第一章

　　正月十五，正是花月良宵之夜。

　　位于吴江的“醍飘居”酒楼，此时正是人声鼎沸，万头钻劲的热闹时刻。

　　依着运河兴建而起的醍飘居，一共有两层楼高，占地辽阔，楼阁错，光是供客人饮酒吃菜的方桌，就有三百七十桌之多。除了几处大厅外，还有四间小型的唱戏楼台，共分为“木兰”、“桂英”、“红玉”、“梨花”四厅，里头所传唱的故事小曲，大多跟这些巾帼英雄息息相关。

　　这些古代的女英雄，大多也反映着酒楼主人陆菊的个性，她豪迈不羁、海派洒，论起相貌，更是姿容英秀、俊气，行事作风，绝不输给堂堂六尺男子。

　　只要一到江南来的人，不论是王公贵族或是黎民百姓，都不忘到吴江一游，特别是在元宵佳节前后，更是许多大户官家，到此买酒回家过节的大好时机，也因此，每年到了此时，酒楼生意便络绎不绝，从全国各地收购以及自家私酿的醇酒，大多在节至元宵前后，皆被抢购一空。

　　“两淮监总黄大人要的十坛双沟大曲差人送去了没有？”菊坐在二楼本栏旁，一欣赏着沿河两岸的元宵花灯，一边细问着身旁的女子。

　　“菊姑娘，中午左右就差余大快马送去了，黄大人的家仆有代，在傍晚前送达就行了。”身为酒楼副总管的云之袖，仔细地将事情报告一遍。

　　菊一脸妩媚精明，粉不施而娇，眉不勾而黛，一对细长的狭凤眼，更能看得出她的精明与锐利，一身鹅黄刻丝雪棉袄，外披一件雪白毡氅，头戴玄狐暖帽，整个人看来更加地亮眼动人。

　　“那么广熙钱庄蒋老板要的十五坛茅台烧，也准时送达了吗？”菊紧皱着眉头，似乎无心在赏灯，口气是越问越急躁不安。

　　“李昆也在两个时辰前就出发了，十五坛的茅台烧，还是我亲自清点完才装上车，依照往年的行径路线和一定的货量，现在应该是在回程的路上了。”云芝袖一张鸭蛋脸，细削背，一头乌油的亮发，明亮清澈的双眸，看来虽然精明，但柔如黄莺般的悦耳声音，却比菊少了那么一分霸气。

　　桌面上摆了应景的茵香豆、醉枣、老羌及菜苋等等的下酒菜，不过菊连动都没动那么一下，局促不安的神情，全都写在她娇丽的脸上。

　　这一切都太不寻常了！

　　这些奴仆及长工们，回程的时间慢得有些离谱，往年这时候，该送出去的酒，早早也应在元宵夜前就必须赶回复命了，可是今年，却没有半个人在预定的时间内回来，这怎么不叫她焦急呢？

　　“菊姑娘，您稍安勿躁，至少梅姑娘、兰姑娘和竹姑娘，都已经托人捎信，说收到您的元宵贺礼，我相信在运送的过程中，不会出什么问题才对。”云芝袖乐观地说道，这运送的马车上，都绣有醍飘居的黄金菊花图样，只要是在道上走动的，没有一个不知道是苏州余园菊姑娘的车队，唯有不长眼的，才敢在太岁爷上动土。

　　“你以为真是如此吗？大姐、二姐和小妹的酒，都有杜二哥的马队在护驾，当然不会出问题了。”几位姐妹们所需的年节酒，因为路途遥远，得靠杜烈火的马行护送，自是不会有任何差错，而几位住在太湖附近的富商政要，因为路程短，所以就只有差自个儿的家仆，一切以从简为主。

　　云芝袖不敢再回嘴，马上噤了声，此时，菊像是想起什么似的，追问一句“黑妞儿回来了没？”

　　“还没有。”云芝袖轻轻摇头。

　　“该不会连这只鸟也出问题了吧？”菊显然有些坐不住，陡然起身，准备再差人去打探这些家仆的消息。

　　“不会的，黑妞儿聪明机灵，万一有事，它一定会马上回来通报的。”

　　才说着，便见天边不远处传来一记“嘎…嘎…”的叫声，伴随而来的是一具娇小振翅的黑色身影。

　　“被劫了！被劫了！”

　　黑色九官鸟在到达醒飘居前，不断重复着“被劫了”三个字，原本要下楼的菊，一听到黑妞儿的声音，快步一蜇，再度折回窗栏前头。

　　或许是冲力过猛，导致于煞车失灵，外加失了准头，只见黑妞儿一个收翅不及，整颗鸟头就这样硬生生朝着一盏大灯笼撞了过去，鸟身垂直掉落，幸好一双洁白玉手及时拾着，才没跌它个粉身碎骨。

