第一章

　　位于九重山巅环绕的霭霭深谷，有一座看似平凡朴实的小村落，唤“唯铁。”

　　村民不过百来户，平就靠着耕种与打铁维生。

　　出产于九重山的铁矿是天下一品的奇良珍货，这早已是远近驰名之事，可惜九重山头，一座比一座险峻，光靠人力是无法运出大量铁矿，也没有人会为了随处可得的铁矿而刻意上山采购。

　　不论矿质有多好，不合成本的事，商人是绝不愿去做的。他们宁可选择其余平地所产的次级铁砂来替代，大量生产百姓所需要的锅、盆、铁器，其中获取的利益也不逊。

　　所谓山不转路转，唯铁村的人们也早摸清楚这点，干脆改弦易辙，专心以这良质铁矿，粹以火，夜以继，炼细铸，不断地摸索改良后，打造出唯铁村独有的刀、剑兵器。

　　当代以搜罗兵器闻名的鉴赏师，就曾以这样一段话形容出产自唯铁村的刀、剑…

　　正观身，型刚体阔。侧观体，薄胜纸软似稠韧越筋。论其泽，黑中带蓝，光可鉴物。挥刀小试，虎虎生风。削石犹切腐，砍金即两断，无物能挡。

　　今，刀中之极品，能出“唯铁”之左右者，甚希。

　　现下，凡是出自唯铁村师匠之手的刀，在各地皆能喊出首屈一指的高价，正可谓空有黄金千两，难求唯铁名剑一柄。

　　袅袅炊烟，徐徐吹送，映着夕阳、远山、近水，这世中难得可见到的宁静山村、原野景致，慰藉着旅人的心灵。

　　他指着这片如诗也如画的风光，问着身后的伙伴。“那应该就是唯铁村了吧？”

　　“嗯。”被诘问的男人揭开连帽披风上的兜帽，脸上尽显无限的缅怀与思念，感慨万千地说：“天底下没有比家乡更美好的地方了，每次回来我都有这种感受。这么久不见，村子一点都没有变呢！”

　　“你多久没回来？”

　　“约一年多。”男人伤感地笑着，摇头说。“等会儿进了家门，一定又会被水儿唠叨。她总要我捎信回来，可是我最怕的就是提笔写信，实在不知要写什么。”

　　“又要跟我吹捧自己的宝贝妹妹有多可爱吗？沿途上我听得耳朵都快起茧哩！封大哥。”

　　一双埋怨的黑眸，绽放着原野的生命力。炯炯发亮的不光是那双眼，甚至是整张脸、整个人。他的全身有如一把狂妄燃烧的烈火，仿佛会烫伤所有接近他的人们—而周遭人们的目光也无法不被他去。

　　以俊秀来说，他是构不上边的；方方正正的脸黑得像木炭，浓的眉、宽阔的、又又直的鼻，对于他脸上的五官组合，老天爷是有些偷工减料…并非难看，只是还过得去。

　　幸好，男人不是靠脸吃饭的。商子乔对自己的长相没什么不，他比较在乎的是眼睛能否看得清、耳朵是否听得分明这类实用的问题。只要他的五官能足该有的需求，就是一副好长相。

　　“我有那么常把水儿挂在嘴上吗？”被子乔这一反嘲，男人有些羞涩地汕红了脸。

　　“不常。一天三回，一月百回罢了。”子乔角戏谑的勾起。

　　男人懊恼地搔搔头。“那真是不好意思，我没想到给你带来这么大的困扰，子乔。下次我会注意的。”

　　“唉，我是在跟你说笑啦！封哥。”

　　商子乔自懂事以来，什么样的人没见过？其中就属封靖云这人最是老实、死心眼又认真！凡是别人当成笑话听听就算了的事，他却总是当真地往心坎里放？鲜挡皇腔凳拢惺薄疤崩鲜祷崛萌硕堂兀？br>

