十三、最珍贵的礼物

　　金陵的冬夜深沉寥廓，恢弘的大城上方是浩渺的夜空，这唐国的都城一带高岗、三面环河，城墙高峻，河水汤汤，固若金汤正此之谓也。

　　唐国二十多来没有经历过大的战争，皇帝李煜奉行黄、老之术，无为而治，是以百姓富足，金陵城中家财万贯的富户不下千余户，这其中大部分是商人，自胡商阿布和广陵盐商汪士璋捐军资封官之后，各地富商踊跃捐银，半年来内府、光禄寺已收军资两百三十万贯，其中一百五十贯已经作为平定清源的军资拨出，其余八十万贯用于冬季的农田水利的修建整治，农、商两大阶层俱各欣悦。

　　同时，有近三百名商人获得七品到九品的散职，获得官职的商人为了维持这无权无职的官位，每年按品秩高低还得数目不等的钱粮，持续十五年以上，就可以荫及子孙，所以富商们虽然心疼银子，但还是争先恐后地捐银，略估计，此后十年，每年可为唐国国库增加三百万贯的收入，这笔钱不归户部，直接由皇帝直属的光禄寺和内府掌管，这样用起钱来也方便，君主集权得到了加强。

　　信州郡公周宣这时根本没去想这些国家大事，他娇稚女环绕‘乐杂陈，尽享太平世之乐。

　　周府乐队在音乐天才羊小颦调教下，此时颇具气象，羊小颦的九弦琴、蕊初的筝、念奴娇的琵琶、细柳的龙阮、纪芝的排箫、凤铃儿的笙、苏惜惜的二十五弦瑟，还有两个婢女，一个吹竹、一个吹管子，一共九人，先演奏了盛唐李年编定地大曲《绿》，各声部配合已然娴熟，琴瑟铮铮、箫笙宛转。听得周宣喜不自胜，手搁在膝盖上打节拍，悠然陶醉。

　　此时圆桌盛宴已结束，周宣带着眷属及朋友来到“缀锦楼”饮酒听曲，杨宗保、林黑山、祁宏、孙氏兄弟、顾长史等人坐在精美的大食地毯上，膝前乌木案，案上美酒佳肴，听着羊小颦诸女弹奏的美妙音乐，一个个摇头晃脑，击节赞叹。

　　周宣半醉。兴致甚浓，待《绿》奏罢，大声道：“抬羯鼓来，看我击鼓。”

　　便有健壮仆妇將羯鼓抬至，羊小颦亲自將两黄杨木鼓槌递到周宣手里。剪水清瞳盈盈子，这少女自周宣回来，眼睛几乎就没离开过周宣，依恋之情溢于言表。

　　周宣接过鼓槌，侧头微笑道：“颦儿又长高了一些，却好象瘦了，为什么瘦了？”

　　羊小颦说了三个字：“想公子。”

　　周宣“嗯”了一声：“我也想你。”说罢开始击鼓。头如青山峰，手如白雨点，三个多月没练，技艺倒没落下。

　　小茴香悄悄对秦雀道：“小茴香现在才明白，这一路上姑爷没事的时候喜欢两只手飞快地动，原来是在练习敲鼓啊，姑爷真够勤奋的。”

　　秦雀、纫针都“格格”的笑。

　　纫针看着怀里的周芷若。两个眼睛还是乌溜溜的，笑道：“这小东西今天也高兴，到现在还不肯睡。”

　　秦雀抿道：“等下睡得深更好。你可以好好陪陪夫君。”

　　纫针笑道：“自然是你陪，我要照顾芷若的。”

　　秦雀在纫针耳边低低说了一句什么，两个人吃吃低笑。

　　三痴带着蔺宁过来向两位主母见礼，请秦雀给蔺宁把把脉。

　　秦雀问：“三嫂怎么了，身体不适？”

　　周宣这时敲完鼓回来了正好听到，哈哈大笑道：“三嫂不是有病，是有身孕了。”

　　秦雀、纫针赶紧向三痴夫妇道喜，纫针道：“太好了，我们小芷若很快就有玩伴了。”

　　秦雀问：“三嫂。几个月了？”

　　蔺宁脸儿红红道：“三个多月了。”

　　秦雀笑道：“三个月还不能把脉辨男女。要五个月才行。”说着，让蔺宁的手放在她腿上。给蔺宁把脉看胎气。

　　周宣不敢去抱女儿，只在一边逗，说道：“老三这么急着想知道是儿是女干什么，你难道重男轻女？”

　　三痴道：“我是喜欢男孩，阿宁她看到芷若小姐这么玉雪可爱，她想要个女儿。”

　　周宣笑道：“急什么，没生到儿子就一直生下去，儿女成群才好。”

　　吹吹打打，说说笑笑，转眼夜深，周芷若在纫针地怀里睡着了，丫头小菊取来披风给小芷若围上，秦雀与纫针起身回“芙蓉园。”

　　周宣道：“诸位都散了吧，明再聚。”