　　躺卧在云芝袖双掌中的黑妞儿，啪啪啪地扬起翅膀，将自己狼狈的模样调了个姿势，几番跌了又翻、翻了又跌，经过三次的失败，才摇摇晃晃站稳身子。

　　“菊姑娘，你看！”眼尖的云芝袖，赫然发现在黑色羽翼下，系着一张白白的小卷纸。

　　云芝袖将黑妞儿脚上的卷纸取下，只见上头画着一张四角桌子，不过这张方桌下头，却少了两支桌脚。

　　“被劫了！被劫了！”黑妞儿在桌上跳呀跳着，嘴里还不停喊着。

　　“菊姑娘，这桌子少两支桌脚，究竟是什么意思？”云芝袖紧跟在菊身后，若有所思想着。

　　清澈的凤眸左右一扫，这才领略出画中含义。“桌字少两脚，不就是‘卓’字吗？依我看，八成是绍兴卓家干的好事。”

　　“你…你是说卓不仁？”云芝袖明亮的双眸，像是受到什么震撼似的，连续眨了好几下。

　　“卓老头七老八十了，谅他也不敢跟咱们作对，我指的是他家那败家子卓蟠，这臭小子不知死活，竟敢动到我的头上，看我不打断他的狗腿。”幽深的黑眸中，簇着两团烈火，粉的娇颜上，迅速涌上一股红。

　　说起浙东绍兴卓家，也是赫赫有名的酒乡之家。

　　位于绍兴沉园旁的卓家庄，是出产绍兴黄酒的主要大宗，与苏州吴江所生产的双沟大曲白酒，并列为江南黄、白两大名酒。

　　卓家的绍兴黄酒纯以上法酿造，酒呈现黄亮有光，香气浓郁芬芳，鲜美醇厚，自南北朝以来，便一直沿续至今，以往，所选用的材料，皆来自苏州陆家的新米，洁纯净、颗粒，几年的合作下来，大也相处愉快无争。

　　只是在最近一年，陆家老三陆菊在吴江所生产的双沟大曲，在销量及名气上，逐渐有凌驾绍兴黄酒的趋势。

　　主要是双沟大曲所选用的是皮薄、粒，淀粉含量在一半以上的优质高粱为原料，并以大麦、小麦、豌豆法制的高温大曲为糖化发酵剂，因此在酒香上，略微胜出一筹。

　　再者，在醍飘居的后方，有一十来见方的小型船溏，船沉下头有着泉眼，泉涌如丝，用多少就涌多少，再大的旱天，溏底也能维持水源不竭，川不息的丰沛水量。

　　这也使得双沟大曲，在甘味的取决上，又略胜绍兴黄酒一筹。

　　这样优劣立现的情况，使得卓不仁怀疑是陆元梅为了帮助自个儿妹妹，故意不将新米卖给他们，三番两次带着卓蟠上陆家理论，经过几次的争吵，终于埋下两家决裂的因子，从此，卓家再无与陆家有任何生意上的往来，使得卓家的绍兴酒销量江河下，盛况一天不如一天。

　　卓家的家道中落，让卓蟠心里头颇不是滋味，原本就无所事事、闲逛游的他，这下更有借口将责任推到菊身上了。

　　他不思上进求好，与菊来个公平竞争，偏偏喜欢用地痞无赖的方式，专门找碴生事，虽然最后还是被打得像丧家犬一样夹着尾巴开溜，但一旦好了伤疤就忘了痛，他又开始明知故犯、故技重施，使得菊不胜其扰。

　　直到最近，听说这痞子找了个外地千金准备成亲，为了要顾全面子，才大肆挥霍宴请宾客，这点让菊联想到，应该是没钱买酒宴客，才会出此下策吧！

　　“菊姑娘，将这个讯息传给我们的人，想必对绍兴卓家一定有着相当程度的认识，但又不想让我们知道，依你之见，这个人…”云芝袖心里头思索着最有可能的几个人选，就不晓得菊心里头想着的，是否也跟她一样。

　　菊不疾不徐，目光锁定在黑妞儿身上，美的俏脸，笑出一抹嫣红。“黑妞儿，将纸条绑在你腿上的，你也认识，对吗？”

　　黑妞儿一惊，登地振翅高飞，不停地在半空盘旋。“金水火、金水火、金水火，打坏人、打坏人、打坏人…”

