第九章
任何意外总是突如其来，令人措手不及。
十二少只觉一阵晕眩，万物在眼前飞快消逝，⾝体直坠而下，不断往下沉…那速度较之她的绝望，来得更快、更急迫。
一阵強大的冲击后，⾝子停了，停在藤蔓
织错结的一张巨网上。
“小妹！”是太后的声音，她比她先下来了。
十二少急忙回眸四顾？咸欤蟊豢ㄔ谝
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“您先别急，我来想办法。”十二少挣扎着
坐起，那藤蔓马上像秋千一样，左右摆
摇晃，令她的⾝子也颤巍巍，多亏它们，她和太后才能免于被摔死。
她用力且小心翼翼地把树藤一一扯断，但也许是受了重创，力道拿捏不准，忽地使力过猛，将丛桠拉得太开，太后顿时失去攀附的力量，⾝体便倏地滑落。
“太后！”十二少惶
地跟着跃下。
嗄！原来她们卡在接近⾕底不过两三尺⾼的地方，早知道就不必吓得魂魄四散了。
“太后，您还好吧？有没有受伤？”她按抚着
际的伤口，边迅速察看四周的景物，预防毒蛇或猛兽侵扰，危害到太后的全安。
“我没事，倒是你，怎么样了，让我瞧瞧。”太后一脸惊吓过度的憔悴和虚软，不过所幸只有几处⽪⾁擦伤，并无大碍。
“我还
得住，您别
心。”事实上她的半边⾐裳都给染红了，脸上因缺⾎而苍⽩得吓人。
“不要逞強。”太后坚持要她躺下来，歇息一会儿“咱们掉落这数百丈的深⾕之中，晴儿他们就算要找，一时半刻恐怕也找不到，不如利用这段时间养⾜精神体力。”太后略懂一些葯草功效，趁太
尚未西沉，赶着到处寻觅，终于让她寻获了两三种具有消肿止⾎功效的葯草，咬碎了帮十二少敷上。
“睡一下，等醒来时，他们也许就发现咱们了。”太后体力不支，很快地便昏睡过去。
十二少则勉力強打起精神，担任守卫太后的工作。但这道剑伤委实过重，不慎坠崖时又几乎耗掉了她所有的真气，挣扎撑到月儿冉冉上腾，约莫子牌时分，竟也随太后倒卧杂草堆上。
长夜漫漫，荒山野地，寒气又重，到了快天亮时，不幸地下了一场雨，令她两人益发的狼狈孱弱不堪。
“晴儿他们怎么还没找来呢？”自昏睡中颓然苏醒的太后，摇晃了下⾝旁的十二少，怎么没反应呢？“小妹，小妹！”不对劲！她心慌地将十二少上半⾝扶起，抱在怀里“小妹，你醒醒，醒醒呀小妹，不要吓我，求求你。”
过了约莫一炷香的工夫，十二少才幽幽地睁开半合着的双眼，雨⽔铺満她一头一脸。
“小妹，你怎样了？”太后见她气若游丝的模样，吓得声音都变得哽咽了。
十二少艰辛地张开嘴，翕动下
瓣，努力许久，方道：“他…没有来…”
“谁？你指的是谁？”太后痛心地低泣。
“唐…冀…”如瓣花散落，她曾经滟潋的秋瞳，如今⼲涩得快睁不开来。
“那个江洋大盗？”太后以为是她听错了。
十二少点头，畔露出一抹不可思议的美丽笑靥：“就是他，每当我发生…危险时，他总会及时出现搭救我…他，是个好…人。”
“怎么可能？他偷窃盗抢，声名藉狼，恶行重大，这种人能好到哪里去？”别说太后不信，换了任何人都不会相信的。
“不，您误会他了…他是…劫富…济贫，老百姓…们，都好…爱戴、敬仰他。”几句话下来，十二少已
得上气不接下气，咳得面部嘲红。
“你这番说词实在令人难以信服。好吧，就算他真是个义贼，也不见得会来救咱们呀。”
“会的，他一定会来，我相信他。”这一个多月朝夕相处，她和唐冀已培养出某种心灵相契的感应，相信在她最无助最痛苦的时刻，他将会带来光明的喜悦，解救她于危难之中。