　　久别胜新婚，周宣这夜忙碌可想而知，秦雀、纫针二女共侍一夫，对周宣是千依百顺，周宣呢，也把自己当作是数月未近女人那副急吼吼的样子，让两位小娇加倍怜惜。

　　纫针分娩后立即开始控制饮食，她不想让夫君回来时看到她胖得不成样子，现在虽然没恢复到少女时的体态，但已经没有臃肿之感了，有成妇人的丽丰腴，两只硕大的美轻轻一挤就有水溢出。

　　周宣不敢用力捏，轻轻抚摩道：“很好，我家小芷若口福不浅。”

　　秦雀嘻嘻笑道：“夫君，针儿姐姐水足，小芷若一个人根本吃不了，针儿姐姐每都为子得难受发愁，夫君是不是为针儿姐姐解忧呀？”

　　周宣最喜把玩双峰，但真要叫他啜，却又不好意思了，很是扭捏。

　　秦雀催促道：“夫君博学多闻，应该知道这水老是不空以后会出毛病地，而且水大补，对夫君身体有益。”

　　周宣只好道：“那好吧，我豁出去了。”凑过去叨住纫针一只硕使劲，可了半天，不见水出来。

　　纫针又是笑又是羞，说道：“夫君不来。”让外间的娘把小芷若抱来。

　　小芷若甜甜睡着。睡梦中却会吃，粉的腮帮子一动一动，水溢出嘴角。

　　秦雀笑道：“夫君真没用，还不如小芷若。”

　　周宣挠头道：“我是很用劲了呀，怎么就不出呢！”

　　纫针含羞道：“夫君得不对，你看芷若，根本就不费劲。”

　　秦雀怂恿道：“再来再来，夫君不是好学不倦的吗！”

　　于是乎，周宣就与女儿一人一只，好象吃比赛一般。闺房之乐，有甚于此者乎？

　　次卯时，周宣起梳洗，小茴香过来为他梳头绾簪，这已成了习惯。然后在院子里看众女跳健美，晓笛也杂在里面跳。

　　周府女眷跳健美现在已经蔚然成风，据秦雀说，小周后娘娘和魏王府的女眷都来观摩过，魏王府特派了两个家在这边学习，于一月前学成回府，现在魏王府女眷也把跳健美当作每必修之课了。这几陆续有京中高官眷属来问教习健美之事…

　　周宣大笑，连声道：“善哉善哉，造福唐国女子，太医令秦大人幸勿辞劳。”

　　辰时初刻，周宣带着祁宏，还有兵部尚书陈锴的信使去大兴宫勤政殿觐见皇帝李煜，李坚和蔺戟已在丹凤门外等了一会了。

　　避开众人。李坚悄声道：“听说宣表兄要做我地妹夫？”

　　周宣面皮微微一热，道：“就怕姑母娘娘不允。”

　　李坚笑道：“宣表兄尽管放心，原先是担心刘守素。现在刘守素那边既已搞定，斛珠不嫁你还嫁谁！”

　　李坚已经知道唐军攻下了福州，吴越国求和地使臣还在金陵呢。

　　来到勤政殿，只见三公、两省、六部侍郎，还有翰林院、集贤殿的大学士济济一堂，景王李坤也到了。

　　参拜毕，李煜便即命周宣向朝臣们通报此次南行的情况，至于李煜自己，昨傍晚小周后和清乐公主已经一一向他奏明。

　　周宣便將前对小周后讲过的经历又讲了一遍。呈上南汉新任皇帝刘守素的国书。周宣半路遣返南汉议婚使之事已经向小周后禀报过了，小周后也不愿意李坚娶个会武功的南汉公主做太子妃。夸奖周宣做得对。

　　众官议论纷纷，都赞信州郡公立下大功，既与南汉好，又助陈尚书扫平了清源，南行三月，胜十万雄兵南下。

　　这时，值殿官高声道：“蕲州郡公陈思安觐见。”

　　一脸憔悴的陈思安跪在丹墀下，悚愧不敢抬头。

　　李煜地确仁慈，也没故意羞辱他，略略问答数句，即命赐城东宅院一座，军士一百名护卫，午后宫中还要赐宴。

　　陈思安谢恩而退。

　　李煜望着周宣微微而笑，问道：“周爱卿，吴越求和的使臣现在馆驿，要求我国归还福州，说愿意以五十万两纹银赎回，周宣以为该如何回复？”

　　周宣心道：“这样地大好机会岂能浪费，自然得订一些不平等条约了。”说道：“启奏陛下，福州原本就是闽国旧地，是吴越抢去地，现在闽国全境归属我唐国，哪有还吴越福州的道理！当然，五十万两纹银我们还是要收的，就作为战争赔款，犒赏我南征將士，另，每年得向我唐国进贡银二十万两、绢二十万匹。”

　　李煜实在软弱，说道：“周爱卿这些条件毋乃苛刻，吴越国岂会答应？”

　　周宣道：“若吴越国不肯答应，陈尚书的四万兵就驻守福州不退，还有五万清源降兵，不由得吴越国不怕，还有，我唐国应组建独立地水军，在海中洲一带游弋，水陆两面大张声势，吴越岂敢不屈服？”