　　“金水火？”云芝袖又敛了起眉，好个元宵灯会，就连鸟儿也出超灯谜来了。

　　“果然和我想的没错，袖儿，叫河邬、绿儿、紫儿、蓝儿准备准备，明儿一早备好快马，我要赶到绍兴，还有，等会别忘送十坛双沟大曲和十盅鹿及十瓮白王汾到杭州杜家，替我谢谢杜乘风杜大当家。”灵澈的瞳眸中，闪着对杜家仗义相助的一份谢意，只是云芝袖还犹然未觉，为什么菊姑娘笃定就是杜乘风救了她们醒飘居的人呢？

　　“菊姑娘，袖儿不明白，为什么你…”“黑妞儿不停叫着金水火，金水火，不就是五行中少了本与士吗？本土一合，不就是杜了，杜大当家为了不想让我们直接联想到他，怕被咱们大姐指责他多管闲事，所以只教黑妞儿说这三个字，即使真被猜出来，他只要来个死不承认，咱们大姐也奈他没何，这下你懂了吧！”

　　喔，原来如此。”云芝油这下才开了窍，对于社乘风的用心良苦，不得不打从心底佩服。

　　这时，那些被打劫的家仆们陆续回府，他们还好仅受到皮之伤，并无大碍。

　　浙江绍兴

　　另一方面，从安徽铜陵也有一但人马，正披星赶月、夜以继地朝向绍兴卓家而去。

　　这群人坐着高壮骏马，身着正统蒙古光板布袍；为首的着长襟蓝袍，领高袖宽，比起其它人等，皆来得华丽威武。

　　他头戴圆锥貂帽，间系佩一把蒙古刀与烟荷包，刃鞘上镶有宝石，一双花纹斑润的蒙古靴，更能看得出他的身份地位，与跟在后头者，有着极大的差别。

　　奔雷托率着部属，从大漠来到江南，已花了整整三个月的时间了。

　　离大漠越远，哈札虎牢騒越多。“旗主，这又又冷的天气，还要维持多久啊，怎么这江南老是这种鬼天气，几天都不见半点阳光。”

　　炳札虎面对江南水气的气候，真有说不出的痛苦，遥想在大漠上虽然北风萧萧，但至少还不至于让身体又又黏，几口马酒下肚，肠胃倒也暖和舒畅。

　　骑在最前头的男人不动声，仍照他一贯的速度迈向前进，健硕的身躯让他骑在那匹汗血宝马上，可说是相得益彰，匹配极了。

　　“等咱们到了卓家，正式清点金库后，再上杭州与杜家商议一桩生意后，就回大漠去。”

　　其余在场的随侍，包括哈札狮、哈札龙与哈札豹，全都无言以对，对于江南美景，他们一点也没那种风月、舞文墨的兴致，只想赶紧回到大漠，那个可以在广阔草原上骑马箭的好地方。

　　“旗主，这绍兴卓家的酒坊，真值得您大老远从大漠前来接收吗？”四兽战将为首的哈札龙，将马儿骑到蒙古十四旗旗主奔雷托身边，虽然已听了几口的解释，但心中依然充疑虑。

　　“卓家的绍兴酒远近驰名，尤其又以鉴湖的湖水酿制而成，更具香醇回甘的功效，加上有五条河水汇聚合成，又有‘五龙治水’之说，用这样的水酿酒，最使酒有鲜、、甜三种特点，你说我该不该来这一趟广奔雷托以专业的术语解说一遍，身为西北及大漠的一代酒王，怎能放弃接管这绍兴酒的龙头之位呢？

　　说超卓家与奔雷托，多少还有那么一点烟亲关系，卓蟠的母亲与奔雷托的母亲本为表姐妹关系，只是卓蟋的母亲远嫁到江南后，就鲜少与娘家的人来往，这样的远亲关系，若不是卓家已债台高筑，又求救无门情况下，怎会想到远在大漠，还有这样一位富可敌国的远亲呢？

　　当奔雷托收到卓蟋的快马传书，并且看完随信附加的契约书后，这才晓得，原来卓蟠是希望将绍兴酒坊出让，若能以高于合理的价格来收购，也好让他们一解燃眉之急。

　　这对于在整个大西北设置五十几座酒坊的奔雷托来说，可真是个千载难逢的好机会啊！

　　要是能将酿酒的生意延伸到江南来，那身为十四旗旗主的他，定可光耀门楣，蒙古人在生意的战场上，大出一口气。

　　“要不是卓家到了这一代，出了卓蟠这不争气的败家子，这种能绵延子孙，吃喝一辈子都不用愁的行业，就算我捧着大把黄金，卓家不见得肯赏脸。”奔雷托细说卓家，这使得其它三人也兴致，纷纷围上前来听个仔细。

