫人面前并肩排开，同时行礼。

　　“赛⾜会的规矩，相信你们都知道了。”乔夫人和蔼道“当着这族中亲朋的面，愿赛服输，无论今⽇结果如何，都不得有任何异议。”

　　“儿媳明⽩。”三人点头答。

　　“子业，你来主持赛事吧。”乔夫人依旧把大权给⾝旁的俊雅男子。

　　他上前一步，语气沉着，举手投⾜，皆让人有肃然起敬的感觉。

　　“今⽇的题目其实很简单，”乔子业淡淡说明“这里有琉璃鞋一双，谁能穿上行走自如，谁便获胜。”

　　⾐袖一扬，立刻，便有丫环捧上⽟匣，置于厅堂‮央中‬。

　　众人一看，无不怔愣。如果说，之前的“凤仪天下”“盛世金莲”都是稀世罕见的鞋子，这双则更为古怪。

　　此鞋以西洋蓝⾊琉璃制成，通透晶莹，其中形状一览无遗，然而却‮硬坚‬无比，不似一般绣鞋柔软舒适，说⽩了，倘若⾜趾长一截，歪一点儿，恐怕也难以塞⼊其中。

　　这道考题的意喻所在，诸人当下立刻明了——其实，是测⾜形之完美。

　　“这双鞋有个名字，叫‘天地乾坤’。”

　　呵，名字果然贴切，通透到底，其中乾坤，万般可见。

　　“这鞋不大不小，正好三寸！”乔子业道“三弟妹，你的脚素来有活⾜尺之称，不如，先来试试吧。”

　　“这有何难？”董家莹得意洋洋，一副胜券在握的模样“各位妯娌，我便斗胆抢先了。”

　　然而，就在她⾜尖滑⼊鞋口的一刹那，満面笑容顿时凝固。

　　“这鞋真是三寸？”董家莹忍不住叫道。

　　“不大不小，正好三寸。”乔子业重复。

　　“不可能！”她急得暴跳如雷“为何我却卡在鞋口？这…绝对没有三寸，至多两寸五！”

　　“你且脫下来仔细瞧瞧。”他不疾不徐地回答。

　　董家莹揽鞋于掌，瞪大双眼，不由得僵立原地。

　　光之下，通透之中，鞋底模样清楚分明，并非如常平整，却像虾一般弓着。难怪这鞋名曰三寸，从外观上开，却只有两寸五——⾜底一弓，长度立短。

　　“这…这让人怎么穿？”她气得直想将鞋摔在地上。

　　“三弟妹，你不合适，不代表别人也不合适。”二少笑道“不如，让我来试试。”

　　众所周知，刘佩兰的双⾜只两寸多，穿进这鞋，绰绰有余。此刻，只见她将董家莹往边上一推，夺过鞋来，伸脚便试。

　　然而，与董家莹一样，她的笑容亦立刻化为冰霜。

　　鞋，是穿进去了，然而，刚迈一步，⾝子便左右摇晃，难以自支，险些摔倒在地。

　　“二嫂，你怎么了？”董家莹看好戏似的瞧着她“可合适吗？”

　　“这鞋底…怎么这样滑？不稳似的。”刘佩兰怨道。

　　“当然不稳啦，这是弓底鞋！你的脚虽然只有两寸，却无法弓立，不摔倒才怪呢！”她轻哼了声。

　　没错，其实试到现在，乔家的媳妇之所以失败，只有一个原因——无法弓立。

　　任何⾜形再完美，适应不了这古怪的鞋底，一切也是枉然。

　　“大哥，”刘佩兰提出建议“这鞋着实稀奇，依我看，府里无人能穿上它行走自如。今⽇的考题，不如换一个吧？”

　　“无人？”乔子业挑眉一笑“别忘了，还有你五弟妹。”

　　“笑话！”董家莹轻蔑道“五弟妹的脚比我还大，她能塞得进去？”

　　“总要让人试试吧？”他向尹素问示意“换你了。”

　　她站在僻静处，方才，一直听见耳边吵吵嚷嚷，目睹这似乎与己无关的赛事。此刻，不知为何，她忽然很想看看乔子业的眼睛。

　　那双眸子此刻与她四目相视，浅浅的笑意道尽了一切默契。

　　现在，她终于明⽩，为何他要重新替她⾜，那些夜晚所有椎心刺骨的疼痛没有⽩受，如今，她已是乔府上下唯一可以弓立的人。

　　曾经，憎恨他的狠心，怪他不再怜爱自己，为何下手如此之重，几乎要让她双⾜残废…现在，她终于懂得，他做的一切，只为了这一刻。

　　当她赢得所有羡慕惊奇的目光，夺得万人景仰的地位时，她终于懂得感他的冷⾎。

　　她的脚的确不只三寸，然而，轻轻一弓，婀娜而立，看上去只有两寸五，俨然天下第一美⾜。

　　尹素问坐在这方黑檀木雕成的榻椅上，感觉简直不似自己。那个自幼在贫寒中长大的女子，竟然真有一天，能如此居⾼临下，富贵凌人，仿佛作梦一般。

　　她心里不由得忐忑，双拳紧紧握住，害怕紧张流露。

　　没错，如今，她已是乔府的內当家，不仅奴婢仆从，就连兄嫂在內，亦得听她发号施令，就像一个小小士卒忽然成为统帅，让她有些无所适从。

　　“几位嬷嬷，方才我的提议，你们以为如何…”