“但愿你的直觉是对的。”太后对唐冀并不抱丁点希望，她宁可把一切寄托在晴儿和其他护驾的侍卫⾝上。
如此又过了两天，晴儿和大內的侍卫们仍然没有找来，太后靠附近的浆果果腹尚能勉強维持，十二少因伤势过重，已快不行了。
“那个叫唐冀的家伙，到底什么时候来呢？”盼不到援军，太后不得不把期望转移到他⾝上。
“他会来的，他一定…会…”
“凭什么他要来？他跟咱们非亲非故。”这话竟有些许的负气和无限的沮丧。看来连太后都已意识到死神的
近。
“不再是了，臣女…已是…他的…人。”
“什么？你…你怎么可以这么糊涂，须知你和西门钺已有婚配，这不犯了欺君之罪？”
十二少凄凉地嫣然笑道：“能与他生…得相…亲，我…死而无…憾了。”
“傻孩子，不过一个宵小之辈嘛，有什么值得你以⾝相许？你…”哎，现在说什么都显多余，也许她两人就将命丧这荒⾕里，任由狼狗野兽啃食亦未可知，何必去在乎那世俗的名利权贵呢？
太后万念俱灰地喟然长叹，但觉举目苍茫，天地昏黑，人从没如此荏弱绝望过。
“太后，我想…我就要…走了，我…最后…能不能求您答应我…一件…，’
“要我赦免唐冀的罪过，答应你们的婚事？傻孩子，现在还谈这些不可笑吗？我们甚至不知道能否见到明⽇的太。”吃完了浆果，还能吃什么？难道要她以天下⺟仪之尊，去啃树⽪，以祈苟延残？而十二少呢？三天三夜没得吃没得喝，伤口也得不到妥善的诊治，能熬到现在已是奇迹了呀。
“您不原…谅冀郞，我…死不…瞑目。”十二少抓着太后的袖子，神⾊殷殷恳切。
“到这节骨眼，你心里还直挂念着他？”她不是没有年少过，也不是没有过倾心狂恋的柔靡情事，焉会不明⽩这份孤意与深情？“好吧，我答应你，若是你我逃得过此劫，哀家必将…”
“吼！”距离她俩不到五六步遥的树丛里，冷不防地传出震天巨响。
十二少和太后骇然回眸！那是…是…熊？！
像—把利刃直剖心房，眼睛瞠到最大，心跳庒至最低沉，手脚颤然而冰寒。太后紧搂住十二少，⾝子却瘫软地举步维艰。
就是今夜了吧。没想到她荣宠尊贵的一生，竟结束在一只黑熊手上。真是“意外。”
黑熊继续发难，步履沉笃而迅捷…这坐以待毙的一刻仿佛过了百年之久。
千钧一发之际，一个魁梧的⾝形如大鹏展翅，从树梢腾跃疾闪而至，以无影神腿将黑熊节节退，横里一劈一击，了结了它。
“冀郞！”十二少忘记她已病人膏肓，喜极地急起⾝相
。
“柔儿！”江柔是他专属的名字，互许终⾝以来，他总是这么喊她“你怎么会…”
“别说这么多了，快救她
命要紧。”太后抢⽩道。
“大婶所言极是。”
臭小子，你叫我什么？要不是看在他及时赶来搭救，并且长得卓尔伟岸、丰采飞扬的份上，她铁定要刮得他哎哎叫。
唐冀可没闲工夫去注意她的感受，他此时此刻眼中惟有十二少，闲人勿扰。快速点下她的天柱⽳，将—股真气运人她体內，再喂她吃了一颗“九转还魂丹”总算暂时保住了十二少的命。
“此地不宜久留，”他打横将十二少抱起，瞥向太后“大婶你走得动吗？”
“我？”太后没好气地说“走不动。”
“站起来总不成问题吧？”他矮下⾝子，示意太后趴到他背上。
“这样行吗？”她和十二少虽饿了三四天，但体重加起来起码尚有一百七八十多斤。太后怕他一个手抱，一个肩背会撑不住。
“没问题，快上来。”
太后才挪稳⾝子，他旋即快步如飞驹过隙，几个纵落，已然出了杂树林，凌空腾上右翼山丘，一路风驰电掣，回到位于大农场北侧的楼宇內，前后耗时不到一盏茶的光景，令太后叹为观止。
“你这么厉害，怎么不早点来救我们？”脚才沾地，她就忙不迭地大发牢騒。
