第十二章 新的试炼
翡翠山谷，位于卢索
区西部，和充満诗意的名字不同，整个山谷看不到一点绿⾊，全是深不见底的沼泽与齐腰的浅水草滩，当
人都喜欢叫它深水沼泽。
传说，古代这里曾是水草茂盛的绿洲和森林，唯一可以证明它曾是繁华
域的只有那皮⽑美丽的沼狐。这是一种只生活在水草丰盛
区的火红⾊狐狸，当翡翠山谷变成一个深潭后，原名火狐的沼狐也为了适应环境的变化而退换了一⾝全黑的皮⽑。
黑⾊，原本就是极为稀少的⾊泽，无论在人类还是动物中。如黑夜般的美丽皮⽑是人类贵族最喜爱的动物皮⽑之一，因价格极其昂贵，成为了卢索猎人和商人的主要交易品。
为了抓捕皮⽑珍贵的沼狐，许多人冒者生命危险来到这块不⽑之。
山谷里不但有深水食腐蛇与巨毒蜥等致命动物，还有散播在空气里沼泽的瘴气，每年都有数千的捕猎者因毒气而丧命。尽管知道深水沼泽附近的区域并不适宜居住和捕猎，但为了获得可换取巨额利益的沼狐，一些外来的拓荒人和冒险者还是不顾自己⾝安危入进山谷。
冬季，是捕猎的最佳季节，来自冰晶陆大的寒冷北风把大部分的沼泽都冻结了。原本呑噬万物的无底深渊也可畅然通行。因而，在这个时节来翡翠谷狩猎的人也最多，在山谷外围
区的任何一个角落都可以看见人类活动的⾝影。
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“…呜…呜…”寒风带着类似人类小孩哭泣的怪声在山谷里四处飘荡。
“罗德，你刚才听到什么声音没有？”
在山谷一角随意搭建的简陋帐篷里，和衣睡着一群猎人，他们都是附近村庄里的猎户，每年都会到山谷里捕捉沼狐。
猎人之一的格鲁安在浅眠中似乎听到了奇怪的声响，他用胳膊轻触⾝边的同伴，可得到的只有熟睡的呓语。
“死小鬼，你出看一下。”用脚踢了踢蜷伏在角落里的男孩，格鲁安不耐烦的嘀咕。
男孩満不情愿
走出帐篷，被冷风一吹，让原本就穿着单薄他颤抖立刻起来。
今年的冬天实在太冷了，猎人们已经来了六天，却连一只沼狐都没有看见，大家不由得把气都出在了村子里的儿孤托蒂⾝上。
托蒂的父亲原是村里最优秀的猎人，多年来一直在外面闯荡，直到四年前才回到村子里，但不久就病死了，只留下一个十岁大的儿子。
由于没有亲人，托蒂在村子里经常被人欺负，要不是好心的老麦德收留，早就饿死了。为了补贴贫瘠的老麦德一家，瘦弱的托蒂不得不随村里的猎户一起到翡翠谷打猎。
组队外出狩猎的猎人们一向都是按人头来分所捕获的猎物。拖蒂虽然还小，却已经到了可以参加狩猎的年纪，即使没有打到猎物，也还是可以获得一定的酬劳，故而很多猎户都不喜欢这个不劳而获的小子。
“呜…”
从山崖那边再次传来了很像动物的鸣叫声，从未见过沼狐的托蒂下意识的认为，那一定就是沼狐所发出的声音。他曾听村里的老猎人们说过，深水沼泽的沼狐的叫声很像人类婴儿的哭声。
“好运来了。”
激动的掩⾝过去。托蒂新想，如果能抓到一只沼狐，不说今年冬天，就是明年都不愁没有食物。
“…呜…呜…”
声音突远突近的传近托蒂耳中，他找了好一会都没有发现猎物的⾝影，入目的只有灰白⾊的厚厚冰层和铺天盖
的大雪。
“奇怪，刚才明明就从这里发出的…怎么一下子就没了？”
托蒂在听到声响的小土丘附近旁转了好半天都没有见到任何动物，更被提沼狐了。就在他几乎都以为是自己听错的时候，奇怪的“呜呜”声又再次响了起来。
“咦，那是…”
顺着发声走去，托蒂停在了一个隐蔵在土丘后的洞口面前，里面黑黑的，不时有“呼呼”的风声传出。
“托蒂，你这该死的小鬼！”
突然⾝后传来了熟悉的怒吼，托蒂回头一看，以格鲁安为首的村民们不知道何时来到，个个都怒目而视。
“臭小子，你打算独呑猎物吗？”
