第一章

　　大宅院里，一名丫环行匆匆地奔过曲桥，来到石亭──“怎么样，青儿，消息 打探得如何？”开口的是一名容貌极？清丽的少女。

　　“小姐，老爷已经许了王媒婆，说是下个月初一要永亲王府来娶。”青儿脸愤 怒之。

　　京城里，谁不知道永亲王的独子安德尔是个吃喝嫖赌无一不的纨垮子弟，可老爷 一心结权贵，根本没有？小姐的幸福着想，她真？小姐叫屈！

　　赵清莲闻言不由得全身一震，半晌说不出话来。

　　爹爹竟如此狠心！

　　“小姐，您不要紧吧？快坐下，我瞧您脸色白得紧。”青儿忧心地道。

　　她何尝不知小姐心中的愁苦，只是她们？无力改变什么。

　　“青儿，你说我将来该怎么是好？”赵清莲嗓音低哑，虽然没有？，但那双漆黑 的大眼里没有一丝光彩。

　　“小姐何不去求求夫人。”青儿提议。

　　“只怕娘也无能？力！”

　　“不试试怎知？”

　　赵清莲想了会儿，毅然起身。“咱们走吧！”

　　于是主仆二人来到花厅。

　　“清莲，你来得正好，娘正要告诉你一件好消息。”

　　赵清莲秀眉双蹙，轻轻地开口：“娘可是要告诉我有关我的亲事？”

　　“是呀，你爹爹方才已？你订下一门亲事，你将来可是王爷府里的人呢！”

　　赵清莲沉默了会儿，终于提起勇气回道：“娘，女儿不嫁！”

　　“这可由不得你！”尚书赵荣在这时走进花厅。

　　“爹，难道您不知道安德尔是个恶名昭彰之人？”

　　赵荣瞧了女儿一眼，在椅子上坐下来。“男人偶尔在外玩玩没什么大不了的，成婚 之后他会改的。”他试着放缓语气。

　　“爹爹当真不？女儿往后着想？”赵清莲寒心地问。

　　“放肆！”赵荣怒气再度扬起。“我就是为了你往后的幸福才答应这一桩亲事，你 知不知道有多少人想嫁入永亲王府？你能成为正室是前世修来的福气，可别不识？举！ ”

　　“这样的福气女儿无福消受。”赵清莲执拗地表示。

　　赵荣一掌拍在桌上，沉声道：“这是你众人子女的态度吗？”

　　“爹爹，我──”

　　“住口，什么都别再说了，下个月初一你就等着坐花轿吧！”

　　“老爷，您就先消消气，我来劝劝她。”赵夫人开口。

　　“哼！”赵荣冷哼一声，拂袖离开。

　　“娘，女儿不愿意嫁！”赵清莲红着眼圈。

　　“听娘说，女人长大就要嫁人的，嫁个有钱有势的，起码不必担心挨饿受苦，是不 是呢？”老爷未当官前她是苦过来的，自然希望女儿不必再走和她一样的路。

　　“可是女儿一点也不喜欢他！”去年元宵她与安德尔曾有一面之缘，她对他的轻佻 印象深刻。

　　“这世上又有多少夫是两情相悦的呢？喜不喜欢他？不是那么要紧，感情可以慢 慢来的，往后日子还长着呢！”

　　赵清莲？这最后一句话而心惊不已！是呀！正因为往后日子还长，所以她才心慌。

　　要怎么样和一个不爱的人共度一辈子呢？她十分恐惧！

　　记得洋文老师曾对她说过，男女间的情爱是世间最美好的一件事，她还没尝试过， 怎能胡里胡涂的就嫁了呢？

　　她不甘心呵！

　　“清莲？，你好好想想，娘的话不会错的。”