　　这样一个大好人若短命，绝对是天下的一大损失。

　　“放松点，多向我见习、见习。要想达到我这种高超的境界是不容易，这我也知道，但早晚的耳濡目染，总有一天你会懂得的。”

　　封靖云苦笑。“这也是玩笑话吧？”

　　“，我这席话可是千百个认真！”商子乔挑高眉头。

　　“…那我想，我是一辈子也达不成你的那种境界。我实在摸不清你何时说笑，何时认真呢！”

　　“别气馁嘛！来方长哄！”

　　两个大男人沿着山麓唯一一条通往村子的崎岖小路“步”行下山。虽是用双腿在走，但看在旁人眼中，却如同在飞跃一样，披风掀展，身影如光。这种身轻如燕的功夫，可是经过一番寻常人难以想像的潜心苦练，才能修得。

　　转眼间便来到村子的两人，旋即引起一阵騒动。

　　保守又封闭的唯铁村，甚少有外人来访，何况一口气出现的两名伟岸男子，皆是黑衣、黑披风的装束，乍看也知道不是普通的路过旅人。村民们远远地围观着，在他们四周形成一小圈半圆状。

　　“大家好啊！”想要化解他人的疑虑，最好的方法就是主动出击。商子乔才跨出一步，举起手嬉皮笑脸地一喊，四周的人竟又倒退了半尺距离。

　　明显的敌意与惧意，使得性格开朗乐观，脸上永远是笑意不断的子乔，也不由得要收拾起笑脸，嘟嚷着。“喂，封哥，你说村子里的人很友善，我看也不见得嘛！”

　　同样对于故乡的人们所采取的态度感到困惑的靖云，小声地应道：“以前不会这样的呀！这究竟是怎么回事，我也…”

　　一名貌似百岁的白发老人，拄着拐杖走出人群道：“两位汉子来到本村有何贵干啊？咱们这里不来路不明的外来者，如果没有要事，能请你们尽速离开吗？”

　　“村长，是我封靖云，你不记得吗？”

　　老人隔着垂落到眼前的白眉，眯眼端详片刻，这才发出“握”的一声。“你是封家的那个小子啊！”“老村长好久不见，看您身子还这么硬朗，真是太好了。”对方还认得自己，让靖云松口气地一笑。

　　“好什么好？有俺这种老不死的家伙活着，也只是浪费粮食而已。”

　　靖云的笑尴尬地僵住。

　　“你一个已经离开唯铁村的人，还跑回来干什么？”老村长毫不留情地批判着。“难道你已经忘记，当初不顾反对，说什么也要离开的你，是丢下村人对你的期待，自私地背叛咱们而走的吗？”

　　靖云脸色一白。

　　“明知这种时局，还随便带着陌生人人村来。封家小子，你存的又是什么居心？万一这大块头儿的家伙突然发作，咱们村里的老老少少可会成为鬼卒口中的食物，你知不知？”

　　靖云焦急地摇头，赶忙解释道：“村长，子乔并不是陌生人，他是我的伙伴之一，我们这次就是为了对抗鬼卒们，特地回来请求大家的协助呢！老村长，请你听我说…”

　　“俺有理由非听你说不可吗？”老村长冷冷地一转身，作势要走。

　　“喂，老家伙，你…”“子乔，不可冲动！”靖云扳住他的肩膀，说。“这里由我来说服村长，你就先回我家去通知我妹妹，告诉她我已经回来，好吗？拜托…”

　　“可是…”想起两人跋涉千山万水而来，接他们的却是这种局面，子乔是一肚子委屈。

　　他是不敢奢求村民列队啦，可好歹不要把人当成毒蛇猛兽般，不住打量也就算了，还避之唯恐不及。

　　“就这么说定。”

　　靖云掏出一枚银钱，抢在子乔提借口反对前，难得断然地对着一旁围观的孩童们说：“谁愿意带路吗？只要指引这位哥哥去封家的路，这枚银钱就送给他。”

　　有两、三名心动的孩童，贪婪地盯着闪闪发亮的钱币，不敌惑地举起小手说：“我、我去！”