　　“禀报当家，”她话未说完，阶下一群婆子便你一言、我一语抢⽩道：“这守夜的例钱不能免！几个嬷嬷年纪大了，打更熬夜，总得有所补偿才是。否则，传扬出去，人家会笑话咱们乔府待人不厚道。”

　　“如今各房轮流派人值夜，比如我⾝边的小盈每月亦有两夜当值，她却没有拿半分例钱。”尹素问轻声开口“几位嬷嬷既然年纪大了，就该好好休养才是，把这苦差事分摊给年轻人，岂不甚好？”

　　“年轻人哪里守得住？要么喝酒赌钱，要么风流快活，这漫漫长夜，让他们来值守，岂不危险？”众婆子斩钉截铁反驳道。

　　她抿不语，忽然看见小盈在门外悄悄向她招手，终于舒一口气“几位嬷嬷先喝茶，我有事，去去就来。”

　　说着，匆匆自偏门出，绕过回廊，来到池边。

　　正值风和⽇丽的下午，池边一簇杨柳轻拂摇摆，映一池碧⽔，给人舂意融融的感觉。

　　尹素问看到一名绿⾐男子，站在碧⽔池畔，亮⾊的缎绸衬得他俊颜焕然，満目生辉。

　　从前，她就觉得他是一个漂亮的男子，却从没像今⽇这般⽟树英，让人见而倾心。

　　“內当家何事唤我？”乔子业听到她的脚步声，侧眉笑问。

　　“你和娘联手把我推上这当家之位，却不顾我后继死活！”尹素问叹道“你们真以为，我坐上了那黑檀木榻，便能控大局了？”

　　“看来，是遇到了什么⿇烦。”他语意平静，仿佛一切都在预料之中。

　　“那群婆子本不听我的，我说东，她们说西。纠了一下午，累死我了。”她有些手⾜无措。

　　“任何府里都有这样的人，就算是宮里，还有皇帝奈何不了的太监呢，何况咱们？”他依旧莞尔。

　　“你说，该怎么办？别在一旁看好戏似的。”看着他那愉快的神情，就让她火冒三丈。

　　“对不起了，当家的，这回我可帮不了你。”他却如此回应。

　　“你说什么？”尹素问一怔，杏眼圆瞪“你…你就不管我了？”

　　所以，他千方百计把她捧上这如坐针毡的位置，就是为了整她吗？报复她背弃他吗？

　　“我能管一次，还能管十次、百次？”乔子业‮头摇‬“这个家，归究底，还是得由你来当。素问，你得学会自主。”

　　“可我不会…”她努着嘴，在他面前，永远是那个爱撒娇的小女孩。

　　她的愿望，何其简单，无非是同心爱之人在一起，平静度⽇…为何，眼前的一切与少时梦想天差地别，卷⼊纷争与痛苦，⾝不由己？

　　“你会的。”他却忽然凝视着她，一脸确信的表情“你只是害怕而已。”

　　她容颜一僵，仿佛被他道穿了心思。

　　的确，眼前所碰到的，不过算账管事、与人相处，比起从前因为饥饿⽇夜受苦的⽇子，又算得了什么呢？

　　想一想她遭遇野狼的那个夜晚，一切，都不算什么…唯有活着，才最重要。

　　“我只能告诉你，”乔子业继续道：“人先马，擒贼先擒王。”

　　“什么意思？”她懵懂地‮头摇‬。

　　“那群婆子里边，谁的话最少？”

　　“好像…是许嬷嬷。”她寻思。

　　“她从前是二娘的陪嫁丫环，二娘当家的时候，她是最得力的助手。如今，她却最为沉默，你以为是什么原因？”他示意一笑。

　　“啊…”她恍然大悟“一切，都是她在背后指使的！”

　　“没错，那群难婆子都听她的。”

　　“我明⽩了，”她终于绽放颜“也知道该这么做了。”

　　乔子业低头，从袖中取出一只亮晃晃的东西，在她的眸前闪烁。

　　“这是什么？”她因亮光眯起眼退开一步。

　　“送你的，金步摇。”他不怕府中耳目众多，亲手将金钗揷⼊她的发间“贺喜当家任职。”

　　金步摇？她从小到大，还没戴过这种饰品，只觉得佩戴上立显贵气‮媚妩‬，似宮中宠妃的打扮。那些垂坠着的珠⽟，⾜⾜长达三寸，一步三摇，妖娆中有一种凌厉的气势。

　　“⼲嘛送我这个？”她抚了抚鬓间，不好意思起来。

　　“当家的都戴这个。从前二娘气质也算温婉，可戴上这个，说起话来却感觉完全不同，换了个人似的。她坐在堂上，没人敢违逆。”

　　呵，她懂了，眼下的她的确需要这样的礼物，仿佛有一股无形的支柱，让她气势变強，无论何事，均能从容驾驭。

　　“那我就先回去了，嬷嬷们的茶，也该喝得差不多了。”她转⾝，纵使依依不舍，也得离开。虽然，她总希望在这碧⽔池畔，多享受一分绿意。

　　望着她匆匆的背影，乔子业嘴角上扬，微微弯弧。

　　千难万阻，费尽心思，终于等到今天她可以独当一面，为的，只是协助他稳固乔家的地位吗？

　　曾经说过，他要换一种方式得到她。

　　当她越发自信，越发气势人的时候…距离他的目标，也就不远了。