　　“女儿明白。”她黯然的回答。

　　难道，她这辈子就这么让人摆布吗？赵清莲在心底深深的叹息。 ？尚书府的后门悄悄的打开，里头走出两个仆人打扮的清秀少年。

　　“小姐，咱们快走吧！”青儿开口催促。

　　为了小姐往后的幸福，主仆二人？定暂时乔扮成男仆，以便逃出尚书府。

　　赵清莲依依不舍的瞧了眼尚书府之后，这才随着青儿离开。

　　未料，主仆二人才刚走，府里就察觉两人失？──“于妈，小姐人呢？”总管刘二 问。

　　“不知道，吃过早饭后就没见过了。”

　　“该死！”刘二在下令侍卫搜查府邸之后，神色惊惶的来到书房──“老爷，小姐 、小姐和青丫头不见了！”

　　“什么叫不见了？”赵荣眯起眼。

　　“小的一时没看住，只怕让小姐和青丫头给逃了。”老爷一早便代他必须好好看 住小姐，谁知突然闹肚子疼而去了茅？一趟，就这么会工夫两人就不见了。

　　赵荣倏地往书桌上一拍，厉声道：“那你还杵在这儿作啥？不快派人去捉回来！”

　　“是──是！”刘二掉头就走。

　　“慢着！”赵荣喊道。

　　“什么事，老爷？”

　　“捉人归捉人，可不许张扬，明白吗？”

　　“小的明白。”刘二立即调派人马出府搜巡。

　　而另一方面，青儿没多久即发现尚书府的人马遮大街上搜巡。

　　“小姐，快走，老爷定是知道咱们逃了，你瞧，到处都是府里的人马！”

　　赵清莲点点头，两人迅速在街上疾行，找寻可躲避的地方。

　　不料，刘二眼尖，一眼便瞧见不远处两名身形纤瘦的少年。

　　“嗯，前面的那两个，转过身来！”他喝了声。

　　“小姐，在喊咱们呢！”青儿心惊地道。

　　“快跑！”赵清莲毫不迟疑，拉了青儿就往前头跑。

　　这一跑，立即暴了两人的身份，刘二带着侍卫紧追其后。

　　青儿见情？不妙，于是说：“小姐，您先走，我来挡一挡。”

　　“青儿──”

　　“快走！”

　　赵清莲点点头。“你多保重！”她心底明白，这一别不知何时才能再见面了。

　　不多时，赵清莲来到港口。

　　“快让开，快──”侍卫们很快的也追到港口。

　　赵清莲立即垂着头，疾步前行，不意？撞上面来人。

　　“哎哟，你不长眼睛哪？”海媚儿痛呼道。

　　“对、对不起，我…我赶时间…”赵清莲歉然地表示，？且不安地频频回头。

　　海媚儿何等精明，一眼便识穿此人乃女子所乔扮──因为她自己也是！

　　“姑娘不是赶时间吧？”海媚儿笑说。

　　“你──”赵清莲心头暗惊，眼前这粉雕玉琢的少年竟识破她的女儿身。

　　“嘘！别开口，后头的追兵还未走，跟我来吧！”

　　赵清莲瞧着少年，有些犹疑不定。

　　“再不走就等着被捉吧！”海媚儿掉头就走。

　　赵清莲狠一咬牙，跟了上去。

　　“这边走！”海媚儿二话不多说，拉着她就走。

　　“喂！你──”

　　“别嚷嚷，你放心，我也是个女的。”海媚儿朝她眨眨眼。

　　眼见官兵似乎愈来愈多，两人左拐右绕，来到一艘远洋船之前。

　　“喂，你们两个可是新来的？子？”

　　海媚儿心念一转，随口就回答：“是的，这位船爷，真是对不住，咱们来晚了。”

　　“晚来总比不到好，快上船吧！”

　　“是、是、是！”海媚儿拉着赵清莲上了船。

　　由于这艘船是远洋船只，因此船上的水手有洋人也有中国人，十分混杂。

　　“咱们为什么要乔扮？子？”赵清莲忍不住低嗓音问。

　　“难不成你想等着被捉呀，我可不想！”

　　“谁要捉你？”赵清莲心生疑惑，瞧她亦？女扮男装，莫非也是逃婚者？她心思一 向单纯，想也不想就问出了口。“你也是逃婚吗？”