　　可是子乔发现更多的孩子们，已经被大人们急急拉扯着回家去了。

　　撤着，他嘲讽地一笑。

　　还以为远在深山的村落，不至于像都城中的人们一样势利眼又胆小如鼠，想不到鬼卒的影响如此大，连这里的民风也急遽地改变。子乔在内心叹口气，此情此景，感伤最深的大概是封靖云吧！

　　毕竟这是他的家乡，朝思梦想、夜牵挂的地方。倘若连家乡都不再能成为依靠，那么天下之大，还有他们这群斩妖客能住下的地方吗？

　　两名孩童在前方蹦蹦跳跳地带路指引下，渐渐远离村中人口稠密的居处。越过大片金黄的稻田，穿过一大片竹林，被隔离在半里外的隐密山拗边，终于看到一栋破旧的长型木屋，摇摇坠的模样，不知经过多少风霜雨折腾。

　　“喏，封家就在那，你看到了吧？”孩童们站得远远地一指，还嚷着说：“我们快点走，我可不想遇见凶婆娘，她会咬人的，快走！”

　　子乔狐疑地看着他们落荒而逃的模样，一步步地走近木屋。

　　说什么凶婆娘？他们在指谁呢？听封大哥的形容，好似他妹子是全天下最可爱、最善良、最完美的姑娘家。“凶”、“婆娘”…这两个字眼，应该和封家妹子不搭轧…吧？

　　搔搔脑袋，子乔嘀咕着。“唉，要是连这边也一样出人意表的话，我发誓，以后封哥说的话我绝对不再相信。”

　　事到如今，扭扭捏捏有失男子汉大丈夫的体面。硬着头皮，抱着壮士断腕的决心，他敲着木屋的门说：“抱歉，有人在家吗？喂…”

　　寂静无声。

　　子乔推开木屋的门，大剌剌地晃了一圈，确定屋子里真的是空无一人（就连摆设也是空的），要不是少数几张桌、椅子一尘不染，他真要怀疑这屋子是否有人居住？

　　这下可好，封家妹子不在，要怎么办啊？

　　一名未曾谋面的陌生男人，大摇大摆地坐在屋子里等，封家妹子回来看到，怕不柔弱地吓晕过去？嘿，这个好，这个新鲜，就这么办吧！

　　（等等等，笨喔！真给封家妹子留下坏印象，倒大霉的不是我自己吗？）还是乖乖在人家门外埋伏，等她回来再现身？虽然有些无聊，不像他商子乔的作风，但起码可以赚点好印象！

　　（按照封大哥俊雅的外表推测，他妹子想必生得很标致。俗话说得好，近水楼台，我怎可放过这大好机会哩？）忘记自己前一刻还在担心封家妹子可不可怕的子乔，呼呼呼地陷入妄想地狱中，待在空无一人的木屋里，编织起你侬我侬的甜蜜未来，差点忘了今夕是何夕。

　　猛然，一阵喧闹声将他惊醒，他好奇地往屋外探头一瞧“出去，滚出去！你这破坏规矩的孽妇，快滚出咱们唯铁村！”

　　“脏婆娘、臭婆娘，走过的地不生草，喝过的水没活鱼，摸过的稻全死掉！带衰带霉的疯婆娘，咱们绝不饶！”

　　几名孩童正拿着小石块攻击一位个头儿娇小的女孩，女孩一身洗得泛白的衣裳，处处可见补丁，打着赤脚，生活似乎过得很困顿。

　　因为双手提着沉重的水桶，女孩根本没有办法还手那些攻击。

　　任谁见状都会油然而生一股英雄救美的气概，更别提商子乔那股子热火脾气，当下就要冲出去保护那位落难姑娘，不料他才跨出大门口一步，就听见姑娘家扬声高吼…

　　“你们几个再，本姑娘可就不再客气了！”