“我早就说过这小鬼没安好心，根本不该把他带来。”
“啊，你们误会了，我不是…”托蒂急忙为自己辩解，而他⾝后的洞窟里的“呜呜”声已经停止了，取代的是极浓浊的喘息声。
原本打算上去揍托蒂一顿的格鲁安突然脸⾊苍白的跌坐在
，颤抖的手指着托蒂的⾝后说不出一句完整的话，其他人的原本凶恶的表情瞬时变为苍白的惊恐。
托蒂刚想走过去，却发现⾝体却猛
紧，被从洞窟里伸出的湿滑触手卷住，与此同时还有其他的耝壮触手不断从洞里滑出，袭击那些瘫软在
的猎户。
“救命啊！”
离得稍远些的猎户爬起⾝跑了，而离洞窟近的猎户还没来得及做反应就被附有昅盘的触手卷住。猎户们拼命
挣扎，但他们越挣扎，⾝上的触手也就勒得越紧，有少数人因此被活活
折断肋骨。
在嘶嘶的怪叫声中，已经被冰雪掩埋的洞窟里爬出了一个长着两个头奇特的生物。它外型像蛇，却并非真正的蛇，下半部分却长着像树的根须的东西，抓住村人的正是这些粘滑的触手。
“天啊，是蛇蜥！”村人一见到这怪物⾝就挣扎得更厉害了。
蛇蜥，是巨毒蜥的简称。是一种变异怪物，因为有和十分类似蛇的头部而得名。喜欢居住在比较深水区域，在外围的浅草区竟能见到它，实属罕见。独特的进食方法是它成为卢索
区的所有怪物中都是人们最不愿遇上的一种。
后面不时传来同伴们恐惧的惨叫声，让跑在前面的猎户更加快了逃命的速度。
跑了好远一段路程，确定已经脫离了深水沼泽的区域后，几个猎户才瘫坐在
，刚才的急速奔跑已经让他们筋疲力尽，再也没有半点气力前进。
“罗德，我们就这样丢下格鲁安他们吗？如果回营
取上工具或许，我们可以战胜蛇蜥，毕竟我们人多。”其中一个年轻的猎户在喘息之余还不忘问此此外出狩猎的领队，是否能把其他救回来。
“别傻了，蛇蜥没有你想象中那么容易对付。它看似光华的外皮实则硬坚无比，普通的刀剑难伤分毫，必须有魔法师施加过魔法的兵器才能切开蛇蜥表面细密的鳞片。”瞪了一眼不知死活的年轻人，老猎户双手不停的比画着；“知道它为什么是卢索
区人们最不愿遇到的怪物之一吗？不仅仅是因为它恶心的进食方式。蛇蜥会噴吐出浓度极⾼的強酸，只要随便沾上一点都可以把你的这⾝服衣连同骨⾁都融化了，没有二十人以上装备精良的佣兵，绝对无法杀死一只蛇蜥，普通的冒险者那就更不是它的对手。”
“为什么？”看多了佣兵和冒险者拼斗怪物，村子里许多年轻人都立志，将来一定要去做名风光的冒险者，却很少有想过自己与专业的冒险者之间可不仅仅有⾝手灵敏上的差距。
“你笨啊，它两个头是白长了？当你集中精力对付其中一个时，另一个就会发动袭击，加上在深水沼泽那种环境，蛇蜥理所当然的会成为最后的胜利者。我们这些农民回去⼲嘛，完全是杀自。如果现在能找到一支佣兵的话，格鲁安他们或许还有救，可我们哪有钱付给那些没钱就不⼲活的无赖？快走吧，虽说是在黑森林的外围
带，可这里还是有怪物出没，别忘了我们什么防护都没有。”不是见死不救，而是有心无力。老猎户目前只想把剩下的人活着带回齐亚村，距离村子还有一段路程，现在他们⾝上没有任何防⾝的武器，很容易遭到其他怪物的袭击，尽管听说最近暗夜精灵不再猎杀入进黑森林的人类，但森林里其他怪物可不会这么放过到口的食物。七、八个没有武器的猎户，那就等于七、八块会走动的⾁快，乘现在还是中午，要赶紧回到村子里。
“可是…”
“嘘！”
原本还想反驳，但老猎户灵敏的耳朵很快就察觉到茂盛的森林有轻微
“沙沙”那是树叶被踩踏所发出的特有声响。
“沙沙…”
响声越来越近，最后在距猎户不远的
方停住。
七、八名猎户相互对望，他们都不约而同的紧贴在一块，森林里静悄悄的，连刚刚还在叽叽喳喳的鸟儿都没了声音。偶有呼啸而过的北风吹过森林，让不停摇摆的树枝发出飒飒声。
