楔子

　　上有天堂下有苏枕

　　自古以来，太湖流域便是‮国全‬鱼米最丰硕，物产最丰饶之地区。

　　而位于太湖南北两处的苏州与杭州，更是能与京城媲美，为江南一带首屈一指的人间境地。

　　此区域商业活动频繁，陆运⽔运阡陌纵横，往来商旅易频繁，各行各业、南北百货在此是应有尽有，而这些民生物资、消费大宗，在清乾隆年间，分别掌握在苏州陆家，与杭州杜家上头。

　　苏州陆家包办江南第一大米仓，举凡长江流域沿岸所耕种之稻米，全以陆家为最大批发商，不管是新米或是陈米，要运往‮国全‬各省之前，都要经过陆家统筹配发，就连宮里皇帝食用的主米，也是在陆家精选严筛下，才派车队送往京城。

　　除了米麦杂粮外，陆家还掌握大多数的葯材、酒酿、茶叶买卖及江南与內陆几省精华区的祖传点心特产，可说是只要与吃的喝的扯上关系，都一定被陆家一手控制在手上。

　　陆老爷子陆不凡，在苏州具有非常庞大的影响力，年少时靠着精湛的赌技赢了不少钱财，进而与黑⽩两道情甚笃，而他为人豪慡够义气，好结江湖英雄，又慷慨大方，有人落难来找他，定马上替人解燃眉之急，因此五湖四海、三教九流全都与他有着轻重不等的情。

　　而他所生的四个女儿，外表美若天仙，內心聪颖慧黠，是江南一带名流望族急往的对象。

　　大千金陆元梅聪明冷静，思维续密，太湖一带所有民生物资、五⾕杂粮都必须经她的手来‮理办‬，处理细琐小事，从来不马虎随便，可说是经商的第一好手。

　　二千金陆探兰热心公益、精力过人，精通医学葯理，兼而从事‮国全‬最大的葯材生意。

　　三千金陆菊为人海派，豪气⼲云，颇有乃⽗之风，她负责江南一带酿酒技术及茶叶买卖，不过她最大的本事便是杯中之物，喝起酒来连男人都自叹弗如。

　　四千金陆惜竹纯真好动、机灵古怪，她囊括江南沿海及华中一带的点心甜品，她经常自选镑地新鲜食材，发展新口味的糕饼包子，往往造成万人空巷的抢购场面。

　　而位于杭州的杜家，是惟一能与陆家分庭抗礼者，不过幸好彼此间在通路产销的商品上较为不同，自然也就能相安无事、和平共存。

　　杜家最⾼的精神领袖，乃是本名为楚娇娇的杜夫人，十年前在夫婿过世后，一肩扛起生活重担，从原本娇生惯养的富家千金，训练成一名八面玲珑、四平八稳的商业女巨子，她擅用人际关系，应对进退都让与她合作之人感到倍受尊崇，而她也会适时放出些甜头，来借机拢络人心。

　　直到近来年事渐⾼，才将家业重担，移到她所生的三位公子上头。

　　大公于杜乘风八面玲珑，擅用权谋，他是负责江南、华中及丝路一带七省的布庄生意，上至王公贵族，下至贩夫走卒，所需的绫罗绸缎及耝布宽袍，都由他一手来包办进出货物，要说他是个中翘楚，自是不甚为过。

　　二公予杜烈火个如名，做事⼲脆豪慡，说一不二，因此杜夫人将最需要抛头露面的运输工作，便全程授权给他来做，不管是陆上的车队、马队，需要的人力、马匹或是车辆的运驮、还是河面、江上的漕运船只调度，都必须经过他的口头指派，方能进行运输载货，整个‮国中‬他可说是全部跑遍，诚实的运费与值得信赖的口碑，也获得不少外邦异族的青睐。

　　三公于杜静海刚毅木讷，做生意全凭自我主观意识，买家他看顺眼他卖，买家他看不顾眼，掷上千金他也不屑一顾，而他从事的正好是历朝各代精美的骨董器皿，有些范围还大到宇画、陶瓷、⽟器、古玩、珠宝等等，只要是来头不小的奇珍异宝，都逃不过他专业细密的那双慧眼。

　　这两家富豪大户，掌控当时大‮华中‬三分之二的经济命脉，连皇上也要对他们礼遇三分，曾经有人想动脑筋瓜分他们的市场，到最后所有的努力还是换来一堆泡影。

　　这四女三男个个精打细算、料事如神，做生意是一等一地利落明快，别人只能眼睁睁看着他们将财富累积得越来越多，而自己却只能望眼穿、‮头摇‬兴叹。

　　原本相安无事的两家，最近都在蠢蠢动，两造人士皆想预约到对方领域，看着对手⽇进斗金、万贯，巴不得也将对方的产业一口呑下，许多卫道人士听闻，都‮趣兴‬浓厚地期待这两家能来个两虎相争，好为整个太湖的居民，带来许多精彩可期的乡野趣谈。

　　只是这样旗鼓相当，难分轩轾的两家，真能将对方的产业吃下来吗？没人敢信口武断，堂口上、市集中、街坊內，百姓们皆在议论纷纷，有些还设起赌局当场下注，一时之间，倒也成为当时人们在茶余饭后，津津乐道的有趣话题。

　　到底是苏州陆家的四位女儿神机妙算，还是杭州杜家王位公子智勇双全，大伙全在屏息以待，往后的发展，可有得大伙们慢慢地往下瞧的呢！