　　几名孩童停下丢石头的动作。

　　姑娘再跨前，嚷着。“想尝尝被我诅了咒是什么滋味的小表头就来啊！我知道你了，你是张家婶那儿的侄孙！还有你，你是王大娘…”

　　“哇！”孩童们尖叫着，一哄而散。

　　放下水桶，那名姑娘拍拍双手。“凭你们一群没长的小表．也想跟我封水宁斗？很遗憾，你们早生了八百年！”

　　“…”呃，看样子“她”是不需要人帮忙的。子乔有些恐惧地想着：这、这姑娘难道就是风闻已久的…

　　“你从方才直盯着人看呀看的，你又是打哪儿来的谁啊？”

　　突然间，一双杏仁大的骨碌黑眼，毫无给人心理准备的空档，登地罩住他。

　　好…好一张小巧可爱的脸蛋！

　　魂霎时飞出窍外，哪怕是一身破布裳，也难掩其风华于万千。

　　这辈子，子乔没见过这般精致的小脸蛋儿。小小的鹅蛋脸、小小的樱桃口、小小的鼻、小小的耳—衬得那双眼圆大又亮。

　　子乔相信自己的脸就有她的两倍大，拿他的身高与她你的身子摆在一起，差异一定大得惊人，她的肩甚至不及他的口前。

　　天啊！怎么有人能生得如此娇小且可爱呢？

　　“你是耳朵聋了或是嘴巴哑了？听不听得懂人话啊？猩猩。”

　　噢，就连小脸嗔怒得火的模样，也是美得一塌糊涂，娇得七八糟。

　　“你再不发个声、撂句话，我就要动手赶人了！”

　　喔喔，不行、不行，快点擦擦口水。子乔咳了咳，正说道：“不，我不叫猩猩，封姑娘。请相信我，我也不是什么坏人，呃…算不上什么好人，但绝对不是什么坏人喔！这点务必请你相信我。”

　　“既然不是哑了，刚刚为什么一直装哑巴？”双瞳是怀疑，封水宁打量着他。

　　子乔讪笑着。“没办法，我这人的坏毛病，就是特别容易忘形。因为看你着得入神，所以…”

　　“我是生得三只眼还是长了两个鼻，要你这样瞎了似地直盯？还有，我们初见不到半炷香，凭什么要我相信你讲的话？我看起来像是个傻了的笨蛋吗？”小脸蓄火葯味，爆竹似地直炸向他。

　　“慢、慢点！”子乔招架不任地抬起手求饶，自言自语说：“我真是输给封哥了，这样火爆的妹子，也能被他形容成温柔啊？”

　　耳尖的她一听到“封哥”两字，神色一变。“你说了什么？再说一次！封哥怎么了？”

　　“总算愿意听我解释了吗？”

　　“你和封哥有什么关系？快招了来！”小脸急切地皱成一团。

　　咧嘴一笑，子乔可不是会乖乖奉命的那类人。“呐，你愿意给我倒杯茶，替我腿、捶捶肩背，好好招待我一番的话，我也不是不能招供啦！”

　　她不甘愿而咬着的模样，真俏。

　　“什么证明都没有，便要我信了你，天下有这等便宜事吗？”半晌，她才挣扎地讨价说。

　　“你信我或不信，我都没有差握！这差别，只在你有多想知道关于封大哥的消息。你们不是一年多都没有联络吗？还是说…你不想知道封大哥的近况呀？”

　　不住想要戏她。根据他的观察，这封家妹子和封哥一个样，都是容易被戏的类型，简单说就是一肠子通到底的认真。

　　对付这种老实个性的人，他早练就一身花招。

　　“怎么样？要不要请我进屋里去坐呢？”

　　得意兼忘形，子乔欣赏着她坐困愁城的模样，相信胜利是属于自己的。

　　这号鲁男子是打哪儿来的啊？厚脸皮又莫名其妙，还一脸痞子样，怪透了！

　　从外观看来，他不是唯铁村的人，这点无庸置疑。

　　自从被列为村子里人人避之唯恐不及的“恶女”后，出现在这间屋子四周的，除了鸟兽虫蛇外，就是方才那些无聊又胆小的顽童们。年纪稍长的人根本连靠近这儿都不愿，他们认定只要接近破坏戒律的人，就会触怒了守护村子的神明，进而降下灾厄。