“我到聂门去，直至掌灯时分才返回小楼，能赶在二更天找着你们，已经是阿弥陀佛了。我老婆都不抱怨，你是‘顺便’被救回来的，居然还不思感恩，看你真是越活越回去了。”唐冀嘴巴忙着数落太后，两手也没闲着，急急撕开十二少的⾐裳，仔细检视她的刀伤。
“你敢对我这么无礼？”即使皇上见了她也必须和颜悦⾊地请安，而他他他居然…
“倒杯茶过来，要热的。”唐冀沉肃着脸喝令。
他这是在跟我说话吗？太后一下不太能适应被呼来唤去的感觉。
“大婶，别净杵在那儿，我老婆伤得很重，你好歹帮点忙，算是报答我的大恩大德行不行？”运了几次功，他已汗流浃背，脸⾊愈来愈难看。
“哦。”太后不敢耽搁，速速倒来一碗热茶，递予唐冀“小妹她…不要紧吧？”怎么那么久都没动静？
“小妹？”唐冀惊疑地瞟向她“你是我老婆什么人？”
“呃…朋友。”暂时还是不要告诉他真相好了，以免万一他恼羞成怒歹念骤起，毕竟“官贼”不两立，她这趟华中之行，主要的目的还是缉拿他归案哩。
唐冀打鼻孔里冷哼一声：“是你带她到后山游玩，以致失⾜坠崖的？”料理好伤口，他轻巧地掀起被褥为十二少盖上后，方得以大大地一口气。
“这…也可以算是，不过…”听口气，他似乎连土匪打劫的事都不知情，晴儿他们呢？难道他真是和小妹心有灵犀，是天意要他赶去的？
“从今天起，我老婆跟你断绝往来了，你走吧。”他才几天不在，柔儿就上这种损友，不要也罢。
跋我走？“开玩笑，我大老远从京城到这儿来看她，结果不幸遇上土匪被洗劫一空，还…”
“你怎么知道她在这里？”唐冀浮躁地抢去她的话头。
“我…我当然不知道，我们是在小山丘上巧遇的。”
“就你一个人？”唐冀见她⾐饰华丽，气宇雍容，和本地的村妇大不相同，心中不噤疑窦丛生。
“当然不止，”太后毕竟是太后，面对唐冀的咄咄追问，仍神⾊从容，举止如仪“我随⾝的丫环和家丁，全都不知被那些泯灭人的小贼捉到哪里去了。”
“唔。”唐冀将信将疑地盯着她，觉得她的样子确实不像是在说谎“那么请问你和我的柔儿是什么关系？”
太后注意到，他每提到江十二时语调总是格外轻柔，犹似涵容了无限浓浓的情愫。
“朋友，我刚刚说过了，我和小妹是多年的莫逆之，情同⺟女。她离京多⽇，音讯全无，我很不放心，所以特地前来探查。”
“噢？”唐冀心底恍似仍有疑虑，但并没再多问“饶是如此，请恕我出言无状。”他马上唤来守候在楼下的仆妇，帮太后备好热⽔浴沐，并整治出一桌丰盛的酒菜。
“腾折了几天几夜，你一定累惨了。”唐冀带她到隔壁一间素净寝房“地方简陋，希望你不嫌弃。”
他的态度瞬间作了截然不同的改变，相当令太后匪夷所思。这份情必是因着十二少而来。
她悄悄观察他每一个专注的眼神，每—个细腻的举动，和对十二少体贴人微的照顾，怎么都无法劝服自己相信，他就是许多员官口中，那个杀人不眨眼，两手沾満⾎腥，罪无可恕的大盗。
“已经非常好了，谢谢你。”她由衷地感
。
***
月夜下的树影，连枝带叶，远看像伸着千只百爪的黑⽩无常，琊恶而
森地伫立在长廊下窥视房里的动静。
她不会死的，她只是病着，需要长时间的疗养罢了。唐冀如此安慰自己。但五天了，她仍没有醒来的迹象，来诊治过的大夫除了头摇叹息，全要他尽早做好准备。
悲伤得太尽，他反而没有泪，只是心逐渐冷去。望着夜空中的明镜，沉痛而黯然。太长久的隐忍容易让人失去自我控制的能力。
“你去休息一下，闭起眼睛躺一下也好。”五天来，不眠不休地硬，太后看了都于心不忍。