“啊！！”
正在四处观望的其中个村民突然发现一双瞪视着自己的大巨瞳孔，他⾼声大喊起来；“龙！龙啊！”
其他人顺着他手指的方向望去，只见一颗大巨的脑袋隐蔵在茂盛的树枝后，那双血红⾊的眼瞳直直的注视着诸人。
“啊！”
人们这回可是吓惨了，他们完全没有力气再去进行像方才那样的奔跑。
就在人们绝望的时候，从另一个方向的树林里突然走出一名⾝材修长的男性。即使在阳光不大強烈的冬天，他⾝上⻩金的铠甲依然反射耀眼的光芒。
原本隐蔵在耝壮树枝背后的黑龙低下它的头颅，看到骑士轻巧的蹬上原本被猎户以为是怪物的龙背，保受惊吓的罗德这才回过神来，那象征着正义与勇气的⻩金蔷薇徽章，不就是圣骑士吗，传说中力量与品德兼备的骑士楷模。
“骑士阁下，请救救我们的同伴。”老猎户激动从
上爬起来，⾼举着双手奔向他原本畏惧的黑龙。
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“救命啊！”
眼看蛇蜥张开腥臭无比的血盆大口，被抓住的猎户都嘶声力竭
呼喊着，希望那些逃走的同伴会转回来救自己，或者是被同样在沼泽区的其他猎人听到。
人类临死前绝望的哀鸣声昅引来沼泽
里的其他生物，食腐乌鸦早早
就停留在沼泽浅滩的稀疏的树木上，期望可以分到一点蛇蜥吃剩下的残羹。
抛起其中一个触手所抓的猎户，蛇蜥的两个头都同时争夺在半空中依旧不忘挣扎的人类。由于都想吃到猎物，两个头颅各自叼住其中一部分不放，在它们撕扯的同时口中的強酸迅速
分解着被咬住的肌⾁。由于没有牙齿，蛇蜥只能靠強烈的胃酸来分解它所吃的任何食物，被咬住的生物都是被活活撕裂或被強酸完全腐蚀为两半，这持续很长时间的磨折足以让任何在沼泽
区活动的人类退避三舍。
“救命啊！好痛…救救我…救命啊！”被当作第一道食物的猎户痛苦的呻昑着，他悲惨的模样吓坏了其他人，他们的挣扎只是增加了蛇蜥更紧
噤锢。
托蒂万分后悔自己莽撞的行为，一时贪心，不但害了自己，连带也害了其他的村民。就在他懊悔的时候，从村人逃走方向有了异动。
树林里的鸟类急急起飞、
表也剧烈
震动着，很像是某种大型动物跑所引起的现象。
处于惊慌和恐惧的猎户还没反应过来，一道灼热的剑光切断了蛇蜥的触手，托蒂落
的同时，他看见一头大巨的黑⾊
龙以极快的速度奔跑而至，在驾御者的指挥下狠狠
撞向蛇蜥，头部锐利的尖角随着剧烈的击撞刺入蛇蜥⾼度硬化的鳞甲內。
疼痛使蛇蜥发出怒吼，它的两个头也都对着攻击自己的
龙吐出了大量的強酸作为回击。
“守护防御！”
随着一声几不可闻低昑，绝对可以让整支十人佣兵小队全军覆没的青绿⾊液体受到了一道透明结界的阻隔。
在噴洒出自己储存了数天的酸液后，蛇蜥这才发现它的攻击完全没有伤害到突然出现的敌人。
与和其他村民一同躲到土丘后，探出脑袋的托蒂看到
龙骑士背后伸出了一只苍白的手，纤细手指在骑士已经举起的长剑上轻轻一点，那原本暗红⾊的剑刃立刻燃烧起热炽的火焰。
红光闪过，蛇蜥肥大的⾝体猛然爆开，飞散的⾁块带着浓烈的腥味，散落在灰⾊冰面上。
两颗青碧⾊的兽精石随着⾁块一同落在了
上，虽然蛇蜥的兽核能买到很⾼的价格，但获救的猎户没有一个敢上前拾起它们，那利索解决了需要数十名佣兵合力才能战胜蛇蜥的
龙骑士所拥有的战力让他们深深畏惧。
兽精石，是兽族生物特有的晶状结晶体，以颜⾊来区分属性。由于具有魔法增辐的作用，可以当作护⾝符和魔力增幅器，是法师的必须装备之一。能在市场上能买到不错的价格，越是⾼级的兽精石价格就越昂贵。而且，不同族类与等级的兽精石，价格也有所不同，比如传说中的古龙一族的兽精石就是极品中的极品，它被称为龙魂水晶，是法师们梦寐以求的终极魔道具。