　　也许在外人眼中是无稽之谈，但村里的人，可都个个深信不疑。水宁自己也并非不信，只是…

　　纵使要我冒犯天威，我也在所不辞！

　　为了靖云哥而付出任何代价，我都会甘之如怡。

　　自幼以来，就以靖云哥为天地的水宁，见过的世面只有这村子，看过的男人之中，她也只认定靖云哥才是男人，其余的不过是和路边的花草树木没两样的陪衬品，有或没有都一样。

　　一直到现在，还没有像这鲁男子一样，硬生生强闯到我眼前的人。他到底是什么来历、什么人物，和封哥又是什么关系？我真不知，封哥真会和这种家伙凑在一块儿呜？

　　“你再不说话，我就走人嗤！”

　　水宁气恼地提起水桶，认输地转身。“跟我来。”

　　“让我来帮忙吧！”

　　男人不费吹灰之力地就把她手中的水桶给抢走，并说：“你果然和封哥是一家子，两人都一样好欺负呢！方才我是跟你开玩笑的，因为你一脸敌意，让人不想捉弄一下嘛！”

　　水宁为之气结语。

　　“别生气、别生气，难得一位标致小美人儿，气坏不打紧，就怕气炸成四分五裂，那模样可不好看喔！”

　　“就是你惹我生了气，还敢说！”指着他鼻端的手抖着。

　　子乔微微一笑。“你脾气大的哟！这点和封哥倒是不一样，多学学你哥的好修养，不要动不动就发火。”

　　“住嘴！谁准许你开口封哥、闭口封哥，摆一副和我哥透了的样子？”

　　“你的这桶水要拎到什么地方？”

　　“不要假装没听到我的话！”

　　“是、是！唉，小美人儿真难伺候，幸亏我心宽大，不会计较哩！”边走向木屋里，子乔边说。“顺便纠正你一点，我不是‘摆’样子，而是本来就和封大哥很。我和他可是出生入死的好伙伴，同盖一条被的好哥儿们。”

　　他的话才说完，水宁的眼眶便红了。

　　哎呀呀，怎么会这样呢？子乔不觉得自己说的话会有如此大的刺啊？可是那双杏仁大眼里的汪汪水泽似乎随时会溃堤。

　　“你…欺负人…我讨厌你！”

　　自忖此生中听过不少骂他的话，但子乔觉得这次受伤最重。他可是一眼就喜欢上她了，怎么反而会惹她讨厌呢？这一定是哪里出了问题，他得好好地想想。

　　“我没要欺负你啊！好妹子。”

　　“你故意在我面前炫耀和哥哥的亲热，就是欺负了我！扮哥是我的，谁都不能和他亲热，你这臭猩猩更是没资格！”

　　“…”原来如此。子乔终于知道问题出在哪儿了！“你是恋兄狂啊！”水宁随手拿起摆在屋内桌上的茶杯，朝他扔去…

　　咚！话说村中…

　　“京城中早已成一团，其余县城、都府也都好不到哪里去，到处都有受幻妖之毒所害而发作的人，那些人有半数以上为求获得解葯的葯，又自投罗网地受妖姬绯的同伙们摆布，进而成为他们的手下与奴隶，实在太凄惨了。”

　　想起那景象，不由得摇头的封靖云，严肃地看着村长。

　　“现在那儿已经是人间炼狱，全城内半数是妖姬人马，其余半数沦陷也是迟早的问题。”