　　“逃婚！？”海媚儿挑起眉，瞥了她一眼，敢情这个姑娘是？逃婚而来的？“是啊 、是啊，我爹爹我嫁给一个丑八怪，我可不乐意哩！”就让她以为自己也是逃婚的， 总比说自己是个偷儿？。

　　不多时，船？航而去。

　　“这船到哪里呀？”赵清莲好奇的问。

　　“到哪里都不要紧，咱们下一站再搭船回来不就得了？”海媚儿回答。

　　“不知姑娘如何称呼？”

　　“我叫海媚儿，在船上就叫我小海好了。”

　　“我叫赵清莲。”

　　“那我叫你小赵吧！”

　　赵清莲点点头，浅浅一笑。

　　于是，两人相偕到产房报到去了！ ？“该死！混帐！”海媚儿一下船就忍不住破口大骂。

　　当初上船时顶多以为待个几天便可靠岸，岂料这竟是一艘洋船，船一开便是两个月 ，而且还来到利物浦港。

　　“别为了，咱们赶紧想法子回去吧！”赵清莲开口。

　　于是两人向码头的工人询问，孰料下一班开往中国的商船必须再等一个月。

　　“怎么办？”赵清莲瞧住海媚儿。

　　“先找地方落？吧！”

　　两人就这样拎着包袱沿着港边寻找旅馆。蓦地，角落里冲出两名大汉，一左一右将 她们拖往暗处──“你们要干什么？”海媚儿首先开口，由于她自小？江湖，洋文多 少也胡混了一些，虽不顶流利，但交谈尚可。

　　两名大汉互瞧一眼，出不怀好意的笑容。“抢劫！小伙子，快快出你们的钱财 。 ”

　　两人暗忖不是他们的对手，只得乖乖出包袱里的钱。

　　“真他的，衰！”海媚儿以家乡话咒？，当小偷偷了一辈子，这还是第一次被 抢，真是丢人丢到外国了。

　　“钱太少了！”大汉一怒之下将包袱摔到地上。

　　“他们以为咱们是开钱庄的吗？真可恶！”海媚儿嘀咕道，过惯江湖生活的她没察 觉一旁的赵清莲早已吓得花容失，几乎要哭出来。

　　“我们不如将这两个小伙子卖掉。”其中一位大汉提议。

　　赵清莲和海媚儿互瞧一眼，掉头就跑，只是两个大汉动作更快，一人一个将她们揪 住。

　　“就依你的办法吧！”另外一名大汉回答。

　　“不──大爷们，求求你们放了我们俩吧！”海媚儿挣扎地说。

　　两名大汉？置若罔闻，一人揪住一个，？且以方巾捂住嘴，将她们扛上肩，迅速消 失在街角。

　　任凭赵清莲和海媚儿如何挣扎，仍挣脱不了命运对她们的安排──？

　　在利物浦这个汇聚了由世界各地而来的物资大港里，什么样的买卖都找得到，其中 一项当然包括人口贩卖──俗称奴隶拍卖市场。

　　赵清莲和海媚儿，就这么被捉到奴隶拍卖市场。

　　在这里，各人种都有，男人女人依着体格与姿而有不同的价码，由于赵清莲与 海媚儿乔扮男装，因此被分派到较年轻的高价区。

　　这一类高价区的少年通常有两种命运，其一是成为苦力，其二是皮相好的，成为贵 族们的玩物。

　　赵清莲和海媚儿正好属于第二种。

　　因此，打从拍卖会开始，便有许多人注意到她们。

　　不多时，轮到赵清莲站上拍卖台。赵清莲半垂着头没有开口、没有挣扎，因为她知 道挣扎？不会改变什么。

　　她很害怕，但自尊？不容许自己下眼？。或许，这正是老天爷给她私自逃婚的惩 罚！这会儿，一定没有人知道她会沦落到这步田地…酸楚的感觉？袭而来，她眨眨眼 ，阻止？水下。