　　李坚道：“父皇，信州郡公所言极是，此乃不战而屈人之兵的上策，此后吴越年年进贡，我唐国愈加富强，吴越终归要内附于我唐国。”

　　李煜点头道：“很好，不知何人可作为我唐国谈判的使臣？”

　　李坤立即道：“周郡公足智多谋、能言善辩，堪当此任。”

　　周宣看了李坤一言，心道：“这家伙保举我干什么？这又不是什么肥差。哥们刚回京就又要我出去，想把我支走，李坤小子想干什么？”

　　李煜踌躇道：“周爱卿才刚刚回京，坐未席暖，岂好再差遣…”

　　周宣道：“谢陛下体恤，臣保举一人，定能不辱使命。”

　　李煜问：“周爱卿保举谁人？”

　　周宣道：“兵部尚书陈锴之侄，现任怀化將军陈济，此人在清源之战中协助陈尚书立下大功，机智果毅。可当此任。”

　　李煜道：“好，就让陈济作为谈判使臣，争取在年前与吴越订下盟约。”

　　议罢此事，李煜道：“此次南征將士并清源降將俱有封赏，只有周宣尚未赏赐。宗正寺卿，代朕宣旨。”

　　周宣跪下听封，却是升爵一级，由信州郡公升为吴国公，从一品，食邑三千户，长子封信州侯。虚位以待。

　　周宣儿子还不知在哪，就已经有了爵位，这真是旷古未有殊荣，若盘玉姣生的真是儿子，那就是周宣的长子，可那是私生子，是不能受封地。而且盘玉姣也不肯，她要让她儿子做山哈之王，区区信州侯何足道哉！

　　蔺戟升任羽林卫左军副使。领羽林左卫，比原先地左金吾將军升了一级，权力更是大了许多。

　　周宣又奏请组建海军之事，举荐奉化都护府游骑將军祁宏会同三名清源降將暂时统领。

　　李坚保奏吴国公周宣为海军都护，祁宏等人为辅。

　　周宣谦称不懂领兵，更不知水战，请陛下另选贤能。

　　李煜笑道：“周爱卿不知兵法，那谁还知兵法？奇袭泉州，一举擒获陈思安。此等奇谋已是天下知闻。周爱卿莫辞辛苦，且负起组建海军之责。”

　　周宣只好领旨谢恩。祁宏也由五品游骑將军升为正四品忠武將军，另三名清源降將也各升一级，这三人就是随周宣闯泉州地那五名清源武弁地其中三位，现已是周宣心腹。

　　议罢朝事，皇帝李煜在抱元殿大宴群臣，直至暮，君臣尽而散。

　　李坚亲送周宣回府，路上商议组建海军之事，决定先从各都护府调那种有水密舱的大船五十艘、军士一万人，连同归降的清源水军一万人，组成拥有二万士兵的大唐海军，从南汉赢来的“灵飞号”大船就作为海军都护的座船、旗舰。

　　当夜李坚与周宣长谈到亥时方散，周宣送李坚出府门时，李坚低声音道：“宣表兄不要为斛珠之事烦恼，弟会为你留心宫中消息，试探母后口风地。”

　　周宣真是得道多助啊，他总能先得到舅子们的心，如此，泡其姐妹则无往不利，以前的秦晓笛，那是死忠周宣，用弹弓想把表哥卢安赶跑好让周宣做真姐夫，现在李坚也是一心要让周宣做他妹夫，有这样一些可敬可爱地舅子们鼎力支持，周宣更有何愁！

　　这夜周宣在羊小颦房里歇息，恩爱无比，周宣送羊小颦的礼物是一具焦尾琴，相传是蔡邕传下的，是陈思安升任内太师后送给周宣的。

　　次，周宣与三痴等人陪着杨宗保游玄武湖、登钟山，傍晚回来又去泛舟秦淮河，尽地主之谊，因为年关將近，杨宗保不能在金陵再耽搁，决定明启程回开封。

　　十一月十三辰时，周宣送杨宗保、北宋斗虫使一行出了金陵北门，准备经淮南归国，周宣特意向兵部申请了一张通行证，以免杨宗保一行沿途被盘查耽误。

　　周宣与三痴、祁宏等人直送出十里外，杨宗保再三请求周宣不必远送，并真诚邀请周宣去开封游玩。

　　周宣勒住马缰，从怀里摸出一本小册子，递给杨宗保道：“杨公子，你我一见如故，临别之际别无所赠，唯手书蟋蟀图谱一册，万勿嫌弃。”

　　杨宗保接过来一看，封皮上大书六个字《虫王异相秘谱》，不大喜，他一直对周宣以一只白背蟋蟀横扫兴王府大惑不解，与周宣闲谈时得知周宣早年看过《虫王异相秘谱》这本奇书，里面记录各种变异蟋蟀，不胜韵羡，却又不好出口相求，毕竟这是人家秘藏之技，就好比他的杨家法一样，怎好轻易传人？没想到周宣以此相赠，对一个虫友来说，还有比这更珍贵地礼物吗？