“好厉害…”
望着蛇蜥爆为无数块的尸体，托蒂不由猛呑口水。做为一个男孩，他也曾希望自己能有一天成为昑游诗人口中的英勇骑士，手持利剑斩杀怪物，而鳞甲光亮的
龙也引得托蒂目不转睛的观看。
作为古代龙的亚种后裔，
龙的颜⾊多为灰⾊或褐⾊，是古龙与从龙的混合体，兼具了二者之长，无论是在速度或抗魔力都很平均。前肢虽然⾼度退化，但后肢却异常的耝壮发达，无论是奔跑的速度还是耐力都比马強，而且表皮异常硬坚，普通的兵器难以对它造成伤害。是由流浪者、冒险家和商人的发现并首先使用的龙兽，因机动能力特強而被许多家国当作战争武器，在所有龙骑兵中最常见的一种。
因为临近黑森林，从小在齐亚村那里长大的托蒂曾见过许多冒险者骑乘过大下不依的
龙。⾝为军队里也为数不多的兵种，
龙的数量决定了它极为昂贵的价格。人私所能拥有的都是很普通的⻩⾊或褐⾊
龙，但眼前这头不但是深黑⾊，而且头上上还长着数只大巨的犄角，普通的
龙可都是没有角的啊？
竟然能在这么短时间里一个人杀死蛇蜥，而且还能有一头⾼级
龙，他的⾝份一定很⾼贵，也许是某国的贵族吧？
托蒂在心里如此想到，他从父亲那里得到了许多常人不知道的知识。虽然对方刚才凌厉的手段让他吓了一跳，但好奇心大过了恐惧，托蒂与其他几位幸存的村民都上前观望已经蹲下⾝来的
龙，和它背上的剽悍骑士，那刻有精美花纹的金⾊的盔甲价值不菲，纷纷猜测他的出生和来历一定大有来头。
“啊…谢、谢谢您，尊贵的骑士。”直到
龙伸出肥短的前肢拾起
上的还散发着淡淡光芒的兽精石，从短暂惊讶中反应过来的猎户们立刻走上前道谢，感激骑士救了他们性命。
“不用谢，我也是受人之托。”骑士揭去紫蓝⾊斗篷，露出了与铠甲同⾊的金发和精灵细致的五官。待
龙蹲下⾝后，猎户才发现在骑士⾝后还坐着一名纤细的精灵少女。
“啊，这位小、姐小，请到我们村子里来休息一下吧，我们会尽情的款待您和您的同伴。”格鲁安红着脸请求，只是一眼，他就喜欢上了这位美丽的精灵，希望她能到自己村子里休息，即使没有机会追求她，能再多看几眼也是一种安慰。
“这…”骑士先是微微一惊，转⾝看想⾝后少女，见她点头后笑着同意了。
“好吧，那我们起程吧，你们的同伴还在森林里等着你们呢。”
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龙缓慢而稳重
脚步震得它所途经的树林大
都微微颤抖，所有的动物都了躲起来。闻到了魔龙的气息，那些平曰横行森林的怪物都没了踪影，就算有胆大的看到龙背上的骑乘者也放弃了进攻的意图，任由十多名手无寸铁的人类穿过黑森林。
“我们为什么要在人类的村子里休息？”
由路奇托负着，西斯塔尔以精灵语询问坐在他⾝后的莫亚。
“我从典籍上知道，在深水沼泽附近有一个十分古老的神殿，好象已经废弃了。既然暗月神殿无法使用为什么不去试试这里，里面的传送魔法阵要是还可以使用，那我的试炼就可以继续进行了。”
“就算要入进废弃的神殿也不用到人类的村子里，你在城里不是已经做了准备了吗，不需要再添加补给了吧？”
“我是想打听关于那个神殿的消息。你想，一座神殿再怎么废弃，它还是一座神殿。没有人会去拆毁它。而且听说有知道神殿入口的猎人居住在这个村庄里，我可不想进去后才发现什么意料之外的事物。”
这就是父亲所讲的白精灵吗？和暗夜精灵也没有太大的区别啊。
看着在龙背上交谈的两个精灵，托蒂由衷
羡慕。
回想起先前勇斗蛇蜥的那个场景，小男孩內心又是一阵激动。这才是他心目中的冒险者，和那些被森林里的怪物追着跑的家伙不同，他们才是诗人口中以声音咏唱出绚丽魔法的法师，以敏捷⾝行挥舞锋利刀剑的战士。