　　留在村内企图说服村长的他，虽然追到村长家中，也获得劝说的机会，但一群环绕着他而坐的村民们，神色依然戒备，表情也没有丝毫松动，对靖云的不信任是显而易见的。

　　“京城的景况，咱们也略有耳闻，可是封家小子，咱们并不希望你的出现，害得咱这平静的小村也被迫趟浑水，你明白否？”一名壮年汉子直截了当地说。

　　“陈大叔，没有唯铁村的剑，即使我们想对付那些妖姬的手下，也无法伤及他们半寒。那些鬼卒中幻妖毒极深，造就出铜皮铁骨，不知痛也不会疼，寻常的铁剑在他们手中就像软泥般，一掐就断，我们不得不找寻更好的刀剑！”

　　靖云握起一拳强调地说：“产自唯铁村的兵器，列位最高等级的魂剑、灵刀与心匕，是我们与鬼卒对抗时，最有力的武器！

　　“可是咱提供斩妖客兵器的事要是传播开来，下一次谁能保证他们不会大举杀进村中，将咱们全村灭口呢？”另一名村人也忧心忡忡地开口。

　　“这…”靖云了解大家的担优其来有自，也不能责怪他们有这种想法。

　　“你看看，连你自己也不敢提出这保证，却要咱们答应你！”陈大叔拍桌说。“不必再谈了！村长。为了村子的安危着想，请封家小子尽早带着这些麻烦离开咱们村子，这是集结在场大伙儿的意见，没什么商量考虑的余地！”

　　“我同意”、“我赞成”的声音也此起彼落。

　　老村长缓慢地点点头，扬起手要众人稍安勿躁。“封家小子，看在你由唯铁村中长大的分上，俺不说难听话。早在你跨出村子的那一步起，你就已非咱们村中的一份子了。这儿本就不外人，别怨俺村成杀，你请自便吧！”

　　没将“驱逐”两字挂在嘴上，就是村子里的人给他封靖云留的情面吗？

　　黯然地从位子上起身，靖云拎起包袱。这趟返乡，证明自己错了，他真的天真过头，相信村民们会和他同仇敌忾地并肩作战。

　　他不怨，只是感叹。叹这些村民们还不懂，天底下无人能从这场灾难中置身度外，偷安一隅。

　　“还有件事儿。”

　　靖云顿住身，回头。

　　老村长摸着长长白胡道：“你这趟就顺便把妹妹也一并带走吧！”

　　“咦？”怀疑自己听错的靖云，一愣。

　　“她在这儿过的日子净是穷吃苦，村头的店铺没人卖她东西，衣也好、鞋也罢，谁都不愿接近她。就连盐都是俺怕她万一病倒会更棘手，才叫人送些给她。这些日子你不在，不晓得她是熬着怎样的苦，你回来正好可解决这问题。”

　　“为什么！水儿有做错什么吗？你们为什么容不下她，要这样欺负一名手无缚之力的弱女子？”发怒的靖云，是震惊且难过。

　　“为什么？就凭她触犯村中的大，咱们便可将她赶出村去！大伙儿就是同情她是弱女子，才勉强让她继续留在村子里头。替妹妹讨公道之前，封家小子，先回去问问你妹妹到底干下些什么好事吧！”

　　陈大叔将他推出村长家外，并嚷着。“去去去！快点走，不要再罗唆！”

　　水儿！

　　靖云自己也不想多留，他一直以为一年多前不带水儿离开，是替水儿着想，毕竟留在这从小长大的村子里多得是可替他照顾水儿的人，可是…究竟是怎么了？为什么会一夕之间…

　　不，这绝非一夕！是他太轻忽、太天真，以为外界动再大，这唯铁村是不会有什么改变的。

　　他现在终于明白，自己早已失去了怀念的故乡。

　　这一切都是妖姬与鬼卒所造成，幻妖的毒所腐蚀的不是人的身，而是原本存在于每个人内心里善良而高贵的一面。剥除美好，残余赤的自私，让人必须去面对最不想面对的自我。

　　可是…

　　哪怕如此，他还是想要相信…

　　某处，在这无情寒冷的风席卷天下的时候，某处一定也有着和他们一样想与命运战斗的人，正等待着凝聚的契机。