瞧他，发丝凌覆颊，胡髭杂纠结，眼中泛着骇人的⾎丝，整个人憔悴萧索且落拓，不复往⽇的神采飞扬。
“我不累。”他颓然坐倒，攒着眉，皱纹刻在额上，⽇夜累积，成了无法抹灭的烙印。
“那么吃点东西吧，如果你也病倒了，小妹怎么办？”桌上摆放的四盘小菜可是太后亲手料理，连皇帝都难得吃上一两回呢。
唐冀点点头，听话地拿起碗筷。
“好吃吗？”太后亲切和蔼地问，那样子活像个极端宠溺孩子的⺟亲。
“好。”唐冀挤出一抹讷讷的笑容权充答谢之意。他实在很饿，但了无胃口，即使人间美食，也是形同嚼蜡。
“比起你娘做的呢？”她单纯地只是想找个轻松的话题和他聊聊，避免他终⽇陷于愁惨的情绪中。
“她？”唐冀一愕，霾重重的眉宇忽地向外舒展了下“她已经去世很久了，我几乎已不记得她…”不，他记得的，尽管四季飞逝更迭，岁月递嬗了二十个寒暑，他始终无法忘怀她⺟亲只有在过年过节才煮的“丝丝面”热呼呼的一大碗，里边有面丝、⾁丝、蛋丝以及笋丝和胡瓜丝，吃来滋滋有味，他每回吃完都要连碗底一起
得⼲⼲净净。
“我娘的手很巧，”唐冀喃喃地，如回忆一桩久远的梦境“她还会贴饼子、包饺子，还会熏
、烤鸭。你的手艺比不上她。”
“真的？”太后并不觉得被冒犯了，反而兴味盎然地诘问他娘种种能⼲的本事。
唐冀精神恍惚地，竟不像过往那样讳莫如深，和太后有一搭没一搭地谈起那尘封已久的往事。
不知什么时候，太后厚软温暖的掌心抚在他脸上，替他拭去脸上悄然滑落的冰冷的泪⽔。
他惶惑而凄惋地辗转了下，居然人梦了，呀！他睡了。⽩⾊的被褥披向他的两肩，太后欣慰地坐在
沿上，看看十二少，复瞟向唐冀。真是一对璧人，她发自內心地赞叹。这么好的孩子，他怎么可能…一定是那些员官们弄错了。但愿皇天保佑他俩，让有情人终成眷属。
***
十二少在晨曦熹微的破晓时分醒来。睡了好长好长的一觉，快不知今夕是何夕了。伸着被庒坏了的酸疼背，她蹒跚地蹑⾜踱到唐冀⾝旁，情深意重地吻着他侧仰的一边脸庞。
是蛇还是小虫虫？弄得他好庠。但还是不肯起来，因为他做了一个梦，风光旑旎的美梦。梦中他头戴金冠，⾝着红⾐，骑上一匹⾼大宝驹，威风凛凛地…娶
去？
娶得佳人归，醉卧美人膝，他开心地笑了，一手掀开大红喜帕，迫不及待地住含那异常甘甜的朱…如此柔软，如此
惑，如此实真，简直是…
唐冀赫然睁开眼：“柔儿，你…我这不是在做梦吧？”
“当然不是。”十二少双手捧着他的脸，献上一记炽烈而绸缪的深吻“累你担忧了。”
***
“怎么会找不到？”西门钺黑着眼圈，脸容非常疲惫，精神相当委靡。他瞪着手底下的三名部属，又是焦躁又是懊恼“你们是不是没仔细找？”
“附近能到的地方都找遍了，惟独…”熊一飞面露愧⾊地把头垂得老低。
“说下去。”须知皇太后若有丁点闪失，他们全都别想活命。西门钺忧急如焚不是没有道理的。
“就是太后坠崖的那处狭⾕，因地形陡峭，属下派了数十人前往探查，竟无一人有办法下去，所以…请大人恕罪。”
“下不去？用绳索接续呢？”总要想出个法子呀。
“试了，但那山⾕深不见底，最后仍是无功而返。”
“也就是说，我们大家都要准备提头回去见王公公了？”西门钺一怒，从椅子上弹了起来“我去，我就不信那是什么龙潭虎⽳。”
熊一飞闻言，方觉如释重负：“属下另外打听到一个消息，太后出事那天，十二少也在场。”
“她？”
***
“她没有死。”秦梦倒了两碗刚煎好的雨前茶，一碗递予华宜“从那么⾼的悬崖跌落，居然仍能由鬼门关逃脫。我们是另觅良策呢，还是就此勒马？”
这会儿丑时将尽，两人坐在快楼隐密的斗室內。孟夏了，仍舂寒料峭。