　　“可是…不是除了绍兴卓家外，在吴江还有个醍飘居，听说是苏州陆家所拥有，负责的大掌柜，乃陆家的三姑娘陆菊。”学富五车、博学多闻的哈札豹，记得曾听过这号人物。

　　“对对对，我也听说，那人人口中说的菊姑娘，是陆家四姐妹中最泼辣、最剽悍的，抢起生意，是只要银子不给面子。”也曾耳闻过菊的哈札虎，脸上出惊惧的神色，那凝重的表情，好象在说景岗上会吃人的老虎一样。

　　“昨儿在客栈里，我也听到邻桌的客人谈论着，好象有人嚷着说，卓蟠这回死定了，劫了陆家要分送到几户大官人家的酒，还说…这卓蟠…”哈札狮碍于卓家和旗主还有些姻亲关系，有些不中听的话，还是不敢随意说出。

　　“说下去。”奔雷托目光一扫，薄轻轻逸出。

　　“还说这卓蟠的亲之，就是他的忌。”

　　奔雷托这回前来，还不清楚卓蟋即将要娶一事，可能是这门亲事仓率决定，几个月前，并未从他字里行间里探知。

　　“这事我倒未有所闻。”奔雷托不想在这种朱经查证的事情上打缚，立即唤着众人。“中午以前我们得赶到卓家，等到了那儿，该我们明白的，我们自然就会明白。”

　　“是的，旗主。”四人异口同声，两腿朝马肚一夹，随着奔雷托，一路火速朝向绍兴方向而去。

　　正午时分，卓府内热闹滚滚、人声鼎沸。

　　正厅喜捧前的龙凤喜烛，照得屋喜气洋洋。

　　贺客络绎于途，接区而来，贺礼则摆了大厅两侧，可见得，卓家即使在阮囊羞涩、人不敖出之时，还是豪奢无度，打肿脸来充起胖子。

　　为了要娶江西南昌广盛钱庄范老板的女儿，卓蟠可是煞费苦心，他先千方百计将这千金小姐骗到手后，再来慢慢设计老丈人的钱，到时若能加上奔雷托收购酒坊的钱，他就不信，他不会有东山再起的一天。

　　就在要行拜堂大礼的前一个时辰，奔雷托与其四兽战将，及时抵达卓家庄。

　　“哎呀，贵客贵客，我的好表哥同，您快快请进才是！”卓蟠穿着一身红袍马褂，前还系着一颗大彩球，虽说穿得身喜气，却还是遮掩不住他脸的无赖样。

　　打从出生，他也只见过奔雷托三次面，如今叫得这样亲切，比喊亲父亲还要热络。

　　这尊金财神、活菩萨，他盼夜盼，总算把他给盼了来，而且来的这个时刻，就不偏不倚，与他的好事撞个正着。

　　“看样子，街头巷尾盛传的谣言，果真不是虚假了。”奔雷托先被请上坐，接着一杯上好杭州菊花茶就跟着端上前。

　　被奔雷托这么一问，卓蟠先是一楞，听不懂奔雷托这话里的字字句句，代表着何种含义。

　　“我说好表哥啊…”“慢着！”奔雷托大掌一竖，将他的脸几乎挡掉一半。“在很多事尚未厘清前，你这个亲戚我无福销受，待我问完你的话，再叫这声好表哥还不迟。”

　　瞧他一张脸严肃地像明镜高悬的县太爷，铁定是这一路前来，不知听到什么有关他的风声闲语，他可得趁着正式拜堂前搞定他，要不然，这尊金财神恐怕会变成过路财神，让他徒留愁怅。’

　　“小七，叫老爷夫人先招呼客人，说我和好…嗯，不是，说和从蒙古来的表哥在旁边花厅聊聊，待会就出去。”他得好生款待奔雷托，一丝一毫都大意不得。

　　小七领了命，咚咚咚地使跑向客人最多的群义厅。

　　“你们也到外头去候着吧！”奔雷托同样对四兽战将下了令。

　　就在两人要前往花厅时，外头突然传来哗然吵杂的声音，只见五名女子身着不同的五彩霓裳，前头是四位分别穿着红、绿、紫、蓝四衣服的丫头，个个束衣扎腿，两手水袖飘飘，看来颇有几分练家子的架式。

　　而最后一名进门的女子，穿着一身黄白相间猎装，身长纤细却又不失玲戏妩媚，她手执长鞭，一进门，便对着大厅正门，怒气冲冲地大喊着“姓卓的，抢我的酒来宴请宾客，你好要脸啊你！今天你要是能完得了婚，姑我就把头剁了给你当贺礼！”

　　这时人群自动分成两半，让出庭院前的雨花石道。原本热闹喜气的婚宴大厅，此时则是静悄悄的，没人敢发出一丁点的声音。