　　叫价声此起彼落，虽然仅仅是一会儿工夫，对赵清莲而言，？像一辈子那么久。

　　最后，赵清莲以一千两百英镑成。

　　赵清莲抬起头，瞧见买下她的，是一个高瘦的灰发老者。

　　“由现在起，你就是卡莱尔伯爵的财？，你听得懂吗，小子？”开口的是卡莱尔伯 爵府的总管事鲁夫。

　　赵清莲瞧住老人，轻轻地点了下头。

　　“你叫什么名字？”

　　鲁夫领着赵清莲走向不远处的马车。

　　“清莲。”她小声地回答。

　　蓦地，身后又传来叫价之声，赵清莲回首，瞧住拍卖台上的海媚儿，心中一阵难受 。

　　“那是你的同伴？”鲁夫问。

　　“是的。”赵清莲双眼含悲。

　　是不是从今以后，她再也没回乡的机会呢？

　　“走吧！”鲁夫开口。

　　海媚儿在此时也转过头，瞧住了赵清莲。

　　蓦地，她开口大喊：“你要多多保重，咱们一定会再见面的！”

　　赵清莲点点头，含？与她挥别。 ？马车穿过街道，一路奔往郊外，直到暮时分，马车才抵达目的地。

　　赵清莲一下马车，就被眼前的雄伟古堡给震住。落余辉让整座古堡染上一抹动人 的金色，美得令人屏息。

　　赵清莲从来不知道这世间除了皇宫之外，还有这么可观的建筑！

　　她随着鲁夫走入城堡──“由今天起，你就到产房工作。”鲁夫领着赵清莲来到产 房。

　　其实城堡内？不需要新增援手，只是？巧产妇回乡待？，而另一名小姑娘与马夫私 奔，因此才必须多添人手。照理在产房工作该买下女奴才是，可鲁夫瞧过今拍卖场上 的女人不是女便是年纪太小，因此才买下这个白净清秀的男孩。

　　他看人一向极准，在这名男孩身上，他看见一股清新的气质，让他十分安心。

　　“你会调理食物吗？”鲁夫问道。

　　“一点点。”赵清莲谦虚的回答。事实上，她不但会做菜，还曾受过宫里的御？赞 赏。

　　“那好，如果有什么地方不懂，就请教道格太太，爵爷的喜好她最清楚，明白吗？ ”

　　“明白。”直到此刻，赵清莲心里才真正松了一口气。

　　尽管被卖身？奴，？能在单纯的产房里工作，她感谢天，没让她陷入更不堪的地步 ！

　　也或许，事情会有好转的一。

　　她这么告诉自己。

　　这时，一旁的道格太太开口：“你放心，我会好好教他。”

　　鲁夫点点头，走出产房。 ？不知不觉的，赵清莲来到伊列斯堡已经一个月。

　　这一个月以来，她待在产房里头工作，没有人察觉她的女儿身，这成了她的秘 密，也是她最佳的保护，乔装成为男人的她真的发觉做起事来格外方便，根本不会有人 对她处处设限。