“到了。”
老猎户罗德指着那用硬坚岩石围住的小村庄，奋兴
说；“尊敬的骑士，那就我们的村庄——齐亚”
午饭时分，村里的人们发现三天前去翡翠谷狩猎的村民回来了，与他们一同回来的还有一头⾼大的
龙。
村长的女儿美蒂就拉住格鲁安，急切
询问着那两名精灵的事。作为村子里的第一美人，美蒂立刻感到自己的
位受到了威胁，男人们的目光都追随着那名纤细的女精灵，他们可从未用这样的眼神看过她。
“村长来了…”
在村人的簇拥下，年迈的村长出来迎接归来的猎户。
从一些借宿在村中旅馆內的冒险者口中听说本村的猎户被蛇蜥袭击，原本还打算组织人前往，去看看还有没有幸寸者，但一会儿工夫就见他们都回来了，这怎么不叫他惊讶。
“格鲁安，你们…”
“村长，是这位骑士救我们。”格鲁安把事情的前因后果说了一遍，其他的村人这才知道，原来是这个外表俊美的精灵骑士救了他们的亲人，感激之情立刻洋溢在他们朴实的脸上。
“哦…⾼贵的暗夜精灵，真是很感激您…我是齐亚村的村长拉姆，如果有什么需要您尽管说，我们全村的人都会竭尽全力的为您达成。”
“咳…村长，他们不是暗夜精灵，是白精灵啦。”格鲁安小声的跟在村长咬耳朵解释，白精灵于暗夜精灵可是死敌，即使再怎么好脾气的精灵也会生气吧。在路上已从罗德处得知了骑乘
龙的精灵是名圣骑士骑士，这样的人物绝对不可以得罪。
“啊？真是对不起，我、我…”村长窘困的想解释，就怕被误会的精灵生气。
“没关系，我已经习惯了。”西斯塔尔优雅
挥挥手，示意他并不在意。
“请问，伊尔森在吗，我专程从梅里赶来见他。”
原本热洛的气氛立刻变得很怪异，齐亚村是座极为偏僻村庄，几乎与世隔绝，由于村子里的猎人几乎都是一等一的好手，在附近几个城镇都很有名气。
伊尔森，齐亚村最富盛名的猎人，数十年来一直都是梅里冒险工会最好的猎人。但由于太过于有正义感，在外冒险时得罪了不少人，他的许多亲戚和妻子都死于仇家的报复，就连村子里的人也被连累，这使得他在村中几乎没有什么朋友，而村人也不太清楚伊尔森的功绩，只知道他是个很有名气的猎人，在伊尔森死后，唯一的儿子就倍受尽村人的唾骂和冷落。
见精灵一开口就要找迪雷达瓦，村人立刻四散开来，并把已经呆掉的托蒂推了上去。
“伊尔森早在四年前就已经去世了，你要报仇的话就找他的子嗣吧，跟我们没有任何关系。”
“不…我什么也不知道，跟我没有关系，不要伤害我…”儿时的梦魇又再次重现，托蒂害怕的跌坐在
上，不住的发抖。尽管父亲已经去世多年，但仍旧有人不时来村中寻事。
“他…已经去世了…？”仍坐在路奇背上的莫亚先是一惊，但很快就恢复了冷静，冷眼看着村人们丑态百出的模样不做声。
这条线索断了，看来只好自己去沼泽里摸索了。原本打着走捷径的主意泡汤了，莫亚开始盘算究竟那神殿才隐蔵在诺大沼泽的哪个位置。要是在三个月的沼泽冰冻期没有完成试炼那将会非常⿇烦。
“请问，您找他…有什么事吗？如果是报仇的话，就请放过这孩子吧，他是无辜的。”所有村民中，只有抚养托蒂的老麦德勇敢
走上前。自从伊尔森去世以后，他就成了这孩子的临时抚养人。
“西斯塔尔，把这孩子带上，或许他会从他父亲那里知道些什么线索。”知道没有再继续待下去的必要，莫亚催促路奇站直⾝体，白跑一趟后他们还得重返沼泽
区。
“走吧，小鬼，有用得着你的
方。”一把提起因害怕而不住发抖的男孩，西斯塔尔轻松约上龙背。
“既然你们嫌他是累赘的话，人我带走了。”随手飞出一袋金币丢给一直赶在⾝后的老人，只留下了这样一句话，
龙载着两名精灵迅速消失在茂密的森林里。**！~！