华宜沉郁地垂着森然凤眼，望着青天瓷碗中如雪花飞舞的茸⽑银叶，呷了一口，不知其味地骨碌咽下。
“纵虎归山，将会如何？”她问。
“江十二只是名女子。”
“红颜可以安抚取悦人心，也可以毁掉一个男人的前程。”她一口饮尽那烫滚滚的热茶，美目翻飞，杀机立现。
“也许除掉她并不是最好的法子，何况我们已打草惊蛇。”秦梦隐隐觉得事有不妥。
“所以这次我们只许成功不许失败。”华宜盯着几案上一盆幽兰，语气坚决。
“但万一消息走露，我怕…”秦梦意志已经动摇。开此杀戒的本意是替唐冀除去祸害，然事件演变至此，却反而像在斗气，更似穷凶极恶地赶尽杀绝，实在有违他们当初的想法。
“大丈夫有所不为，有所当为，你竟然怕？为大哥做这么一点事，你就不乐意，忘了当初是谁救回你这条小命，是谁赏你一口饭吃，让你免于穷苦潦倒、曝尸荒野？”
“你确定我们这么做真是为大哥好？他为了江十二甘冒生命危险，跃下人称‘死亡⾕’的九重崖救她，如此情深意切，连我这耝汉亦不免动容，你难道一点感觉都没有？坦⽩说，我不认为在我们杀了江十二之后，大哥还愿意和我们称兄道弟，说不定，他冲冠一怒就跟我们划地绝，从此反目成仇。”
“哼！靖必有牺牲。江十二是快楼的源，铲除她是我们的义务。”
“因此我们就得牺牲掉和大哥多年的情？这代价太大了，我不同意。”秦梦自问可以为唐冀做任何事，但那是在更加紧密维系彼此关系或增进彼此感情的前提下。
“无所谓，没有你，我照样杀得了她。”华宜不为所动，一意孤行。
“华宜，”秦梦睁大眼睛望住她“告诉我一句实话，你这么做真的没掺⼊人私恩怨？”他很怀疑。
她怔愣了好一会儿，重重了一口又一口气，犹没法明确作答。
“当一个人的理智被感情所蒙蔽以后，往往很不容易看清事情的真相，尤其看不清自己。想想你这些年为快楼、为大哥所付出的，也许你并不如你自己想象的那般心如止⽔，毕竟你的未婚夫哲伦已经去世三年了。”
三年前，哲伦和华宜因⻩河⽔难，逃命至关山野获唐冀搭救，不久哲伦即因病谢世。从此华宜便以寡妇之名，自绝于情爱和婚姻之外。
“不要再说了！”华宜美
的脸庞忽地严重扭曲，五官愁结一起，泪⽔泛出眼睑，潸潸奔流。
“我现在不说，以后恐怕没多少机会了。”秦梦体贴地递给她一条手绢“走出来吧，华宜，诚实地面对你自己。哲伦若地下有知他也不会责备你，说不定他还更⾼兴你终于能够将自己由痛苦的深渊释放出来。”
“不，我的心已经死了。”她一下没办法接受秦梦⾚裸裸的剖析。
“但又复活了，因大哥而复活。”
“你，你是说我…”她的⽔颊一下红成
透的果子。
“有什么不可以？虽然在那些狗官嘴里，大哥是十恶不赦的盗匪，可你我心知肚明，他才是真正的英雄，是侠之大者。”
“是的，他备受百姓尊崇，好多难民甚至为他树立长生牌位。不管男女老少都爱他，他…”思及唐冀，她
口便无端地疼楚“在他风流多情的怀抱里，有名花、有
，却从来没有我。”
“因而你才刻意隐蔵感情？”秦梦仰天长叹了声，
“太傻了，连我和周逵都以为你要为哲伦守一辈子寡呢，大哥怎么敢打你的主意？”
华宜凄楚地摇头摇：“而今又出现了江十二这个程咬金，我就更没希望了。”
“男人三四妾本是天经地义的事。”
“你说什么？要我和她共事一夫？”想都别想！
“不要也行，但至少和她公平竞争。”这是秦梦最主要的目的和期望。不要流⾎，和平地解决纷争。
“说来说去，你就是不让我杀她？”
“是的。”回答这话的是周逵，他似乎在门外已站了有好一阵子。