　　这一天早上，道格太太身体微恙，改由赵清莲把早餐送到卡莱尔伯爵的寝房。

　　伊列斯堡是个很美的古堡，面积很大，堡内的房间多得数不清，临行前道格太太嘱 咐良久，生怕她迷路。

　　好不容易，赵清莲终于来到卡莱尔伯爵的寝房门口。不知？何，她心底开始紧张， 这是她第一次见爵爷。

　　深了口气，她推开雕花的精致木门，走进房里。入眼的，是一张极大的铜， 上？着一双赤的男女，男人在女人身上快速的移动躯体，两人的低如野兽般回 耳际。

　　赵清莲瞠大一双惊愕的水眸，手一抖，餐盘在这一瞬间坠地，发出剌耳的破碎声─ ─“搞什么鬼！”男人吼了声，停下动作，愤怒的眸光在抬起头后直落在赵清莲身上。

　　“对、对不起，我不是──故意的──”赵清莲一脸惊慌的开口，？垂低面孔，害 怕那男人愤怒的眼光。

　　“滚！”男人再度吼道。

　　赵清莲转身就走。

　　“等一下──”男人低喊。“过一会儿重做一份送来！”他恶气地下令。

　　“是！”话甫落，赵清莲逃也似地夺门而出。

　　老天爷…竟让她瞧见这等不堪入目的事！这辈子她从来也没这么窘过！

　　“该死的下人！”在门重新合上之后，男人咒了句。

　　“别生气，伊杰，我可以重燃你身上的火焰。”一双白的手上他颈项，曼蒂双 腿夹紧他的，放地摆动起。

　　伊杰也就是卡莱尔伯爵，眼神一变，冷峻的面孔泛起气的戏狎。“你错了，曼蒂 ，我的火焰尚未熄灭！”语毕，他一个翻身，让曼蒂坐在他上。“看你如何取悦我？ ”他盯住她冶？的面孔，慵懒的嗓音低醇如丝般。

　　曼蒂最爱他这种气的坏样，每每令她兴高张，于是她开始上下移动身子…待 赵清莲再次回到伯爵房门口时，正好听见男女调笑以及混着呻的放之声。

　　立即地，她从头红到？，十分困窘，？又不能离开，也不愿再次进去，于是她？定 在房外等。

　　当一切平静过后不久，曼蒂打开房门，看见站在门外的赵清莲。

　　“唷，你的脸怎么这么红？”她走近他，这个小伙子长得可真俊，有机会的话，她 可以好好地调教他一番。

　　赵清莲红着脸，未置一语。她不喜欢这个女人轻佻的样子！

　　“进去吧，伯爵该好好吃一顿，补充体力，是不是呀？”语毕，曼蒂放声娇笑，转 身离去。

　　赵清莲深口气，伸手敲门。

　　叩、叩！

　　“进来！”低醇的嗓音清晰地传出。

　　赵清莲推开门，低着头走进去。

　　“抬起头！”

　　伯爵的声音听起来似乎不再带有怒意，赵清莲挣扎了会儿，依言抬起头，两人的眸 光首度会──赵清莲这才瞧清他有一张瘦削的英俊脸庞，暗金色的长发此时已束在颈 后，一双蓝色的眼眸闪亮而锐利，整个人散发着一种慵懒而危险的优雅气息。

　　“你是新来的？”伊杰开口。他注意到此少年有一张极其清秀的脸。

　　“是的，爵爷！”赵清莲的眸光越过赤着上身的卡莱尔伯爵，落在他身后的柱 上。

　　“鲁夫分派给你什么工作？”

　　“我在产房里帮忙。”

　　连声音都像个女人！换作在某些男爵府邸，凭这位少年花般的姿，只怕早被拉上 、沦？玩物了。

　　幸亏他不好此癖！“你叫什么名字？”

　　“清莲。”

　　“把托盘端过来。”

　　他起身来到落地窗边的一张古董木桌前。

　　赵清莲置妥托盘之后，小声地开口：“我先告退。”

　　伊杰眉一敛，沉下脸。

　　“谁说你可以走了？”

　　赵清莲瞠着一双黑瞳，颤声回答：“我…我…”一双小手紧张地抓着衣角，不 知如何应对。

　　“过来！”他手指轻轻一勾，有种不容抗拒的力量。

　　赵清莲咬住，靠在木桌前不敢移动。

　　隔着木桌，伊杰倾下身，？近清莲的脸──“告诉我，你认为自己是什么身份，嗯 ？”

　　“下人。”赵清莲揪心地回答，一双漆黑的瞳眸熠熠生光，含着隐隐的？水。

　　伊杰盯住赵清莲，竟微微地失神。

　　赵清莲不安地垂下眼，将恐惧以及屈辱藏在长睫下。

　　为什么他的看起来如此粉？伊杰像是受到蛊惑一般，渴望撷尝那粉…